叶落惊寒

　　绣庄和大户人家的绣品催得不急，江流画便能多抽出一点时间到叶家帮忙，青川的病她帮不上什么忙，但至少能帮叶寒分担一下日常琐碎。帮着她买菜做饭，收拾收拾房屋，然后到药堂抓药，这些力所能及的事，她能做就尽量做了，毕竟她欠叶寒太多了，这一生都还不了。

　　瞧着天色偏向日暮，江流画把白菜之类耐放的菜，全整齐垒在厨房墙边，还好今年秋天来得早，早晚霜寒，每日都觉凉意，这些菜能放得更久，够他们吃上好几天。

　　旁边鱼缸里是吴伯今日刚打上来的新鲜河鱼，说是专门送来给青川补身子的，河虾螃蟹也不少，说是虽然离中秋还有一段时间，但还是先让大家尝尝鲜，就连平时贪图小利的陈婆，都提上几斤刚宰的肉给叶家，可见平时叶寒的为人有多好。

　　江流画站直身子，捶了捶发酸的背，一转身就发现叶寒走出自己的房门，眉眼是说不出的落寞，“你怎么出来了，不是让你好好睡一觉吗？你看你眼睛累的。”

　　“实在睡不着，只眯了一会儿，怕青川突然有事。”叶寒尽力淡去言语中的沉重，却摆不掉话音里的忧伤。

　　有些话不好明说，江流画转身借着去井边打水、来掩饰自己的心疼的和担心，一看小叶就是刚哭过一场，即使满脸泪意擦拭得干干净净，可那双通红的眼睛可骗不了人。

　　棉帕吸水，浸满了井下的凉意敷在红肿难受的眼上，叶寒顿时觉得一阵舒服，一会儿揭下时，夜幕早已别了黄昏的情，早来的星稀疏几颗挂在天际，这时一阵晚风不急不缓吹过，脸上还带着来不及干的水意，初秋的寒意就这样措不及防地渗满了全身，真是天凉好个秋！

　　在院中待了这么久，叶寒一直没看见秦婆婆的身影，还以为秦婆婆一人在家，口里还说着让江流画早点回去，省得她老人家担心。

　　叶寒操的心比她那小身板大得多了，害得江流画都怕压弯了她，于是安慰她道：“你放心，奶娘也在这儿。刚才花折梅说有事要出去一趟，我见你好不容易能睡上一觉，舍不得吵醒你，便让奶娘来照料一下，也免得让她熬灯绣东西累坏了眼睛。”

　　这样说着，叶寒也便放心了少许，至少都在一个院里，有了什么事都好方便帮忙。

　　突然，院外传来一声急促而又短暂的马蹄嘶鸣声，叶寒和江流画刚打开院门，就见花折梅领着朱老夫子和一三十多岁的陌生男子走了进来。

　　叶寒连忙迎了上去，带有几分难得的雀跃，“朱老夫子您来了，这位必定就是您请来给青川治病的神医吧？”

　　朱老夫子还未来得及说话，一旁的陌生男子就突然笑了起来，有雨后初霁的暖阳，也有乌云不散的神秘，“小姑娘，你怎么就确定我就是朱老夫子请来的神医，仅因为我跟他一起来？说不定我就是朱老夫子的一个跟班？”

　　神医脾气都有一定古怪，叶寒还指望他给青川看病，所以不好得罪，“神医惯会打趣人。虽然您的一言一行是跟世间大多医者行事风格南辕北辙，但有一点你们却极其相同。”

　　“哪一点？”神医挑眉问道。

　　叶寒浅然笑了笑，“就是你们身上浸润了几十年的药香，那可是常人没有的。”

　　听着叶寒这么说，神医不由满意地点了点头，显然叶寒的马屁拍得他很舒服，“小丫头，有眼力！”

　　是有“鼻力”吧！

　　叶寒跟着“谦虚”地笑了笑，她刚才随便乱说的这番胡话，估计只有花折梅一人才不会信，因为他今早就跟自己说过，下午会出去接神医来给青川治病。管他的呢，反正只要把神医哄高兴了，能尽全力给青川治病不就行了。

　　神医虽自小医术了得，可世人眼光大都肤浅，非认定白发长须的老医者才是技艺精湛，为此，他不知受过多少不平，今日难得碰上一个不以貌取人的小丫头，怎能让他不高兴，不由大声说道：“病人在哪儿？”

