少年故事

　　燮朝废帝永平七年三月十九，刘劭义军破帝都咸阳，俘虏此前入都的陈晖及家人下属付狱。当刘劭高坐马上、放辔入城时，护城河下渭水汤汤，几近赤色，却正是前些日斩杀城内赵氏皇族千余人，尚未褪尽的淋漓鲜血。
　　一朝皇都，城郭之内，入眼尽是饿殍硝烟。
　　陈晖已带着家人缚手而降，刘劭挥手让李慕去处理，又叮嘱江明：“入城的部队，纪律皆同此前，不许抢掠百姓分毫，违者立斩。”江明应诺，刘劭便一路带着剩下的谋臣良将直入皇城。
　　站在白玉铺作的中轴线上，刘劭的靴履还沾着洗不去的血迹，仰望属于前朝十数代君主居住的富丽宫殿，门前两阙对望，斗拱跃动，檐牙高啄，廊桥复道之上，琉璃瓦片明净流光。在这精致的静止中，见不出趿着鲜血的辉煌。
　　十余年的征战生涯，此时却忽然如檐牙上的白鸟，长翅倏忽划过天际，蓦地无声息了。
　　曾经俊美的青年面上，如今已然添上风霜刀剑的杰作。他长久凝视着自己即将登极的黄金帝座，深邃苍毅的目光却渐渐洇上清泪。
　　长风簌簌，流落宫闱。他收回目光，并没有走上前去，只是绕过宽阔的正宫，用脚步丈量这百姓膏腴砌出的宫殿。有卫兵不远不近地跟着，刘劭望了他们一眼，人便立住了，目送他转进小院子。
　　大燮最后一位皇帝赵恒，先帝第五子，原本是个爹疼娘爱的宠妃之子，上头还有正宫诞下的贤德太子压着，本来只是富贵一世的封王命，却没想到娘老子有些手段，哄得甲子高龄的末帝赵裕团团转。一出萧墙里的巫蛊戏，逼得太子自刎谢罪，又一个皇位，二桃杀三士，哄得剩下三个皇子团团转，不费寸功叫当年只十一岁的儿子成了太子。不想第三年出头，赵裕服药过度，一朝归天，可也可叹，宠妃随之遽病，亦三日而亡，托孤于老相。是以前三朝积弊至此难返，各路义军风起云涌，终成龙气时，小皇帝却还懵懂。
　　听说他十七年的年岁，除却最后一日被义军长戟戳在脊骨上，将他押往城外断头台，还从未走出过那扇厚重的朱红宫门。刘劭如今就踏在那些前朝孤魂曾伫立的土地，尚未反应过来等待自己的未来是什么样子，只觉得唏嘘。
　　可当此时，走过的一个屋子却传来若有若无的抽泣声。刘劭站住脚步，知道这宫里的后妃一类都已经被处决了。于是也无顾忌，又仔细听了一刻，手抚上腰间剑柄，走进未关门的屋子。视野昏暗，转过上堂屏风，一入室内，却见一个伶仃的下人，叉着双腿，坐在阶上，正兀自一面流泪，一面擦拭案几。抹几下，又抬起袖子擦一擦眼。
　　刘劭在他身后看着，觉得好笑：“为那么些昏君，值得这么哭成这样吗？”
　　那人后脊一僵，全身震悚，左脚拌右脚地站起来，却见昏暗的室内，一个穿着甲胄的丘八朝自己笑。他害怕，却见只他一个人，抱着一股子破罐破摔的勇气，擦擦脸说道：“这乱世，谁会为了别人哭？是哭自己的。”
　　“哭自己？”
　　“原先在宫里，也天天嗲着胆子怕被杀头。如今义军进了城，也还要被杀头。和你们不也蛮像——头都是别在裤袋上的！死了也好——我、我还没这榻高的时候就入了宫净了身，除了给人端屎送尿，也做不了其他事儿了，出去也是被饿死！”
　　刘劭闻言，爽朗大笑。让他与自己一起出去，下令宫内服侍者除却有罪的，一律可以选择继续留下或者自行离开。
　　他特意点了禄宁，隔着包围自己的书记官们，朝着少年遥遥一指：“我就缺个端屎送尿的。”
　　“那一日，陛下立在建章宫前的台阶上，朝着我笑，我就胆大包天地想，左右只会服侍人，他也还不错。”
　　禄宁说这话时，灯下沟壑纵横的面上，流露连自己也未曾意识到的幸福感。刘止看着，内心湿了湿，握住老人的手微微用力。

