双兔记

　　曹锦伤在腰腹中间，行刺的是一个老婆子，叫姮姑的。
　　姮姑年纪大了，本来是要放出府去养老的，可据她自己说，老伴已经故去，大儿子早些年在外头给人家修房子，从高处跌下来摔坏了腿，至今没娶上媳妇，小儿子又成天游手好闲不务正业，媳妇要持家挣钱，照顾幼儿，还要伺候不能下地的大哥，十年前便悄悄跑了，自己年纪大了回去没了收入，还要拖累儿子，便同管家求了恩典，留在府里伺候伺候花草。
　　原本她是没有机会到曹锦跟前伺候的。老夫人过世后，曹锦将赖妈妈接了过来，她院子里的花草都是赖妈妈在打理，可这一日一早，赖妈妈不知道吃坏了什么东西，上吐下泻险些交代在茅房里，偏巧这段时间为了筹备世子的婚礼，侯府采买了一大批花草需要移植，姮姑便主动来替了。
　　于是曹锦打发了来问安的众人，出门就看见她在院子里忙活，这天寒地冻的手脚却也麻利，于是走过去看了看，姮姑起先倒是惶恐，以为自己没做好，扑通便跪了下去，偏偏月霜看着天气寒，折回去取披风了，曹锦只好又往跟前走了两步，让她起来。
　　姮姑便握着小锄头拄地，艰难地想要站起来，曹锦见状，只当她年纪大了腿脚不便，心里一软便伸手去扶了一把。岂料姮姑千恩万谢地道了谢，却使了大力气一拉，曹锦不防，跟着便往地上倒去，姮姑手里的小锄头兜头便往曹锦脑袋砸过去。
　　好在曹锦从前练过，手在地上一撑，又往旁边去了点，刚好抵着一旁的水桶，那水桶一翻，刚翻松的泥土瞬间泥泞起来，曹锦手上一滑，便摔倒在地上，那姮姑的小锄头沾着泥土便砸在了她的腰侧。
　　曹锦躲过致命一击，下意识便要挣脱手上的钳制站起来，不料那姮姑手上力气大得很，死死拉住她不肯松手，膝行两步挥着锄头照着头部再次砸下来，曹锦抬手便握住了小锄头，两人在泥泞里挣扎时，秦招婉带着玉蝶去而复返，当即一声惊呼，急急忙忙跑过来帮忙。
　　月霜取了披风，跨出门槛便看见秦招婉不顾仪态跑过去拉姮姑，眼睛跟着看过去才见到这副险相，当即飞身过去，一脚将姮姑踹开了，姮姑在地上滚了两圈，压烂了大半还未移植的花苗。
　　秦招婉同玉蝶受这力道一带，也摔了个结结实实，月霜沉着脸将曹锦扶起来，抬起嗓门吼道：“院里的下人呢？都死了么！”
　　被这一吼，院子里伺候的仆人才急匆匆钻了出来，一看面前的景象，个个吓得噤若寒蝉。
　　曹锦捂着腰腹看着姮姑，冷声道：“从前竟不知你还有这份谋算，倒是委屈你做个粗使了。”
　　朱苅得了消息赶过来时，院里的人已经敲打过了，在点翠处报了近几日的动向后，便放了出去做事，点翠瞧见朱苅，便将记录的纸张递过去，耳语一番后，听得夫人传唤，这才领着朱苅往主屋里去。
　　不多时，龚大夫颤着双腿进来了，身后跟着他的大儿子，小龚大夫，替他背着药箱。
　　月霜道：“适才已经检查过了，没有外伤，只是腹间疼痛难忍，怕是伤到了肋骨。”
　　龚大夫点点头，把过脉，又详细问了几句，道：“那婆子力气大，泰半有些骨裂和内出血，夫人切记不要过度劳累，行走坐卧都要仔细，我开两副药，头一副止血，第二副活血化瘀，千万不要吃混了。”
　　说罢便去开药，又仔细叮嘱了若是淤血不散，需要用一点外敷。曹锦照例赏了，两位龚大夫这才退下。
　　趁着这个空档，朱苅一直在看手里的记录，两位龚大夫走后，点翠亲自去熬药，曹锦便打发了其余人下去，那个姮姑被堵了嘴躺在地上，一双眼睛瞪得老大。
　　朱苅上前扯了她嘴里的布团，还未开口，便听姮姑瞪着曹锦哑声骂道：“你这个毒妇！”
　　月霜上去就是一巴掌，朱苅皱眉，又听姮姑道：“你人前装仁善，背后却使人恶毒地害死了骆姨娘！我要替骆姨娘报仇！”
　　月霜还欲动手，曹锦却唤住了她。
