炮灰嫡次子

　　“二皇兄这是做什么？”祁承煜僵硬地扯了扯嘴角，打破了平静。

　　他这几日待在暗无天日的地牢里，有时连饭都顾不上吃，一日最多睡两个时辰，就是为了从那些考生嘴里撬出线索，他大费周章，不惜冒着被父皇发现的风险，调查泄露考题之人。

　　而她呢，悄无声息跑来一品居，就是为了见二皇兄，两人搂搂抱抱，互诉衷肠？

　　祁承煜啊祁承煜，你可真是够贱的！

　　好好做个看戏人不好吗？非要淌这趟浑水，惹了一身腥不说，最后不过是个碍眼的人！

　　祁泽霖眼底划过一抹冷意，但太子殿下都来了，他只得松了手，池锦璐连忙退开好几步，她半垂着眼眸遮掩住眼底的恨意，拿着帕子将二皇子摸过的地方使劲擦了擦。

　　这番动作看得祁承煜一怔，电石火光之间他懂了她的不舒服以及她的委屈，‘噌地一下’他心底涌上怒意，这愤怒比刚刚还要盛，他没忍住上前给了二皇子一拳。

　　‘砰’

　　祁泽霖猝不及防腹部被打了一拳，他弓着身子，疼的面色有些扭曲，“草！祁承煜你他娘在干什么！”

　　池锦璐吓了一跳，没想到太子殿下会突然动手，可是瞧着二皇子扭曲的脸，她心里只觉着畅快极了。

　　祁承煜只觉着一拳尤不解气，但他尚有一丝理智，扯了扯嘴角：“本宫若是没记错，二皇兄还在皇宫禁足吧，本宫打的是歹人，你说是吗？”

　　祁泽霖面色一僵，他皮笑肉不笑：“呵——”他直起身子，颇为意外地看了看祁承煜，似是第一天认识对方似的。

　　太子殿下向来宽厚仁慈，兄友弟恭，他以前就觉得这家伙伪善的很，怎么？今日不装了？

　　随即想到了什么，他眼眸在太子殿下和池锦璐身上转了转，意味深长的一笑，“太子殿下头一次春心萌动，为兄倒是有些不识抬举了——”

　　他眼底划过一抹嘲讽，看着池锦璐的眼神带着暧昧：“池二小姐别忘了本殿的约定，本殿随时恭候池二小姐的好消息。”

　　说完大步离开。

　　隔间瞬间安静了下来，祁承煜低着头看着池锦璐，知道自己先前误会她，忍不住低声哄道：“池小姐，你没事吧？”

　　池锦璐还在不停地用帕子擦着，闻言她摇了摇头，她强压下心底的恶心，现在只想回去洗澡，洗去身上沾染二皇子的气息。

　　祁承煜见少女坚定又隐忍的模样，只觉着心尖一抽一抽地疼，这种感觉有些陌生，他不知道为什么会有这样的感觉，只知道这一切都是因为眼前的少女，又想到少女现在的处境，终是不忍心：“池姑娘不要担忧，关于考题泄露案一事，本宫已经调查到一些眉目，池大人是清白的，不日就会出来。”

　　池锦璐豁然抬头，少女清澈明亮的眼眸直直地望进祁承煜的眼里，她面露焦急：“太子殿下说的是真的？”

　　祁承煜在少女期盼的目光中缓缓点了点头。

　　她眼睛一亮，下意识抓住祁承煜的衣袍，“殿下，您知道是谁泄露了考题对吗？”

　　她的身子靠得更近一些，恍惚中少女身上传来一阵似有似无的清香，那香气就像是他从前爱吃的凤梨酥，甜甜的，酥酥的，爱不释手。

　　他此时才注意到，她的眼眸有一丝淡淡的绿色，当它全副心神在你身上时，好似盛满了整个星空，迷人又耀眼。他忍不住压低了声音，道：“本宫审问了那几个考生，他们说在城北的茶肆买的考题，是一个续着络腮胡子的陌生男人找上他们，以十万两的高价买下一份考题。”

　　池锦璐眼底闪过气愤，两腮鼓了股，追问道：“殿下查到那人是谁？”