　　岁月不居，时节如流。
　　谁家征战的鞍马肥死厩中，谁家陷阵的俊才也要隔了冕旒看这苦难人间。扒高踩低世人惯为，怕硬欺软人间常事。但见惯了不可言说的宫闱中事，禄宁偏生得机敏而纯粹，不会偏倚攀附，也不钻营狗苟，只一心一意侍奉于自己有活命知遇之恩的刘劭，后者也看得起他，这地位便自然水涨船高，不出两年，官至常侍。他未及不惑，然前朝后宫，多少人都恭恭敬敬地叫他一声“阿翁”。
　　那些个贵胄公子也是一样。禄宁十余年跟在刘劭身边，旁观者清，看他对几位公子的态度，恐比皇帝自己还要清楚些。有时他也感慨，若是睿太子刘晟未曾早逝，抑或太孙刘骏德没有早夭，帝后的嫌隙又怎会似如今。
　　太子刘赫，聪明反被聪明误的典型。若他肯收敛锋芒，便不会惹出满朝评议，若能卑微侍君，也不会引得帝王忌惮。甚至可以说，刘劭与郑荷后来的水火不容，除却权势猜忌，便有这伶俐儿子撺掇的首功。
　　兄长刘晟在世时，尚有人能降得住他。等人去后，这少年便大变了脾气，又因为母亲疼爱，愈发没了遮拦，只有了燕世子秦清风的地方，才稍稍收敛些。他好宝马精舍、娈童美婢，风流在宫外都闯荡出一番名气。私修府邸，卖官鬻爵，任人惟才不惟德，一应事务做得利落的同时，却也留下一背敌意。饶是如此，禄宁却多少看得出，刘劭还是看在刘晟和郑荷的面子上，又愧疚于自己早年征战于外，没能为他做个好表率，早先多少纵容着这孩子。
　　虽然父子背着那理解的间隙，也还一步步渐行渐远。
　　直到建业八年，刘赫为遮蔽自己在扶风囤货居奇的行迹，疏通关系，瞒天过海，暗杀了时任监察御史唐钰。后者家人连夜急书，夏末雷鸣中，在未央宫暴雨淋漓的阶上，一步一跪，上告天听。
　　人证物证聚在。满朝哗然，帝王震怒，第三日便下旨幽闭太子于东府，几行废立之举。朝廷一时风声鹤唳，草木皆兵，亲附太子的郑曹李司马诸姓力争，皇后亦日日躬请面圣。剩余诸姓，虽恶刘赫残忍，却又将目光在子嗣单薄的后宫里转一圈，心里各有了各的计较。
　　三公子刘丕，虽是嫡出，但传闻有疾，九岁不行，并不受帝后待见；四公子刘止，倒是少有令名，不过年齿尚幼，且无母族护持，刘劭把控严密，恐不好接近；五公子刘吉，同是家族不旺的叶氏所出，舅父叶辰尚且沉沦下僚，虽贵为皇后养子，却听说专爱奇技淫巧，帝言不堪大任，亦不得宠；至于六公子刘昌，那倒是个高门之后，祖父高焘贵为御史大夫，生母高婕妤在后宫也多宠，只可惜年纪实在小了些，更别说他才刚出生的同胞七公子刘英了。纵然有皇帝青睐，各家在这样一盘臭棋面前，却也不敢随意押宝。
　　是以那年秋去冬来，朝堂激愤的群情，竟逐渐在这样的自我缄默中，逐渐被亲近太子的家族占了上风，而到年末皇后诞下永合公主刘皎，则为这长达半年有余的拉锯战唱响了凯歌。面对发妻诞下的如今宫内唯一的女儿，刘劭爱之若狂。待到小公主满月，忽然下令放太子出府，参加胞妹筵席，翌日诏其曰“虽无实行，然必德行有亏，才至诽谤加身”，削秩二千石，以儆效尤。又赐死带头滋事的李氏长子李硞，外放先时弹劾太子者十余人，各打一大板之后，以铁血手段，将事板上钉钉地翻去了。
　　满朝精明的脑袋，又怎么看不出实情？却更品出帝王对皇后派系深重的信任，抑或可言，忌惮。但幸而刘赫领旨后，确然收敛了一段时日，不久后更是帝王亲自下旨赐婚，天子娶妇，丞相嫁女，着曹相之女嫁与刘赫，一时风头无两，是以众人便纷纷计较起来。直到十二年中，太子身边实打实聚集了一批有能力有手腕的官僚，唯其是瞻。
