情中情，园外园

　　长春堂着火，言禧岂敢怠慢。

　　那火好似烧在言禧自己身上一般，只怕蒋氏受伤，他负罪不起，因此立即赶回去主持大局。

　　凤钗由此得幸被路广送回青梅坞。

　　洞房内只有她一人。

　　紫鸢醒来后不见凤钗，吓得魂飞魄散，悄悄寻找时，婆子惊慌失措地说长春堂着火，要抱有信去救火。紫鸢谎称凤钗在更衣室，随后赶来。众人去后，紫鸢另寻蹊径去找凤钗，此时不在屋内。

　　凤钗抱膝蜷缩在床头，已然吓傻了，浑身不听使唤地颤抖。经此一役，凤钗切身体会到了什么是凶神恶煞，什么是无力反抗，什么是理想与现实的差距。她突然明白了那些苦主为何不敢报仇，亲朋好友为何反对她对抗言禧。同时言府不再是言府，而是刀山火海，桎梏牢笼，在里面多待一瞬她就心惊胆战一瞬。

　　就在她浑身发冷，草木皆兵之时，床底突然发出轻微的窸窣声。

　　像老鼠，又像人声，难道床下有地道？言贼又来了？

　　凤钗抓紧被子盖住自己，缩在床角瑟瑟发抖。

　　呲呲杂音越来越响，床下物体慢慢地朝床边爬出来。凤钗吓得屏住呼吸，盯着床沿，一动不敢动。忽而，一把乱蓬蓬的头发从地面缓缓升起，接着一只人手突然攀住床沿，那手黑的如同拨火棍，抓住崭新的被子往床底下拖。凤钗这一惊非同小可，心脏险些从胸膛里跳出来，尖叫着朝那只脏手猛踹。

　　那人探出头来，露出两只眼睛。

　　凤钗不敢看，把被子一扔，罩在那人头上，自己却慌不择路，从床的另一侧摔了下去。那人甩开被子，扑上来拉住凤钗，说道：“是我！”

　　凤钗壮胆抬头一看，竟是申宝书。

　　宝书昨夜送凤钗到家后，等凤钗离城，他才飞进倪府找刘老夫人。刚一进门就见灵堂外火光闪耀，伴以焦臭味，忙赶去看，正逢刘老夫人火化倪坚。宝书未及询问详情，就见路广带人闯了进来。宝书早打听到，七年前把他父亲推下山崖的人，就是路广。而路广通缉宝书多年，一直未果，早已心烦气躁。双方仇人相见，分外眼红，免不了大打出手。

　　只不过宝书身手不及路广，挨了一鞭后从倪府逃了出来。

　　次日一早，凤钗的婚事惊动全城，宝书便知凤钗一入言府，必凶多吉少，故而潜入言府，火烧长春堂，引开言禧，救下凤钗。尔后躲入床底等凤钗回来。

　　凤钗见了宝书，还以为自己在做梦，眨眨眼看真切了，顿时像吃了一颗定心丸，感到无比安全。两刻钟以前发生的一切，变得好像一场噩梦。

　　宝书见凤钗衣衫不整，头发凌乱，原先的桃腮杏面变得黯然失色，月眉星眼变得呆滞无神，便问道：“你怎么了？是不是我来晚了？言贼是不是得手了？”

　　这一问，又把凤钗推进噩梦，想起言禧的臭嘴在她唇边晃荡，之前忍耐已久的泪水，瞬间喷涌而出。她把头靠在宝书胸口，抱着他的腰，肆无忌惮地痛哭起来。

　　宝书看凤钗这番模样，以为她已失身，直愣愣站在当地，任凭凤钗自哭自的，半晌后突然推开凤钗，道：“我叫你不要报仇，不要报仇。这下好了，你满意了吧！”

　　凤钗跌坐床沿，垂头垂手道：“你带我出去，这仇，我不报了。”

　　.

