双兔记

　　病了一个多月的永定侯终于在十二月初一这天复朝了。不这短短的一个多月，永定侯生生老了不少，他环顾朝堂，发现少了很多熟悉的面孔，一些后起新秀们正在围绕着大大小小的事务讨论不休，永定侯听了半响，惊觉自己居然插不上话来。
　　跟不上趟的永定侯只好半阖着眼皮一言不发，那些人讨论完一茬又一茬，从凉河谷赈灾后事到开春播种，从年关祭祀到来年春闱两科并举，进而延伸出皇后生辰和北蒙使臣，也不知道是不是永定侯自己的错觉，他总觉得今日的朝堂和以往格外不同。
　　散朝后，永定侯犹在恍惚，直到看见旁边路过的官员们一个一个都约了起来，或是饮茶、或是议事，他这才醒悟过来，原来这一遭过去，朝中六部已然尽归天子，就连此前被评为游手好闲的两位皇子也有了一些正经王爷的样子。
　　幡然醒悟的永定侯惊出了一身细汗，想了想自己这两个月的经历，在心里默念了好几遍阿弥陀佛后，抬脚急匆匆地回府去了。
　　敬敏正在同陈仪平说话，眼角瞥见永定侯急匆匆离去，神色便有些古怪，陈仪平随着他的目光看去，正好看见永定侯走到马车前，朝一个家仆吩咐了两句，那家仆连连点头，然后一溜烟的跑了。
　　待永定侯走远了，敬敏才收回目光，道：“要说世家里头谁最聪明，只怕当年的祯大将军也比不上这位永定侯啊。”
　　陈仪平了然一笑，这位永定侯，在朝中有个绰号，叫有病侯爷，但凡朝中有个风吹草动，他必然是要称病的，只怕他病了这么多回，也只有这一回是真的病了。
　　“你还是怀疑鲍园之事与侯府有关？”
　　敬敏伸手做了个邀请的动作，二人拾阶而下，便听敬敏道：“薛大将军明哲保身，这么多年来也算得上是大隐之士了。此次土地兼并案，朱氏几次化险为夷，你不觉得太巧合了吗？”
　　陈仪平想了想，道：“我也曾想过，可永定侯这回称病却不像是装的。一时之间我也拿不准啊。”
　　永定侯袭爵前便有些隐隐的发体，这些年病了多少回，一回也没见他瘦过，这回复朝却是瘦的几乎脱了相，若说这位大智若愚到这种地步，也未免太过可怕了些。何况自打刑何两家之后，明眼人都知道世家唯有抱团才能取暖，这个时候设这么大一盘局，便有些匪夷所思了。
　　敬敏又何尝不知道这其中的弯弯绕绕，只是也不曾想明白罢了，两人并着肩走了一程，敬敏突然想起一事来，问道：“我听说上个月那个飞云阁派了人来见陛下，是永定侯世子引荐的？”
　　陈仪平点点头道：“是有这么回事，陛下还同我抱怨来着，这个姓杜的远不如上次来的那个姓莫的，一脸丧相。”
　　敬敏便有些迟疑：“我听说飞云阁那位的身世可有些不妥，世子既认识他们，会不会……”
　　陈仪平却摇了摇头，道：“你那个时候不在临安城。咱们云驸马也是飞云阁出身的，近来颇受陛下器重，手握敦肃两州兵马，有些传言听听就算了。至于永定侯世子，听说在蜀中时便时常到处游历，认识个把人也是情理之中。”
　　那个时候陛下与曹氏交恶，谁敢再似半年前那般，随便放人进宫？想通了这一点，敬敏便也抛开了这个顾虑，反倒同他说起了另一桩事：“年关将至，前不久又罚没了一批官员，李久春大人这些天忙得晕头转向，工部尚书昨儿个上书，拉拉杂杂说了那一大通，无非也就是年老请辞，求得个荣归故里罢了。我瞅着朝堂之上颇有些青黄不接啊。”
　　陈仪平看着他隐晦的笑了笑，道：“怎么，你是怕曹颙回过神来，在里头做手脚？”
　　敬敏回瞪了他一眼，道：“难道你不怕？”
　　那陈仪平将袖子一拢，道：“六部总共多少司？郎中、员外郎不计其数，还怕提不起来个把官员？来年开春科考一结束，便立即能填补上，你担心个什么？工部给陛下添堵添了这么多年，早该换人了，你这是瞎担心。”
　　敬敏道：“你倒是说得轻巧，提人？提谁？工部底下都是些什么人你不知道？虽说曹氏的人下去了不少，可那里头多的是关系户，最是关系复杂。”