　　“你不过是骆氏院子里的一个粗使婆子，到底受了她什么恩惠，这般恨我？”
　　姮姑没有回答，只口出污秽之言骂骂咧咧，朱苅皱着眉头道：“我并不需要你指证谁，可你若再这般辱骂夫人，我却是饶不了你的。”
　　姮姑果然住了口，不过片刻后又出言讽刺道：“世子您还肯绕过我？问过夫人了吗？”
　　朱苅道：“我说饶过你，可没说要放过你。你这般闹，不过求死罢了，杀一个人可是有很多种方法的。”
　　姮姑眼珠子动了动，不再说话。
　　曹锦便道：“你接了活，自然是抱着必死之心的，骆氏虽然犯过错，可我也给了她机会，当年她患病，府里没少给她请大夫，是她自己悄悄将药倒了，以至一命归天。与我何干？”
　　姮姑道：“谁知道那药是救命的还是害命的！那个龚大夫可是您的人。”
　　曹锦冷哼道：“我若要杀她，当年走水后便发落了。你当我很闲，有时间同她玩猫抓耗子？”
　　姮姑闭嘴不语，曹锦又道：“什么人指使你的，想来你也不肯说，我自然有手段查出来。你那个游手好闲的小儿子，怕是不如你骨头硬。”
　　“你果然是个毒妇！”姮姑浑身颤抖：“他什么都不知道！”
　　月霜道：“这是正常的调查流程，以你的资历不会不清楚，难道你动手前就没有想过？还是你以为自己一定能得手，早就已经让人跑了？”
　　姮姑瞪着一双眼睛说不出话来，月霜又道：“跑了也没关系，你的确不至于将此事告诉他，可你让他走，一定是给足了银钱，你那个小儿子陡然暴富，会不会先去炫耀一二可不好说。只要留有蛛丝马迹，我就一定能把人找出来。”
　　高门深院里的婆子，怎么可能不知道这些手段？曹锦心里清楚的很，朱苅也明白，今日这番询问，不过是做做样子给外头人看的。
　　曹锦微不可查的摇了摇头，让月霜将人堵了嘴带出去了，那姮姑许是知道自己的下场，一路上很是安静。
　　朱苅将纸张递过去，对曹锦道：“此事计划周详，除了这个婆子以外，几乎滴水不漏。”
　　曹锦接过来看了一眼便放下了，道：“故意留下来的线索罢了。查与不查，到时候自会有风声传出来。倒是你，不是与丁大人约好去大营么，我这里无事，你自去忙你的。”
　　朱苅道：“府里出了这么大的事，儿子还是留下来吧，阿姜在府里，我担心她闹出什么事来。”
　　曹锦便捂着伤处笑了起来：“阿姜么，我已经知会了她，这孩子心细着呢，这些天帮我盯着北边院子里那两个，倒是不用担心。”
　　朱苅跟着笑了笑，道：“对了，秦招婉来问了安，怎么又转回来了？母亲问过了吗？”
　　曹锦点点头：“问过了，说是玉蝶呆着觉得闷，想出去转转，自己又不好意思开口，所以央了她，两人又折回来问问。”
　　“竟是这个理由么？”这倒是有意思了，前头为着不懂规矩几个字才挨了罚，这么快就好了伤疤忘了疼么？
　　曹锦幽幽道：“到底是做姐姐的惯着妹妹。”
　　到底惯着还是利用，区别并不是很大。想了想，朱苅道：“机会难得，儿子不若趁此机会好好整饬一下，母亲可有什么想法？”
　　曹锦略一思索，道：“也好。”
　　侯府夫人受伤，管家派了人去宫门口候着，等着朝会散了知会侯爷，随后便在世子的授意下，将阖府下人挨个提来询问。
　　这一动静说大不大，说小不小，总之既翻出了些浪花来，又捂得较为严实。朱友纪下了朝得了消息急匆匆赶了回来，知道曹锦并无大碍，这才松了口气，朱苅便过来，说此次整饬，倒是发现了侯府一些以前没有顾及到的地方，又将具体做了哪些调整一一阐明，朱友纪听后便觉得这个儿子长进不小，又大大的欣慰了一番。
　　到了晚间，秦招婉领着玉蝶照例来问安，曹锦倒是破例留了二人用饭，一顿饭后，玉蝶尚在感慨夫人果真仁善，秦招婉却是出了一身冷汗，叫夜间的寒风一激，多少有些后怕。
