踏山河

　　正月初二，有着拜访亲朋好友的习俗。
　　余阳初来乍到，并无亲朋好友要拜访，自己也是独身在家，所以也没有备宴待客的准备。他家住在西街上，是一座二进门的宅子，不算大，但也绰绰有余。只是还没聘请下人，宅院里只有余阳一个人。
　　他正在前院里打扫，顺便看看家里有什么需要装扮布置的，心里正算计着，却听见有人敲门：“工部员外郎余大人在吗？”
　　他赶紧将扫帚放在一边，拍了拍衣角的灰，转身开门，只见是一位小厮。余阳也不认识，只问：“你是有什么事吗？”
　　那小厮将怀里一封请帖拿出来：“我是户部侍郎李议家的，我们老爷要请你今晚酉时赴宴。本来昨儿就想给您送来，只是不知道大人您住哪儿，一直打听到今日才送到，实在是有些仓促。”
　　余阳一听，心想原来是百花宴那一日，自己只道李大人是顺口一说，没想到还真派了人送帖子来，赶紧接下，手中也没有多的，只将几个碎钱交给小厮：“原是李大人家的！实在是家里缺人手，多有怠慢，不好意思了。你回去回复李大人吧，就说在下今晚一定准时赴约！”
　　那小厮得了钱，也没再说别的，喜洋洋的走了。余阳关门回身，看了看帖子，却是有些愁了。今晚赴宴的人一定都是些人物，自己也只带了几身衣服，但是都是南边小地方的旧衣服，今夜赴宴怕是会显得寒碜。他又急匆匆地拿了钱开门，出去置办衣服去了。
　　到了酉时，余阳打扮得体，准时到了李议的府上。但整个府中冷冷清清，并不似要宴客的样子，余阳还以为自己是走错了地方。正此时，只见里面出来了一人，却不是平常的小厮模样。余阳站在门口，那人便上来邀请他：“余大人！我是这府里的管家，您称呼我老郑即可。请随我进去吧。”
　　余阳问道：“今日李大人派人送请帖给我，说是府上有年宴，邀请我来做客，却不知这宴席在何处？”
　　郑管家一笑：“今日是有年宴，却是家宴，并未邀请外客。您是唯一一位。”
　　“你是说，李大人只请了我一个？”余阳有些诧异，反问道。
　　“正是。”郑管家一面走一面介绍：“我府上只有一位夫人，是卫家庶女，您称呼夫人即可，家中也并无少爷小姐。今夜年宴人少，余大人不必拘礼。”言语间已走到一厅门口，郑管家拘礼：“便是这里了。今夜想必老爷有事要谈，我也不好进去了，余大人请便吧。”说完就站在门口，一副听从吩咐的样子。
　　余阳满腹疑惑，也不好多问，便自己一个人进去了。
　　李议正听得外面动静，起身走到门口，见余阳一个人进来，又打扮周正的模样，便笑迎道：“余阳兄刚进京，要置宅子，还要买下人，银钱怕是不够周转，这一身可是花了你不少钱吧！”他又仔细端详了余阳一眼，“这可是洛京现下最时兴的云锦，只有云锦坊有卖。”李议打趣着，“余兄怕还是排了半天的队吧！”
　　余阳一听这话，顿时有些恼怒：“李大人不妨将话说清楚一点，这好端端的，为何只宴请我一人！不论李大人如何巧舌如簧，结党营私之事我是不会做的！”他说完，又觉得继续留在厅中不妥，于是只一股脑向外走去。
　　“余兄，容在下将话说完可好！”李议见他有些生气，急忙挽回道：“今日这一事，是我的不对，不过余兄也请坐下来，听我把话说完。今日这宴，只有我们俩人，就是为和余兄说一件事。”
　　余阳站在门口，也不进去，问道：“不管你有什么事，如此设计，就没有什么好事。这趟浑水，我是不会来掺和的。”
　　李议见他执意离去，也不多挽留，“余兄但走无妨。但我记得，余阳是先帝二十三年的进士，是吗？”
　　余阳顿时立在原地。
　　“先帝二十三年，是十分特殊的一年。先帝久未开科，而这一年，这个科却非同一般。”李议走到余阳的身边，看着他：“那一年，先帝执意剥夺世家子弟的科举资格，把这名额全给了寒门子弟。那是寒门子弟第一次可以大规模参加科举，这样的机会太难得了。”
　　“那一年的科举很好考，因为下层百姓很少有读书的。从来没有人会想到，有一天，寒门子弟也可以不用荡尽家产去求一个参加科举的资格。那一年虽说是好考，但却人才辈出，因为大家实在是盼这个机会盼了太久了。如今的国子祭酒林子寒便是那一年出头的，可是当时却已经年过三十了。”
