东霜台

　　姜赤缇几乎每日都会让古璠去谈问西的小院，看他是否归来，而她自己隔三差五也会亲自去看。

　　起初倒还无人闲话，可日子一久，明眼人都能瞧出。尤其府中二位好挑事的姨娘，早在姜猖耳旁吹了不少邪风。

　　而因此事，姜猖与她说了两三次，又让张潇潇与她说了数次，皆如石投水。

　　姜赤缇仍旧我行我素，倒让姜猖十分后悔将谈问西请来授课。

　　到最后，姜猖索性下令，倘若姜赤缇再去谈问西的小院，便打断小菊及一众厮役的腿。

　　姜猖之令犹如一把悬顶之刃，令姜赤缇不得不为此收敛。

　　而这一等，就是三个多月。谈问西像是人间蒸发，自始至终都没再出现。

　　姜赤缇有时甚至怀疑，是否曾有这么一个人，一身月白，怀抱画卷，从廊上经过。

　　但整整齐齐码在抽屉里的画作与夹在书页间那朵早已静默的杏花却无时无刻不在提醒着她，那个名叫谈问西的人，曾真真切切撞入过她的生命，匆匆到来，又匆匆委去。如烟如雾，如雨如风。

　　院中桂树又入开花时节，姜赤缇每日都站在桂花树下，一站就是一两个时辰。

　　她在等，等那个怀抱画卷出现在廊下的人。

　　奈何上天总是捉弄于她，没有等回谈问西，却等来了另一个人，便是一年前与她定下婚约的冯家公子，冯元峥。

　　而此事，还是从她的弟弟姜宰口中得知。

　　那日，姜赤缇一如既往地站在桂花树下，凝视满树丹色。

　　小菊则静立廊下，不敢惊扰。

　　姜宰一阵风似的呼啸而来，“姐，来了来了，他来了。”边跑边喊，欢喜地像只在原上蹦跳的小鹿。

　　姜赤缇猛然醒神，立即迎上姜宰，盖不住的兴奋从眼底流出，着急问道：“在哪里？他在哪里？”

　　姜宰高兴地道：“就在客堂，这会儿正在与爹爹谈事，还带了许多聘礼来。”

　　“聘礼？”姜赤缇陡然冷静下来。

　　“姐，我与你说，姐夫不愧是少年将军，英姿飒爽，气宇轩昂……”姜宰对冯元峥好感十足，一早便想亲眼见见这个未来姐夫，也好奠一奠自己将来的从军之基。

　　“将军”二字一出，姜赤缇再听不进姜宰后面的话，无力自喃：“将军……不是先生……”整个人犹如一朵凋败的花，脚下猛地失力，直往后踉跄数步。

　　“姐，你怎么了？”姜宰登时如离弦之箭般奔上前，将之扶住。若再迟半步，恐怕她已重摔在地。

　　“小姐。”小菊也连忙跑了过去，一只手扶住她手臂，一只手撑在她腰上，眼中满是惊惶。

　　姜赤缇看着面前二人，稍稍立定，恍若一夕之间生了一场大病，面色苍白胜霜，荏弱如风中之柳，亡魂失魄，气息薄薄，“小菊，扶我回房。”

　　“姐。”姜宰忧心跟上。

　　“你去玩罢，我有些疲了。”姜赤缇几乎连抬脚的力气都使不上，整个人倾在小菊身上，步子松软，犹若无骨。

　　回屋后，姜赤缇又将自己关了起来，把一切尘障都关在门外，独留一室凄恻。

　　又到更深人静时，所有的情绪即便白日里隐藏地再好，一旦夜色降临，都会如土里深埋千年的白骨那般，悉数觉醒，掀土而出。

　　而这时，哪怕是皎皎月光，看在眼里，也宛如一地森森白骨。

　　张潇潇又挑在这个时候，来了。

　　而这次，姜赤缇看向母亲的眼神里尽是陌生与质问。

　　“乖女儿，何故这般看娘？”张潇潇不知怎的，竟被姜赤缇的眼神盯地有些发怵，微光晃在姜赤缇毫无血色的脸上，让张潇潇生出不太真切之感。

　　“娘，为何不与我商量？”姜赤缇的语气格外平静，却反倒让人牵心。

　　张潇潇答非所问：“女儿，你可是忘记了？一年前我们便与冯家定了亲事，前几日恰巧冯元峥从边疆回来，不日又要离开，所以冯家那边希望尽快将我的女儿迎娶过门。我与你爹也正有此意，他们今日已将聘礼送上，冯家那边也择好了吉日，定在四日后。你不知道，娘有多开心，娘整日盼着我的女儿能嫁个好人家，这冯家公子，娘今日见了，一表人才，与我女儿正好相称。”

