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七 重回
这日趁着天气不错，芙蓉指挥着小丫头们将特特寻来的旧衣先洗过几遍，拧干后再放在太阳下曝晒，道：“新生的哥儿需得寻人家的旧衣裳来穿才能平安长大，这虽是旧俗，但这些衣裳也不知先头人家有没有好生收着，洗得干不干净。大家用心些，将来哥儿平平安安的，也不枉咱们服侍一场。”
小鹊儿拿了几趟草木灰，端了两回水，最后拄着双膝向蹲在地上的小吉祥儿悄声道：“吉祥姐姐，我端不动了。”
小吉祥儿正用力搓手手上的小袄，闻言没好气道：“你总是这样，该放果子了，该吃馒头了，跑得比谁都快。正经该做事时，又扶不上墙。”说着下巴一扬，“看你年纪还小，也罢了。教你个乖，姑娘在那头蹲着弄水，你快去将她扶起到屋里去，可不有个偷懒的名头了？”
小鹊儿转头一看，果然探春正端在个婆子面前，用手去拔弄正泡着草木骨灰的清水，心中登时欢喜起来，勿勿说个谢字，便赶着跑过去：“姑娘仔细湿了衣裳，快进屋去罢。”
那里探春正低头研究古代的“洗衣粉”，不防却被小鹊半拉半搀地拽住手，只得顺势站起来，问道：“这些衣裳打哪儿来的？”
小鹊儿道：“姨奶奶找了户多子之家，特特求来给姑娘的弟弟保平安的。”
探春笑道：“你怎么知道是弟弟？”
小鹊儿笑道：“姨奶奶这几月的症侯同有姑娘时全然不一样，难道还不是个哥儿？”
这时，只听坐在树荫下纳凉的赵姨娘远远喊道：“姑娘过来！”
探春知道是在叫自己，脆生生应了一声，便颠颠儿跑了过去。两旁婆子看见，赶着想上来扶，也被她转身闪开。经过这个把月的锻炼，她不但走路利索许多，说话也顺畅起来，再不想以前那样心里干着急，口里却什么也说不出。
一时跑到面前，探春道：“妈叫我做什么？”
按规矩，她原本该像他人一般，唤身为侍妾的亲母一声姨娘。但赵姨娘却要她悄悄在没人处改口喊娘。探春原本就对这不近人情的规矩不以为然，兼之心想王夫人性子好，纵知道也无大碍。便放心在背人时喊她娘亲，只听得赵姨娘眉开眼笑。
赵姨娘半仰在长椅上，更显得肚腹高高。现下她已是八个月的身子，再过些时日便要生养。贾母已下令免去她晨昏定省，只管安心养胎。故而她每日只在这院中走一两圈疏散疏散，余下或逗探春说话儿，或等贾政过来。
探春细细打量她，只见她面色已不如先时白净，两颊并起了淡淡的褐斑，下巴早变成两叠，小腿也已浮肿。然种种瑕疵之下，仍能看出她本是位颇有姿色的妇人。
赵姨娘见女儿不错眼看着自己，问道：“难道是我脸上有饭粘子？姑娘快帮我拿了。”
探春摇摇头，注意到她慈爱而喜悦的神情，这些时日来被温柔对待的点点滴滴蓦然涌上，心中不觉一阵柔软。心道：无论怎样，我总算是重新有了位母亲。
提到母亲二字，忽又想起以前自己真正母亲去世时的伤心与绝望，顿时眼中一酸，险些要落下泪来。忙装作好奇，将头贴到赵姨娘腹上，问道：“妈，弟弟什么时候出来？”
赵姨娘听她声音微微有些发颤，只道是闷在衣裳上说话的缘故，也不多想，道：“快了，再过两个月吧。”说着摸摸女儿的头，“你是姐姐，到时可要仔细照顾弟弟。”
探春一口应下，又在赵姨娘裙间埋了半晌，才仰头说道：“妈也要好好待弟弟，不能宠坏了他。”