　　宝书收拾心情，把凤钗背到背上。

　　两人行不多久，远看长春堂大火渐熄，偶有梁柱烧断崩裂之声传来，一栋雕漆豪宅就此化为灰烬。不过救火之人吵嚷声未减，或扑救余火，或抢救财物，你呼我应，往来忙碌。

　　宝书心情复杂，七年内，他偷偷进过言府无数次，想偷袭言禧，却从来没敢出手，因为言府守卫实在森严，且有路广形影不离地保护言贼。今天为了凤钗，他闹出了大动静。现在他只求老天保佑，希望言府的人都在救火，看不见他俩。另一方面，凤钗是他的未婚妻，如今失身于人，他心中极不是滋味，可见凤钗伏在背后，还在发抖抽泣，挽着他的脖子又紧又亲密，他似乎又觉得那没什么。

　　两人一路无言，挑小路来至西边围墙，幸好无人发现。

　　宝书将凤钗放下，凤钗低头看去，草窝里竟有一个狗洞，穿透围墙直通西面胡同，不过那狗洞泥泞不堪，不便通行。

　　凤钗看了发愁，道：“你不是会轻功吗？”

　　宝书刨开野草，道：“言府围墙太高，又有铁刺，我跳不过去，只好挖狗洞进出。这个洞本来是我挖来刺杀言贼的，只是一直没找着机会，今天算是派上了用场。你别嫌弃，逃命要紧。”

　　凤钗皱眉：“要不你先出去，搭把梯·子进来。”

　　“都什么时候了，去哪找梯·子！再说你爬到围墙上，不成了活靶子，愁别人看不见你还是怎的？”宝书说着，已俯身到洞口，脱下衣服道：“我用衣服垫垫，你就将就着出来吧。”

　　凤钗忙道：“那不用，就摘些草叶垫着吧。”

　　宝书三下五除二，折了几把鸡尾草，把坑洞垫了两层，道：“我去外面接你。”

　　凤钗点头。

　　宝书即用手腕支地，匍匐前进。爬行二尺，脑袋先出墙体，忽然之间，一团热气朝他面门罩来，继而额头鼻子被一条大舌头粘住，满脸津涎黏糊糊的，直往他嘴里流去。宝书心下惊悚，抬头一看，只见黑暗中两只铜铃大眼冒着绿光，正挨着他的脑袋，瞪着他！宝书吓得浑身好似身体里灌了铅，动弹不得，只剩两排白牙上下敲击，咔咔咔咔响个不停。

　　面前那物忽然“旺旺”叫了两声，宝书听来即似耳边响起两颗炸雷，顿时吓得魂飞天外。

　　原来是条藏獒。

　　猛犬近前来咬宝书的脑袋，宝书才反应过来，吓得疯狂大叫，急忙手脚并用，摇头缩颈，蚯蚓一般迅速往回缩，躲过一劫。

　　凤钗蹲在洞口边，正不明所以，忽听“呼”的一声，回头看时，竟是旁边枇杷树后燃起一根火把，狗洞四面八方闪出一队人马，其中三人各牵着一条大狼狗，狼狗嘴里呜呜喷着热气，将凤钗和宝书围在垓心。

　　宝书钻回来，直起身，正与迎面走来的人撞个面对面。

　　那人表情如一块铁板，在火把映照下，晦明不定，阴森至极，正是路广。

　　凤钗和宝书对望一眼，脸色一阵红，一阵白，心头突突狂跳，犹如撞钟。

　　路广道：“既然你爱钻狗洞，那我成全你！从今天起，你就住狗窝，好好学学钻狗洞的本事！带走！”

　　.

　　至于凤钗，路广并未为难，亲自把她送回了青梅坞。

　　紫鸢找凤钗找了大半夜，正急得像热锅上的蚂蚁，突然见小姐毫发未伤地平安回来，高兴地手舞足蹈。有信也因蒋氏卧房被烧，需要另置住处，被蒋氏支使了回来，此刻困得睡眼朦胧，见凤钗回来，也欢天喜的，缠着凤钗陪他睡觉，惹得大家谑笑不已。

　　凤钗却闷闷不乐。

　　她自己落入罗网，已然不幸，还害得紫鸢和母亲跟她受罪，她心里过意不去。奶奶不知死活。现如今就连宝书也因她陷入泥沼。她如何开心得起来？遑论言禧得知宝书火烧长春堂，坏他好事，必知宝书对她情深义重。言禧要是利用宝书诱逼她以身相许，那时她是许，还是不许？

