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第二十七章
这日午后，太师府中访客络绎不绝。先是吴应兆、朱绍麟、柳复、范宁等人联袂来访，吴应兆还携来一人，却是林修贤。原来他二人本是旧识，今日金殿重逢，吴应兆知林修贤在京中已无亲眷，便邀他搬来自己府上暂住，林修贤也就欣然从命。吴应兆又听说他是来京城参加明春恩科会试，寻思天下文章之盛，无出郦君玉之右者，于是力邀他同来太师府贺喜，以便就近聆听教诲。林修贤巴不得再见到孟丽君，自是一口答允。
坐下说不两句话，平南众将又一齐前来拜会恩师，只缺了皇甫少华、古云亮、刘羿及何兴等人。这几人家眷都在京中，金殿陛见后就辞别众将，各自回家去了。原来皇甫少华治军严谨，大军回朝后屯于南郊大营，众将皆不得擅自离营，便是皇甫少华自己，此前也还不曾回过家。再过数日，其余众将也当陆续返乡，与各自家人亲眷团聚。
孟丽君替众人一一引见，互道幸会久仰之辞。众人齐声庆贺孟丽君爵封贤宁侯，一班门生高弟皆受皇封；又一齐祝贺卫焕昭雪沉冤，赞叹卫勇娥巾帼奇女、忠孝双全。
宾客分散说话，待见到林修贤，难免有些金殿上曾为孟丽君画像震惊之人，开口询问孟小姐之事，并细细追问他是如何见到那孟小姐的。又都摇头叹息：这样一个绝代佳人，却不知现今身在何方？
林修贤原已从吴应兆口中得知，这数年来“郦君玉”在朝中立下了种种丰功伟业。这时又亲眼瞧见，她周旋于众人之间，谈笑风生，挥洒自如，无论身影走到何处，都是众目焦点之所在，那一份超然出众的气度风范，旁人真是望尘莫及。倾慕敬爱之心愈盛，越发打定主意，决计不可泄漏其身份真相。
见人追问，少不得虚虚实实应付一番，末了故意说道：“孟小姐是神仙一流的人物，教人一见之下终身不忘。那冒名顶替的项氏，我只一眼便瞧出是假；若是真的孟小姐，我绝无认不出之理。”孟丽君此时正走过来同吴应兆说话，恰好听见这最后几句话，自然明白他是有意替自己遮掩，心头一暖。
吴应兆拉过林修贤，向孟丽君介绍道：“明堂，你从前不是曾提起过，十分仰慕林瑞海林学士的人品才学么？这位林修贤林贤弟，今日金殿上见过的，表字重德，便是林学士的嫡亲侄儿。”孟丽君想到那位和自己谈天说地，没大没小、结为忘年之交的“大胡子伯伯”，不觉十分伤感，轻叹一声，道：“林学士的才名，我是一向久仰的。只可惜英年早逝，委实令人扼腕叹息。
提起叔父，林修贤心底一阵酸楚，忍不住说道：“叔父贬谪伊犁，于赴任途中不幸病故……他一向待我视同己出，我却不得替他老人家披麻送终，实是不孝之极……”又道：“当年我离京不过短短数月，叔父便犯了案子，被贬出京。现下想来，只怕他对此早有预感，不愿我受到牵连，是以才匆匆送我还乡。”说到这里，语音哽咽，眼中已是泪光莹然。
吴应兆“啊”的一声，恍然道：“那年林贤弟来辞我，说要返乡读书，预备春闱会试，我便有些疑惑：读书备考岂不留在京中更好？原来竟是为此。林贤弟，令叔一向对你期许甚高，你更要努力用功，争取明年春闱高中，如此方不负令叔这一番良苦用心。”林修贤点头称是。