　　“解神医，这边请。”朱老夫子领着神医往青川房间走，对叶寒刚才一番言论也甚是满意。

　　房内，只有秦婆婆一人，正坐在床边给昏睡不醒的青川喂水，一行人突然进来，秦婆婆一时水杯没拿稳，一粒褐色的丹药就这样极其巧合地滚到了众人的脚前，仅仅几步之遥。

　　屋内灯火亮堂，褐色药丸，秦婆婆惊恐的脸，众人眼中的惊愕，都被照得一清二楚，无处遁形。

　　最先发出声的是江流画，呆楞地望着秦婆婆，十分惊讶，“奶娘您……”

　　而最先有所反应的却是花折梅，惊愕过后，不知从何处冒出的怒火冲天，一个箭步冲上直取秦婆婆脖颈，悬在半空，若不是秦婆婆奋力挣扎、踢翻了床边的痰盂，惊醒了众人，估计秦婆婆就这样莫名其妙进了阎王殿。

　　终于在叶寒又喊又咬下，花折梅才极不不情愿地松开了手，不过还好，秦婆婆除了呛了几口水后，气息很快就平稳下来，看来花折梅刚才也没有真的使上全力。

　　解白捡起被大家遗忘了的褐色药丸，放在鼻尖轻嗅几下，下言道：“这是牛结草熬制的丹药，无毒。”

　　听到最后两个字，众人的担忧立刻落回心底。

　　花折梅伫立在床边，如守护神半步不离，朱老夫子连忙走到床边、看着双眼紧闭的青川，而叶寒和江流画则扶着秦婆婆到一旁坐下，劝她不必担心太多；

　　倒是秦婆婆的反应很是奇怪，眼睛直直看着躺在床上的青川，不时地抹着眼泪，似悲似伤。

　　比起花折梅的反应过激，叶寒对那枚褐色丹药除了一时惊愕后，倒没有什么。她信秦婆婆，信她不会害青川，若是有这份害人之心，以前有这么多机会又何必等到现在。

　　只不过，叶寒还是好奇秦婆婆为何如此，只是还没问出口，就听见朱老夫子焦急问着替青川把脉的解神医，问他青川的病情究竟如何，何时才能治好痊愈。

　　手指搭在青川手腕上不动，解白凝神不语，眉间渐渐紧皱成川，眼中的徘徊已经走了几个来回，就是不见回话，等得叶寒都急得快双眼冒火了。

　　解白把青川的手放回被子里，轻声踱步回到桌边，轻口酌着凉茶依旧不语，大拇指和食指间夹着的褐色丹药飞快地转动着，低垂的目光却突然落在了叶寒和江流画之间的秦婆婆，饶有趣味。

　　“这牛结草遍布田间地头，是牛喜欢吃的一种草，若正常人误食，最多只是跑几趟茅厕，可对身体虚弱或是缠绵病榻的人来说，这不亚于一种致命的毒药……”

　　“我就知道她们没安好心，亏我们一直这么帮她……”

　　解白的话被花折梅的咆哮强势打断，隐隐有重现刚才进门那一画面，还好叶寒比较冷静，大声喝止道：“花折梅你闹够了没有，能不能先听解神医把话说完？”

　　花折梅听后负气地转过头去，对叶寒如此维护江家二人显然不理解，叶寒也懒得理会，现在救青川最要紧，“解神医，您请继续。”

　　“若我诊断没错，”解白看了眼躺在床上的活死人，说着病因，“令弟得的不是风寒，而是天花。”

　　一语落定，然后一室静若成冰，众人再次惊愕，而这次更带有恐惧的色彩，面面相觑不语，是难以置信。

　　“不可能！！”叶寒最先不信，也最不愿相信，“这云州城的大夫我都请了一遍，都说青川得的是风寒，只不过病重一点而已。”

　　解白本着医者不欺人的原则，直接撕破事实，“这云州城的大夫再不济，但总有一两个医术高明之人，总有一两个大夫能诊断出天花之症吧！你回想一下，你请过他们一次后，还有谁、还愿意第二次来出诊的？没有吧！”

　　从未回头细想的事实，现在才发现它有多残忍，叶寒双眼呆滞看了看昏迷不醒的青川，然后再呆滞地望着解白，双眼中还飘摇着一缕腾飞的灰烬，声若平湖，安静问道：“解神医，你能确定地告诉我，青川得的，真的是……天花？”

