东霜台

　　炎炜铄铄，姜赤缇甫一出轿便被烈光刺目，当下抬袖遮眉，小菊连忙撑伞生荫。

　　姜赤缇掷目望去，眼前是一座古旧小院。

　　瓦上，青草劲盛，迎风而曳。泥墙上，大大小小的缺口如林而立。青砖凋凋，风穿灯笼，整个院子都布满饱经风霜的痕迹。

　　两扇木门红漆斑驳，门前有两株一丈来高的桃树。只不过，却不是姜赤缇画里的满树红果压枝低，而是叶残枝折。

　　枝上多新白断口，仿若不久前刚被人粗暴地刮了个遍，如今已寻不出半颗桃果。

　　姜赤缇心口一紧，玉手相捂，一股不好的预感如洪水猛兽袭上心头。

　　木门紧闭，古璠上前敲问：“谈先生可在？”

　　无人回应。

　　姜赤缇定定地望着木门，眉尖一缕淡愁飘荡不息。

　　“此处可是谈问西先生宅院？”古璠加重手上力度，并提高嗓调。

　　良久，木门犹然紧闭，亦无人应声。

　　古璠退到姜赤缇身旁，弯身抱拳，“小姐，先生似乎不在。”

　　小菊也道：“小姐，兴许先生外出了。要不我们先回去，指不定先生已在府里了。”

　　忖量须臾，姜赤缇环顾附近，对古璠道：“去问问旁边的人家，看他们是否知道先生去了何处。”

　　“是。”

　　古璠走后，小菊抬起袖子抹了抹额上的汗，劝着：“小姐，要不先回轿里歇着，外面实在热得厉害。”

　　姜赤缇睐了眼一旁驻足观看的几人，点点头，坐回轿中。

　　片时，古璠折返，“小姐，一个大娘说，昨儿一早便看到谈先生背了个包袱匆匆离去，直到晚上也未见院里有灯。她今早出门一看，树上的桃子全都没了，她还以为谈先生回来了，本来还想问他讨几颗鲜桃给孙儿，结果敲了半天都无人应门。”

　　轿里的姜赤缇神色悒悒，喃喃自问：“先生会去哪儿呢？”

　　古璠道：“下人不知。”

　　小菊猜道：“会不会先生出了远门？”

　　姜赤缇回想两天前，先生入府时还一切如常，并未觉出半分异常之处。直到后来，父亲忽然请先生入客堂一絮。而后先生又仓促离去，连半句交待都未留下。现在大娘又说先生昨日一早便背着包袱离开，不知所踪。

　　种种迹象实在惹疑，越想越觉得其中定有蹊跷，而追溯源头，一切异常都在父亲将先生请去客堂之后。姜赤缇由此断定，此事必与父亲脱不了干系。

　　小菊在轿外问道：“小姐，接下来怎么办？”

　　姜赤缇冷言道：“先回府。”

　　回府后的第一件事，姜赤缇便去找了姜猖，奈何姜猖不在，便只有去问张潇潇。

　　是时，张潇潇正和姜宰在亭中纳凉，没有两位夫人同在，母子二人皆面色陶然。

　　见姜赤缇远远行来，张潇潇顿时绽出笑颜。

　　姜赤缇面纱已摘，从容走近，“娘。”

　　一瞧见姜赤缇，昏昏欲睡的姜宰立马来了精神，“姐，大热的天儿，你上哪儿去了？我方才寻你一圈都没见着人。”

　　姜赤缇笑答：“出去了一趟。”

　　张潇潇拉着姜赤缇坐下，“缇儿，热坏了罢？”说话间，将一只盛了七分满的琉璃杯放在姜赤缇面前，“刚榨的梅汁，里面加了两粒冰珠，饮下退退热。”

　　“好。”姜赤缇淡饮两口，复又放下。

　　张潇潇看着姜赤缇心事满怀、欲言又止的模样，忽而对姜宰道：“宰儿，去窖里瞧瞧西瓜冰好了没有。”

　　“让小順去不就行了吗？为何非要我亲自去瞧？”姜宰有些不乐意。

　　张潇潇依然温和：“你方才说给姐姐冻了西瓜，怎么这会儿姐姐回来你又犯懒了？”

