炮灰嫡次子

　　朦胧的月光下，曹儒只觉着前方的路好像上古的猛兽，张着大嘴无情地吞噬着他。

　　他渐渐收回思绪，心底无声叹了一口气，箭在弦上不得不发，他苦笑了一下，已经没有退路可走，他硬着头皮进入皇宫。

　　一旁的侍卫疑惑地看了一眼尚书大人，也不知是不是他的错觉，他总觉着曹大人似乎不想进宫？

　　那侍卫摇了摇头，暗道自己值夜站傻了，尚书大人连夜求见陛下，怎么会不想进宫呢？

　　从宫门口到皇帝召见大臣的常青殿，只需要走上两刻钟，曹儒觉着今日格外短暂。

　　他磨蹭着脚步，一旁的公公纳闷似的看了一眼曹大人，最后忍不住提醒：“曹大人，陛下已经在常青殿等着呢，咱们还是快些走吧。”

　　他没说的是，这个时辰打扰陛下休息，若不是紧要的事，陛下的脾气可不太好。

　　听出公公的话外之意，曹儒闭了闭眼，心一狠大步走去。

　　待太监通传后，曹儒低着头颅进入殿内，行礼道：“微臣参加陛下。”

　　皇帝面色虽然不太好看，但他得知刑部尚书进宫觐见，心想定是科举案有了眉目，他道：“平身，这么早进宫见朕，科举案可是有了情况？”

　　曹儒心头一颤，然后一五一十地向陛下述说着案情进展，随着曹儒的禀报，皇帝的脸色越发难看，他放在龙案上的手渐渐收拢，‘砰’地一下，打断了曹儒的话。

　　皇帝怒道：“放肆！岂有此理！”

　　这些日子以来，百姓们日日在城内聚众抗议，起初他很是恼怒，这些百姓们不识好歹，竟然公然要求公道，但他不敢下令让官兵驱逐，怕引起百姓们反弹，毕竟前朝就是一个活生生地例子。

　　这些日子他有多窝火，此刻就有多恼恨。

　　小小一个礼部左侍郎，竟闹出如此大的荒唐事，简直罪无可恕。

　　他深吸了一口气，道：“你接着说。”

　　闻言曹儒暗暗提着心，斟酌着用词继续禀报，待最后说道二皇子的时候，他顿了顿不知是否说下去。

　　皇帝一直忍着怒气，见曹儒突然停顿，不满道：“怎么不说了？”

　　曹儒只觉着这话像是一把刀悬在他脖子上，他嘴角露出一丝苦涩，闭了闭眼，再睁眼时满是坚定，他道：“今夜有人潜入刑部大牢，用柯大人家人的安全威胁他，让柯大人畏罪自杀，幸好微臣及时发现，救下了柯大人，微臣也因此审问出，柯大人做这一切都是因为有二皇子在背后撑腰，柯大人泄露考题卖出的银钱给二皇子分了一半，并且二皇子承诺会让柯大人坐上礼部尚书的位子。”

　　“大胆！！”

　　皇帝一时气急，将手中的杯子摔向了地面，那玉色的茶杯摔成两半，褐色的茶水流向了地面，霎时间殿内气氛紧张，曹儒和胡忠全皆跪在地上，同声道：“陛下息怒——”

　　皇帝喘着粗气，眼底时不时地闪过狠厉，二皇子此举显然触到了陛下的逆鳞。

　　曹儒面上惶恐，心底很是兴奋，陛下越生气，越是不会轻易放过二皇子，他想到来时二皇子跟他打的那个赌，嘴角缓缓勾起一抹弧度，颤着声音道：“陛下，微臣手里有一份口供，请您过目。”仔细听，隐隐地听出他声音里那一丝兴奋。

　　胡忠全只当曹大人吓坏了，并未发觉，他接过曹大人手里的口供，小心翼翼地站起来呈给皇上。

　　皇帝只觉着胸腔里有一股怒火，灼烧着他的心头，嘴里忽然有一股铁锈味，他倏忽意识到身体不太对，连忙稳住情绪，待接过口供看过后，那股怒火不受控制地蹭蹭蹭地往上涨。

　　“咳咳——”