　　“我记得，清源郡的解元，就是一个名叫余阳的人。”
　　余阳听到这里，回头看着他，带着怒意的声音问道：“你想说什么？你不必质疑我的身份，我是去年，是先帝三十四年的一甲进士，同年即被外放至洛水县治水，我不认识那个什么清源郡的解元。若他也叫余阳，那只能说是巧合，我不知晓。”
　　李议闻言并不意外，而是继续说道：“这个清河郡的解元，殿试却未进一甲，连二甲都不如，只中了三甲进士，让人诧异。这余阳能做解元，是因为他的一篇策论，一篇抨击世家大族掌权夺政、官不为官的策论。当时的主考人并不敢随意批复这篇策论，将文送至京城，交于先帝。先帝见此文，深感欣慰，说要亲自见一见这个名叫余阳的读书人，这才有了他的解元之位。但殿试之时，这余阳不仅陈述，自己原名佘阳，本不姓余，还写出了一篇世家为官之利论，惹得先帝极为不快，这才被下放到了三甲，参加翰林院考试。”
　　“你到底想要说什么？”余阳这时已经冷静了下来，“我不论你说这些是何意思，但是我并不感兴趣，请让我离开。”
　　“不。我接下来说的，才是你感兴趣的部分。”李议也不管他，自己倒是悠闲踱回厅内，拿起桌上的酒壶自斟一杯，坐下再说：“佘阳如今在大理寺任少卿，这位置是同科状元彭弛晔，如今的中书侍郎提议将他挪出来的，而彭弛晔的夫人，是如今吏部尚书苏喆的表妹。”
　　余阳听到这里，似是明白了什么，疾步走进厅里，问道：“苏？”
　　李议此刻见他着急，自己却不急了：“我说过，你是什么样的人，我最清楚了。”他将余阳拉着坐下，“先吃吧，这可是万佛楼的素斋，不少银子呢。再不吃，凉了。”

　　客栈之中，姜姒带着毕方开始收拾行李。
　　“小姐，你不是说，我们要过完上元灯节才走吗。这才正月初二，怎么便急匆匆地要走？”
　　姜姒将所有东西都打包，又拿出新买的两件斗篷，一件给毕方穿上，剩下一件给自己披好。毕方看着她的动作，有些不高兴：“小姐，您也不说为什么，我还没玩够，我不想走。”
　　姜姒还是没回答，走到窗边打开窗户，往楼下望去，见路上行人颇多，应该没人会注意她们，复又把窗户关好。这时她才一边做最后的整理，一边说道：“这上元灯节哪里都有，也不是洛京的最好。我们若此时走，上元灯节那天便能到白水郡。听说，白水郡的上元河灯是最漂亮的，你不想瞧瞧吗？”
　　毕方却并没有转变态度，而是赌气坐下了。她看着姜姒半晌，终是说了出来：“小姐，我那晚上都听到了。也不是我故意偷听，是通天塔上风太大，硬是把你们的声音吹了过来。我知道，晏公子是钧天帝身边的人，可是我们只是与他一起过一个节罢了，小姐你在害怕什么呢？况且，他那么好看。”毕方见姜姒不为所动，一生气：“小姐你若不想留下来，我自己留下来便是了！”
　　“这件事没有那么简单，毕方。”姜姒也坐了下来，耐心地跟她解释：“我们从小生活的环境不允许我像你这么单纯。他明显没说实话，这晏姓估计也是假的。散骑常侍是陛下身边近卫，一直是由卫家在负责，除了那个神出鬼没从没人见过的右散骑常侍，其他的我了解的人里也并没有一个姓晏的。况且，钧天的世家，也是绝不允许陛下身边安插进自己掌控不了的人。这晏公子论气度、身份，定不是个寻常小吏，不像是会被世家操控的人。面对这样一个不知底细的人，他即使一时贸然相邀，我们也绝不可以去。他那晚是酒兴上头，并未发现不妥，若是他发现了，我们就再也走不掉了。”
　　“小姐！你就是活得太小心了！”毕方想也不想反驳道：“若是世人都像小姐这般谨慎，这世上便没有真心二字可言了。小姐，我们就再留一阵子，过完上元灯节，我们马上就走，好吗？”
　　姜姒见她毫不听劝的样子，站起身拿起自己的行李出门：“那你便自己留下来吧。”听见身后并没有挽留的声音，姜姒一气之下果真离开了客栈。
　　刚出去没多久，只见路边路过一列卫兵。姜姒赶紧走到路边，等他们过去。却听得身后传来两人在议论：“听说，是百花宴那天，陛下赐给苏太傅的御笔被盗了。此刻岐王殿下正在带人封城，准备彻查此事呢！”
　　姜姒闻言，知道今日是走不掉了，于是转身返回了客栈，却再也寻不到毕方的身影。