孟丽君道：“改日我们诗文聚会，吉善兄不妨邀了重德同来。大家一道吟诗论文，于文章的进益，只怕比枯坐苦读要强得多。”吴应兆大喜，见林修贤懵然不明，忙替他道谢。待孟丽君走开，方解释道：“林贤弟你不知道，明堂两年前起意办的这个诗会，如今在京里名气极大。每回诗稿文稿一出，京城纸贵，万人争抄传诵，就连皇上也会不时问起。只是他不喜杂人相扰，轻易不允人入会，此番多半是看在令叔的面子上，才会如此破例。”
孟丽君随即来到卫焕父女及熊浩身旁，见卫勇娥已改复女妆，头上只略挽了个鬟儿，鬓间未簪半件钗环饰物，唇颊亦无丝毫脂粉之香，却自有一派天然得体、疏朗大方的气度，心底暗赞一声。
卫焕见她过来，携了女儿的手，再三拜谢她今日金殿鼎力相助之恩。孟丽君心念一动，笑吟吟地道：“若要谢我，那也好办。”拉过熊浩，说道：“令爱千金原是女中奇英、巾帼英豪。我有一位得意门生弟子，今年二十又三，位居一等镇国将军并一等子爵，至今尚未婚配。我观他二人倒是一对天造地设的璧人儿，因此冒昧开口，还望卫总兵看我薄面上，玉成了这一桩天赐良缘！”
她话未说完，熊浩已是手足无措，卫勇娥粉面微红，二人都是又惊又喜，实不承望恩师竟能主动开口，为自己二人说媒。卫焕早看出了女儿心意，何况对熊浩的人品心性、武艺家世，皆十分中意，心中已将他看作东床佳婿的不二人选，这时郦尚书再亲开尊口，当众保媒，给足了脸面风光，岂有不一口应允之理？轻捋长须，笑道：“大人美意，敢不遵命！”
孟丽君大喜，轻推熊浩一把，熊浩恍然，赶紧跪下说道：“多谢岳父大人！”卫焕双手扶他起来，道：“贤婿免礼。”又道：“勇娥，浩儿，还不快拜谢大媒。”熊浩和卫勇娥双双拜倒，齐声道：“多谢恩师！”孟丽君笑道：“快快请起，不必多礼。来日大喜之时，少不得还要叨唠一杯谢媒酒。”卫焕喜道：“小女婚事，若得郦尚书大驾光临，寒舍蓬荜生辉。这杯谢媒酒是一定不敢少的。”
众人听得郦尚书为媒，替平南左右先锋成就一段美满姻缘，都来上前道贺。卫焕喜得合不拢嘴，一一回礼。孟丽君瞥了卫勇娥一眼，见她与熊浩四目相对，会心一笑，喜悦之情溢于言表，心中也不觉替她欢喜。走了开去，四下应酬，宾主谈笑甚欢，尽兴半日，众人方告辞散去。
一时也有几个仕途上不甚得意的官吏，特地备下重礼，递上拜帖，登门拜谒。孟丽君与这几人平素并无往来，将他们请进正厅，礼物不入太师府，原封退回，说了几句话，心下了然。原来他们都是决计不信孟丽君会是女子，打量着这是个与郦尚书拉近关系、结下交情的绝好机会，自以为若能当面表态，博得郦尚书好感，于他们日后仕途前程必然大有好处。孟丽君只是嘴角含笑，不置可否，闲话数语，将这些人都打发了。
眼见天色已晚，料想不会再有人来了。回到弄箫庭换过衣衫，抱了归郎和苏映雪闲话，一面算着荣清行程，眼下该到何处了。忽见梁成气喘吁吁急步进来，满头大汗道：“姑爷……老丞相寿王爷来访，轿子已停在大门外……老爷正在换衣衫，要姑爷也赶紧换了衣衫，快去大门口迎接！”
孟丽君一惊，道：“这么晚了，寿王来访？”连忙换过衣衫，匆匆出来。到听槐轩外，正见太师也是急匆匆地赶出来。翁婿二人对视一眼，脚步不停。太师一面走，一面说道：“寿王拜相三十余载，年高体迈，早已不理朝事。近十年来，除了前番刘捷叛乱，他与老夫深夜进宫面圣探驾之外，还从未听说他夜间出过府，登门探访过朝中哪位官员。今夜前来，非比寻常，必是有紧要之事。”孟丽君点头不语。