　　她自顾自说得欣喜，全然不觉姜赤缇始终无动于衷，一言未发。

　　良久，待张潇潇说完，姜赤缇才又出声：“娘还未回答我，为何不与我商量此事？”辞气凛然。

　　张潇潇耐心耗尽，已然挂不住笑意，旋即敛容，正色道：“自古以来，婚姻大事都由父母做主，况且冯家公子哪点不合你意？你且说说。”

　　姜赤缇愁眼粼粼，出口之声略带哭腔：“娘，你明知我对冯公子并无情意，你也明知……”姜赤缇泪流满面，再说不下去。

　　张潇潇一改往日柔和，抢白道：“明知你对谈问西有情？可你看看，谈问西对你有情吗？他一声不吭地走了，连句话都不留给你，就你还傻傻地抱着痴想等他。等他多久？一年？十年？还是等到你雪鬓霜鬟、日薄西山之时？”

　　张潇潇越说越急，近乎咆哮。她委实没有料到，自己的女儿竟是如此固执，说尽千般好话，理尽万种繁丝，姜赤缇不仅没有一点醒悟之迹，反而愈加执迷。

　　昏黄烛光中的另一个人也没有想到，她的母亲竟从未理解过她，母亲是她最后那根线，可就在方才，生生断在了她的面前。

　　二人僵持片刻，烛花已高，张潇潇倏地起身，冷冷留下一句：“喜服早已备好，明日便让小菊拿来让你一试，你安心等上花轿即是，莫作他想。”说完便拂衣而去。

　　姜赤缇目眢心忳，呼吸急促，再也按捺不住胸中翻滚的怒气，一把挥落桌上一应茶具，清脆的声音在寂静的夜里显得甚是骇人。

　　几乎眨眼功夫，小菊倏地冲了进来，跑到姜赤缇跟前，战战惶惶地道：“小姐可有伤到？”随即俯身查看其伤势。

　　姜赤缇任由小菊拉着她的手左右翻看，目光清冷，不吱一声。

　　确定姜赤缇并未伤到后，小菊才松了口气，拍拍心口，心有余悸地道：“吓死奴婢了，还好小姐没事。小姐暂时别走动，奴婢先把碎瓷片捡了，以免伤到小姐。”说话间，小菊已经弯下腰去。

　　“小菊。”姜赤缇有气无力地唤道。

　　“小姐？”小菊拾得仔细，也未抬头。

　　姜赤缇无头无尾地说了句：“我想看杏花。”

　　小菊笑道：“小姐可是不记得了？杏花春日里才开，这个时节是瞧不着的。府里后院的桂花树，眼下正是开花时节，小姐以前不是最喜桂香吗？奴婢明日便拾些桂花，给小姐泡桂花茶。”

　　姜赤缇喟然长叹：“是啊，这个时节哪有杏花。”声音缥缈，似有还无。

　　“小姐也莫愁，明年开春杏花就开了，咱们还去玉蝉……”玉蝉二字甫一出口，小菊便立马闭嘴，心道糟糕。

　　她真是哪壶不开提哪壶，明知小姐此时最听不得会触及谈先生的字眼，她方才一不留神便说了出来，真恨不得打上自己几个嘴巴。雁落城有杏花的地方不止一处，可她偏偏就提了玉蝉湖。

　　小菊深知自己犯了大忌，捡碎片的动作都不禁慢了起来，心慌之余偷偷瞄了一眼，还好小姐并无任何反应。

　　姜赤缇秋泪已干，神色淡然，凝视着玉烛上跳动不安的火焰，似乎随时都能熄灭。好比自己如今处境，风来即摇，雨来即灭，身不由己。

　　小菊捧着碎片起身，小心翼翼地道：“小姐，夜里凉，不妨早些歇下。”

　　“好。”

　　姜赤缇埋入软被，心乱如絮。

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