　　“你是如何打听到这些事情的？”余阳坐下平复了一会儿心情，终于开口问道。“这些事情，就算是至亲之人，也无从知晓。这官员里，先帝二十三年的同科已经所剩无几了，也从来没人关心这件事。你到底是什么来头？”
　　李议又给余阳夹了一筷子，“你本来不叫余阳吧？改成自己兄长的名字，便是要替他沉冤昭雪。我知道，这件事你一时半会儿无法接受，但这正是我将你调来洛京的原因。我要苏家垮台。”
　　余阳一听，简直不可思议：“要苏家垮台？李大人怕不是跟在下说笑吧！你既知我底细，我也不藏着掖着了。我除了烂命一条，什么都没有，要怎么帮助李大人？！我是想替兄长报仇，但连你都奈何不了苏家，我又如何做到？李大人请收回此话，在下也就当今日从未来过这里，听过此话。”
　　“我看过你殿试的文章，你很懂官场的权衡利弊，写得很好。但是你来得太迟了，那时候的科举已经又被世家夺回了话语权，你只能被外放。你来京的理由很好，治水有功。这是王家也想要的。你的方法很独特，王家是对你有兴趣，我才能把你调来洛京。”李议终于放下了筷子，看着余阳：“我的夫人是卫家人，但是其他几大家防卫家防得太紧了，我根本没有办法得到最有效的信息，也就无法抓住苏家的把柄。要击垮世家，最重要的是要击垮苏家。王家虽然一心只在营造工程事项上，但是确实是靠着苏家才能有今天的位置。”
　　“王老太爷去世后，王家两个书呆子根本不懂如何维护与其他几大家的关系，以至于现在被几大世家所孤立。王家需要一个和世家联系的对话人。”李议郑重其事的转过身去，直面余阳，“你就是他们和世家中间缺少的这一环。”
　　余阳无奈一笑：“李大人不要太看得起我。我如何就能成为这一环？先不说别的，如何获得王家父子的信任？这第一步我都走不出去，又如何成为对话人？”
　　室内一时安静了下来。余阳等着李议的开口，执筷吃起了碗里的菜。李议想了一会儿，开口道：“你若是真有心，我有法子。但是，你要确保你能坚持下去，这不是一件容易的事。否则，便不要轻易答应。你可以现在离开。”
　　“李大人都与我说到这里了，我又如何离开？”余阳将酒杯端起，一饮而尽。“在我决定更名替兄报仇之前，我就决定了这是我一生的夙愿。这件事对我和我家的打击，远不至此。我父亲是一个穷酸书生，虽然知道没有资格考科举，但却不放弃对我们兄弟二人的教育。”
　　“我的母亲为了我们一家的吃穿，每日不眠不休的劳作，只为能让我们兄弟二人买得起书。那年，我们家都以为转机出现了。兄长一路都考得很好，但是为了确保能够出头，他才写了那样一篇文章，没想到祸灾先至。他就那样无声无息的没了，没有人知道为什么。父母为此一病不起，那样优秀一个孩儿，就这样没了，生不见人，死不见尸。”
　　“他们一直病着，就算是汤药不断，但心理的打击却是治不好了。在我参考的前一年，他们都病逝了。”余阳说到这里，眼眶微红，让人不忍直视。“所以我改名余阳，我参加科举，我就是想让他们知道，我替我一家人，替我兄长复仇而来。”
　　“可是等我到了洛京，却发现没有人记得这个名字。他们害死了我的兄长，害死了我一家，可是他们都不记得了！我们只是他们随手碾死的一只蚂蚁，微不足道！”
　　他站起来，将手中的酒杯掷在地上。“现在你叫我离开？我原以为我自己一人身单力薄，恐怕此生无力再报仇了。可是你现在给我指明了一条路，告诉了我目标，却要我离开？呵。”他弯下腰，拉着李议的手腕，“这有何难？我要让他们知道，一只蝼蚁，也可以要了他们的命！”
　　李议见他已经答应，多的话也不必再说了。拉着余阳重新坐下，李议悄悄告诉他：“我看过王家父子的图纸，他们多年陷在天堑里，思维已经僵化了。你治水的做法另辟蹊径，他们也在思考。所以，你只需要帮他们转换一下思路，就能解决这个问题了。”
　　“只要天堑解决了，他们必将视你为心腹。凭你，我想，要成为这个对话人，剩下的路数是轻而易举了。”

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