　　“陛下！！”胡忠全惊呼，旋即冲着外面大喊：“传御医——”

　　曹儒一惊，陛下这是气吐血了？

　　虽然有些大逆不道，但料想二皇子这次躲不过去，他压下心底的喜意，面露担忧，“陛下息怒，请您多保重龙体。”

　　皇帝脸色铁青，不停地咳嗽，加上有些喘不过气来，让他的脸色带了一丝灰败，胡忠全心惊胆战地伺候着，不停地催促着小太监去外面看看御医来没来。

　　半柱香后，郑太医急匆匆赶到，他一瞧皇帝的面色，大急！

　　不敢耽搁功夫，忙上前给陛下诊脉。

　　也不知常青殿的动静是否太大，竟惊动了太后娘娘，太后一进殿内，看着皇帝难看的脸色，身子一晃险些晕倒，幸好身后的王嬷嬷扶住了太后。

　　太后稳住心神，见太医给皇帝把脉，只得按捺住焦急的心，待皇帝的情况稳定后，才询问郑太医。

　　皇帝喝下了一碗汤药，脸色虽然还发青，但已经不咳嗽了，太后劝道：“什么事叫你气成这样？你的身体才是最重要的，什么事有这帮大臣替你分忧，还有你的儿子们也可以帮上忙，陛下，你是一个人，有这么多人都可以用，怎么这么不在意自己的身子？”

　　皇帝面色缓和，道：“叫母后担忧是儿臣的不是，母后放心，儿臣以后一定改。”

　　太后点了点头，她知晓皇帝还有正事处理，也没有再继续打扰，只是最后忍不住劝道：“哀家年纪大了，总是忍不住回忆从前，有些事很是后悔，若是哀家当初脾气软和些，你姐姐她现在是不是也儿女成群？共享天伦？”她目光带着一些悔恨，嘴角露出苦涩的笑容。

　　那笑容很是刺眼，也让皇帝一怔，他脑子里突然蹦出二皇子刚出生那会儿，恰逢他刚刚登基，对这个儿子很是喜爱，一心认为他就是自己的福星，那时他亲手抱着二皇子哄他入睡。

　　大皇子出生那会儿，他忙着夺嫡，那时他都不敢闭眼睡觉，深怕一闭上眼父皇就驾崩了，虽然很艰难，好歹他顺利登了基。

　　待有了二皇子时，他突然有种为人父的喜悦，那时他每日盼着，见天数着日子，二皇子出生那日，他在殿外站了整整一夜，瞧着怀里脆弱又哭唧唧的婴儿，他只想将最好的东西都给这孩子。

　　后来，后宫怀孕的妃子多了，他过了那股新鲜劲，虽然也有些高兴，但都比不上二皇子那般印象深刻。

　　他忆起从前，一时间面色变暖，心底那股怒气也陡然消失。

　　曹儒瞧着，心瞬间提到了嗓子眼。

　　皇帝回过神来，他下旨让二皇子去看守皇陵三个月，也好让那孩子静静心。

　　曹儒听着皇帝的旨意，一时说不清什么滋味，常言道天子犯法与庶民同罪，可终究不是那么一回事！

　　皇帝一连下了三道旨意，一道送往了武德殿给二皇子。

　　另外两道送往了刑部大牢。

　　一个给了礼部左侍郎柯江，一个给了池秉文和其他大臣。

　　***

　　‘奉天承运，皇帝诏曰，今礼部左侍郎柯江，泄露考题，亵渎科举，罪无可赦，皇恩浩荡，特赦其死罪，今贬为庶人，没收家产，其子女三代之内不能科举，以儆效尤。’

　　尖细的声音在幽暗的大牢里响起，那声音似是猛兽吞噬着柯江，他惨白了一张脸，跪在地上的身子发抖，眼底满是灰败。

　　胡忠全收起圣旨，压着嗓子说道：“柯江接旨吧！”