　　“哈哈哈，老弟！”陈仪平在敬敏的肩膀上拍了拍，笑道：“若说关系户，咱们谁不是关系户？往上翻三代，谁跟谁扯得清楚？曹颙想伸手，也要看陛下肯不肯接。来州的蔡兴你知道吧？”
　　“蔡兴是个人才啊！”陈仪平看了看来州方向，转头看见敬敏一脸迷茫，又解释道：“你可真是在刑部呆久了，满脑子里除了卷宗还能不能看看其他的？”
　　“来州那个地方，上有驻军压着，下有朱添作乱，他能稳守来州二十多年，却还能和李久春成为至交，你没想过这里头的文章吧？”
　　敬敏恍然大悟：“说起来，朱添犯事被人告上来州府，也是他稳住了朱添，没让来州乱起来！”
　　陈仪平微微点了点头，敬敏先是一惊，随后赶忙压低了声音道：“这个人倒的确适合放去工部，这事你同陛下提了？”
　　陈仪平左右看了看，低声道：“来州土地案的奏报到了后，陛下很是夸了他几句，我也是这几日才琢磨出来的。”
　　敬敏松了一口气，又道：“如此便好、如此便好。”
　　行至宫外，二人便分开了，陈仪平看着敬敏的背影，心道：万望你明白陛下的心意，千万要在关键时刻提一提啊。
　　十二月初六便迎来了皇后的寿诞，此前为着大大小小的案子，皇后一直压着没敢让少府监有所动作，前些日子局势稳定了，少府监便合计着，虽说不是整寿，可到底是皇后寿诞，便借着机会同礼部提了一提。
　　皇帝忙的几乎连轴转，好不容易歇下来了，花满这才同陛下说，礼部差人来问过几回了，皇帝这才记起这桩事来，前头为着曹氏丧仪，皇后受了不少委屈，当即便要让礼部大办。
　　礼部刚起了个头，皇后后脚便赶去了宣室殿，几番劝说之下，考虑到年底祭礼、春闱和使臣，皇帝终于妥协了，最终定下来还在甘泉殿设宴。
　　初六一早，各宫早早地就来请了安，随后便是各家诰命夫人们领着家眷拜见皇后，这一翻动静下来，皇后已然是累了个半死。
　　林嬷嬷心疼得紧，好不容易捱过了中午，终于得了片刻休憩：“好在娘娘没有白同陛下争论，这要是大办起来，连这点子时间也是没有的。”
　　由着林嬷嬷替她拆卸凤冠，皇后拿手揉着太阳穴，道：“午后皇子们的安便免了吧。”
　　林嬷嬷拆卸完，又细细地替她松着头皮：“娘娘可是头疼得厉害？”
　　皇后极为疲惫，往榻上躺去，林嬷嬷半跪在侧轻轻按压，道：“要不还是让太医们来瞧瞧？”
　　榻上的人没有出声，林嬷嬷便住了嘴，按了片刻后见人已然入睡，便轻手轻脚地拉过被子盖好，吩咐了丫头们伺候，这才出去传话去了。
　　隆冬时节的夜晚彻骨凉，甘泉殿早早的烧起了地龙，百官携着家眷三三两两入内，只见那大殿上装点素雅不失庄重，内侍宫人们有序地穿梭其中，来的早已经凑做了一处，或是商议国事、或是议起男婚女嫁，好不热闹。
　　待帝后入席，先是山呼海啸一阵拜过，便由几个皇子带头呈上贺礼。
　　皇后强撑着精神头一一看过，捡着几样心思机巧的夸了几句，便道：“都是孝顺的，赏。”
　　皇子们领了赏，便轮到一众皇亲贵胄，左不过是些金玉玛瑙、珊瑚寿石，图个寓意吉祥，皇后照例给了封赏。
　　礼官满面盈笑地拉开另一张单子，正要唱念，忽听魏矻问道：“永定侯府送的什么？我怎么没听到？”
　　那礼官满面的笑容快要挂不住了，满殿的目光全集中在了朱友纪身上，魏琰只好拉了拉魏矻的手，示意他不要说话，魏矻瞥了眼魏暄，赶忙低下头。
　　曹锦欠身道：“回八殿下，侯爷久病，妾身这贺礼备的确实有些仓促了，不若先看看其他的？”
　　礼官赶紧接道：“永定侯夫人下午时便同下官说了，世子殿下前几天奉侯爷之命，亲自去蜀中迎贺礼了，快马加鞭，要晚些才到得。”
　　皇帝闻言只轻描淡写看了永定侯一眼，道：“永定侯有心了。”
　　朱友纪赶忙道：“皇后娘娘寿诞，微臣不敢怠慢，只是终究晚了一步，还请陛下、娘娘恕罪。”
