情中情，园外园

　　凤钗等有信等到天黑，也不见他回来，心中着实不安。

　　直到深夜，仍无音信，凤钗只得自己先睡。

　　躺在床上，凤钗越想越怕，一闭上眼睛，就看到言禧坐在她腿上，掐她腰身的画面。让紫鸢搬个小床睡在旁边陪她，她才敢合眼。

　　半睡半醒，挨到拂晓。

　　凤钗睁眼见紫鸢在侧，烛光莹洁，屋内陈设如旧，庆幸熬过了一晚。虽神思混沌，却再也睡不着，于是搴帷下榻。因觉轻寒，遂自衣架取衣披裹，忽见梳妆台上立着一物，走近细看，却是一个红色信封。

　　凤钗登时惊叫出声：“啊！哪来的信封！”

　　叫声尖利，把紫鸢惊得一激灵，醒了过来。

　　凤钗紧走两步，抓住信封，四处张望道：“谁放的？”

　　紫鸢急忙检查门闩，窗销，全无破坏痕迹。又问丫鬟婆子昨夜是否看见可疑之人，都答没有。那唯一可能，就是路广飞天遁地送来的。

　　凤钗双手发抖，撕开信封，里面随即掉出一枚玉制柳叶，正是凤钗亲手打磨送给宝书的礼物。柳叶可以吹响，做为收发信函的接头信号。凤钗一见柳叶便知其威胁之意，慌忙抽出信封内的字条，里面是一幅冰鲛縠，上面用粉色墨水写着几行篆体短句，道是：“纤云飞凤，柔风承钗。佳期易逢，美人难遇。雨林会诗，不负秋月。”

　　密信约她于月出之时，去雨林相会谈诗，否则申宝书性命难保。

　　短句既未点名时日，又无落款名姓，凤钗读来，却似一字一刀，剜心割肺，令她精元涣散，神游物外，倒在梳妆台下。

　　——这一天终于来了，凤钗想道。

　　怎么办？

　　无边的恐惧弥漫全身，思维也被阻塞，凤钗根本无法凝神思考。紫鸢以为她中了邪，呼天抢地叫来丫鬟婆子，个个惊得团团乱转，扶的扶，抬的抬，将萎靡成软帕子一样的凤钗搬到床上。

　　凤钗支开旁人，只留紫鸢，双眼空空盯着天花板，叹道：“爹爹在世时，大小事务都有他一肩挑扛，我才能无忧无虑，生活在太平盛世里。如今老爷一去，藩篱破碎，方知世间本无天堂，我的那片桃源，不过是爹爹费心为我建造的净土。眼下大仇未报，我却坠入地狱，遭魔王觊觎。我身边亲近之人，无一不身陷囹圄。你说我该怎么办？”

　　紫鸢伺候凤钗七年，从未见凤钗如此失态，此刻对凤钗惶悚之情感同身受，跪地道：“太太早就说过，保命要紧。其他的，都别看得太重。”

　　凤钗深思半晌，没有回答。

　　睁眼在床上躺了大半天，紫鸢端来茶饭清水，她一口没动过。不知不觉日已沉西，凤钗强打精神，走到门廊下，就地坐在台阶上。想了一天，始终做不到紫鸢说的“其他的都别看得太重”，一个念头总是挥之不去：仇尚且未报，反叫我委身于仇敌，我若屈从言贼，白璧染尘，那还不如一死了之。又想了半天，别无良策，便把主意告诉紫鸢。

　　紫鸢道：“小姐，您一死倒是省心，可老太太、太太怎么办？他们不得跟言禧拼命，撞死在言府的台阶上？从此世上就再也没有倪家了，那奴婢也就只能跟着小姐夫人们去死。再说，申公子怎么办？他对你这么上心，你忍心抛下他？”

　　凤钗巴巴落泪道：“你们我都顾不上，哪还顾得上他。何况我若委曲求生，又有何面目见他。”

　　紫鸢道：“嗳呀，申公子也算是家里人，他总不希望你为了名节把命丢了。”

　　一语惊醒梦中人。

　　凤钗想到，既然为了名节她宁愿牺牲性命，那何不豁出去，跟言贼来个鱼死网破。反正被困言府，不是失节就是丧命，舍命一搏，或许有一线机会可以替父报仇，也算履行她曾夸下的海口。最不济，揭穿言禧在公众面前维护的假面具，也是好的。即便诸事不谐，只要不被言贼玷污，终有一条死路可走。

　　一念及此，凤钗决定赴言贼雨林论诗之会。

　　不过，虽有心一死，仍不忘求生之念，吩咐紫鸢道：“随我去一趟长春堂。”

　　.

