叶落惊寒

　　刚才才济济一堂的屋子，现在就只身下朱老夫子和昏迷不醒的青川两人，除了灯火摇曳了几番空冷，再也找不到半个人影。

　　朱老夫子心思沉重地坐在床边，沉默了一会儿才带着叹息声说道：“青川，他们都走了，你可以睁眼了。”

　　话音刚落，青川就从昏迷不醒中睁开了双眼，还是那一双如夜深邃的眸子，笑时是水光潋滟的晴日湖色，哭时是山色空濛的雨天西湖，但一般青川都是以冷淡示人，只有对着叶寒的时候才会笑，哭对他来说屈指可数。

　　所以，很少有人知道这双眼睛更适合泪眼朦胧，水烟氤氲中，满眼含泪却不见泪，似哭非哭，欲语还休，常人瞧一眼便觉心疼，却不知他的这份泪，是为另一人心疼而流。

　　“什么时候醒的，身子觉得如何？”朱老夫子想扶青川靠坐起来，但被青川摇头直接拒绝。

　　“听见姐姐的声音，我就醒了。”久病的虚弱无力，声音是软绵绵的使不上力。

　　自己的身子他是最为了解，如一艘千疮百孔的船，除了一个劲儿往下沉，什么感觉都没有，他早已心里有数，只是听到熟悉的声音带着哭腔传来时，他还是忍不住心疼，却无可奈何。

　　活了大半辈子，活到了白发长须满面，朱老夫子第一次知道什么叫天命难违，若青川真有什么不测，百年之后他如何有颜去见先帝，想到如此，唉声长叹，不止。

　　“夫子，命由天定，青川不怨。”

　　“唉！你这病……”，即使看透生死，朱老夫子再豁达，还是接受不了青川面临的不幸，只能自我安慰道：“天无绝人之路，这牛结草定能治愈好你身上的天花。”

　　青川无力一抹自嘲，当“睡梦”中听到“天花”二字时，他便知道自己命数将至，这世间哪有如此多的好事，恰巧落到他的身上，若有，他还会染上天花吗？

　　终究是命，人无论再怎么折腾，也扭不过天，他，认了。

　　但……他不甘心！

　　老天要他的命，他给，可他走了之后，姐姐怎么办？

　　这世间险恶，单留她一孤苦无依的弱女子怎么活下去，若有人欺负她怎么办？

　　每每一想到这儿，他就强撑着、跟自己破败不堪的身子较劲，就像两阵拔河：

　　即使他体力不支、绳索源源不断流向对方，即使他抗拒不了宿命的速度，但只要让这速度变缓变慢，哪怕是一毫一寸也是好的，让他能够多争取一点活着的时间，把姐姐以后的日子安排好，即使最后到了阎王殿，他也能含笑九泉。

　　“夫子，青川求您一事。”青川费力地偏转脑袋，望着坐在床边的朱老夫子。

　　“你说，夫子听着。”

　　“我这病，我心里有数，痊愈无疑比登天还难……”

　　“青川……”，朱老夫子失声打断。

　　“夫子，您听我说完。”青川艰难咽下喉咙，清了清嗓子继续说道，“若治不好，姐姐以后就拜托你了。麻烦您给她找一户好人家，远离朝堂纷争，家境清白殷实，最重要的是一定要对她好，不能让她受半点委屈，让她安安稳稳、无忧无虑的过一辈子……”

　　说到这儿，青川哽咽几番，闭眼也难以平复内心的难受。

　　朱老夫子也是一番老泪众横，白发人送黑发人，听着青川一句一句安排着自己的身后事，世间又有几个人能承受得住，除了连连应下他的嘱托，他还能说什么，还能做什么。

　　“还有……”，即使交待如此清楚，清楚还是不放心，病容忧愁不下，“夫子，这云州城的局势瞬息万变，若我走后，吴越两王争夺，柳铭趁机作乱，到时南朝各国势力定会汇聚云州。若到时萧铮失势，您也无力掌控全局，记得一定要带着姐姐尽快离开云州……”

　　说了这么久的话，青川气力早已用尽，只不过拼着最后一点意志力，在未交代完之前他绝不会咽气，“若走不了，您是天子帝师，定不会有人为难您，但姐姐与我关系匪浅，那些人是不会放过她的。到时，你便把姐姐交给宁致远……”