　　无论叶寒有多不愿说出最后这两个字，但她还是硬逼着自己说出口来，她现在就如同站在断壁悬崖上，求的就是一个不想要的痛快。

　　解白没有用言语正面回答，只是对着叶寒毫不犹豫地点了点头。

　　一切尘埃落定，叶寒无力地闭上了双眼，再次张开，黑白分明的双眼成了一堆死灰，风再大也吹不起半点尘埃起舞，然后极其安静地在青川床边坐下，不语。

　　相比起叶寒绝望地接受现实，花折梅刚被压下去的怒火再次翻江倒海，隐隐冲天，大吼一声，“你这庸医！”

　　说完，花折梅然后直袭解白而来，好在解白虽武功不高，但自保的能力还是有的，长袖一甩，几发银针飞速射出，虽然伤不到花折梅，但也能让他动作迟缓一二，给他争取一点躲避的时间。

　　“花折梅，住手！”

　　一直未说话的朱老夫子，终于在自我的沉寂中发声了，声音平缓而冷静，音量不大却十分有震慑力，花折梅不得不立即收回攻击，老老实实地回到床边不动，寸步不离。

　　朱老夫子复杂地看了一眼病床上的青川，老声一叹，说不出的凄凉，还有不甘，“解神医，您真能完全确定，青川所得之病，真的是天花？”

　　“解某不才，医术虽算不上是天下第一，但简单的切脉诊断还是不会出错的。”当他接到朱老夫子的求医信时，就知道得病之人病情之重，没想到却远远超出了他的想象。

　　“解神医，老夫还有一问，”朱老夫子做不到眼睁睁看着青川就这样死去，焦急哀求着，“您是当世华佗，难道连您也治不了这天花之疾吗？”

　　解白不惧神医名讳受损，实话实说，“朱老夫子，您也是当世大儒，定知晓这天花恶疾，从古至今，本就是无药可治。”

　　满室的绝望，众人的悲伤，合起来也不及叶寒的千分之一。

　　解白的话，她早就心里有数，不问并不代表不知晓，正是因为明白透彻了，所以才懒得理会了。这天花是吃人不吐骨头的鬼，哪有这么容易治得好。

　　夜慢慢爬上更漏的刻痕，打更人熟悉的竹杠声和喊声、准时在深夜空荡荡的大街响起，风又急了几阵，夜又寒了几重，但都抵不过人心里那份绝望的凉意。

　　对一个医者来说，生老病死解白早已见惯，即使是今夜前来诊断出是天花恶疾，即使极有可能被传染致死，这些他都不在意，相反，他心里隐隐雀跃，就如同一学武之人偶然间、捡到一本从未见过的武功秘籍一般，难掩喜色。

　　指尖褐色药丸揉捏过半，指腹上皆是药糜，解白在青川床边转悠了一圈，又回到静坐在一旁的江流画和秦婆婆面前，双眼中的趣味就没减过，却突然头转向朱老夫子说道：

　　“解某学艺不精，不能治好令徒之疾，实在有负朱老夫子所托。”解白作揖表示歉意，话锋却又一极速偏转，“不过，令徒之病，着实让谢某有所疑惑。”

　　听完此言，朱老夫子苍苍老脸顿时燃起一丝希冀，颤颤巍巍说着，“解神医，您的意思是说，青川有可能得的……不是天花？”

　　“这倒不是！”解白否定地很直接，完全不顾及朱老夫子年老体弱，“令徒确实得的是天花恶疾，只不过他的病情着实蹊跷。

　　我之前也接触过天花病人，记录过天花的相关病情，按照令徒得天花的病情发展，现在已经到病入膏肓离死不远了。

　　可奇怪的是，我刚才诊脉之时，观他脉象弱虽无力，但也不至于呈死脉，而且还隐隐有浴火重生之象。”

　　“解神医，您的意思是青川还有救？”经过刚才一连番噩耗的打击，这对朱老夫子来说，无疑是绝谷中的一线生机。

　　“这我也不清楚。”解白实话实说，看着病床上的青川也甚是不解，“他天花病情如此之重，按理说现在已是全身水痘，奇痒难忍，可他身上水痘却只才长到脖颈之处，脸上更是没有。排除他自身身体强壮这一极小的可能，我唯一能信的就是——他吃的药起了作用。”

　　“会不会是我每日给青川运气的作用？”

