桃花马上

　　却说湘红呕了一地，孟知礼连眉头都没皱一下，但在马三心里却是把湘红最后那点形象也给败了个精光，亏他当年瞧着湘红也曾暗戳戳地心痒痒过，但眼下，只觉得自己眼瞎！

　　“马三，扶红姑娘起来！”马三就算心里不乐意，也得硬着头皮扶，但只见湘红没让马三为难半分，一下子跪了下去，“魏都尉只是湘红的恩客，湘红真的不知道魏都尉的事情，望大人明鉴，湘红真的不知！”

　　“怎么说也是枕边人，他都要赎你了，应当是打算与你好好过日子的！这都不知道，将来打算如何帮魏都尉掌家啊！”

　　“大人，湘红是真的不知道魏都尉是哪来的钱，他从来不对奴婢说这些，真的，大人，魏都尉只是湘红的恩客，对湘红并无过多感情，也不信任，他真的没对湘红说过这些，湘红是真的不知道，大人信我，湘红万不敢骗大人！”里间的惨叫声逐渐地弱了，却显得外间更加的安静了！

　　“马三，里面怎的没声了？”孟知礼像是没听到湘红的辩解一样，只是问马三。

　　马三早明白孟知礼今日带湘红来的意思，也乐得配合“回大人，想来是刑罚用的差不多，这犯人可能是受不住了，应当是被拖回去吊命了吧！”

　　“吊命？听着像是用了重刑，就不怕人死了？”
　　“大人有所不知，咱们四司啊乃是专门制毒制药的，里面一众的神医圣手，昭明司不让死的人那自然死不了的，而且平日里行刑的兄弟们，手里自有分寸，求生不得，求死不能，如此反反复复，这世上便没有昭明司撬不开的嘴了！”

　　孟知礼了然地点了点头，好似这才想起跪在地上瑟瑟发抖的湘红，“红姑娘刚说什么？”孟知礼好似是真的忘了！

　　湘红望着孟知礼的样子分不清真假，更不知作何反应！

　　“啊，想起来了，你说魏都尉只是你的恩客，对你无感情，也无信任！红姑娘啊，虽然常言道，婊子无情戏子无义，但我若是魏都尉，听到你这话，必然是十分心寒的！毕竟，他也是你孩子的爹啊！”

　　最后一句话出口，却见马三和湘红一起惊住了，湘红居然有孩子？马三瞧见湘红脸上又惊又怕的神色，便知孟知礼说的怕是真的，然后整个人陷入了更大的疑惑和惊讶当中，他怎么知道的！

　　“大人，湘红没有，真的没…”湘红本该再梨花带雨地装出一副我见犹怜的样子再辩上几句的，但触及孟知礼似笑非笑的眼神时，便一句也辩不出了！

　　“魏都尉走前扔了半个月的月钱包下你，再之后红姑娘便称病了，一病就是小半月，还不愿见郎中，今日若不是我以身份压人，怕是还见不到红姑娘！身孕的事，姑娘也不用推脱，刚马三说过了，昭明司不乏神医圣手，请一位来，把把脉，有没有，自然就知晓了！”

　　听了孟知礼的话，嗯，马三不得不心中小佩服了一下，想找田七用眼神交流一下心中的感慨，却看田七，得，他直接给自己变块木头算了！于是只能又收回了眼。

　　“红姑娘，这脉还用把嘛？”孟知礼见湘红终是老实了些，这才收起了咄咄逼人，不容分说地将湘红从地上扶起来，“地上凉，红姑娘毕竟是有身子的人，快起来！”

　　“要说红姑娘也是苦人家出身，没法子才做了这下三流的行当，魏都尉虽说有些贪酒，但人还是不错的，应当是个能待姑娘好的人！孩子的事儿，魏都尉知道吧！”孟知礼本也不是为了让湘红回答他，所以出口的话是肯定的！“想来魏都尉是以为自己半个月便能回来的，其实照比以往，这一趟，半个月确实是能回来的！但眼下已经一个月了，人还没回来，姑娘不觉得奇怪？”

　　孟知礼见湘红隐约面露急色，又说道“红姑娘别急，在下好巧不巧知道一点消息，这就与红姑娘一一道来！许是坊间还没听闻，近日出了一桩悬案，在虞夂一带，朝廷丢了一批发配充军的罪奴，本来若是几个罪奴，丢了也就丢了，但这次红姑娘可知怎么，一整批的罪奴，整整三百余人啊，全丢了，消失的毫无踪迹！再说魏都尉带队的一众看守居然全都死于非命了，不过红姑娘别担心，魏都尉的尸首还未找到呢！”

