春风拂面明媚如初

　　或许是事事太过顺遂了，星奎对魔界的掌控渐渐地有所松懈了。星奎的母亲莹夫人只是魔王的众多妾侍之一，只不过因为生了星奎这么个天生神力的小子才破例升为莹妃，虽然有柔媚的容貌和身段，却没有相匹配的头脑，现在星奎得势她身边巴结的人也多起来，而她也无法分辨出真心假意，只是单纯地享受着奉承。流樱也在这批巴结奉承的人之中。星奎虽然残暴凉薄，但是对生母还算孝顺，一应供应都是上佳，对其要求都是有求必应。恰逢莹妃生日，星奎特地给她办了酒宴，欣赏玩歌舞尽兴而归的莹妃喝了不少美酒，流樱还特意一路送她回寝宫。或许是有酒后易多言的毛病，莹妃絮絮叨叨地说起了儿子星奎小时候的趣事，其中特别提到了他小时候误食鼠曲草做成的糕点而全身过敏的事。说着无心听着有意，流樱暗暗记下了这件事。
　　在所有讨好莹妃的人中没有顾婉婕，尽管她刻意降低存在感，既不奉承星奎也不巴结莹妃，但是或许是太过特立独行，也或许是由于家族的势力价值，星奎始终没有忘记她。有时候星奎同时招了她和流樱一同侍奉，两个女孩往往相顾无言甚是尴尬。她们彼此都知道对方谁都不愿意怀上星奎的孩子，所以也都默契的在事后作了保守措施。或许是因为有共同目标和相似的秘密，两个人关系又亲密了不少，这为她们日后成为盟友打下了更为坚实的基础。
　　魔界的另一头时离沫回到魔界后，一切如常。他按部就班地培养自己的势力，现在他已经有了自己的班底，分别是收集消息来源的魅影阁、掌管财权的朱华苑、掌管人事的俊彦厅，还有掌管军权的浮生院。其中魅影阁的阁主是一名唤媚娘的女子。不但面容魅惑众生，而且心思缜密、善于揣摩人心。朱华苑的主事是一名书生，精于珠算，有过目不忘之才。俊彦厅的总管是一名年过半百的老头，稳重睿智，有伯乐之慧眼。浮生院的院主是一名身轻体健的小将，不但武艺超群，而且善于排兵布阵。媚娘做的是收集消息的工作，见多识广，也扮演过诸多角色，论心机论手段都非一般女子能比，也从来不将一般男子看在眼里，不过她却偏偏对自己的主子离沫特殊，能有机会往前凑就上前，能贴身言谈搞暧昧就绝不放过，尽管媚娘论容貌论才华论奉承都是尚佳，但终究不是离沫喜欢的风格，对媚娘始终淡淡，只不过还需要用到她的能力，所以离沫也从不点破她的小心思。有时候不言明不拒绝不反感对双方都不是好事，尤其是像媚娘这样又媚又辣主意极正的女子，一旦认定，不是能够轻易罢手的。至少目前看来，媚娘没有想要放弃。
　　而凡界云梦山庄纪清晖的婚事也终于有了眉目。尽管人才品性都上佳，但是一是由于父母对长子婚事过于关注，总想着尽善尽美、顺心如意，二是清晖眼界甚高且对周边女子单有好感却无亲近之意，所以在父母百般挑选制造偶遇机会、自己漫不经心有礼却疏离的表现下，清晖年过弱冠还未成亲。由于清玥和素霖交好，两家的往来也多少有点交集。这天，清晖送清玥去素霖家的别院参加闺阁聚会，却在素霖家别院的马场遇到了素霖的堂姐严素媛，素媛乍一见陌生男子，还是一派落落大方地打招呼，马背上英姿飒爽，无一丝扭扭捏捏，瞬间让清晖觉得她别具一格，坦然自若，爽朗率真。或许是见多了其他女子的女为悦己者容的或矜持或搭讪的各种表情和表现，清晖觉得素媛还是少有的可以平等相交之人。于是在后来的日子里，他有意识地从妹妹这里打听了解素媛的情况。刚开始，清晖只是从妹妹清玥的只言片语中推断出素媛是个对弟妹友善、颇有长姐风范的一个姑娘，后来了解到她善棋且长于家务，对账本算术感兴趣，也喜欢马术武艺，平日虽看似大大咧咧，却并非胸无成算、毫无主见之人。渐渐地他从护送妹妹参加姐妹间的聚会到有意识地在聚会点周边溜达，总有那么几次会巧遇上不爱参加那类谈胭脂水粉、首饰爱好的闺阁聚会的素媛，谈上几句，以增进了解。虽然素媛对姐妹聚会有点格格不入，但是与清晖闲聊几句却总能因为对算数、马术乃至武艺等一些共同的爱好和见解而相谈甚欢。这种相处方式很自然很舒心，使她和清晖之间的相知相惜突破了男女之别。两个人渐渐地会相约一起出门去逛一些喜欢的地方，收罗一些喜欢的物品。正所谓萝卜青菜各有所爱，两个脾性相投的人也很容易互有好感并不断升华。两家又算门当户对，关于两人的婚事也自然水到渠成了。