　　“上午出了事，咱们尚且没有查出个头绪来，下午时便有人来报，说外头已经传的有鼻子有眼了，若非我知道你的来历，怕是当真要怀疑你了。”
　　曹锦避开玉蝶说后面这两句时，嘴角噙着笑，可看进她眼里的那双眼睛分明没有丝毫笑意。秦招婉自然清楚，外头并没有什么传言，不过是府里有人在议论骆氏与夫人的旧怨罢了。她的来历，当初人牙子已经说得明明白白，曹锦为何还要特意拿出来提醒她？
　　十六一早，得了消息的吕兰英便带着“三小姐”并大小补品上了侯府。
　　朱苅自然是补了丁如海的约，是以中午时，朱苅又马不停蹄地赶回了侯府用饭，陈安桥头一遭近距离接触朱苅，什么不妥也没看出来，又有吕兰英事先的提醒，所以这一餐饭下来，他只觉得又累又乏，还不敢多吃，忍着自己腹中空空，实在是辛苦。
　　饭后曹锦自然是要与吕兰英说话的，便要让朱苅领着陈安桥四处转转，陈安桥想拒绝，不料曹锦满脸温柔说了一句：“放心吧，有阿苅在，那个调皮丫头不敢出来造次。”
　　陈安桥只好硬着头皮跟着朱苅出去了。
　　一路出去，陈安桥便看见侯府新翻过的痕迹，小园子、路旁到处都是新栽的花草，不禁在心中感叹，果然是财大气粗。
　　朱苅眼角余光看见陈安桥的动作和细微表情，不禁觉得好笑，于是停下来道：“这些都是母亲的意思，府里之前栽种的大多是菊花，多少有些不合时宜。”
　　菊花乃是花中君子，有何不合时宜？这疑问在陈安桥脑子里晃过一瞬，看见朱苅要笑不笑的表情，顿时想到了什么，当下便有一种被人调笑了的错觉。
　　朱苅又道：“左右将来不在这里住，我倒是也劝过，不过母亲好像不大喜欢菊花。便由着她了。”
　　陈安桥好奇道：“夫人不喜欢菊花？那为何以前不换？”
　　朱苅想了想，道：“祖母喜欢。”
　　说罢便抬脚往前走去，不多时，两人便来到一处凉亭，凉亭四周已经围好了火盆，陈安桥颇为诧异。
　　朱苅道：“听说你怕冷，所以提前备了。”
　　说着便唤了人过来，不一会儿便有丫头们捧着食盒过来，打开一看，居然是各色的点心，还冒着热气。
　　陈安桥转头看着朱苅，朱苅让丫头退下，解释道：“适才看你好像没吃饱。”
　　……好尴尬啊……
　　陈安桥试图解释：“我其实……”
　　朱苅笑了笑，开着玩笑般道：“别找借口，饭要认真吃，倒不必这么早便替我省钱。”
　　说罢便指了指桌上的点心：“趁热吃吧，凉了对胃不好，左右我饭量大全府都知道。”
　　陈安桥想了想，偏过头看着他：“那我吃了，饿着你怎么办？”
　　朱苅一愣，便看见陈安桥一改饭桌上的扭捏，毫不客气的吃了起来，吃相虽说不上不雅，可确实不够温柔，不禁有些失笑。
　　陈安桥便看了他一眼，不满道：“你刚才是在笑我吗？”
　　朱苅道：“我是觉得你这样子挺好的。”
　　眼珠子转了转，陈安桥便不理他了，专心吃了起来，他是真的饿。
　　一会儿的功夫，几样点心便被他吃了个七七八八，朱苅看了看桌上剩下的，道：“你不喜欢吃甜的？”
　　陈安桥看了看那碟桂花糕，如实道：“太甜腻的不喜欢。”
　　朱苅点了点头，将剩下的点心都吃了，陈安桥怔怔地看着，朱苅道：“我也没吃饱。”
　　两人吃光了一桌子点心，又在府里随意转了转，便有丫头来传话，说吕夫人准备回府，请三小姐过去。
　　路上吕兰英便主动同他说起了她与曹锦的谈话，陈安桥细细听着，不免有些惊讶。
　　“曹夫人的意思是，背后的人冲着侯府来，如今侯府加强了警卫，难保他们不会盯上咱们，让咱们多少防备一些。”
　　陈安桥却道：“这事儿透着阴谋。”
　　吕兰英叹道：“是啊。回去得同你父亲商议，好好防备一二。”
　　一路上陈安桥便在心里分析，这件事如曹夫人所言，对方留下那个婆子这么大的纰漏，自然是意有所指，侯府按兵不动，在外头看起来却极容易给人一种错觉，那就是侯府已经顺着那婆子的线索查到了什么人。