　　祁承煜眼眸深了深，继续道：“据那些考生描述，我让人画了画像，让他们私下追查，本宫已经调查出，那人是方府的管家，并且让那些考生亲眼指认，确实是本人没错。这方府只是专门开粮铺的，在很多地方都有他的铺子，生意做的很大，而方府大少爷的夫人，正是柯大人的庶女。”

　　柯大人？

　　放眼整个朝廷，只有礼部左侍郎姓柯。

　　池锦璐瞪大眼睛，惊呼道：“礼部左侍郎？”

　　祁承煜眼疾手快地捂住少女的嘴，怕有人偷听到。

　　池锦璐也意识到自己的声音有些大，毕竟他们是在外面，并不安全，她并未挣扎，配合地点了点头。

　　祁承煜忙松开她的脸，眼神心虚地往外飘着，耳尖悄悄爬满了红晕，低声道：“池二姑娘，对不住了，本宫是怕隔墙有耳。”

　　半晌，他没等到回应，这才偷偷瞥了一眼池锦璐，见她大眼神眨巴眨巴盯着他，一股热意窜上来。

　　池锦璐冲着太子殿下福了福身，郑重道：“小女多谢太子殿下告知。”

　　祁承煜虚虚握拳在唇边，掩饰性地轻咳了一下，“池二姑娘要是有心想谢本宫，不如请一顿饭就好。”

　　“好啊。”

　　祁承煜一愣，怔怔地望着少女明媚乖巧的笑脸，嘴角缓缓勾起一抹好看的弧度。

　　马车上，池锦璐看着昏迷的池萱萱和她的婢女，想起刚刚和太子殿下出来时，他的手下将三妹送过来，说这个人鬼鬼祟祟在隔壁偷听，他担心出事，就先将这人打晕过去。

　　池锦璐眼神一暗，三妹何时跟过来的，她竟一点都未发觉，若不是母亲病了，府上怎么会如此松懈。

　　悠悠地，池萱萱缓缓睁开眼，眼底透着迷茫，待看到二姐时，她瞪圆眼睛，“你怎么在这儿？”

　　“这话该是我问你的？三妹什么时候跟我出来的？为什么要跟着我？”池锦璐冷声道。

　　池萱萱面色一僵，她眼神转了转，看到二姐穿着男装时，率先责问道：“小妹跟二姐比起来可是差得多了，二姐都敢私会男人，小妹只是担忧二姐才跟出来看看，二姐竟敢穿着男装见人，二姐不怕漏了风声，名声有碍吗？”

　　池锦璐眼底划过一抹冷意，她幽幽道：“我的名声坏了，对你有什么好处吗？”

　　池萱萱被堵住，倘若二姐的名声毁了，确实会连累到她。

　　她气得面色涨红，头一扭闭上眼，来个眼不见心不烦！

　　*

　　夜深人静，刑部大牢内。

　　柯江望着墙壁上方，一个花瓶大小的窗子透进来的月光怔怔出神，不知怎地，他心底很是不安，双眼皮跳个不停，他不由自主地乱想着，一会担忧事情败露，他丢了官，被流放千里。

　　一会又想着有人将他救出去，又捅了他一刀，他手心冒着细汗，时不时地在衣服上蹭蹭。

　　一阵脚步声传来，柯江听着那脚步声，只觉着那声音就像是阎王跟前的小鬼来索命，他下意识地吞了吞口水，眼神紧紧地盯着前面。

　　一个身穿官兵衣服的陌生男人走近柯江的牢房，他的面容扔到人堆里都找出来的那种，只见那人蹲下身子，以极低的声音附耳道：“事情败露，主上会保柯大人家人无忧。”

　　柯江瞪大眼睛，怎么会？好好地怎么会突然败露？

　　他灰了一张脸，满是愤怒不甘，两只手紧紧攥着栏杆，“为什么！为什么！”

　　那人眼神淡漠，轻描淡写道：“大人若是不甘心，自会有人替大人分忧。”

