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　　我伸手拉开门栓，才发现门口还有实木矮墩。那矮墩真沉，细细看去，纹理密实，原来是枣木的。

　　枣木。我摸上去，指间有粗砺的触感，一如数月前，我被摁着受杖时，手指抠着身下的枣木长凳以发泄疼痛，那样的生不如死，回天乏术。

　　“姑娘，快谢恩啊。”

　　“奴才谢爷赏赐。”

　　难道你忘了么，那夜你额头下的青砖有多么的冰冷，足够令你清醒，再不奢求，再不妄想。

　　待我回神，小院里只空余一株老榆，暮春的暖风吹过，簌簌作响。

　　日影渐渐拉长。十三推门进来，走到我身后:“人走了。”

　　我拿梳子的手一顿，没作声。

　　“快打仗了，你再不回京，难道真要跟我上战场？”

　　我斟酌着开口:“四爷他，不知道吧？”

　　“嘁，四哥又不是傻子，你那水果拼盘是前无古人后无来者只此一家别无分店，就算他刚才懵了，回去一想就该明白了。你瞧着吧，等回京，四哥非揭了我的皮！”他捻着拇指上的扳指，顾自坐下。

　　“你就再收留我一段日子吧，”我搁下梳子扭头看他:“我还是不想回去。”

　　他看了我一眼，然后笑得特灿烂:“可算找着四哥的软肋了。”

　　七月，西北八百里加急传来噩耗，蛮人大举南下，所到之处，烧杀抢劫，无恶不作，将边关一个小镇屠作空城。皇帝龙颜大怒，却又不敢大举挥师北上，毕竟南边反清复明又嚷嚷得凶。打从我来到这里，这已经是听过的第三位朱三太子了，不知从哪冒出来的，更不知是真是假，剿也剿不干净，偏偏满人最忌惮这个。中旬，京城来了密旨，拨丰台五万大军北上剿贼，传旨的不是别人，竟是十四爷。

　　我是铁了心不肯回京的，这一路指定瞒不住，倒不如事先交个底。当我站到十四爷跟前，他比我想象的更淡定，围着我转了一圈，目光逡巡审视，然后从袖子里掏出一封信:“看看吧。”

　　我狐疑地抽出信，展开一看，不禁一阵哆嗦:是四爷！

　　“军国大事，不可儿戏，见信速回。前事即往不咎，必筑金屋以藏。”

　　开头的时候，我本是很紧张的，可看到末了一句，不禁噗地笑出来。他果然聪明，猜到那天的人就是我，可又怕我不肯回去，还来个保证，真真笑煞人了。

　　“四哥叫我把你押回去。怎么样，上路吧？”

　　我将信收好，猛地抽出十三腰间的佩剑，反手朝十四刺去。他还没反应过来，就条件反射地闪身避开。我毫不停息，一剑快似一剑，欺身逼上去。十四毕竟是练家子，五招不到，就寻到我的破绽，闪到我侧面抓住我的手腕:“不回就不回，范得着动手么你！”

　　我把剑灌进剑鞘，拍拍他肩膀:“够哥们儿。”

　　他发现上当了，捶胸顿足:“谁和你哥们儿啊，回头四哥非卸了我！”

　　其实十四爷若硬要押我回去，我是一点办法都没有的，不过具我观察，十四现在正到了叛逆期，专和兄弟长辈对着干。德妃不让他上战场，他倒好，乾清宫外跪了一个时辰，逼得老爷子盖了玺准奏。四爷让他把我弄回去，他应是应了，可私下肯定巴望着看他四哥的笑话呢。

　　老爷子密旨上清清楚楚写着十三十四分别任左右威大将军，领兵五万，赴西北剿贼。我不能张扬，依旧跟在梁大哥身边，随大军深入西北苦寒之地。长途跋涉，到了西出阳关的第一镇喀则时，已耗去月余。这一路的辛苦是我没有料想到的，伙食不好，路又难走，而且既是奉了密旨，自然要瞒了天下人，大军不敢走官道不说，还专挑夜里走，人困马乏，实在顶不住。到了甘肃，我便额头滚烫，四肢冰凉，病倒了。十三不知从哪弄来一辆轿子，我整日躺在轿中，勉强跟得上大军。

　　十三和京城有书信来往，开始时每天都能收到四爷的信，后来便隔了三五天，朝堂的态势，皇帝的身体，还有京城的米面粮价，事无巨细。不过每封信的最后一句，都是一模一样的，那便是:“端氏安？”

　　十三总拿这个笑话四爷，有次我看过他的回信，里面有一句:“常闻人言儿女情长则英雄气短，果不其然也。”这个促狭鬼！

　　喀则是一座边疆小城，这里的居民长年与邻国来往，经过漫长的混居，谁也搞不清自己究竟是什么民族。两位大将军每日与四个副将研究地图商议对策，我却受不了这里的风沙和冰寒，猫在床上挺尸。本来是没人知道的，都怪十四那个大嘴巴，在甘肃时回信里添了一句：“女人就是麻烦，打个地铺都能染上风寒。”

　　然后，从京城送来的坻报、密旨、家信里，每次都有我的一份独独放着，信不长，而且都是教训威胁的意思。

　　“良药苦口利于病，不可畏苦不喝。”

　　“他日凯旋回京，汝病若不能痊愈，必要将新账旧账一并与你算清。”

　　“病去如抽丝，不可操之过急，且放宽心将养。”

　　“刀剑无情，不可托大上阵。”

　　虽然我不肯回信，可无论如何都舍不得丢掉，每封信都好好收着，就当收藏书法作品了。随信一并送来的还有早已配好的几副药剂，十三盯着我喝下去才肯放心，一天三顿逃都逃不掉。将养了十来天，身上轻松了许多，只是在床上躺了太多天，一下地就头晕。

　　在喀则，我们受到了戍边大将费扬古最隆重的接待，本来还嚷嚷着要摆宴给两位皇子接风的，被十四爷骂了一顿才罢休。我不禁暗笑费扬古脑筋有毛病，十三十四又不是一般的亲贵，哪里看得起他那点子奉承，若不是看在四爷的面子上，这军中奢侈享乐的罪，恐怕还不能这样善了。我跟着梁大哥学了几招三脚猫功夫，不过我还没自负到操刀上阵杀敌。就我这种小身板儿，恐怕招架不了几个回合就要挂了，所以，大军出城五里迎战，我就呆在城里等着捷报吧。

　　北地民风淳朴豪爽，十分对我的胃口，三日来，我每日去茶棚小坐，路过的波斯商人都来这里歇脚，操着一口蹩足的汉话天南地北的神侃。第三天巳时左右，我听着路过的客商讲一些西域奇闻，却总觉得心神不宁，眼皮突突地跳个不停。正准备起身回军营，从城门口的方向有一人一马奔驰而至。我心中不祥的预感越发加重了。

　　“柳公子！”那人满身的血，滚下马踉踉跄跄走了几步，忽然瘫软在地上。我急忙走上前，定睛一看:杨参军！

　　“柳公子，军情有误，我们中了贼人的奸计！”

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