　　青川艰难说出此人，心里万分不愿，却不得不说，“他虽是夏国质子，但在北齐云州经营多年，黑白势力都卖他的人情。而且现在他又与北齐联姻，回国后必定是夏国太子之尊，您把姐姐交予宁致远，他定能安全带姐姐去夏国。他对姐姐的那份真心不比我少，凭他之势，定能保姐姐一世安稳，不会亏待她咳……”

　　好像把能说的遗言都说完了，没了半点遗憾，青川半侧着身子狂咳不止，但即使如此，他也尽力捂住嘴，脸涨的满脸通红，也不让咳嗽声惊到外面的人。

　　一阵咳嗽过后，青川的脸瞬间变回雪白，面无血色躺在床上，除了嘴唇上还有几点猩红，透着活气，咋眼一看不就是一个等死的人，命不久矣。

　　听了青川这么一通身后事，自己的事半字没提到，一字一句全是为了他的“姐姐”，朱老夫子叹然，知晓青川与叶寒姐弟情深，但字里行间的情义透着缱绻之色，让他不由问道：“青川，你是不是对叶姑娘有男女之情？”

　　青川无力睁开双眼，更怕心里的那份酸涩一下冲到眼睛，该隐瞒的还是隐瞒下去吧，不知道的就继续让她不知道，省得徒增烦恼，“是与不是，现在都不重要了。只愿我走后，她一切安好。”

　　朱老夫子也是过来人，他生命中也曾出现过倾尽全身心爱过的人，只不过他比较幸运，他所爱的人最后成了他的发妻，一直相伴至今。

　　而青川可惜了，爱而不能告知，更无谈回应，再多的情爱、最后也只能随着他一同埋入黄土，最可惜的是他才十二岁，天纵奇才却要夭折早逝，这份惋惜，怎能让他不怨老天不公。

　　“为师，答应你！”
　　青川惨白笑了笑，“谢夫子成全。”

　　就算是现在让他死，他也死而无憾了。

　　“若叶姑娘不愿意，又该如何？”朱老夫子的担忧不是空穴来风，虽然他与叶寒只见过几面，但她做事极有主意，有时都不像是一个十五岁的少女应有的沉稳。

　　心有余而力不足，无可，奈何，说的恐怕就是他现在的样子了，青川不舍地闭上眼，话平平淡淡却坚定十足，“带她走，无论她愿不愿意，都带她走。这一生，我欠她太多，太多了……”

　　若不是因为他，姐姐也许都嫁人了吧！

　　丈夫可能是一个憨厚朴实的汉子，只会一心一意对她好，也许姐姐会生两三个孩子，有儿有女，天天围在她身边喊着“娘亲”；会做好一桌饭菜，然后带着孩子在余晖中等着丈夫回来。

　　每天在柴米油盐的琐碎中，可能会有点吵吵闹闹，但有丈夫疼有孩子爱，她会过得很开心，而不是带着他，离乡背井，有家不能回，颠沛流离到他乡讨生活，还有可能因为自己而莫名丢了性命。

　　这都是他欠的债，他想过用余生慢慢还，可现在造化弄人，他现在能做的就是补救，给她安排好一个无忧无虑的将来，尽最大可能让她一生安稳。

　　他只希望，在他走了后，日子过了很久很久，久到过往伤痛都抹平成一张白纸忘却，也许在未来某个不经意的瞬间，她会突然想起一个叫青川的人，想起她曾经还有一个弟弟，那就够了。

　　门“吱呀”一声推开，进来的花折梅，还带着一身风尘仆仆走了进来，告知外间一切妥当，无需担心。

　　过了一个时辰，药终于熬好了，而青川也“醒”了。

　　牛结草熬制的药分成了两碗，黑浓黏稠，叶寒的右手被青川拉着，只好用另一只手端药，药还没入口，就见右手传来一阵握力，虚弱却绵长，随之而来的就是青川微弱的声音，“姐姐……”，不舍也不愿。

　　叶寒勉强笑了笑安慰青川，然后不顾他的阻止，一鼓作气喝了下去，喝完，右手那股握力还是不松，叶寒回望着青川，无声说着无事。

　　这里的人，除了青川，恐怕就是江流画最为担心叶寒了。她也是喝了几天牛结草熬的药的，自然知道它对人体无害，但其他人不信，小叶这么以身试药，也只不过是为了堵住反对人的嘴。

