淬火之盾[综英美]

　　一个星球的意识，会拿出什么奖励呢？

　　相同的疑问浮现在五个人脑海里。红发的星球意识似乎猜到了他们的问题，直接解释道：

　　“我说过，我们星球意识是星球的信息聚合物。其中，智慧文明贡献出的信息比重最大，对我们的影响也最深。比如赛博坦星的智慧文明是机械生物建造的，所以圣贤电脑就以人工智能的形式出现。如果给予你们奖励的人是他，那么你们多半会获得某种机械类的能力。”

　　“而我们这个星球的文明自称工程师——生命的工程师。他们最擅长生命科技，也毁于自己研制出的生化武器。我所要给予你们的，也是与生命有关的报酬。”

　　星球意识用人类的面孔做出了一个神秘的表情，伸出了右手的食指——

　　史蒂夫忽然感觉到一种温暖的感觉，就好像在外面奔波一天后回到家，整个人浸泡在热水里，懒洋洋地，连一根手指也不想动弹。

　　不过此时的他没有奔波一天的疲倦，相反，史蒂夫发现自己的体力前所未有的充沛、饱满，甚至还有种……重返青春的感觉。

　　从生理角度来说，史蒂夫并不老，冰冻和超级士兵血清确保他一直维持着二十七、八的状态。当然，心理角度上，他其实也还是个二十多岁的人，只是因为成长环境和个人经历的关系，跟二十一世纪的同龄人有点格格不入——总之他史蒂夫·罗杰斯就是个年轻人，什么老冰棍不存在的，不听不听不听！

　　然而，重点在于，二十七、八与十七、八岁是不同的。尽管都被称作年轻人，但他们的精力、记忆力、恢复能力等等都相差甚远。举个不恰当的例子，十八岁的男高中生一天能来五六次，再过十年，三次都累的够呛……

　　呸呸呸！史蒂夫晃了晃脑子，不知道自己都在想些什么，他没注射血清前体弱多病，别说五六次，一次都不敢乱来，左手规矩得很。

　　奇异的感觉消失了，他转头去看旁边的约翰尼，发现对方变好看了。这不是什么马屁，是真实描述。约翰尼作为一个爱晒太阳、活泼好动的人，皮肤有不少小问题，沙滩度假留下的晒斑色素沉淀、抬头纹、笑纹、青春期长痘的痘印……

　　这些问题现在都消失了，约翰尼现在的皮肤白皙光滑，没有一点瑕疵。就好像是重回了粉嫩的少年期，但又褪去了少年的青涩，是一个明显的成年人，魅力加倍。

　　“史蒂夫，你变年轻了！”

　　对方的话证明这件事不只发生在一个人身上。史蒂夫急忙去看另外三个人——他们倒是变化不大，汤姆与西恩本来就是青少年，至于黑豹特查拉……好吧，他是黑人，黑人根本不显老！弗瑞六十岁看着就像是四十岁。

　　“这就是我给予你们的礼物——生命力。”星球意识笑着揭开了悬念，“充沛的生命力可以抵御衰老，也是你们未来晋升的底气。”

　　“未来？晋升？”史蒂夫抓住了两个关键词。

　　“这不是你们目前可以知道的事情。走吧，你们不是还有一个星球要去吗？它也在期待你们的帮助。”星球意识卖了个关子，没打算现在就说出来。

　　“在走之前，我希望你们能焚烧掉广场上工程师们的尸体，给他们一个体面的退场。”

　　她说完这句话，直接消失在空气中，没有给他们进一步询问的机会。

　　大家这才意识到自己还站在阴暗潮湿的地洞里，身边是几个被烧焦的怪物巨卵。

　　他们重新返回大厅，人造人沃尔特的头还在漆黑的地板上静静地躺着，对他们说：“真高兴看到你们平安无事，恭喜。”

　　“沃尔特，我们要离开这颗星球了，但是暂时不会去地球，你愿意跟我们一起走吗？”史蒂夫开门见山，“我们要去的星球也曾被地球人探索过，但现在不知道是什么情况。”

　　“好的，我很乐意，先生。”沃尔特从善如流，“请问您叫什么名字？”

　　“史蒂夫·罗杰斯。”

　　“希望我被修好后能在您的飞船上派上用场，罗杰斯先生。”

　　依照星球意识的建议，约翰尼喷火烧毁了广场上那些凄惨的原住民尸体。一行五人带着身首分离的沃尔特回到赛博坦的飞船上，人造人发出轻微的惊呼：“这不属于我资料库中记载的任何一种飞船型号，请问它是地球新研制出来的飞船吗？”

　　“哦，不是，说来话长，总之这是我们从某个外星文明那里弄来的飞船。”史蒂夫说着，发挥他“士兵”的职业能力，找到了飞船上的维修工具箱。当然，按照赛博坦文明的看法，这是变形金刚们的急救医疗箱。

　　“你来看看，有没有什么能帮忙修好你自己的？”他感觉自己说的话怎么听都很别扭，“我只知道这东西放在哪儿，但不会用。”

　　“士兵”毕竟不是维修专家，他能知道军用载具内部陈设布局就很不易，维修人造人实在超出了这个职业的能力范畴。

　　工具箱里的工具有些跟地球上的外形类似，沃尔特、史蒂夫、半吊子科学家约翰尼、只会维修农用机械的汤姆与号称自己“学过一点机械知识”的特查拉凑在一起，连蒙带猜地使用那些机器，终于把沃尔特的头重新接到了身体上，而且还能正常运行。

　　大家松了口气，开着飞船离开了工程师星球，按照程序的设定，向下一个星球进行跃迁飞行。

　　从超空间出来，飞船的光学图像上展示出来的是一个带着光环的巨大气态行星。不过这不是目的地，他们要去的是行星旁边的卫星。

　　“氨气、甲烷、□□……人类在这样的星球可没法呼吸。”史蒂夫说，“变形金刚肯定没有给我们准备适合人类的太空服。”

　　“我们可以直接在这颗星球上找到适合地球人穿着的太空服。”沃尔特肯定地说。

　　“你怎么知道？”约翰尼问。

　　“因为这颗星球确实被地球人类探索过，根据资料，上面应该还有人类建造的基地。”沃尔特肯定地说，“结合光学投影呈现出的星球样貌，再加上电子地图上显示的宇航坐标，我可以肯定，这颗星球曾被RDA开发过。”

　　“RDA？”史蒂夫迷惑地重复了一遍。

　　“你们没听说过吗？它是地球上最大的公司之一。”沃尔特只是人造人，不然他或许能做出比这五个人更费解的表情，“RDA，全称‘资源开发管理总署’，也是韦兰德企业的最大竞争对手。这颗星球隶属于RDA的一个著名矿产开发项目。”

　　“在我的记忆库里，这颗星球被称为潘多拉。”

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