　　闻言，姜宰一拍胸脯，“行，为了我姐，少爷我这就亲自去提。”一脸稚气却故作老成，模样甚是惹喜。

　　姜宰走后，张潇潇又把亭里下人都打发了出去。

　　待亭里只剩得她与姜赤缇时，张潇潇才不紧不慢地道：“缇儿，有见着谈先生吗？”

　　姜赤缇怅然摇头，问出心中所虑：“娘，爹是不是已经知晓了我和先生的事？”

　　张潇潇对姜赤缇的话不惊不怔，仿佛早就料到她会这般来问，反倒问她：“缇儿何故发此一问？”

　　“前日，先生本在书房授课，爹爹忽然将先生请去客堂，说是叙话，可先生从书房走后便再也没有返回。我方才找去先生住处，也未见他踪迹。问了隔壁大娘，才知先生昨日一早便已离去，不知去向。”姜赤缇一一相道。

　　张潇潇面色波澜不惊，“所以，缇儿便认为，是你爹知晓了你的心思，因而迁怒了谈先生？”

　　“女儿……”姜赤缇面色微红，她也只是根据后面种种迹象猜测而已，又一时慌神，才会将这几日发生的两件事联系在一起，这会儿被母亲挑明一问，她倒不知该如何作答了。

　　“你爹前日请谈先生过去，只是与他品了品一幅新得的画作而已，并未言说其他。至于谈先生何故忽然离去，娘也委实不知。或许谈先生临时有事，去去方回，也未可知。”张潇潇耐心地同姜赤缇解释前日发生的事，言辞诚笃。

　　“女儿莽撞。”姜赤缇为自己轻率的言辞感到自责，当即低头认错。

　　“缇儿，你可还记得娘之前同你说过的话？”张潇潇目光和蔼，慈母光辉在身上圈圈流转。

　　姜赤缇抿唇点头。

　　张潇潇又复述了一遍当时的话：“娘同你讲过，先生并非你的良人，学生崇敬先生才情是情理之中，但却不能等同于朝暮情思，娘希望你能明白。”

　　姜赤缇心知母亲的初衷是为了自己，所以并未出言反驳，却不代表她赞同母亲之言。

　　何为良人？难道锦衣玉食、朱轮华毂才算良人？

　　在张潇潇身为母亲的立场，自然希望姜赤缇从内心将谈问西放下，所以，当初在知道姜赤缇存有这份心思后，张潇潇不是极力反对，更不是千方百计地阻止，而是让这个于风月情事上尚且懵懂的女儿先认清自己的心思，然后再对她以情以理地规劝。

　　一言以蔽之，张潇潇是想用现实对姜赤缇当头棒喝。而现实就是，粗茶淡饭和锦衣玉食之差。

　　常言道，良药苦口利于病，但患病之人每每见到药时都皱眉示嫌。既然怕药苦，何不先含口蜜再饮？

　　话虽如此，但明不明白与放不放下则完全是两回事，终究无法混为一谈。

　　很多时候，并非看不清，而是即便看得再透彻，却仍然改变不了业已发生的事实。好比树上结的一颗果子，被摘下之后，如何还能将之接回树上而不腐？

　　或许于姜赤缇而言，得一人心直至白首，才是其心向往之。

　　她的爹娘，当初正是因为父母之命才成就了这段姻缘，可要说如今二人之间的牵绊，恐怕也只剩一双儿女，否则姜猖也不会娶进二位姨娘。

　　人，生而不同。姜赤缇不是母亲，自然不会有母亲的决然与豁达。

　　在姜赤缇看来，爱情就该是一生一世唯此一人，生死相依，荣辱相随。

　　一直以来，姜赤缇因为种种顾虑而不敢表露情思，所以一再错过，一再隐忍，终成憾事，难以奈何。

　　到最后才发现，自己当初的顾虑和畏惧竟是如此可笑，又是如此可悲。可笑到竟需用自己的余生去惦念，而可悲到自己最后只剩下一点早该散作烟雾的回忆。

　　很多时候，不过是需要一个真相罢了。

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