　　先不提这药是否有效、是否有毒，但为了救青川，小叶拿命去赌，值得吗？

　　而且她也有一点担忧，正如叶寒之前所说，她与青川接触最久，染上天花的可能性也最大。如果她真的感染上了天花，那这牛结草到底有没有效，会不会真是要人命的毒药？

　　虽然她也信奶娘，但连医书都没的记载，连解神医都没把握的事，她与大多数人一样，都拿不准此事的最终结果。

　　“这药真苦，连喉咙根都是苦味，青川，你怕苦吗？”叶寒故作轻松地问着青川，勺子中的药早已变温，差的就是入药之人的回应。

　　青川很想笑，但他实在没力气，只能勉强吐出两字，“不怕！”

　　叶寒笑了笑，笑得也不走心，犹豫与矛盾在她手中的勺子来来回回，沿着碗沿磨蹭了不知好几回，最终，她还是把装满药的勺子、递到青川半张开的嘴边，轻微抖动了几下全喂了进去。

　　有了第一次，后面喂药便比较顺利，满满一碗黑糊糊的药，就这样一勺一勺进了青川的口。

　　空了的药碗，在他人眼中就如同他们变空了的心，被黑浓黏稠的药塞得满满的，然后酝酿成了千金重的担心与忧虑，不能释然，只能等，等到几日后的一见分晓。

　　青川和叶寒两人喝完药后，解白连忙双手分开，一手探着一人的脉，面色还不算难看，“嗯！还好，脉象都没有多大变化。今晚我们三人就在这儿，我会每隔一时辰诊一次脉，好知道这牛结草是否有效。”

　　其后，由于解白医者的身份，要求今夜在叶家的人都不准离去，天花传染强，说不定大家都可能染上了。天花之事非同小可，为了避免传染扩大，大家都点头同意。

　　是夜的云州府，凌晨过后的书房还是灯火通明，房外精兵五步一哨、十步一岗，守卫森严，但暗影来回闪过，依旧毫无察觉。

　　屋内，萧铮陷入了沉思，为刚从西城传来的密信慌了心神，儒雅的面容越是平静，心绪越是不宁，决定左右不定。

　　书房内除了萧铮就只有李书亭一人，刚才暗影传来的消息他也听见了，虽然他跟随萧铮经历的大风大浪不少，但听见后还是不由惊慌失色，这天花可是不治之症呀，若西城的那位主子真出了什么不测，那他们之前的一切努力不全白费了吗？

　　李书亭做不到萧铮的那份处事不惊，站在书案旁着急提醒道：“大人，您别再犹豫了，快做决定吧！”

　　窗上竹影经疾风摇晃不止，大概过了一刻才停下，竹未断，影未碎，刚才那段小波折如同一刻小石头落进了汪洋，只不过惊起一点水花飞溅，转眼便平静如常，夜依旧是不会变的宁静。

　　“书亭，传我命令：本官任云州太守七年来，政通人和，百姓少大灾小祸，云州更甚繁华。今特邀云州内外各界名流望绅，于中秋佳节共聚云州府，赏月圆，庆国泰民安。”

　　“大人……”，李书亭笔尖顿时一颤，墨汁瞬间浸染成一墨点，声悲至嘶喊，忠心谏言，“您，三思呀！”

　　萧铮大袖一挥，态度坚决，话语不见之前犹豫之色，“书亭，我问你，定国公之案的文书走了多久了？”

　　“约莫有二十天，估计已经到了陛下的御书房里。”

　　“既然箭已离弦，现在后悔又有什么用。”萧铮拿过一张新的公文纸给李书亭，但也不逼着他立刻重写，“从定国公众目睽睽死在云州府衙堂上时，我这太守之位就保不住了。

　　即使我现在如何补救，无论是投靠吴越两王，又或者是接受柳铭的招揽，我的下场都不会好到哪去。都是豺狼之辈，不是良木可栖。”

　　吸满墨汁的豪笔依旧落不下一笔一划，李书亭忧心忡忡地提醒着萧铮，“大人的顾虑，书亭都明白。可那位主子，得的可是，天花，不治之症！”

