画堂春．蝶杀

　　暮春时节的扬州城，清空嫩芽，燕语莺莺。卯时三刻，李府外门大管事李贺亲自开了中门，负手立于阶下，面目清肃。随侍的小厮们见李大管事端肃的样子，都猫着身子不敢言语。
　　小半个时辰后，天空已是大亮，众小厮们多有不耐，纷纷互使眼色。一大眼儿的小厮上前打了个千，笑道：“二叔..嗯，大管事！您老可是受累了。这会儿府内还有好些事要烦着您呢！这边我们给您盯着呢！” 李贺淡淡地瞟了他一眼，径自往府内行去。
　　待李大管事一走，众小厮顿时如解了咒的猴孙子般嬉闹起来。一瘦伶伶的小厮贼笑着冲那大眼儿小厮道：“大眼儿，大眼儿，啧，李大彦啊！您二叔，大！管！事！这是闹得哪一出啊？见天儿的在大门口摆绝世高手的谱儿。”李大彦眯了眯眼道：“什么绝世高手？你嘴里再不肃静，回头麻婶还得抽你三五十个大嘴巴子。其实啊……你若是喊我一声大彦哥嘛……这里面的缘故我倒是知道一二。”说着又眯了眯眼，抿着嘴角冲众人一笑。其余小厮们忙道：
　　“麻杆，快喊！”
　　“麻强，你就喊呗！”
　　“强子，别逗乐子了！”
　　麻强顿时气了个倒仰，这帮孙子敢情在这埋汰我呢，缓缓道：“大彦儿啊(大眼儿啊)，论年纪嘛你最小，但要是论眼睛嘛倒是你最大，得嘞，小爷今天受累喊你一声大眼儿哥儿！要我说啊，你就别再眯眼了，再眯也比天香楼的秦艳儿小不了。啧！那大眼儿真销魂！”李大彦觑着麻强猥琐的脸，强忍着怒气道：“其实啊，咱李府也快有绝世高手了呢！”
　　众小厮道：“谁？京里来的？”
　　“大管事等的是一绝世高手啊！”
　　“我看不是，要等也是等绝世名医啊，夫人可是病了好些日子了！我姐回来说，大姑娘很久没上课了，见天的侍疾呢！”
　　“我呸！大姑娘侍疾，你姐不跟着侍候，见天回家说闲话，可见是个坏心眼子的。”
　　李大彦见众人越说越不堪，忙道：“高手就是麻强啊！麻婶见天的抽他三五十个嘴巴子，迟早得练成铁面神功，那得多大的谱儿啊！”
　　众人一愣，顿时哄然大笑起来，唯麻强气得腮帮子直哆嗦。
　　众人正嬉笑间，忽闻一骑蹄响儿。小厮们纷纷迎上前去，正是李府在京城的管事李铭。
　　李大彦甚是机灵，一面回头冲众小厮们道：“快去报老爷！”一面接过李铭的包袱，道：“三叔。”李铭眼露凄色，点点头并不言语，径自向府内行去。
　　前去报信的小厮分了两路，一路去了外书房报老爷，一路去了内院夫人处。麻强正是去了内院夫人处。缘何如此积极？只因他相中了夫人身边的大丫鬟红蔷，事事寻机往上凑儿。
　　进了内院外门，寻了守门的何婆子，道：“何妈妈好，夫人今天大安！京城的李管事来了！烦妈妈通传。”
　　少顷儿，一小丫头出来，道：“多谢相告！”说完行了礼便走。
　　麻强如何情愿就此作罢，忙道：“红蔷可好？”
　　小丫头听了一愣，复又嗤笑一声道：“怎样算好？”
　　麻强闹了个大红脸儿，仍呿嚅道：“红蔷怎么不出来问问我，我，问问京城的信儿，那，那夫人不是盼着京城的信儿吗？”
　　小丫头一副看傻子的表情，冷冷道：“问你？是你去了京城不是？还有，‘红蔷’是你叫得的？夫人身边的人，连声姐姐也不会喊？还是跟着大管事办事儿的呢！”
　　麻强被噎的一愣，正要发作。忽闻一声娇音传来“春芽儿，做什么呢？”，小丫头一听便扭头跑了。麻强一缩身子隐在苑门后，隐隐约约的传来些许笑语，细细一听只气得浑身发冷，心中暗恨：小娘皮，背后如此糟践人，有你哭的时候。
　　小丫头春芽训斥了外院的小厮，心中甚为得意，冲着姑娘的大丫鬟银霜显摆了一番便向夫人屋里行去。
　　夫人孙敏已经起身，着一件荷叶绿的夹衣，正坐在花厅里饮茶，细嫩的纤指拈着豆绿的瓷盅，仙仙袅袅的热气掩映着那绿云鸦发下的脂玉粉面。春芽小心的觑着花厅内，心中一阵道不明的惶恐。