　　闻言柯江回过神来，他颤颤巍巍地直起身子，一字一句道：“草民接旨。”随后捧着圣旨无声地大笑，那笑容有些诡异，看上去好似疯了。

　　胡忠全又拿着另一道圣旨宣读：

　　‘奉天承运，皇帝诏曰，今礼部尚书池秉文，因失察而铸下大错，酿成大祸，朕心悲伤，念爱卿曾劳苦功高，特罚俸三年，其余会试监考官罚俸一年，望诸卿以此为戒，钦此——’

　　“臣谢主隆恩——”

　　时隔多日，池瑾言出了刑部大牢，刺目的阳光照在他身上，驱走了他一身的冷意。

　　他看着前方不远处有两辆马车，很是熟悉。长风眼尖地看到少爷，迅速跑过来，行礼道：“老爷，公子，夫人和二小姐在马车上等你们，温少爷也来了。”

　　池秉文点点头，朝着马车走去。

　　程慧耐不住性子下了马车，看到儿子的身影缓缓出现，眼眶顿时一红，无声地啜泣。

　　池秉文见夫人这般模样，软下心肠，伸手揽过夫人的肩，道：“没事的，一切都过去了。”

　　池锦璐看了看父亲，又瞧了瞧二弟，心总算是踏实下来，这几日府上没了顶梁柱，下人们也很不安分，偏偏母亲因为太过忧虑而生了病，根本无心管教下人，她一面担忧父亲和二弟，一面又要与三妹周旋，整个人瘦了一圈。

　　现在她总算能松口气。

　　温墨走过来，他看着好友憔悴的模样心底很是愧疚，这些日子他只是催着父亲调查，丝毫帮不上忙，只能干着急等着，觉着自己像个废物，一时之间竟有些不敢开口。

　　池瑾言瞧着温墨的脸色，便猜到他心中所想，这份赤诚之心最是难得，他道：“你来看我，怎么两手空空？”

　　听着好友的打趣，温墨一时间心头被愧疚淹没，他眼底隐隐有些泪意，嘴巴张张合合，却不知道该说什么。

　　池瑾言拍了拍温墨的肩膀，“你能来看我，我很高兴。”

　　温墨带着一丝哽咽：“对不起，我没能帮到你。”

　　池瑾言眼底划过一抹暖意，他认真又缓慢道：“我很高兴有你这个朋友，你不必自责，我相信你若是有能力，定不会推卸帮忙，我若是怨怪你没有帮我，岂不是不明是非？不讲道理？温墨，你觉着我池瑾言是那样的人吗？”

　　温墨立马摇了摇头。

　　皇帝下的三道旨意，只有柯江那道圣旨传了出去，并且在有心人的帮助下，短短一日之内，传遍整个京城。

　　百姓们顿时炸开了锅。

　　“天哪，考官竟然贩卖考题！真是吃了黑心肝，丧良心呐！”

　　“可不是，我就说我那侄子怎么落了榜，就是叫这些黑心肝害的！我那侄子乡试考的可好哩，他夫子说他肯定能考过会试的，你瞧瞧，这狗官可害苦了人！”

　　“陛下真是仁慈，要我说，就该将那些黑心肝的满门抄斩！”

　　“你们说，这会试就这样了？还能重考吗？”

　　……

　　京城的百姓们议论纷纷，池瑾言也派人注意着京城的风向，暗地里让人跟着柯江一家，他总是忘不掉在刑部的那一幕。

　　自从池瑾言父子二人回府，程慧的病就好了，她将这些日子心思不纯的下人发卖出去，一时间府里下人噤若寒蝉。

　　老夫人这些日子缠绵病榻，亲眼看到儿子平安无事，孙子也顺利回来，像是有了精气神，身子一日好过一日。

　　这日，长风一脸难看地跑进麒麟院，他按着礼数向主子行礼，道：“少爷，出事了，今早突然有人说道，会试泄露考题一事幕后主使是二皇子，皇帝包庇二皇子不愿惩罚，百姓们有些情绪激动，但还算能控制，最可怕的是奴才早上派人在北街听到有人议论，眼下西城，东城，北城消息迅速蔓延，速度快的令人可怕。”

　　他抬眼悄悄打量了一眼公子，紧张地咽了咽口水，声音不自觉变低：“少爷，刚刚得到消息，柯江那一家人，都不见了！”

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