翁婿二人出至大门口，梅昭如打起轿帘，扶了寿王爷出轿。寒暄数语，将寿王爷迎入听槐轩中。他行动已然不甚便利，梅昭如在旁小心搀扶，经过孟丽君时，有意无意看她一眼，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
宾主坐定，太师吩咐奉茶。寿王爷摆手道：“如镜，不必这些客套礼数了。你知老夫脾性，无事不登三宝殿。今夜冒昧登门，原是为了令婿明堂而来。”孟丽君不觉又是一惊，起身揖了一礼，道：“王爷有话吩咐晚生，只需遣人通传一声，何敢劳动王爷大驾？”
寿王爷笑道：“遣人通传，未免有失恭谨，老夫亲自前来，方显郑重。”随即道：“明堂，老夫与你借一处僻静所在说话。”孟丽君望了太师一眼，说道：“晚生书房一向僻静。王爷请！”
寿王爷从椅中站起，梅昭如急忙伸手相扶。寿王爷松开他手，道：“如儿你留在此处陪太师说话，有劳明堂扶老夫过去。”孟丽君依言上前，扶住寿王爷，引他朝自己书房走去。
太师起身相送，望着二人背影，不觉狐疑，不知寿王爷究竟是为何事而来，若说与今日金殿之事有关，却也不致如此郑重其事。目光转至梅昭如，正要开口询问，梅昭如已悠然笑道：“太师别问我，我可什么都不知道。”
直到一个时辰后，孟丽君才扶着寿王爷出了书房，回到听槐轩。寿王爷虽已满面疲态，神色间却掩不住一丝欢喜欣慰之色，不多说话，扶了梅昭如告辞而去。
翁婿二人亲送至府门口，待轿子去得远了方才回转。太师忙问孟丽君，寿王今夜究竟所为何来，方才又都说了些甚么。孟丽君眸中蓦地闪过一抹奇绚异彩，过得片刻，方道：“寿王爷一直在问我治国平天下之策，我则逐一对答。”太师大奇，失声道：“他专程来访，就是要问这个？治国平天下，乃是丞相之职分，他问你这个做甚么？”孟丽君负手而立，道：“寿王爷不曾说，小婿便也未曾追问。”
太师心头一动，依稀猜到甚么，眼睛一亮，喜道：“莫非……”随即醒然，住口不语。翁婿二人皆是一般心思：寿王爷乃是百官之首的大丞相，一举一动皆有深意。今日他深夜造访，与孟丽君密室详谈治国平天下之策，其中用意，殊为可揣。然而他此刻既未明言，自然还是莫加口舌妄议的好。何况此事想来这几日内便当自见分晓，倒也不必急于此一时。
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却说皇帝这日下朝后，回转乾清宫御书房，在御案前坐下，命所有宫娥内侍都退至外殿伺候，只留下权昌一人贴身服侍。
皇帝看了权昌一眼，权昌会意，从袖中取出画轴。皇帝接过，如奇珍异宝般小心翼翼地展将开来。望着画上那素未谋面，却偏又熟悉无比的绝色丽人，只觉心潮起伏，神思恍动。这两年来，与郦君玉相处的点点滴滴，都一一涌上心头。
会试时他笔下犀利，文采斐然，颇有“语不惊人死不休”之势，三篇文章针砭时弊，篇篇都是上好的佳作，自己当即朱笔一圈，将其钦点为头名会元。殿试时第一眼见面，那一瞬间的惊艳，至今记忆尤新。其时心中唯有一个念头：“世上竟有如此粉妆玉琢的男人么？”若非早知他是太师新招的女婿，只怕第一眼便要怀疑他是女子。