　　且说贺氏自从婚典过后，一直住在亨庐。

　　亨庐是一座离长春堂不远的独栋小院。与其说是住，不如说是软禁，她是被言禧强留下来的。只不过恰好她自己也担心凤钗独自待在言府，应付不来，因此想留下来做个照应。

　　然而，连续多日她从未见过凤钗一面。

　　为了打探消息，每日她都来长春堂找蒋氏闲聊，极尽所能地跟蒋氏拉关系。可惜言禧从不敢在蒋氏面前提起凤钗，蒋氏也从来不问。她又不敢主动打听，因此并无所获。好在她出身商户，读过书，时尚诗礼皆宜，又甘愿做小伏低，故颇得蒋氏欢心。

　　直到言有信被申宝书惊吓，留在长春堂养伤，她才首次听到凤钗的近况。她听有信说起跟凤钗的趣事，得知凤钗跟有信亲密无间，立刻猜到凤钗一定是想利用言有信谋划脱身之计。只是苦于跟凤钗不通音信，无法应和。

　　这一日，机会来了。

　　贺氏照例找蒋氏闲谈，言禧在县衙公干，有信养好伤在学堂补课，后罩楼会客厅里只有她二人。

　　正说到有信读书不用功，在学堂菜园子里抓兔子的事，蒋氏的大丫鬟春岚在门前探头探脑，蒋氏便问何事。

　　春岚碎步疾走，对蒋氏耳语道：“夫人，少奶奶来了。”

　　凤钗和紫鸢是一路打过来的。

　　青梅坞的婆子不让她们出院门，凤钗让紫鸢打了她们两耳光。长春堂的门房不让她们进院，紫鸢又跟她们扭打在一起，凤钗才趁机冲进来。凤钗整理仪容时，见长春堂已基本修缮完毕，便往正房走去，不料正遇上春岚。春岚是个有头有脸的丫鬟，见凤钗光采照人，且已进院，不好驱赶，即来禀报蒋氏。

　　蒋氏有些意外，侧身道：“她来干什么！不见！”

　　春岚低声道：“看她气定神闲的，应该没什么急事，或者是来请安的，或者是来寻少爷的。都说她长得好看，奴婢看她的确比昭君西子还要胜三分呢。”

　　“长得好的，有几个良善的？可别把我家有信带坏了。你去跟她说，让她老实着点，别一天不见有信，就来正堂胡晃。打发她去吧。”蒋氏鄙夷道。

　　春岚正要走，贺氏早听出来她们说的是凤钗，忙陪笑道：“夫人，这孩子不懂规矩，哪有这样冒冒失失闯进堂屋里来的。老爷不在家还好，要是在家，以老爷和夫人的恩爱，公婆亲热被她撞见，那还了得。”

　　蒋氏笑道：“话不是这般说，听说她才十五岁，能懂什么。我只是怕她常来，老爷见她次数多了，眼花起来，可就麻烦。”

　　贺氏忙欠身道：“夫人放一百个心，小女从小在倪坚的教导下，略读过几本书，对伦理纲常是极为尊崇的，绝不会越雷池。今日她既然来了，老身再当面招呼她几句，转达夫人您的意思，您看如何？”

　　蒋氏未做多想，道：“也好，你去吧。”

　　春岚却是言禧的人，怕贺氏与凤钗见面，生出不可预知的枝节，忙道：“奴婢跑腿即可，何必劳烦姨妈动步。姨妈请安坐，奴婢去去就来。”

　　贺氏欠身道：“俗话说，知女莫若母，我怕你跟她说，她不但不听，反倒跟你犟，那时你说她不是，不说她也不是，反落得为难。我去跟他说，最为便宜。夫人贵为人母，最有体会，您说是吧？”

　　蒋氏想也没想，道：“你说得对。这些天你光陪我唠叨，还没好好跟你这新婚女儿说说话，这就去叙叙吧。我刚才的话，提一嘴也就是了。”

　　贺氏连忙礼福，退了出去。

　　.