　　凤钗把自己变成哑巴，封闭在自己的世界里静静思量。

　　有信在怀里已经打起呼噜，东方已经发白，凤钗的心无法安宁。她不知何时院外会响起敲门声，请她赴会鸿门宴。凤钗连日受了不少惊吓，身心俱疲，却怎么也睡不着。悄悄逃出府，已被证明行不通。哭闹撒泼，绝食相逼，言禧怎会心软？装病假死，又怎瞒得过路广？思来想去，自救尚且艰难，哪里还有余力报仇？至于紫鸢和贺氏，又将何去何从？

　　凤钗想得头痛欲裂，脑汁都似烧焦的浆糊，却无半点头绪。

　　而天光薄晓，厄运随时可能降临。

　　有信张着小嘴，睡得正香，忽然“嗯”一声，从她胸口滑了下去。

　　凤钗豁然间灵光乍现，想出一条计策。当即眉头舒展，稳稳躺下，扯红被盖好自己和小郎君，轻轻拍着有信的背，闭上了眼睛。

　　.

　　天亮了。

　　有信半睡半醒地在床上打滚，凤钗担心被人掳走，未敢深睡，这时早惊醒了。

　　一醒来，凤钗就觉忐忑不安，就像头顶上悬着一柄巨斧，随时可能落下，砍断她的脖子。

　　跟有信一起梳洗过后，有信拉她去晨省，凤钗自然不愿叩拜虎狼。两人正相持不下，婆子传话说：“老爷、夫人忙着修房子，叫人带话来，说这些日子少爷和少奶奶不用过去请安。让少爷和少奶奶不必操心，好好在家待着就是了。”

　　有信兴高采烈，庆祝不用上学，婆子却浇冷水：“老爷交代了，学还是得上。”有信立刻蔫了，嘟嘴甩手，气冲冲地往房内走。

　　凤钗搂住他的小脑袋，拉到身边，对婆子道：“有信虽然年纪小，也是新婚的郎君。小门小户的新郎官，刚成亲还能歇两天，怎么反倒言府的小少爷成亲，马上就得去学堂？你去跟老爷说一声，就说少爷赖着我，不肯上学。要是老爷怪罪，自有我担着。”

　　婆子见凤钗身轻如鸿，说起话来却好似铁板上钉钉，不容辩驳，只得去了。

　　有信十分开心，又蹦又跳，差点没把凤钗撞倒。

　　丫鬟传膳进来，凤钗的早餐是莲子粥和红枣糕，素的，应是言禧提前知会过厨房。有信则是两个蟹黄包，和一碗野鸡炖汤银丝面。有信为了感谢凤钗，恋恋不舍地夹一块鸡肉扔进凤钗碗里。凤钗心下暗喜，同时，看有信的模样，就知道他的早餐不够吃，便只留下半块糕点，把剩下的都推给有信。有信喜笑颜开，三两口将粥和糕吃了个罄尽。

　　吃完早餐，两人又商量着踢毽子，玩弹弓消遣。

　　.

　　凤钗就这样像溺爱自己的亲弟弟一般，与有信日则同行同乐，夜则同息同止，或打陀螺，或磨胭脂，或观花赏月，或推牌猜谜，玩得不亦乐乎，欢笑不断。

　　才几天，两人已比亲姐弟还亲。

　　这一日，凤钗认为时机成熟，便唆使有信去帮她营救宝书。并特别交代他注意避开老爷，不要引人注意。要是有人问起，就说自己无聊，出来闲逛。

　　有信只当这是跟凤钗玩的新游戏，便整顿精神，阔步外出。

　　在婆子跟随下，来到长春堂，往里瞅许多工匠正在修缮屋宇，蒋氏搬到了后罩房居住，他爹没在家，便径直从小角门出来。经雕刻花园，到万年堂。这里看看那里摸摸，过内仪门来至树荫广场。见广场下菊兰遍地，姹紫嫣红，又摘花嗅了半天，才出垂花门。

　　一出门，有信就看到了凤钗跟他说的狗棚。只见蹴鞠场边，有一座铁架搭成的棚屋，顶部以青瓦铺就，上面盖着茅草，走近后发现狗棚很大，中间一条人行走廊，两边铁笼威严，关着十几条恶狗。