话一出口，探春立即后悔懊恼：虽早知道贾环日后被赵姨娘教得不成器，这话却实在说得太早。且自己现下只是个小孩儿，这么老气横秋的，岂不要惹人生疑？
正盘算着做点什么将这话混弄过去时，赵姨娘已问道：“什么叫宠坏了他？探丫头怎么说出这种话来？”
说着没注意脸色窘迫的探春，自己先恍然道：“是了，现放着一个被惯得不成样儿的在那儿，难怪你要害怕——探丫头，可是宝玉欺负你了？否则你怎会如此说。”
这……还没等探春想出为宝玉洗脱罪名的说辞，院前忽然过来几个人。引路那个探春认得是前院处听门的当差丫头，后头跟着三个人。稍前那个遍体绫罗的，认得是贾母跟前一个一等丫鬟。落在后头那两个却是面生，只见她们手捧漆盘，里面放些荷包、纨扇等物。
未等探春想明白这几人的来意，那大丫鬟已上前一步说道：“老太太吩咐我带句话来。”说着却又止住不说，眼风直往赵姨娘身上瞟。侍立身后的芙蓉会意，因笑道：“前儿老太太特免了姨奶奶见礼，当面见也不用让的。芍药姐姐难道没听说？”
听她这句，芍药面上便有些不以为然，口中待说不说地小声儿嘀咕了几句，方道：“今儿老太太说了，眼看姨奶奶身子一天比一天沉，姑娘在这儿住着也是费心，现今便仍旧搬回她老人家身边，请姨奶奶安心养胎。”
说罢命二人将带来的东西端到赵姨娘面前一一过目，报上名色，然后放在几上，便说要回去覆命。
芙蓉早瞧见赵姨娘神情不对，见芍药等要走，赵姨娘却仍是呆呆的，话也不说一句，忙说道：“三位姐姐吃了茶再走。”见芍药推辞，也无心挽留，命小丫头拿过几百钱来赏给三人。待将她们送走后，赶紧上前轻轻摇着赵姨娘的胳膊：“奶奶？奶奶？”
唤了半日，赵姨娘方恍恍惚惚渐渐回过神儿来，见探春和芙蓉皆是一脸焦急看着自己，不觉心酸，顿时眼泪便淌出来：“我只说不提不提，终究就混过去了，原来纵我肚里还有他家的后，到头也还是不得长久。”一语未毕，便揽着探春抽抽搭搭哭起来。
芙蓉忙劝道：“奶奶莫急，老太太喜欢姑娘，才想亲自教养，时时见面的。奶奶如何不解其意？能得老太太疼，正是姑娘的福气呢。理当欢喜才是，怎反倒哭起来？再者，奶奶便不为自己想，也该为肚里的哥儿想一些，倘或哭坏了他，那可怎么着呢？”
苦劝半日，赵姨娘方慢慢收了泪。却拉着探春的手再不让她走开半步：“非得传唤，我轻易到不得老太太跟前，这一去又难得见面了。姑娘今晚同我一同吃饭一同睡罢。”
听她说完，芙蓉不由好笑起来，故意问道：“那老爷来了，可怎么办呢？”
赵姨娘啐道：“如今老爷难道还歇在我房里？”
晚上赵姨娘果然携探春一道歇了。絮絮叨叨将要听老太太话，冷了饿了只管吩咐老妈子，不要忘了娘等话翻来覆去说了几遍后，便渐渐睡着了。
探春在暗夜中睁大眼睛，看着枕侧赵姨娘安稳的睡脸，暗暗发誓：我会好好待你，连同她原本的份一起。
趟在彩漆彤漆八步中床上，漆黑不见五指的暗夜里，探春感觉到一双温热却单薄的手慢慢拍着自己的背，伴着若有似无的哼唱，似乎是在哄自己睡觉。只是声音却不时停顿，带来无法忽视的伤感缄默，未免令原本柔和的曲子打了折扣。
母亲啊……探春一动不动，只装作已经睡着了，细藤密篾织成的枕上，却渐渐染上了水渍。
探春暗暗发誓。
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