他琴棋书画无一不精，高中状元后，自己爱其才华，喜其容貌，闲来无事便时常召他入宫来吟诗作赋，下棋赏画，君臣甚是相得，却从来不谈国事。现下想来，他这自然是韬光养晦的举动，求的是不鸣则已、一鸣惊人之奇效。
后来母后病重，群医束手，是他妙手回春，救了母后性命，又和自己一道，衣不解带，朝夕侍奉。宁寿宫内他低眉抚琴，十只手指便如白玉雕成一般，玉容敛顿，宝相庄严，当真美到极处不可言。一曲《长河吟》铿锵有力，音随意转，挥洒自如，自己第一次得知，他除了文采和医术之外，生平第一自负，竟是兵法。
刘捷叛乱，他殚精竭虑，尽力应对，以致劳累过度，口吐鲜血。自己听说时，心疼得无以复加，直恨不能以身相代，生平第一次对他沉下脸来，命他立时服药休养。
叛乱平定后，自己与他兄弟相称，促膝长谈，一席话说得畅快淋漓。许多从来不曾说出口的话语，在他面前，竟能毫无顾忌，一一坦言吐露。这份知己君臣之情，委实难能可贵……
想到“知己君臣”四个字，不觉一声苦笑，向画像处望了一眼，心道：“从前这‘知己君臣’四个字，自然不假。如今有了这幅画像横亘其间，我还能一心一意，只和他作一对知己君臣么？我心中未必不会另生奢念……”
出了一会子神，忽然想起一事：刘捷叛乱最后一夜，皎皎月光之下，自己与他并肩立于城楼上，他的一张玉庞欺霜赛雪，一日两夜下来，竟连半点胡渣的痕迹也看不到。自己那时心中便微存疑惑，只是不曾多想。现下回思起来，莫非郦君玉果然是个女子？一想到此处，心底一阵战栗，又是欢喜，又是惶恐，一时只觉难以置信，一时又唯恐自己多心。
目光无意间移到画像题款处，上面写的是“孟士元为爱女丽君亲题。元贞十五年腊月十八日”两行楷书小字，寻思：“……明堂究竟是男是女，我决计不可仅凭一幅画像，便在心中胡乱猜疑，总要有真凭实据才好……可惜这幅画像上的字迹并非孟丽君亲笔，否则只消比对字迹，真相便可大白。”
想到这里，忽然眼睛一亮，心底大叫一声：“有了！”急急唤道：“权昌！”权昌随侍左右，躬身应道：“万岁爷。”
皇帝的声音又低又促，话语中却满是激动兴奋之意，道：“去年郦君玉刚中状元的那会子，朕时常宣他进宫来赏画作画，他也曾绘过两幅工笔人物图，一幅是临摹周肪的《簪花仕女图》，另一幅绘的是《周公吐哺图》。朕还记得就收在文华殿里，你悄悄地去取了来，别惊动一个人。”权昌应声去了。
皇帝起身踱了几步，双手连搓，只觉心痒难搔，直恨不得立时将那两幅画找了来，好与眼前画像参照比对。自觉这个主意可谓绝妙，心中也不禁颇为得意：字迹相同可为佐证，偏偏画像上并无本人亲笔；而同为工笔人物图，倘若当真是出自同一人手笔，其画风笔法定有相似之处，自己亦精于绘画，细细探察之下，必能找出其间蛛丝马迹。郦君玉与孟丽君到底是不是同一人，郦君玉究竟是男是女，真相少顷便能水落石出了。
一时权昌将画取来，皇帝连忙接过展开。将三幅图画并排放在御书案上，打叠起十二分精神，细细比对。越看心中越是欢喜，只觉殿内寂静异常，就连自己的呼吸声也清晰可闻，一颗心怦怦乱跳，周身热血如沸……
过得良久，终于将那两幅画重新卷起，就收放在自己寝宫内。回头复又凝望着这一幅小像，心下已是确然无疑，只觉神魂俱颤，往日梦寐之间尚不敢奢求之事，今日竟成现实，上天待自己，可谓不薄矣。