　　是，李书亭承认西城那位主子是难得的经世之才，品行才情更是远远高于吴越两王。可即使如此，即使他各方面再好，但若连命都没有了，如群龙无首，这让他们做属下的又如何追随。

　　萧铮负手背对着李书亭，背脊笔直且稳重，“这一局我还是押在殿下身上，我赌他能挺过这一关，我赌我萧铮绝不会看错人，我赌我萧氏一族必定能重返京城，一雪多年之耻。”

　　家族兴衰，个人前程，萧铮都押在这巨大的赌盘上，背水一战，这份豪气和胆量着实让李书亭无话可说，笔下生风，一气呵成，公文纸立刻被送出书房刻印复制，立即分布云州各处。

　　“等等！”现在局势一切皆未明了，萧铮要警惕各种突然来的横生枝节，吩咐道，“你以西城闹鬼为由，将居住在西城的人尽可能地迁到北市和南市，若肯搬走，每户按人头贴补一两银钱，若不肯搬走及其闹事者，一律格杀勿论。”

　　“大人，您是担心天花恶疾扩散？“压下消息，避免恐慌，如此大动干戈，李书亭明白，可并不代表全云州的人都明白。

　　萧铮眼眸深了一下，话语堪忧，“不仅如此，我更担心有人趁机搅弄风云。“

　　如此一提醒，李书亭这才想起隐藏在城外温庐的那一群人，不由佩服大人行事周全，但一细想，又觉得会不会太高看了那一群人的能力，毕竟只有十几人，不足为患。

　　想到如此，李书亭便问了出来。

　　萧铮听后只是深沉一笑，笑里的讽刺不知是针对李书亭、还是针对城外那群宵小，“你不知道，柳铭此人的手段有多阴损，一谋一计都是不亚于深宅妇人的毒辣阴狠。

　　他手下是只有十几人，但云州城内却有十几万百姓，只要他稍微煽风点火一下，这十几万百姓就有可能成为柳铭手中的利刀，为他达成目的。”

　　柳铭的可怕李书亭不是第一次听萧铮提起，“可西城被我们封锁了，相应的消息都被压下去了，他又怎会知晓？”

　　这次萧铮笑得轻蔑，但却不敢轻视柳铭此人，“此人眼睛跟他为人一样毒辣，总能看见别人看不到的地方。我在京城时跟他打过几次交道，他能从一人手中的扇子，推算出他之前去过青楼；

　　而且，还能准确找到是哪间青楼里的哪一位姑娘，结果被他有心奏了一本，仕途尽毁，而他却踩着同僚的尸骨，一步一步爬到了兵部侍郎这一实权的位置。所以，不得不防！”

　　李书亭本也是心思细腻之人，知道萧铮今晚跟他说了这么多话，就是在暗示他对这件事的重视，以及对柳铭的防范，必定要做到万无一失，滴水不漏，绝不能让柳铭这伙人乱了云州城，毕竟，云州城此时已经够乱了。

　　云州府雷厉风行，短短几日不到，西城的人家除了叶家和江家，其余全迁到了北市和南市。搬迁过程中还是比较顺利，没有出现可能会出现的一系列情况，毕竟能搬出西城还能有钱白拿，又有几人不愿意贪这样的好事。

　　至此，进出西城的大街小巷都被官差封了，至于何时“解禁”，这得看请来的天师道行如何，能否一举拿下在西城作乱的恶鬼。

　　从那以后，西城每日便会燃气一股浓烟，云州城的百姓见了，都说是天师这是在杀妖除鬼，那浓烟就是妖鬼被活活烧死的证据。

　　做平常人打扮的柳铭，可不信这套怪力乱神，什么妖鬼，什么天师杀鬼，都是无稽之谈，不过都是官府放出来迷惑这群蠢人的。

　　柳铭掀开茶楼的竹帘，看着天上腾升的浓烟，面色生疑。

　　这股浓烟每日必有，借着西风吹散至云州全城，更奇怪的是每次浓烟飘散过后，他居然能嗅出空气中一丝奇怪的药味，虽然很淡很浅至忽略不计。

　　为此，他曾多次派人去西城一探究竟，但无奈官府精兵时常巡逻，他的人连西城的边缘都到不了。

　　由此，他更加确定西城里必定有鬼，就是不知道萧铮心里到底打着什么算盘。本来他今日进城，就是为打探西城叶家一行人的下落。

　　前几日云州府下达搬迁的命令太快，等他赶到时，西城叶家一行人的踪迹半点也没留下，而西城搬迁的人流也只许出不许进，让他根本无法进西城一探究竟。

　　回到温庐时，柳忠去打探消息也已经回来，柳铭听着云州城最近发生的事情，西城搬迁柳铭已经知晓，他直接让柳忠说后面的事。

　　“属下在云州城时，各处公文榜都贴着，萧太守要办中秋晚宴，请的都是云州内外有名有望之人。”