　　皇后道：“蜀中路远，世子安全回来才是。”
　　瞧着台阶已然搭好，礼官赶紧热热闹闹又唱了起来，带一轮封赏结束，果然便听见外间候着的宫人来报：“永定侯世子觐见。”
　　曹锦随着声音看过去，便见朱苅拿着个黑漆描金的盒子大步入殿，端端正正跪在中央磕头道：“微臣叩见陛下！愿吾皇万岁！皇后娘娘千秋！”
　　皇后眼角看了一眼陛下，道：“世子辛苦了，起来吧。”
　　朱苅应声而起，接着垂首道：“微臣来迟了，还请陛下、娘娘恕罪。”
　　皇帝便瞧见了她手里捧着的盒子，还不待问，便听底下有人问道：“世子手里拿的可是献给皇后娘娘的贺礼？从蜀中拿来的？我还以为是什么贵重物件，怎地这么小？”
　　听了这阴阳怪气的一句，反倒勾起了皇帝的好奇心，只见永定侯面色有些不虞，朱苅倒并不生气，只微微笑了笑：“侯府这些年没得过什么新奇玩意儿，不敢到娘娘面前卖弄，之前听母亲提起，皇后娘娘似是有头疾，微臣听从父亲的意思，托了蜀中名医莫先生，到飞云阁求了一颗无极丸。愿皇后娘娘凤体康健！”
　　适才出言无状的那人还想说些什么，被旁边的人一声咳嗽止住了话头，便听见底下有人窃窃私语起来，皇帝亦是微微动了动。
　　只见皇后接过林嬷嬷递上来的盒子，打开看后甚是喜悦：“这便是无极丸？”
　　朱苅道：“正是，无极丸产出极少，今年也不过才得了四丸。飞云阁主听说是为娘娘贺寿，多给了一丸。”
　　皇后便将盒子呈道陛下面前，道：“原来这里头还有飞云阁的心意在，陛下可要一并赏了？”
　　皇帝笑道：“这是给你的，你想赏些什么，同礼部说一声便是。”
　　皇后阖上木盒，眼珠子一转，道：“先帝病重时，飞云阁也曾献药。臣妾斗胆，替云阁主求一块御笔匾额如何？”
　　御笔匾额，这算得上是极大的荣宠了，不仅朱苅吓了一跳，连皇帝都愣了片刻。就这么片刻的功夫，皇帝已然明白了皇后的心思，哈哈笑道：“今日寿星最大，依你！”
　　说罢竟当真让人取了笔墨，略想了想抬笔便写，朱苅在底下惶恐万分，暗叹今日可算是无形之中坑了姑父了。
　　不料花满捧着御笔题字展示给众人看时，那上面却写着：高义薄云天。
　　朱苅暗自松了口气，又听皇后道：“陛下这幅是要赏给侯爷的？”
　　众人再看，果见皇帝正好收笔，闻言放下笔，示意宫人来取，道：“你身子不好，永定侯这贺礼正好。”
　　宫人捧着皇帝墨宝，小心翼翼展开，上书：忠孝两全。
　　永定侯喜色溢于言表，当即拉着曹锦出来磕头谢恩。永定侯有皇帝重赏，皇后便只好重赏了曹锦。
　　宫人们撤下笔墨，魏暄便端起酒杯道：“母后得此灵药，儿臣甚是欢喜！愿母后福寿永绥！”
　　康亲王一呼百应，甘泉殿内响起阵阵高呼，皇后寿宴正式开始，宫女们鱼贯而入，奉上美酒佳肴，伶人们款款而来，丝竹鼓乐共水袖起舞，好一派欣欣向荣之象。
　　酒过三巡，因着侯府今日大出风头，众人一时忘了永定侯世子有多大的酒量，几乎是排着队过去拼酒力，也许是这场面过于轰动，连皇帝都看不下去了，于是便同皇后商议着要在里头撮合两门亲事，众人一听，这才散了庞大的拼酒团，开始介绍起各家的儿女们来。
　　于是殿内撤了歌舞，青年才俊们上去舞刀弄剑、妙龄少女们开始了琴瑟和鸣，凑着凑着还真叫皇帝看出了些端倪，金口一开赐下了两门亲事，当事人自然喜不自胜，一旁的贤妃乐呵呵看着，对陛下道：“和亲王与康亲王也该娶个正妃了。”
　　皇帝看了看两个大龄儿子，想着也是，便转过头去看了一眼皇淑贵妃，皇淑贵妃半阖着眼皮，看不出情绪，皇后便笑着道：“亲王正妃，哪里是能随意定下的，不过你倒是提醒了本宫，也该合计合计了。”
　　贤妃道：“娘娘说的是。”
　　皇帝便道：“选妃一事，让皇后操心了。”
　　皇后低低一笑，点头应下，又听皇帝突然问道：“永定侯世子过了年就十七了吧？”