　　这种信号比较危险，要么是侯府要继续查证，要么是侯府已经相信了这个事件，前者会引发真正的幕后凶手转移视线，后者会让侯府出手，落入陷阱。对陈家来说，哪一个都不是好苗头。
　　一个丫头手脚麻利地收拾着桌面，曹延亭瞥了一眼，另一个丫头上前来换了新茶，识趣地退下了，屋内便只剩二人。
　　打量着屋内地陈设，曹延亭行礼道：“打扰伯父会客了。”
　　薛成韶摆手示意他坐，淡淡道：“谈不上打扰。”
　　这话说得不咸不淡，曹延亭心里便有些怀疑方才薛成韶见了什么人，心思一转，从善如流地坐下，问道：“伯父可听说了侯府夫人遇刺一事？”
　　薛成韶看了他一眼：“有所耳闻。”
　　曹延亭一愣，旋即笑了：“伯父耳聪目明，倒显得晚辈多此一举了。”
　　薛成韶道：“流言似虎，世侄冒险入府来，我这个做长辈的自然感动得紧。”
　　暗自捏紧了放在桌下的手，曹延亭努力维持着轻松的表情：“说起来，这刺杀侯府夫人的那个老妇颇有些疑点，伯父可曾听说了？”
　　“哦？什么疑点？”
　　曹延亭伸手端起了茶杯，迟疑片刻方道：“听说那个老妇与侯府已故的妾室骆氏有关。不知伯父可还记得当年侯府走水一事？”
　　薛成韶眯了眯眼：“侯府走水？”
　　“就是曹夫人怀着世子的时候。”
　　薛成韶便道：“那都是多少年前的事了，谁还记得。”
　　“我也是听旁人说起，但父亲说，当年确有这么一回事。那骆氏是永定侯袭爵前，他一个堂兄弟，叫朱吉朗的从楼子里买来送给他的，当年朱吉朗的母亲罗氏得罪了侯府被宗族发落了，可不知怎么连着朱吉朗也失踪了，后来侯府走水，骆氏跟着受了牵连，没过几年就病死了。”
　　曹延亭说话间一直看着薛成韶的脸，这多少让薛成韶有些不快，于是他道：“这与此次事件有何关联？”
　　“本来没甚关联。”曹延亭就着茶杯喝了口茶，呼出一团雾气来：“可父亲同我提起另一桩事来。”
　　薛成韶目光中闪过一丝精光。曹延亭埋头喝茶，并未察觉：“当年罗氏险些害得侯府夫人小产，朱吉朗为了替母亲报仇，指使骆氏纵火，事后侯府夫人派了几方人马明里暗里追了朱吉朗好几个月，却次次都叫他逃脱了。”
　　曹延亭抬起头，微微一笑：“侯府的人在明，曹府的人在暗。伯父以为，那助朱吉朗逃脱的，会是谁呢？”
　　薛成韶闻言往后一靠，端的是一副放松模样：“这么久远的事，可不好猜。”
　　“自然不好猜的。”曹延亭放下茶杯：“不过好查啊。”
　　“那老妇是从前跟着骆氏的，晚辈认为她定然知道其中内情，于是去了她在城西的家，没堵着那个能走能跑的，倒是找到了那个瘫的。”
　　“他说，当年骆氏入府时，他刚好摔断了腿，他母亲为了挣钱去了侯府为奴，好在骆氏大方，时常有赏钱下来。”
　　说到这里，曹延亭顿了顿，给薛成韶续了杯茶，道：“晚辈实在好奇，她一个出身青楼的妾室，哪里来这么多赏钱？”
　　薛成韶道：“朱吉朗送人，自然不会送一个岌岌无名之辈，青楼女子，有些体几钱不足为怪。”
　　曹延亭并未将这话听进去，反而道：“晚辈并未指望他知道什么，当时也就是这么随意问了问，谁知那人却说，朱吉朗当时并没有钱给骆氏赎身。”
　　薛成韶绷紧了后背，曹延亭又道：“他母亲在骆氏身边很得信任呐。”
　　见薛成韶渐渐坐直了，曹延亭展颜一笑：“伯父深谋远虑，差一点，就替家父出了一口恶气。可惜啊！”
　　薛成韶沉默片刻，道：“莫须有罢了。”
　　曹延亭道：“伯父放心，咱们有共同的敌人，晚辈自然要替伯父分忧。”

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