　　湘红听了孟知礼的话，当下面色惨白，全部惨死，魏源如何逃得过！

　　“孟某不才，得了祖上荫蔽进了这昭明司，皇上要我彻查此案，我没辙，装装样子，也得查下去，但我这一查，哎，踩了狗屎运了，还真被我查出点东西，魏大人啊，升上都尉一职已经两年了，一直尽职尽责，在一年半前开始，魏大人开始护送罪奴，开始每批罪奴路上总能死个十之一二，路途艰远啊，有些个身子不好的刑犯熬不住不稀奇，但半年后，也就是近一年，魏大人护送的罪奴每批都要死上十之三四，莫不是魏大人太过苛待这些罪奴了？不过这些罪奴若是真死了还好，但若是没死，魏大人可就是罪同欺君啊！”

　　“欺君？”湘红从未想过魏源犯的事情会如此之大！这一下彻底慌了手脚！

　　“红姑娘是聪明人，当知情义是最靠不住的东西！眼下魏都尉生死不明，红姑娘觉得魏都尉能回来的几率有几成？或者就算万一，魏都尉是个福泽深厚的，但这福泽能否替他扛过欺君的罪过，我就不知道了。红姑娘当知道，魏都尉已经是秋后的蚂蚱，就算没死，也离死不远了，为这么个人，开罪昭明司，值得？”

　　这头武运还未探听到什么，北川却又传了消息。武运将竹纸筒双手呈上，言飒拿过，取出里面的纸条“孟知礼已入昭明司，勿打草惊蛇。”言飒面上不做声，只是将纸条依旧燃着扔进香炉里。心里却想着，那个二世祖居然进了昭明司？而且能查到湘红，估计与她查的是一件事，倒是没想到皇上会把这事交给他查！

　　“孟知礼那边不用再探了，湘红那也不用查了！”

　　“主子，这事，我们就不查了吗？”

　　“当然要查，只是孟知礼入了昭明司，身份不同往日，皇上一惯不喜欢我插手公事，湘红那边不能和孟知礼硬碰硬，他就算再废，总也长了脑子，这事我们只能缩着爪牙另寻它径了！”

　　昭明司内，湘红过了一圈孟知礼的话，已是有些心灰意冷了，只能认了，还能少受些皮肉苦！

　　“魏都尉原也对我有些意思，之前时常来看我，但一般只是来喝个酒，以他的俸钱确实不够常在我房中过夜的。大约三个多月前，魏都尉当时应当也是跑了军务回来，好似领了些赏钱，来寻我。当时他带给我一只双耳螭龙瓶，说是路上不小心摔了，掉了一只耳朵，但我瞧那瓶子通身赤红，上面有许多银色纹路，甚是稀奇…”

　　马三听到这儿，却是已经顾不得孟知礼还在了，当下就打断湘红的话“那瓶子上的纹路是如何质感，瓶子本身是亮釉还是挂彩釉？”

　　孟知礼未拦马三，只是有些稀奇地瞧了他一眼，按道理，马三不是会僭越的人，但眼下失态，莫不是那瓶子非同一般，于是便示意湘红回答马三的问题！

　　湘红收到孟知礼的示意后，便对马三说道“回马大人，奴家不懂瓷，但那瓶身并不亮，银色纹路的质感好像有些凉，”

　　“是不是摸起来像铁？”马三立刻激动地道，没想到，他有生之年居然能得以一见。

　　“大人这么一说，确实是有些像铁！”

　　“那…”马三想再问，却被孟知礼眼神制止了，只能克制住心中的雀跃之情，把问题又咽回了肚子里！

　　“你接着说！”孟知礼对湘红说道！

　　湘红一时不知刚说到哪里，顿了一下才接着说道:“我见那瓶子很是稀奇，做工也精美，心里喜欢得紧，便把掉了的那只耳朵粘了回去，放在房里做了一个花瓶！”

　　花瓶？听到这儿，马三心中十分想骂人，怎么能这么暴殄天物呢！

　　但湘红听不到马三心里的叫嚷，接着说着：“后来有一位客商来我房里过夜的时候瞧见，给了五百银将那瓶子买走了！”

　　五百银就给卖了！马三已经无奈了了，那瓶子就是五百金都卖得的！

　　“那五百银你给了魏源，为何不私藏？”孟知礼觉得有些不对。

　　“当初魏都尉拿瓶子来的时候，我听他口风这瓶子得来的并不难，说我要是喜欢，下次再给我弄只完好的来，我虽然要赎身，但赎身之后总要靠男人过活的。奴家想着，魏源要是能弄来瓶子，想来应该是能做个好靠山的，这才同他坦白了那五百银！”湘红已是将自己所知一一交代完了！

　　“他可曾告诉过你那瓶子如何得来？”孟知礼追问道！

　　“这个奴家真的不知，魏源真的没有告诉过奴这些！”湘红是真的不知道，怕极了孟知礼不信，声音都打着颤！

　　孟知礼瞧着湘红不似作假，便也不再为难她。

　　想听的话已经听到了，孟知礼喜洁，再不想在刑室里待下去，便起身出了门，几人也跟着出来！

　　久不见光，突然一出来，孟知礼有些不适应，眯了眯眼，待再睁开这才发现日头已经偏下去许多了！

　　“等下田七送红姑娘回去，马三留下！”