　　禄宁不明白他后来是为什么等不及。但猜想，他多少也是有怨的。怨父亲宠爱了一个又一个女子，后宫诞下了一个又一个孩子；怨他虽与母亲面上相敬如宾，案下却早成了刀剑相向的暗潮汹涌；怨他永远不会将注视几个兄弟的温柔与慈祥，哪怕非给自己一羹。禄宁是见过的，陛下极少私下里召见太子的时候，竟要提前换上常服中最厚重的颜色，戴着高冠，透过冕旒不动声色打量刘赫的眼神，冷似簇冰。
　　让他禁不住想起，清早嬷嬷领四公子来请安时，刘劭在案前弯着眼招手，让他与自己同席而坐，共用朝食。
　　为什么呢？他想不透，恐怕身在局中的刘赫，更想不透——似乎也不愿想透了。
　　他们父子实在很像。
　　那年七月卅，年仅八岁的刘英获封梁王。此前几位公子都先封了郡王，才得封国。是以这越制的恩宠引得朝野议论，但很快又被八月初八太子进献丹药被验有毒，帝王惊怒，将其幽闭府中的消息惊住了。
　　后来查出似是下人疏漏。但禄宁却对宫墙外的纷纷议论委实没什么概念，因为诏命降下当晚，刘劭便突发高热，整夜不下，连日免了与三公朝议，只准了些公子嫔妃入内陪伴。这数十年都未有过的重症，引得朝野惶惶。禄宁衣不解带地服侍，幸而烧是渐渐退了。但病去如抽丝，刘劭年纪也已不小，只还卧床修养。许是多少年都没有过的悠闲给予了帝王万千思绪，一日他望着刘止离去的背影，忽然叫了禄宁一声。
　　等人躬身，惊于帝王双目含泪，听他说：“有一事，要托付你。”
　　禄宁震悚，回视殿中无人，赶忙跪在床边，切切哀道：“陛下莫说这奴婢听了掉脑袋的话。”
　　刘劭知道他想歪了，鼻腔里逸出一丝笑，也不接他的话：“承乐生母，肖若，朕早年在洛阳见到她。后来随朕征战，生下承乐不满三日，就因为洛阳城破殉节了。”这故事禄宁不陌生，但从刘劭口中听到还是头一遭。他恭敬等着帝王接下来的话，“当初下头人将她献上来，朕替她改的名儿。她本来叫肖茹，如若，加个草头。”
　　他看出禄宁不言的疑惑，勾唇笑了一笑：“缘着朕那时是义军，若娘是前朝汝阳郡守的嫡女，元帝朝长公主的外孙女，是皇族一脉，于那时是不合时宜的。”
　　禄宁闻言吃惊，脑子倒是转得快：“倒是文懿婕妤的福气了。”
　　“要我说，是我的福气。”刘劭说出多年来憋在心中的话，放松许多，“这事我连承乐也没说过，如今却要托你办件事。”
　　“陛下讲就是，奴婢万死，定当走马效劳。”
　　“你亲自牵头这事，去找些一定信得过的人，帮我打探，他母亲可还有家人在世。只是不可叫其他人晓得。”
　　禄宁沉吟：“既然是前朝贵胄，又有名字，定然家族兴旺，此事不难办。”
　　刘劭却摇头：“朕这些年，也几次命人去寻过，但缘着那肖氏是末帝时就逆了龙鳞，被人在宫里勒死了，家族多下狱，分支又多，作鸟兽散。且当初义军遍地，男子皆斩，女子充妓、净身出户者不胜数，竟真是半分人影都寻不见了。你且去找，有了眉目，再来报我。”
　　禄宁应了，见帝王疲惫地阖上了眼帘，便起身将帷幕放下，退到外头等候。他不知这十多年过去，四公子都十五岁了，那还能被帝王心心念念的女子究竟有什么特别，更不知道刘劭要找人的执念何在。但他晓得什么话该永远烂在肚子里，便也不做他想，只细细在心里筛查起可以做事的人来。
　　这便思到星斗换日。服侍刘劭睡下，他叮嘱过进去床边坐着的小黄门，照旧睡在外室守候。八月十三，两日后便是祭月节了，不过连着这些日都淅淅沥沥下雨，也不知见不见得到团月。他迷迷糊糊想着，又闻檐下雨似珠帘，坠落青阶，铃叮作响，渐渐转谒周公了。却忽地，天边撕扯开一线，打下雷来，又将人惊醒。