　　花折梅抢言提出一种可能，但被解白毫不客气一言否之，“运气只能续命，对治病没有半点关系。”

　　解白转身，正面对着江流画和秦婆婆，目光更是毫无保留地聚集在一脸茫然的秦婆婆身上，而指尖上，褐色药丸更是转动飞快，

　　“这满屋子的药味都是治疗风寒的，病人吃了这么久的药不见好，这是自然，可为何在他身上急速恶化的天花却突然得到遏制，老妇人，您知道是为何吗？”

　　江流画侧身挡在秦婆婆身前，护着她，“我奶娘又不是大夫，又怎会知道？”

　　解白虽相貌堂堂，但说话太过咄咄逼人，察觉不到半点好意，奶娘年岁已大，可经不起这种惊吓。

　　天花，牛结草，解白自小学医，他相信自己的直觉绝不会出错，“老妇人，您应该对床上躺着的病人没有恶意。您也是想救他的，是不是？您也是不想他死的，对不对？”

　　茫然间，好似从过去的万千重障中苏醒，秦婆婆终于说话了，“我记得那年春寒过后，雨水又连续下了一个多月，然后一夕之间，全村的人都莫名其妙全染上了天花。

　　官府怕天花传染出去，把出村的路都封了，全村的人除了等死，就是看着别人死。老婆子的小儿子才三岁，就这么没了，大儿子一向身体比较好，但天花吃人呀，短短几天不到全身就长满了水痘，只能躺在床上等死……”

　　说到这儿，秦婆婆一声哀嚎，老泪纵横，全是过往的伤与苦，“老婆子看着着急呀，硬是撑起身子，想出村给儿子讨一副药，可还没出村就昏倒在牛棚里，醒来已是第二天了。

　　这牛棚子的耕牛，一头健壮有力，一头却病殃殃，就跟得了天花的人一样，老婆子娘家本就是喂养耕牛的，所以看着觉得奇怪。

　　后来才发现，健壮的那头耕牛吃的草里有这牛结草，老婆子当时已是病得快死了，也顾不得什么，索性抓起牛结草就吃了下去，一连吃了好几天，越吃越有精神，身上的水痘也消了不少……”

　　往事回忆到这里，秦婆婆停顿了一下，呆呆地望着躺在床上的青川，好似青川就是她那早死的大儿子，“老婆子当时高兴呀，谁曾想到田边的野草竟然是救人的仙丹。

　　我抱着一大推牛结草跑回了家，想喂给大儿子吃，可谁知婆婆硬说这草是害人命的毒草，怎么也不准老婆子喂给儿子吃。

　　老婆子我求了千百遍，头都磕出血了，婆婆还是不肯，说宁愿孙子得天花慢慢死去，也不愿孙子吃了这毒草一命呜呼。还说老婆子是灾星，说是我把天花带来的，硬是找人把老婆子撵到了山上……”

　　想到这段伤心事，秦婆婆悲叹一声望着无尽漆黑的屋顶，泪水四溢，“到最后，老婆子的小儿子死了，大儿子也死了，就连那狠心撵我出门的婆婆也病死了，全村几百口人最后只剩下老婆子一人活了下来。老婆子没了念想，就一人离开了那伤心地，去了京城投奔亲戚。”

　　“像你这么说，这牛结草真有治愈天花的功效？”解白掩不住的喜悦，追问着秦婆婆她说的话到底属不属实。

　　秦婆婆也知自己只是个乡野妇人，说的话没有几人能信，索性直接挽起衣袖给神医看，“老婆子也是得过天花死里逃生之人，这些疤痕麻子就是当时得天花时留下的，过了这么多年，从来没有消过。”

　　“奶娘……”，江流画看着也是一惊，她也是第一次知道奶娘原来是得过天花的，回想起过去几天奶娘的早出晚归，总会满鞋泥点提着一篮草回来，原来就是出城挖草去了。

　　对了，江流画立刻想起，问道，“奶娘，你这几日给我喝的汤就是用牛结草熬的，为的就是预防天花？”

　　秦婆婆点了点头，满眼怜惜看着流画，“你没有得过天花，不知道这天花传染有多恐怖，就像野火瞬间烧了整个山谷，跑都跑不掉。我当时给青川擦身时，瞧见他手臂开始长水痘，就知道他是染上了天花，而不是一般的风寒。”