　　“是！”两人各自领了命！

　　孟知礼这才转过来瞧着湘红，“这几日，若是有人问你，我叫你来谈了些什么，你怎么答？”

　　湘红不明孟知礼的意思，只能嗫嚅道“奴，奴…”

　　“你只说是我嫌办公无趣，找你来听曲儿的，可明白了？”

　　“是，奴明白！”湘红恭敬地答道！

　　“一会回去，我会让田七扔一个月的月钱给邹妈妈，接下来的时日，你且在满春园好生待着，除了我找你，谁都不要见。”说着孟知礼将腰间的荷包解下来递给田七。

　　“待此案结束之后，我会帮你赎身，再给你一笔钱，送你离开这里！”

　　听到孟知礼的话，湘红心里不禁动容，这一叩乃是真心实意“小女子谢大人恩！”

　　但孟知礼没有理她，已是领着马三走远了！

　　“姑娘起来吧，我送你回去！”田七只冷硬地说道，手上却并未搀扶！昭明司内律：不得□□，湘红是娼。

　　马三跟在孟知礼身后走着，心里感叹狐狸生不出兔子崽儿，孟知礼今天这套恩威并施用的当真漂亮，心中对孟知礼的恭敬也多加了几分。

　　“大人就没什么想问小人的？”又拐过一个路口，马三终于忍不住了！

　　孟知礼瞧了瞧马三，不动声色地笑了笑，淡然道：“说吧！”

　　马三得了令，嘿嘿一笑，这才道：“回大人，今天听红姑娘所言，那瓶子通体赤红，有不规则的银色纹路，上施挂彩釉，这乃是前朝圣瓷虞美人的标准特点！”

　　“前朝圣瓷？”这倒触及孟知礼的知识盲区了，孟知礼不禁露出了些好奇的神色！

　　“回大人，正是！关于这虞美人，有两种传闻，一种说法是说，前朝瓷圣李世安，据传此人是布洛族人，在烧瓷上颇有禀赋。而且此人特别爱瓷，民间更是传说此人娶瓷为妻。早年间他在虞夂一带无意间发现了一种土，色泽鲜艳，像极了天边的火烧云，故起名曰：霞土，悉心钻研，终将其烧制成瓷，据传这世间第一支虞美人出窑的时候，曾天降甘霖，此瓷器通体赤红，上有天然的银色纹路，李世安见之大赞，深觉此瓷不凡，起名的时候更是觉得什么字都配不上这瓷器的美轮美奂，便取了美人二字，只说是美人，但这如何美却是仁者见仁，智者见智，寓意囊尽天下之美的意思。再后来这虞美人便成了前朝圣瓷，因着霞土产量十分稀少，所以这产出的虞美人多半都流入了皇家之中，比之御瓷还要珍贵许多，再后来霞土掘尽，世上有的虞美人基本都入了陵，成了陪葬品，基本没有流传，到了如今，可说是稀世珍品，极难一见啊！”

　　听了马三的话，孟知礼心里不禁也惊了一下，如此珍宝，恐怕…，不过面上不显，只看着已经闭嘴的马三说道：“不是说有两种传闻？”

　　“回大人，小的刚讲的乃是比较主流的传闻，这另一种说法是说虞夂原是前朝古战场，曾经血流成河的地，坊间传闻说这霞土就是泡了人血才得的这般颜色，还说李世安记恨前朝皇帝灭族之恨，之所以给这瓷器起名为虞美人，为的是祸国之意。听说这瓷器上布满了怨念，出窑之时，天空雷鸣电闪，仿若百鬼哭嚎，十分渗人！”马三想了想那虞美人血红的颜色，不禁觉得此传言好像也颇有道理，一阵恶寒涌上，倒是冲淡了他初时听说虞美人的激动劲儿！

　　“这么些传闻，你都是从何得知的？”毕竟孟知礼自己都不知道，实在是不怪他好奇。

　　“这，回大人，小人祖上五代摸金校尉，这摸金一趟，其实也带不出多少东西来，所以必得带些个值钱的，才值得冒险一回！这就要求眼力得够狠，不过虞美人小人是真没见过，只是小时候听我爷爷提过一嘴，这才知晓。”

　　“如何弃暗投明？”孟知礼又问道！

　　“掘了不该掘的墓，被抓了，承蒙杜大人不弃，看得起我这点本事，保了我，又给了我差事做！”

　　“家中可还有别人？”

　　话题虽有些跳跃，但马三未觉般，只老实地答了，“许是祖上阴德有亏，子息单薄，到我这一代就我一个，父母早亡了，眼下还没讨到媳妇儿，所以小的现在是光棍汉一个，大人若瞧见好姑娘，也可让小的相见相见！”说罢，又颇为狗腿的笑笑。

　　孟知礼瞧着马三狗腿的笑容，愿交过去，愿语现在，他们已经是熟人了！于是也笑了笑，拍了拍马三的肩，说道“怕是你无福消受！”

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