　　素霖和言磬之间的感情还是被严夫人察觉到了，虽然觉得门不当户不对，不赞成两人来往，但是严夫人还是选择沉住气，按兵不动。作为富家千金，十八岁的素霖还未出嫁，皆因父母疼爱，舍不得，多留了几年，但是她正当韶华，并非没有人前来提亲，只是父母精挑细选迟迟未定下人选。最近，严夫人刚选中了一户人家，对方家世人品都极合严夫人的眼，碰巧在这节骨眼言磬的娘也病了。言夫人病得很重，卧病在床，言磬急得团团转，接连几天都没有去书院听讲。
　　虽然言磬找了外面的郎中为母亲看了几天病，但是皆找不出对症。这时，言磬才想起自己病急乱投医了，眼前就有一位纪姑娘是名师高徒，不请她请谁。想到这言磬赶忙拜托素霖约清玥到家里看诊。可是清玥把过脉之后也是摇头，“霖姐姐，不是我不帮忙，只是言夫人长年劳累，这次病来如抽丝，身体支撑不住了，病魔自然入侵且不易驱散，需要长期调理，但是却偏偏少了一味药，这味药名唤雪参，是长白山之物，难求且千金难买，连我都没有这味药材。”
　　言磬在旁听到焦急万分，“可有其他办法？”
　　“我先开个药方缓解病情，等雪参找到再说吧。”

　　言夫人醒来后，把言磬叫到了身边：“磬儿，为娘看得出来你很喜欢严小姐，可是娃呀，我们配不上她呀，就是因为她太好了，又正值韶华，而你呢，虽然有能力，也要等多少年后才能功成名就，她的青春等不起，我们现在的家境也给不了她什么，你想明白了吗？既然给不起，就保持距离，对她对你都好。”
　　情之一字从来都是拿起来容易放下去难，更何况言磬自信能够早早金榜题名呢。虽然因为为母伺疾，没有去书院听讲，但是言磬还是保持了挑灯夜读的习惯，打算早点中进士入仕途，好有资本上严家提亲。但是人的精力终归是有限的，鱼与熊掌也从来不可兼得，两头都想要，先垮下的不是意志力和决心，而是身体。于是，没过几天，言磬也病倒了。虽然只不过是太过疲劳，无甚大碍，且作为男子年轻力壮，但是也需静养几天。
　　言磬病中也着实郁郁了几天，一是因为母亲的病，一是因为与素霖关系能否更进一步的焦虑。素霖虽然这几天没有跟言磬交流，但是也能体会他为母担忧的心情，也未再“飞鸽传书”，平添言磬的烦恼。言夫人虽在病中却也把言磬的所做所为看在眼里，心疼儿子的付出，心中也对素霖有了几分不喜。
　　另一头，严夫人看中的那户人家，男方叫章肃渊的男子，也是弱冠之年还未娶亲。皆因他自己很有主见，就想娶个家世相当、品貌出众的女子。虽然世风相对宽松，女子出门交友也大有人在，加上想为他做媒的也不少，但是他挑挑捡捡这么多年愣是一个都没有看中。也是巧了，章家夫人与严夫人有同样的意思，也相中了严素霖的知书达礼、落落大方。这天章夫人特地安排了一场赏花宴，邀请严夫人和小姐参加，还特地嘱咐独子章肃渊不要出门。或许是腹有诗书气自华，素霖在严家一众姐妹中相对气质更加娴雅，初次见面，章肃渊就一眼钟情。章肃渊出身商贾之家，在人情世故历练上本就精明，赏花宴后，他也不明言目的，自己就私下对严家的族内情况和素霖平素行为举止进行了解。知道素霖和清玥、言磬间的互动之后，他非但没有醋意，反而觉得素霖的优秀。他觉得素霖和言磬之间并没有什么刻苦铭心的情意，而自己才是最适合素霖的人。