　　骤然扯大的风雨声中，禄宁敏锐地觉出外头人快速走过的脚步声，便披衣起来，外出查看。步履匆匆行过偌大宫殿，雷声雨声欲急，杂着隐约的金鸣。未行至门口，便已听见人在外叩门。夜扣宫门，惊扰圣驾，已属大罪，禄宁早清醒了，听外头一个清朗声高道：“臣刘止恭请圣安。”
　　听得确是刘止的声音，他便放下些心来，但听外头人声嘈杂，还是只近前去隔门问道：“奴婢禄宁见礼。殿下三更入宫，夜扣建章宫门，不知为何事惊扰圣驾？”
　　这次刘止没有答话，禄宁心中打了个突，却听又一个声音回：“禄宁阿翁，江东照见礼。三个时辰前，太子策反万年建章营内北军近万人，直入未央。一个时辰前，四公子因领禁军，觉察有异，密令臣入宫，此时已擒获贼首，待罪平门矣。”
　　他说一个字，禄宁的心便凉一茬，挨了当头棒喝，不晓得如何进退。一时间只听得见殿内殿外数百人压抑的呼吸，盖过了雷雨交加。
　　直到一个声音打破寂静：
　　“开门。”
　　禄宁肩膀一耸，回神转身，就见帝王只着素白单衣，趿着木屐站在不远处，目光寒似雪。
　　“朕说，开门。”
　　进来的刘止等人，身上夹衣已尽被淋湿了。禄宁在旁边服侍，又命人分发干净的衣服给诸位将领。等收押逆贼云云都话毕了，一波接一波的将领大臣都被从被窝里拽出来了，已然将近寅时。
　　大雨浇了一夜，天际淋白。
　　诸人都退下了，空气却还凝着，正当禄宁松了口气，从下人手中接过温过的糕点和肉糜摆上案时，却忽然听见外头又吵闹起来。他悬起心，未及出看，便见一个鲜红的身影裹挟着雨丝进来。
　　待到看清了人，禄宁尚未来得及施礼，那影子便已冲到近前来，一步跪扑在坐着的刘劭脚边：“陛下——承命不会的！其中定有误会，求求陛下！”
　　刘劭的目光微动，凝视膝行至此的人良久，才忽地勾起唇，冷笑一声：“误会？皇后替朕生养出的好儿子啊！”
　　那女子钗环散乱，衣着委顿，双目通红，匍匐在帝王脚下，哪里还有平素那个端庄国母的样子。郑荷闻言，只是摇头：“妾白日还叫人与他说，事情弄清楚了，爹爹就会放他出来的。他也好好答应我了！所以不会……不会的！”
　　说话间，禄宁眼风又见一人奔入，又急又气下人怎么都不拦住，却见来人又扑到帝后身边，定睛看去，才知是五公子刘吉。他也形容不整，只是高叫：“爹爹！爹爹饶过娘娘吧！娘……”话音未落，已被骤然站起的刘劭一脚踢翻。
　　“国家大事，岂容竖子聒噪！”帝王沉着眼，目光在地上匍匐而跪的两人身上扫过，对皇后的声音淡了些，却还是严厉的，“此事朕自有主张，皇后后宫众人，不宜干政。”话罢看了禄宁一眼。后者了悟，忙招了小黄门扶起郑荷与刘吉，送人回宫。
　　人将出去了，皇后却还是幽怨，扒着下人不容挣脱的手臂，对转身背对的帝王大叫：“那是你的儿子！你已杀了我的承平，如今还要杀了承命吗？”
　　禄宁从未听过郑荷这样尖利似刀的嗓音，又惊又惧，示意赶紧将人带下去。回见帝王面沉如水，站在原地，阖着双眼。禄宁眼尖，见那身侧双手紧攥成拳，微微颤抖，一时也不是滋味。可滴漏已打了五更了，早起朝会的臣子，已经在双凤阙等候多时。他犹豫地打了个摆子，终于还是跟过去，伏到蹙眉闭目的帝王耳边：“陛下，将上朝了，奴婢替陛下更衣。”
　　刘劭便睁开眼来，深深看他一眼，见禄宁双目澄净，不惧不退，终于应了一声，继续往内殿走去，脚步稍稍踉跄。禄宁于是将手不动声色撑住帝王肩臂。
　　他便依旧走得很稳。

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