　　忽然一声女童娇音自暖阁传出，“红蔷姐姐，娘亲好些了吗？我一点儿也不想睡，又恐娘亲忧心，我想一ji(直)看着娘亲呢！这一小会儿都想坏我了。”
　　花厅里孙敏听着这稚嫩的言语，笑道：“红蔷，快将姑娘抱出来吧！想坏了我的小乖乖，那可如何是好？” 话音将落，一抹玫瑰色的粉团便揉进了孙敏的怀里，母女二人揉搓了一番。
　　孙敏抚摩着女童的小脸，问道：“妙儿，吃什么茶点呀？”
　　女童似怕痒似贪恋母亲的宠溺，嘻嘻笑道：“娘亲qi不qi（吃不吃）？”
　　孙敏道：“娘亲吃过了，妙儿自己吃好不好呀！”
　　女童眨吧着潋滟双瞳，急道：“不qi（不吃），妙儿要和娘亲一起qi（吃）。”
　　孙敏瞅着女童焦急的小模样儿，简直乐坏了，说道：“真是一方水土养一方人，咱们全家上下都讲官话，只妙儿讲话带着南音儿，可见是王嬷的奶饮多了。”
　　女童听了更是急躁起来，大声说道：“我早不是奶娃了！前些日子，我听见先生和爹爹说‘大姑娘真是聪慧，小小年纪，书读得甚是明白’，听见没哟？是大！姑！娘！”
　　孙敏扶额大笑，满屋子的丫鬟婆子也都绷不住笑出声来。

　　酉时末，老爷李海回了内院。夫人孙敏独自于灯下看账，纤细的人影印在纱窗上，美伦美幻。李海倚着门框看着夫人，心中一时酸痛，一时恼怒。抬头看见夫君怔怔出神，已知京里没有任何好消息传来，情况甚至可能更糟。孙敏细细打量着自己的夫君，身姿挺拔，面如冠玉，萧疏轩举，颇有晋时名士风姿。
　　孙敏似嗔似喜的说道：“李探花风采夺人，王谢侧帽也不过如此，就是……”就是公主见了也必要倾心的。
　　李海眼含深意，接道：“就是早已心有所属……”顿了顿，喃喃道：“敏敏可知我心？”
　　孙敏一听浑身微颤，苦笑道：“如何不知。可现如今，台上是朋党之争，这台下是老子在教儿子呢！”
　　李海轻轻一叹，掩了房门，携了夫人的手，径自行往内室。夫妻二人在锦榻上促膝而坐，李海握着妻子的手，沉吟片刻道：“敏敏，我问过杨太医，只要按时服药，多加保养你会渐渐好起来。我少年家逢大变，双亲先后抑郁而终。子嗣一事随缘即可。我虽为圣上钦点的探花，在朝中却是毫无根基，然出仕十载便能掌两淮盐政，唯一的依仗便是纯臣之道。圣上将我放在盐政的位子上，其实也是对索相的警告。可无论如何圣上终究是要顾及太子的颜面。今日，京城来了信。一封是我送往京城的密函回信，一封是阿克图的拜贴。阿克图？哼！索相的家奴！一个奴才来差使朝廷命官......”
　　孙敏见丈夫眼泛红意，心知他已是怒极，忙紧紧地回握丈夫的手以示安慰，又缓缓道：“有何打算？”李海缓了缓神色，道：“敏敏，你可会瞧我不起？你若为官只怕比我强上十倍。如今我既是索明二相斗法的旗幡，更是圣上父子的试金石。圣上的知遇之恩，我以身相报，万死不辞。可是让我拿妻子的命去铺青云之路，我做不到。我知明相的夫人给你递了话，你听着，我不答应。”
　　孙敏心知自己的夫君智计、才华、正气、傲骨、样样齐全，情深、意重无一不美，却独缺了大丈夫的狠辣。须知，明相的夫人是宗室贵女，她递话过来，不就是圣上的意思？自己的病怕是永远也好不了。说到底，夫君这样爱重自己，红尘里走这一遭也算不枉，只可怜妙儿还这么幼小。况且，与其自己死了，夫君牵挂不再续娶，与其将妙儿托与外家，反不如有一个身份贵重的继母。
　　孙敏心思百转，正欲与夫君细细分说，却见李海眼含泪意，凝目哽咽着道：“敏敏，我不能没有你。你信我！不做官，又有何不可？”
　　孙敏亦是大恸，泣道：“习得文武艺，货与帝王家……恐不由人。”
　　李海将她拢在怀中，对她耳语几句，问道：“如何？”
　　孙敏惊道：“这如何使得！？”李海道：“
　　摩尔根勒是我师兄，常年行走沙俄商道，为人睿智非常。有他，此事必成。关外苦寒，你可愿意。”