　　那底下朱苅正在同人喝酒，冷不防被点到，险些呛着，又听皇帝道：“也不小了，可有看上的姑娘？”
　　适才见皇帝想做月老，朱苅一颗心便提了起来，好不容易躲过了一场集体相亲，没成想皇帝竟然要提她出来一对一，这可大事不妙了。
　　方才朱苅借着与人拼酒躲过了上场献艺，可也感受到了几道炽热的目光在她身上流转。她也是想不明白，虽然有着朱氏的血脉在，可她到底是个女子，别说身长超八尺，便是七尺也才多了那么一点，放在一众男人堆里，那是极矮的。
　　眼下叫皇帝喊了出来，朱苅只好硬着头皮应声，刻意选了个八尺大汉的身侧站着，恭敬答道：“回陛下，微臣……微臣适才光顾着喝酒了……这……”
　　满殿人还以为他会给个什么藉口，没成想竟是这么一句，当下便有人笑了起来，皇帝亦是无奈，总不能再叫人家姑娘们出来舞上一曲？
　　面对诸人的调笑，朱苅只得不尴不尬的跟着笑，皇帝摆了摆手叫他回去继续喝酒，朱苅刚转了半个身，又听皇帝道：“慢着！”
　　朱苅心里打了个突，皇帝又道：“既然出来了，总不能叫大家败兴。朕记得你功夫不错。”
　　薛成韶闻言只端了酒杯等着看戏。
　　众人心里都在盘算，大周立国二百多年，除却镇守边疆的，朝中武将早已寥寥无几，这里头除去薛成韶，带兵打过仗的便只剩一个丁如海。丁如海虽然是薛老将军一手提拔上来的，可胜在为人正直，后来薛老将军故去，便渐渐同薛氏断清了关系。薛氏也从老将军死后逐渐衰败，子孙们不事生产，坐吃山空之辈比比皆是，更有仰仗着老将军威名到处惹是生非的，自打三王之乱后，被京兆尹府顶着皇命打压了不少。
　　而薛成韶偏偏仅有一个独子叫做薛平北，早年被薛成韶安排在来州军中做亲卫，希望他耳濡目染能挑起薛氏大梁，可薛平北在来州混了十几年才被提做偏将，是个高不成低不就的。
　　从前陈仪平曾感叹，幸亏薛平北愧对了这个名字，否则薛氏如今早已翻身、坐霸一方了。
　　皇帝这句功夫不错，意义可太多了。此前大周安定，武将被文官打压，先帝驾崩后先后爆出了几场战事，陛下有心扶持武将，又要堤防世家，所以有了朱祯封侯，可惜朱祯看得透彻，借着伤病辞官归隐了。所幸后来武举中出了不少好苗子，扔去军中倒也培养出了几个铁血汉子。
　　朱苅是永定侯世子，哪怕今日永定侯空挂个军侯爵位，过个几年朱友纪一蹬腿，世子袭爵，总不能还让他做个空头侯爷？
　　可若是就这般让她握住了江南三军，再与曹氏断不清扯不净的，陛下岂非是给自己找不痛快？
　　众人心思转圜之间，那头皇帝已经命花满取了宝剑来：“丁七那个混小子空有一身蛮力，你正好教教他。”
　　丁七兴高采烈出列，笑道：“陛下，世子虽然长我一岁，可个头比我还小，谁教谁还不一定呢！”
　　这话说得骄矜，丁如海当场就瞪起了眼，对朱苅拱手道：“世子，犬子无状。”
　　皇帝生怕丁如海犯轴让丁七滚出去，赶紧道：“年轻人就要有年轻人的拼劲，这是武将该有的脾性。”
　　底下人知道丁如海脾气暴，竟是纷纷附和。不料丁如海拱完礼补了一句：“还请世子莫要手下留情，好好教训教训他。”
　　丁七：……
　　“哈哈哈哈哈哈哈！”
　　满殿一阵大笑，皇帝直拍手：“好！”又对丁七道：“这两把宝剑都是前些年飞云阁呈上来的，你年纪小，你先选，莫说朕同世子合伙欺负你。”
　　丁七抬脚便上前去，将两把宝剑拿起来试了试，不住地叹道：“果然是好剑！”
　　试了两试，丁七果然选了一把重剑，提在手里对朱苅道：“世子见谅，我用惯了重剑。”
　　朱苅笑了笑，道：“无妨。”
　　内侍们用红绸绑了一朵巨大的绸花，端端正正地吊在了殿中央正上方，皇帝道：“你们谁能拿下绸花献给皇后，朕另有赏赐。”

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