　　柯江听明白话里的意思，害怕地向后退去，恰在此时，那人无声地说了四个字‘母子平安’。

　　柯江瞳孔一缩，很快他恢复情绪，那人悄悄离开，就在那人离开不久后，柯江用尽全身的力气向墙撞去。

　　‘砰’

　　柯江睁开眼，发现自己撞上了一个人，一扭头，本是寂静的牢房此时站满了人。

　　太子殿下、曹儒、温楷、池秉文父子等人站在牢房外。

　　顿时他心里明白，他们早就料到他背后还有人，特意在这儿等他呢！

　　他没死成，反而失了赴死的勇气，整个人颓丧地坐在地上。

　　曹儒走近一步，劝道：“柯大人不必担忧，太子殿下英明睿智，提前料到有人会拿柯大人的家人威胁柯大人，我们早已派人将柯大人的家人救回，柯大人可是想见一面？”

　　闻言柯江衣袖下的手动了动，他豁然抬头，眼神充满着希望。

　　祁承煜等人相互看了看，心照不宣地点点头，看来撬动柯大人的嘴有希望了。

　　池瑾言眯了眯眼，幽暗深邃的眼眸紧紧地盯着柯大人，自然注意到那人无人察觉的小动作，他心里生了疑，总觉着有些不对劲，但又说不上来。

　　刚刚柯大人看似全力赴死，但池瑾言注意到，那人整张脸皱在一起，全无死志，反而像是有些害怕，鼓足了勇气去撞墙。

　　而且在柯大人听到家人被救下时，顿了一下才抬头看着曹大人，身体的反应向来最诚实，这也说明救出柯大人的家人并不是他最想要的。

　　最想要的……？

　　池瑾言琢磨着这些不对的地方，只是这都是他的一些揣测，即便他将这些事说出来，也不会有人相信他。

　　毕竟太子他们确实找到有力的证据，证明这件事就是柯大人做的，只是池瑾言心底还是有些疑惑。

　　这些疑惑困扰着他，这次他被官兵带到了刑部大牢，他想了很多事情。

　　当初意外来到这里，他只想着尽快完成系统任务，好换取原主重生。渐渐地，他得知要参加会试，既然决定参加，那他就做到最好。

　　他向来不喜欢半途而废。

　　当看到那道策问题时，他才恍然意识到，这个世上的百姓活着并不是那么幸福，有很多人为生计发愁，他现在是礼部尚书的儿子，自然不用考虑那些事，倘若他只是一个普普通通的人呢？

　　易地而处，他觉着自己未必活的那么畅快，究竟是要浑浑噩噩地过一生，还是用自己的双手为这个世间做些什么，这是一道选择题。

　　上一世他从生下来就有心脏病，从小就被告知要保持好心情，不要做激烈运动，不能大哭也不能大笑，他就像一个木偶，不能有太多的情绪。

　　活着很累，直到他死的那一刻，他想的是：解脱了。

　　可是一转眼，他又来到了这里，他拥有了健康的身体，难道还要像上辈子一样，只知道看书娱乐，就这样过一辈子吗？

　　他在心底问自己，答案自然是不愿意。

　　而他在牢房的这几日，从没有哪一刻像现在这样清晰地认知到，这是一个皇权至上的地方。

　　一条人命不算什么，几十条也不算什么，耳边听着那些被逼供的犯人惨叫的声音，有多少是屈打成招的呢？

　　不可否定，刑讯逼供有时候确实是一个好办法，但它不适用所有人。

　　倘若他只是一个普普通通的会元，被官兵押入刑部，被逼供，若是受不住刑罚认了罪，那他的人生是不是走到头了？而他的家人们也会因为他的缘故，名声有碍，一辈子受人白眼，想来也会很惨吧。

　　他总是忍不住悲观地想着，但这样却可以让他保持清醒。

　　现在他可以靠着池大人悠闲自在地活着，那以后呢？

　　他也要像一个没断奶的娃娃靠父亲、大哥过日子吗？

　　他不愿意看到那样的自己，更不想有朝一日，他出了事却无能为力，只能眼睁睁地看着自己任人宰割。

　　有些事情一旦深思，一发不可收拾。

　　不知不觉间，池瑾言的眼底多了一些深思，而有些种子一旦埋下，总会看到发芽破土的那一日。

　　***

　　曹儒安排柯江和他的家人们见了一面，之后柯江便开始招认口供，他承认是他泄露了考题，并私下里将这些考题卖出去，换了钱。

　　审讯到了最后，太子殿下开口问道：“柯大人，卖考题的钱去了哪？是谁让你轻生？”