　　那些狗见了陌生人，都直立攀到铁架门上狂吠，其高度不逊于成年男子，只只肌肉饱满，森口尖牙，叫得唾沫横飞。

　　有信害怕，连忙抱住那婆子的腿。

　　养狗人慌忙出来跪拜行礼，拿鞭子抽那些獒犬，将其喝止。

　　有信这才壮起胆来问：“这里是不是关着一个人？带我去看看。”

　　养狗人名叫钟满枝，传说他与狗天生亲近，是养狗的好手。但养狗人把狗养得再肥，在言府仍属于下下等人，何曾有机会见主子，这时见了有信还不拼命巴结，忙把皮鞭递上，道：“有的，有的，就在最后一间笼子里。他老实着呢，少爷尽管看。他要是敢乱叫，您就拿鞭子抽他。”

　　有信不接皮鞭，快步走到最里边的笼子边，往里瞅去。

　　笼子里暗昏昏的空无一物。

　　有信没见到人，便走近铁笼，双手掰住铁架，额头贴在铁框上往里瞧。突然，铁笼里伸出一只手，一把抓住他的头发，把他拖到铁笼边，只听“梆”的一声，有信撞在铁门上，那只手死死地锁住了他的喉咙！

　　这一变故发生于闪电之间，婆子和养狗人反应过来时，有信早已鬼哭狼嚎起来，两人这一吓，当真是屁滚尿流，气绝筋麻！

　　那铁笼里关着的，不是别人，正是申宝书。

　　他被路广擒住后，被扔进狗棚，与狗同住同食，连续多日，早已被狗粪熏得腥臭刺鼻，一张俊脸被黑泥涂得五官不分，七窍难通。他刚才躲在暗处，扣住有信后骂道：“小言狗，你好啊！怎么不嘚瑟了！小凤岂是你能亲近的！去，叫你爹把小凤放了！否则我勒死你！”

　　有信早被吓呆了，除了哭，已是目不能视，口不能言，像个焊在笼子上的铁球。

　　婆子昏死了过去。

　　钟满枝以头撞地，跪爬大哭，不知所措，宝书只得提醒他去叫言禧，他才跌跌撞撞，往外爬行。钟满枝刚把头伸出狗棚，早被一根长鞭卷住脖子，闷哼一声，便被长鞭一扯，直接飞了出去。

　　宝书吃一大惊，定性一看，言禧和路广率领数十人骑着高头大马，正站在棚外，死盯着他。持鞭之人正是路广，言禧身跨骏马领头，倒有三分神采。有信见了，大声呼救。宝书运劲锁死他的咽喉，喝道：“放了小凤，否则我勒死你儿子！”

　　言禧早在青梅坞安插了眼线，凤钗的一举一动哪里瞒得过他。

　　言禧对别人心狠手辣，对儿子倒是上心，朝后面的人马大喊道：“放人！快去放人！”又对宝书道：“贤侄，人我已经放了，您请高抬贵手，放我儿子一条生路吧。”

　　宝书道：“别废话！我要亲眼见到小凤从你这府里走出去，我才放他！”

　　言禧听了，急得调转马头，与路广商议一阵，跳下马来，道：“那可要点工夫，我儿子快不行了，要不让老夫愿替他做人质。”

　　宝书思忖，用小的换老的，倒也不亏，便同意了。

　　言禧脱了外衣，示意身上并无兵刃，举双手走到笼边，伸脖子给宝书。有信见此情景，一面大哭，一面猛抓地上的草根泥土往宝书身上扔。

　　宝书松开有信，去勒言禧的脖子。

　　这时，眼睛一眨，有信突然飞了出去。宝书心道不好，急忙回手去抓有信，却已晚了。只觉指甲从有信胸前擦过，经锁骨到鬓角，抓了一道血痕，手里还残余几根头发。想再抓言禧，言禧却在前一刹那避了开去。扭头再看，言禧已然直起身，拍打衣服上的灰尘，而有信脚上卷着一条长鞭，被路广抱在怀里。

　　言禧走出狗棚，道：“把他拖出去喂狗！”

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