　　因春岚不时窥探，又兼言禧将从衙门里回来用膳，贺氏不敢久留凤钗，只把她拉到亨庐，说了几句话，就送了出来。

　　出来时，贺氏两眼仍挂着泪。

　　贺氏听说凤钗新婚之夜险被言禧糟蹋，吓得抖衣而颤，大骂言禧“狗杂种”。凤钗说出计划，贺氏自然一百个反对，可凤钗说，己方毫无拒绝筹码，除了假意逢迎，别无他法。又请贺氏务必转告有信，让有信来雨林救她。贺氏不愿对抗言禧，可眼下形势，哪是她能左右的，只得含泪密授凤钗房中之事，让凤钗守好防线，强调迫不得已下保命要紧。

　　凤钗回到青梅坞，一连几天都没镇静过。一会儿呆坐在桌旁，茶饭不思。一会儿抱膝坐在床头，唉声叹气。一会儿拿把椅子坐在门首，看云起云落。

　　忽一日，天光散尽，黑夜爬上屋顶，一轮明月从云海中升了上来。

　　“是时候了，更衣吧。”凤钗起身对紫鸢道。

　　紫鸢早替她准备了从贺氏那拿来的中年妇人装束，并替她擦去眉上粉黛，脸上胭脂和唇上琼膏，移除发髻中的玉钗珠钏。

　　凤钗看着镜子里自己上身穿着青缎灰鼠褂，下身穿着莲青刻丝绣面裙，服饰色彩灰暗，款式老旧，且松垮冗长，面容清淡无装饰，表情冷漠多怨愤，不禁惨然一笑。无奈她五官浑然天成，楚腰卫鬓，姿色天然，虽费尽心思扮丑，却依旧是个一等一的妙龄姝丽。凤钗与紫鸢对望一眼，恨不得毁了这副皮囊。

　　“走吧。”凤钗长叹一声，道。

　　不多时，紫鸢提着明瓦灯笼，出青梅坞，从西面小角门出长春堂，即到了外面。凤钗并不避开旁人，与紫鸢一前一后径直往雨林款行。沿途那些男子，见了凤钗，哪有一个不直眉楞眼的。一路畅通无阻，出垂花门，即看到了跑马场，四野漆黑一片，空无一人。

　　凤钗俏立丹墀，未几，一人从天而降，黑袍翻飞，落地跪于凤钗脚下道：“少奶奶请跟我来。”

　　凤钗迈步就走，紫鸢从身后扯住她的衣角，面色凝重地直视她，不肯松手。凤钗朝她轻轻点一下头，走下了台阶。

　　路广在前引路，通过石子甬路，即到了雨林小径前。路广躬身控背，请凤钗跟上。

　　林中静谧得可怕，凤钗借灯笼的豆光，定睛看那小径，是由木板铺就，因年深日久，木板上爬满了水草和蔓藤。凤钗轻踩上去，只觉小路凹了下去，踩到下一步，前一步又弹回来。路桥绵软不稳，给凤钗忐忑不安的心绪更添了飘摇不定之感。

　　雨林中只有一条曲径，大约走了半里路，路广停了下来。他示意凤钗稍等，身形一闪，飞上一棵大树，消失了在丛林里。

　　凤钗与紫鸢面面相觑，正不知何意，面前的蔓草突然松动，滋滋响了一阵，曲径东侧密密层层的树木花草缓缓往两边移动，形成一道拱门。

　　路广从里面走出，请凤钗入内。

　　紫鸢又拉凤钗，凤钗犹豫片刻，走了进去。只见里面又是一条浮游小路，里面深邃漆黑，凤钗不敢挪步。紫鸢和路广进来后，拱门自动阖上，又变成了一片丛林。越往里走，凤钗越觉胆寒，视线看不到三步之外，三人都屏住呼吸，耳中除了流水声，没有一点人声，凉风透体而过，使人产生游离于荒山野坟的错觉。

　　走到尽头，路广鞠躬道：“我就只能送少奶奶到这儿了，前面的路请少奶奶自己走。”

　　话音未落，三人头顶缓缓降下一个大吊篮，也是蔓藤所制，内有坐椅扶手，可供单人乘坐。凤钗此前做了赴死的准备，当前到了死神门前，却不似先前从容，跨入吊篮时，身体战兢兢，牙关格格作响。

　　紫鸢抬脚准备踩上吊篮，站到凤钗身后，路广道：“你不能上去，你就在这等着。时辰一到，少奶奶自然会下来。”

　　“那可不成！”紫鸢不听，拽住吊篮往上跨去，可惜腿抬到一半，早被路广搭住肩膀，转瞬间手脚经脉里似被千百只蛊虫叮咬，麻痒难当，只得松手。她手一松，吊篮带着凤钗就升了上去，顷刻间消失在黑暗的枝叶里。

　　“得罪了。”路广说完这三个字，几个起落，眨眼也消失得无影无踪。

　　路广一走，紫鸢周围的丛林移形换位，把来路打乱封锁。暗黑森林里，紫鸢犹如迷途的乳兔，四顾骇然。

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