　　孙敏心中既惊骇又欣喜，低声道：“能在一起何尝不愿？我的妙儿只怕要嫁给关外儿郎了！”
　　李海见妻子刚才还泪眼婆娑，语含悲意，这下又烦恼起女儿的终生大事，心中惊叹又好笑 ，道：“妙儿才三岁！”

　　数日后，忽闻两江总督卢大人欲携亲眷临万佛寺。又三日，扬州知府高甄在翠衣居摆寿宴，扬州城的大小官员，商贾大号的东家掌柜无不蜂拥而至，不请自来。
　　翠衣居乃是江南第一食府。据闻，早先名为“雁园”，后有一南朝风流王爷在此邂逅了他的红颜至爱女剑客沈翠，留书“欲掬翠意入心怀，奈何金丝污颜色”。野史传闻王爷最终舍下富贵荣华，与那女剑客浪迹天涯，不知所踪。此后这里便更名为“翠衣居”。不知是否因此香艳传奇，翠衣居一直深受江南文人追捧。
　　时至正午，翠衣居二楼雅阁内已是高朋满座。这雅阁设计颇有妙趣。阁内十分朗阔，居中并不设寻常宴客圆桌，而是在四周设了十数张楠木横几，颇有晋风。阁顶乌金横梁，斜角飞檐，檐边坠以两尺来宽的青玉珠帘。南面临湖，便只以黄杨木的雕花围栏镶嵌，湖面清风直袭阁内，风卷珠帘掩去阁内一应声气。
　　栏边一横几，居中是巡盐御史大夫李海，左边是今年新任的扬州盐运使司同吴书克，右边是江宁织造郎中胡彦。
　　吴书克见李大人径自饮茶，形容悠然，佯咳一声，道：“这翠衣居历经两朝变迁，仍然在江南独占鳌头，不知李大人可知这其中秘辛？”
　　李海微微一笑，接道：“吴大人这是在揭我短儿呢！我祖上发迹关外，从龙入关，一直在京里营生。这江南的几番天地确是知晓甚少啊！”
　　胡彦见状，忙道：“吴兄，我说你们这些读书人就是说话费劲儿，真不厚道！快说，到底咋么个道道！”
　　吴书克缓缓饮了一口茶，方道：“您呢，是万岁爷钦点的探花，未及不惑之年就执掌两淮盐政，从三品。我呢，如今已是将要知天命的年纪，好赖混个从四品。托大，唤您一声李老弟，如何？”
　　李海笑道：“术业有专攻，如何不可？”
　　吴书克又低声道：“扬州知府不过正四品……如今李老弟在这坐了半晌儿，正主都没见着吧！凭甚！？老弟可知两江总督卢大人的贺贴昨天就进了高府。不管是谁在江南做庄，可不都得给这个脸面不是？”
　　胡彦在一旁听了重重的哼了一声，道：“那高家......，只不过在太子身边侍候，这还没上名呢！年下小选又是一番光景儿。”
　　吴书克一摇头，接道：“啧啧！这话也就你说了，我们这些人不过听着罢了。”
　　胡彦一听忙故作惊讶状，眼中却颇有得色，道：“哎呀，吴老哥！你这是磕碜我呢吧！”
　　李海见吴胡二人说的热闹，并不插言，心中却道：吴家盘踞江南上百年，也是江南最早入了汉军旗的大族之一。吴书克只怕心中是瞧不起这包衣出身的胡彦。只不过太子身边的任何东西都要比别的稀罕些。万幸！今后这些乱七八糟的东西与自己都不再相干了。
　　忽然，雅阁外有仆役通报，李府有小厮来回事儿。李海便起身向众人告罪离席而去。吴书克、胡彦二人见李大人施施然而去，相视一笑。
　　胡彦到底年轻些，不肖片刻儿，又道：“这李大人到底是个什么意思？好哥哥，快说给我听。”
　　吴书克拈着酒杯笑道：“这世间变数太多，唯有君臣相得方能齐全啊！”，心中暗叹：一朝天子一朝臣，君择臣，臣投君，总之找对位置才有活路。
　　胡彦听了这话，顿时一瞪眼，叫道：“老吴！我就腻歪你这酸话。说点弟弟能听懂的！”
　　吴书克几不可闻的叹了一口气，小声道：“可悉知李大人的出身？”
　　胡彦微微一怔，道：“还真没细究过呢。劳烦哥哥给透个底。明日香楠居我做东，如何？”
　　吴书克微微颔首，随即举杯，道：“香楠居就不必了，今日你我不醉不归。听说胡老弟新得了一幅《雪江归棹图》，可否赏阅？”

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