　　听完秦婆婆的一袭悲惨往事，不仅解白兴趣昂然，就连朱老夫子这样的当世大儒也立刻围了上来，焦急问着，“老妇人，这草还有没有？解神医，这草能救青川的命吗？”

　　牛结草能治天花这一说法，解白也是第一次听说，到底有没有用也要试了才知道。

　　可现在屋里只有一个得天花的人，自己总不能拿他的命来试吧，别说朱老夫子不允许，就是床边站的那个瘟神知道了，就能分分钟要了自己的命。

　　所以，解白说得很含糊，但大致意思就是死马当成活马医，方法只有这一个，生死由天定，可选择权却在他们手里。

　　听后，朱老夫子沉默了，兹事体大，青川现在又昏迷不醒，他实在做不了这个主，反倒是花折梅否决一贯到底，“这牛结草喝下去后到底如何，谁又能预知？而且解白之前也说了，这牛结草对常人没有什么大碍，可对重病之人无异于一种要命的毒药。青川现在这身子，根本就折腾不起。”

　　花折梅说的也不无道理，一番无声的焦灼之后，黑夜的宁静也比不过满室的沉默，油灯燃到一半，明亮也暗了一半，措不及防一声灯花噼叭炸响，灯火又亮堂了整间屋子，却惊不起一室压抑的沉寂晃动半丝波澜。

　　“用药！”

　　清冷的声音从被遗忘在床边的地方传来，众人顺声回望，只见叶寒笔直坐在床边，紧握着青川的手不放，面色坚决。

　　“叶寒……”
　　“叶姑娘……”

　　同是惊讶之声，花折梅多了一丝愤怒，而朱老夫子多了一份担忧，叶寒全都屏蔽在外，皆不理会，而是转眼望着沉默不语的秦婆婆，认真问道：

　　“秦婆婆，从去年我们三人搬到西城，至今没少受您的帮忙，叶寒心里都记着，无以为报。可今日之事，您可否肯定回答我一句，这牛结草，到底能不能治好天花？”

　　秦婆婆听完也是泪水涟涟，论起恩情，只怕叶家对她们的只多不少，要还也是她和流画，恐怕用尽一生都还不完，

　　“老婆子没有半句假话，这牛结草确确实实是救了我一命！要不然当年京城江家，虽不是权势滔天但也是清贵人家，有这么多出身良好的婆子丫鬟，为什么非要我这么一个乡野来的妇人，还不是因为我得过天花，命硬，能庇护好小姐少爷们，这才让我进了江府。”

　　听完秦婆婆一番推心置腹的话，叶寒沉默一刻便不再犹豫，“秦婆婆，您那应该还有牛结草，麻烦您帮我煎上一副，分两碗装。若真有毒，先死的也是我。”

　　众人何尝不知叶寒这是拿自己的命试药，来打消众人的顾忌，可毕竟此药药效医术上从未记载过，多一两少一钱所带来的结果谁能得知，就算是身为秦婆婆奶女儿的江流画，也不敢打包票此药对叶寒青川无害。

　　江流画有心想制止，却快不过叶寒的坚定，“解神医，这一屋子里就属我接触青川最久，染上天花的可能性也最大，也许我已经染上天花了。

　　您是医者，所以麻烦你计算好药量，以及观察我和青川身体的反应，一旦病情不如预期，无论如何请你一定救青川一命。叶寒命微，若不幸丧命，今生无以为报，来世定当牛做马还您恩情。”

　　闷声一记响头，叶寒毫不保留以头撞地，先表谢意。

　　朱老夫子心叹着叶寒心地实诚，全心全意待青川如亲人，转头看向躺在床上、依旧不醒的青川，却发现头下枕巾，早已湿了一片。

　　决定已下，江流画扶着秦婆婆回家拿剩下的牛结草，解白也跟了去，顺便把药量先分配一遍，把药剂控制在不伤人的范围。

　　屋内，朱老夫子上前扶起依旧跪在地上的叶寒，苦口良言劝着让她宽心，见她忧心不减，便建议她去看下药熬好没，出门走走换下心情。

　　叶寒勉强应下，走后，屋内花折梅上前几步问道，纳闷朱老夫子为何让叶寒出去，让她呆在屋里照顾青川不是更好。

　　朱老夫子无声摇了摇头，没有回答，而是转而吩咐花折梅让院外的暗影传信，让萧铮把云州及附近的名医尽可能地接到云州府，先且候着，以备不时之需。

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