　　尽管章肃渊信心满满，但是他还是决定在素霖和言磬之间再增加一道阻力，让两个人之间再无可能。
　　没过几天，媒人就上言磬家找言夫人推荐儿媳人选，而且话里话外点明喜事能够带来好运，冲散言夫人的病气。说得言夫人有几分意动。同时，作为富甲天下的商贾，章肃渊还收罗了两支雪参以备不时之需。
　　严家，严夫人也找来素霖，“霖儿，为娘相中了一户人家，就是那个经商有道的章家，就一个独子，名唤章肃渊，人呢，你那天在赏花宴上也见过，长相俊朗，人品能力也不错，而且你嫁过去也没有妯娌，不用操心太多。这门婚事你爹也同意的。”
　　“可是，……”
　　“没有可是，我也知道你喜欢言磬那小子，可是他除了会读书、人品佳，还有什么，更别说最近言夫人还找媒人上门要给他办喜事呢。”
　　听到这里，素霖有些震惊，沉默不语，默默地回到了闺房。
　　没过几天，言夫人也拜托清玥前来，想约素霖见一面。素霖内心忐忑不安，但还是去见了一面。一见面，言夫人就开门见山，“素霖姑娘，老身现在的情况你也知道，我们家的家境因为我这事只怕更是雪上加霜，磬儿也不争气，至今没有功名在身，你虽好，我们家却没有提亲的底气。本来不该跟你说这些，但是你们之间确实门不当户不对，遇见的时机也不对呀。趁着你们间还未有太过深刻的羁绊，我只能把丑话说前头了。各自珍重，各自安好，对你对磬儿都好。”
　　几天之内被母亲和言夫人点名心事，言明利弊，着实让素霖手足无措了几天，也花了几天时间去消化这些事情。这边，纠结、郁闷、不舍、伤心这些情绪还未消散，章家就前来严家提亲了，提亲礼贵重不说，里面竟然有一对雪参。
　　素霖把雪参的事告诉了清玥，犹豫着要不要接受婚事和雪参，把雪参留给言夫人。
　　“霖姐姐，婚事是一辈子的事，不可儿戏，而且就算你想把参留下来也得告知你父母还有言磬，毕竟收不收决定权在他，而且你也可以借此事看清他的态度。”
　　最终素霖决定用“飞鸽传书”约言磬见一面。清玥不放心，决定把纪家的别院当做见面地点，并陪她前往。素霖和言磬见面相顾无言了将近一柱香时间，素霖才道，“章家来我家提亲，雪参恰恰在提亲礼之中，这件事，我觉得应该跟你说一下，我也好决定雪参要不要给你。”
　　“我，我不知道，我确实需要它，可是我也不希望你用婚事来换，你值得人呵护。我希望你幸福。”言磬说道。
　　“那你呢，你想不想要雪参，我想要你内心最真实的答案。”言磬支支吾吾久久不肯正面回答，素霖很失望，又觉得在情理之中。
　　这天之后，素霖把自己关在闺房想了几天，又托清玥了解了章肃渊的人品性格，决定还是放弃与言磬的感情。因为她发现在言磬的心中，母亲还是比她这个外人重要，而她果然也不是那个适合言磬的人。章肃渊在提亲之后找了几次机会约素霖见面，素霖觉得他人品性格都不错，也没有拒绝见面。过了一段时间，严章两家亲事也就正式定下来了，素霖禀明了母亲拿雪参救人，严夫人也没有多说什么，只是默默地往素霖的嫁妆里多添了一些名贵之物。而章肃渊呢，得知素霖把雪参送给了言夫人，只是淡然一笑，“素霖姑娘果然人美心善，言夫人于她并没有多少情意，素霖还是不忍心她受病痛折磨，我果然没有看错人。至于素霖和言磬之间的故事，毕竟瑕不掩瑜，素霖也一向有分寸，就这么过去吧，没有什么好担心介怀的。”
　　与言磬彻底了断后，素霖把“飞鸽传书”还给了清玥“这个对我而言，已经没有用处了，你拿回去吧。”
　　言家，言夫人得知素霖把雪参送给了她，叹道：“素霖是个好姑娘，可惜了。”

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