　　这件事，跟西城突然搬迁一样，让柳铭根本找不到迹象可寻，心里嘀咕，这萧铮到底是要干什么？

　　不像是要结交权贵的意图，这全天下最有权势的两人都被他堵在云州外，进不来；若不是，他究竟要干嘛？

　　“还有一事，属下无法确定消息准确，但却不得不说。”

　　柳忠有勇无谋，说话都是直来直去，很少有弯弯绕绕，柳铭偶尔听见一次也觉得挺好玩，心情不错地打趣着，“跟在我身边久了，连官腔都会了。”

　　“属下不敢！”

　　“说吧，反正我在云州最多的就是时间，若消息真无用，我就当听了一段小曲，就当打发时间了。”

　　得到了柳铭的保证，柳忠大胆说着不能属实的消息，“这是前段时间跟踪西城叶家那位女子发现的一点端倪，当时觉得对大人无用，便没上报。”

　　“到底是什么消息？”柳忠一连三番的欲言又止，柳铭的好奇心都被他吊起来了。

　　柳忠说道：“那段时间很奇怪，叶家那位女子总是进出药堂，几乎云州城的大夫都被她请了一遍。”

　　“后来呢？”柳铭突然追问道。

　　“后来，叶家那位女子便没在去药堂，可能是病好了”

　　“也可能是病治不好了，即使再找大夫也没用，对不？”

　　柳忠没有一颗玲珑七窍心，脑中过了千百遍的话，还是被柳铭一下猜出，然后老实地点点头，继续说道：

　　“最近几日，我瞧找不到什么有用的消息，便把以前未注意的事、重新探查了一遍，把叶家那位女子去过的药堂，我都去了一遍，找的大夫也细致地问了一遍，还真问出点有价值的东西。”

　　柳铭没有追问，隐隐中他心里有一种奇怪的感觉，好似有什么东西要破土而出，不知凶吉，他难掩那份刺激。

　　“绝大多数的大夫回答都是一般的风寒，但有几个却眼神躲藏，支支吾吾也说是风寒而已，但属下再三‘追问’之后，他们才吐出一个不确定的诊断结果，说是得病的那位绝美少年，得的有可能不是风寒，而是天花！”

　　猛然，柳铭睁大双眼，面色无情无绪，就这样直勾勾地盯着柳忠，半晌都不说话，看着柳忠背后一阵发毛。

　　良久，才听见前厅响起一阵毫无隐藏的大笑，可以说是笑意冲顶，柳铭脸上的喜色，一览无遗。

　　西城搬迁，天师除鬼，奇怪的浓烟，原来这一切都是为了掩盖那人得了天花，怪不得那浓烟里会弥漫着一股淡淡的药味，应该是防治天花传染的药烟，估计云州府中秋设宴那事，多少也与之有所牵扯。

　　温庐四周群山环绕，四季皆是美景，住进温庐这么久，柳铭还是第一次有心情一览山河壮阔，无不感叹老天的鬼斧神工。

　　这老天爷果然还是站在他一边的，在他山穷水尽之际，竟然送给他这么大一礼物，果真是对他不薄呀！

　　他柳铭从一出生就命运多舛，受尽各种不公，他怨过天恨过地，可如今这么大一份礼物摆在他面前，如果老天爷能听见，他们之间的恩怨一笔勾销。

　　老天爷，我原谅你了！

　　“柳忠，你近来长进不少，等回京后，你就把你老母接到柳府颐养天年吧！”

　　柳忠顿时一大喜，“谢过大人！”果真之前的努力没白费。

　　望着远处苍山起伏，柳铭心下有了思量，老天爷送他给他这么大一份礼物，他可得好好利用，发挥出它的最大价值，也不枉老天爷对他的一番好心。

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