蓦地心头一紧，脸色大变。先前心心念念，只是要辨明郦君玉到底是男是女，尚不及多想其余。这时方才想到，郦君玉既是女子，必然就是画像的主人孟丽君，如此说来，她便是皇甫少华指腹为婚的未婚妻子了。自己对她这番心意，终是镜花水月，一场虚空。思及于此，登时心如刀绞，难受之极。
随即想道：“自我十一岁上在心底暗暗立誓时起，到如今已有十八年。这十八年来，我日思夜想，苦苦期盼，直到今日才终于盼到伊人芳踪乍现。无论如何，绝无轻易放弃之理，纵是千难万难，也不可就此气馁。”一旦断定郦君玉本是女子，自己心目中那个“可心合意、超凡脱俗的奇女子”，便再不作第二人设想。
又想：“今日皇甫少华在金殿上口口声声，宣称孟丽君是他未婚妻子，满朝文武俱都听在耳内，却何以不见明堂有丝毫反应？皇甫少华心中多半也已起疑，却不敢贸然行事，打的自然是借画像加以试探的盘算，怎奈明堂冰雪聪慧，并不落他圈套。这样看来，明堂即便就是孟丽君，只怕她一片芳心，并未落在皇甫少华身上。何况明堂与我，都是一般蔑视礼法、特立独行之人。她素来行事皆有主张，未必十分赞成这桩指腹为婚的亲事，更不一定会遵从父母之命，嫁与皇甫少华。”想到这里，稍稍放心。
从御书案前起身，踱至沉香榻旁。不觉忆起那日，就在这乾清宫内，沉香榻上，自己与她兄弟相称，促膝长谈的情景。自己满腔愤懑，说道：“只因人人都说，帝王无真爱，是以我身为皇帝，不论再如何付出一片真心，到头来，这世上仍无一人肯信我！”她脱口而出一句：“我信的。”自己欢喜之下紧紧握住他手，她竟然面红过耳，赶紧抽出手来。
回想起当日这一幕，心头有如雷轰电掣一般。她简简单单一句“我信的”三个字，分明已情不自禁流露出心底深意，难怪话一说完，便现出一幅小儿女情态，可笑自己竟浑然不觉，直至今日方才明白。心中一阵狂喜，几乎要滴下泪来。跌坐沉香榻上，只觉全身轻飘飘，一丝儿气力也没有，如入云端，如陷梦境。然而纵在梦中，却也从未如此刻这般欢喜愉悦。
过了好一阵子，方定下心绪，凝神细思，暗想：“明堂系孟丽君女扮男装，她起初自然也是和卫勇娥一般，为的是救父申冤。如今她爹爹孟士元已然救出，冤屈也已昭雪，她却仍然刻意隐瞒身份，不肯还复女儿之身，这却是为何？”
一时心中已有答案，忖道：“倘若郦君玉自揭身份，承认女儿身，少不得要改复女妆，乖乖嫁入皇甫家，从此洗手做羹汤，将满腹才学抱负束之闺阁，这岂是她心之所愿？何况明堂惊世奇才，原是社稷国家栋梁之材。如今朝中老丞相一向不理国事，太师年老，力不从心，朝政大小事务，皆由明堂一力裁处。她既不愿恢复女儿身，不论于公于私，我都该助她一臂之力才是。”
心底暗暗盘算：“当初召明堂进宫，三个月里一共绘了十几幅画，其中唯有两幅工笔人物图。工笔画最是耗时费力，当初这两幅图，各自费了三日工夫，想来除了皇帝敕令，以她状元之尊，当不致再为他人动笔。后来升了兵部尚书，她朝事繁忙，我便也不曾再为此相召。如今这两幅画卷都收在我寝宫里，旁人自然无从得见，倒也不必担心由此泄密。”脑中思来虑去，只想着如何才能替她消除众人疑心，保守身份之密。
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