　　柯江脸色一僵，他眼神闪躲着，嘴唇张了张，无力地垂下脑袋不再说话。

　　曹儒和温楷相互看了一眼，说实话，审到这里他们已经很满足了，再审下去他们只怕，这结果不是他们能承受的。

　　偏偏太子殿下还在这里，他们恨不得堵上自己的耳朵。

　　祁承煜头一偏，向曹儒问道：“曹大人怎么不再审了？这些疑点还没解决，难道曹大人知道答案？”

　　曹儒连忙行礼：“臣不知，臣这就审问。”

　　祁承煜点了一句，见刑部尚书已经明白，满意地点了点头。

　　在曹大人几番逼问下，柯江最后说出是二皇子派人杀他，也是二皇子暗示他这样可以大赚一笔银子，事后两人平分，二皇子也承诺他，帮他走上礼部尚书的位子。

　　曹儒闭了闭眼，事已至此唯有搜集越来越多的证据才是，他连夜审问，又派人去了柯大人的府里搜查，好在来得及时。

　　他的手下刚离开柯府，柯府就被人放了火，短短几息之间火势冲天，京城的百姓们纷纷惊醒。

　　幸好顺天府的官兵赶到将火扑灭。

　　天色未亮，曹儒连忙朝着皇宫赶去，让侍卫通报皇上有要事禀报。

　　夜色下，他站在宫门口静静等着，风吹过他的身体，下意识打了一个寒颤。

　　“曹大人怎么不多穿些？”

　　一道声音在寂静的宫门口炸开，曹儒惊得一激灵，他拍了拍胸脯，嘴里呢喃着：“观音菩萨保佑，佛祖保佑……”

　　“呵——”

　　那声音再度响起，曹儒睁大了眼，只见一个身形缓缓出现，他暗自松了一口气，原来是个人。

　　没等这口气松完，曹儒脸色一白，他无意识地吞了吞口水，暗暗壮了胆子，“何人鬼鬼祟祟？”

　　“啧——”祁泽霖信步走来，眼底透着寒意，“本殿何时成了鬼？还是说曹大人心里有鬼？”

　　曹儒一惊，二皇子怎么在这？刑部有人泄了消息？

　　他琢磨着究竟是谁将消息透露给二皇子，心里很是恼恨，他刑部是什么地方，怎么什么牛鬼蛇神都有！

　　他连忙行礼：“老臣见过二殿下。”

　　祁泽霖开口，话里满是冷意：“曹大人不必多礼，上朝的时辰还未到，曹大人怎么来的这么早？”

　　曹儒挺直腰板，淡淡道：“老臣有要事要见陛下。”

　　祁泽霖眼神划过一抹阴鸷，他凑近刑部尚书，低声道：“尚书大人何必这么较真呢？柯大人就是最好的交代，不是吗？”

　　他站直身子，悠悠道：“尚书大人入朝这么多年，怎么还没摸透父皇的脾性呢？曹大人若是不信，本殿不妨和大人打个赌，看看父皇知道此事，会不会对本殿深究，怎么样？曹大人敢赌吗？”

　　曹儒原本急切的心瞬间一凉，冷风一吹，他身子抖了一下，陛下他虽不喜皇子将手伸到科举上，但也绝不会因此将皇子扁为庶子。

　　他嘴上说着不敢揣度圣意，心里却认可了这话。

　　曹儒嗫嚅了一下嘴，半晌说不出来话。

　　祁泽霖目的得逞，退开一步，“时辰不早，本殿就不奉陪了，曹大人好自为之！”

　　曹儒眼神深深地望着二皇子离开的背影，恰在此时有侍卫通传，皇上让他进宫面圣。

　　曹儒的腿像是柱子一般钉在了地上，一侧的侍卫提醒：“曹大人？皇上宣您进宫呢。”

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