叶落惊寒

　　这一个多月搅得北齐帝都、动乱不安的风云，终于以太子被废、贬谪怀州而落下帷幕，然而，穿梭在这座帝都大街小巷的市井议论、却并未因主角废太子的离去而结束。

　　逢人相遇或聚坐闲谈，众人口中无不是小声骂着帝王无情，又纷纷叹息同情着、废太子的不幸遭遇，每每说到此处，人群中总有几个感情充沛之人、忍不住落下几串热泪来，更有甚者，见到什么、都能联想到那个可怜的废太子身上，

　　就比如茶肆旁边、这户最近几日又飘起浓郁苦涩药味的人家，这家死了丈夫、瘫痪在床多年的媳妇，这刚好才几天又再次病倒，命运坎坷得就像那个刚没了娘、就被亲爹无情贬出京城的废太子。

　　连下了几日的大雨一停，长安春日落尽，一下就步入炎夏。

　　这家人的厨房不大，且位置处于两房相夹的角落，一点也不通风，这么闷热的天气，人待在里面不动、都会渗出一头薄汗来，更别说生火熬药了，只能把炉子移到开阔的小院中来。

　　在早市卖完鱼的肖婆子、提着两篮新鲜的肉菜，轻手轻脚从后门走了进来，却见许家媳妇早已起来，正在院中阴凉处扇火熬药，便放开了脚步声、大步走了过来。

　　“这么早就起来了，怎么不多睡一会儿？”

　　听闻有人来，叶寒，不，现在应该叫“许鸢”才对，那个身染天花不幸离世的叶皇后、早已在数月前长宁宫的大火中、焚烧得干干净净，现在活着的，只是一个叫“许鸢”的普通妇人，

　　一个终于挣脱过往沉重枷锁、重获新生的女人，一个彻底摒弃世俗强加在她身上的身份、终于能做回自己的女人，一个从今以后、只为自己而活的自由人。

　　叶寒抬起头来，见是肖婆子送菜来了，连忙放下蒲扇回道： “这不谷雨一过，天亮得越发早，人也跟着早醒睡不着，所以便早早起来了。倒是肖婆婆你，今日怎么这么早就来了？”

　　问到此事，肖婆子饱经风霜的褐黄老脸上、一下就被涌来的喜悦所掩盖，高兴说道：“今天运气好，两大盆活鱼刚运到集市，就被开酒楼的看中全买了下来，我也就早早收了摊，趁着日头没上来，提前买好菜给你送过来。”

　　许鸢笑着走近，伸出右手、接过肖婆子手上提着的菜篮子，帮她分担点重量，然后两人一同将两篮沉甸甸的新鲜肉菜、提进厨房。

　　因两人只隔着一个菜篮子并排走，肖婆子能很清晰看清、许家媳妇的面容，虽然脸上依旧瘦得没几两肉，但却没有最初看见时的半点病容。

　　她还记得几个月前、虞孙将这许家媳妇送来时，那满脸长满的水痘、密密麻麻的，就跟得了天花一样，吓得她不行，可没曾想几天不到就全蔫了，而现在连块痘疤都没留下。

　　对了，忘了说，这许家媳妇并不是这户人家、那个瘫痪在床多年的媳妇。

　　其实，这家原来的那个媳妇、也没有瘫痪，更没有因丈夫不幸离世、打击太大而得什么病，恰恰相反，在得知自己丈夫死了的消息后的第二天，就卷了家中的钱财跑了，倒不是那个媳妇无情无义，而是她那个丈夫太不是个东西了！

　　这家死去的男人是个蔫坏的窝里横，别看平日里看着老实巴交的，对谁都客客气气的，却是个爱打老婆的，动不动就对自己媳妇拳打脚踢。

　　她自搬到这家人隔壁住的这些年，每次见到这家人媳妇时、没有一次脸上是不带伤的，只不过这家死去的男人、在外面装得好，很多人都不知道罢了。

　　那个媳妇的父母也是对没心肝的，自己女儿被打了、不找这女婿算账就罢了，还把逃回家避难的女儿、亲自又送回夫家，生怕这女婿向他们要回彩礼钱。

　　这女儿被丈夫虐待毒打的事、娘家人都不管，官府更不会管这档子事，像她这种外人就是想帮忙、也使不上劲，只能每次半夜这家媳妇被男人打得逃出家、无处可去时，打开自家门、收容她一夜，给被打得鼻青脸肿的她、擦点药，但也是治标不治本，最多不过一天、这家媳妇又被丈夫领会了家，然后周而复始。

　　许是老天也可怜这家媳妇，再也看不下去，这家男人在一次南下贩茶时、竟然一不下心落水死了，这家受尽苦楚的可怜媳妇、自是没有给这狗男人守寡的打算，更不会等着自家没人性的爹娘，把她领回家、再卖一次收彩礼钱，于是在知晓丈夫死讯的当夜，就卷走家中钱财跑了。

　　等娘家人来她家找她时，人早没了影，家里更空得什么都不剩，一文钱也没捞到，反倒怕自家女儿卷钱跑路这种事传出去，影响自家读书的儿子以后的仕途，便对外编了个丈夫突然离世打击太大，然后瘫痪了的借口，让她这个老婆子每天装着演戏、给她家送饭，糊弄人。

　　她自是没有拒绝的道理，每月什么也不用做、就能平白得一笔钱贴补家用，又能顺便教训一下这对没心肝的父母，她为什么要拒绝？也算是为那个可怜的媳妇出气了。

　　一过立夏，这天气一天比一天热，再耐放的东西也放不了多久，两人把肉菜拿进厨房后，肖婆子见许家媳妇、那瘦瘦弱弱的样子，便送佛送到西、帮她把肉菜都归置好，该泡水的泡水，该放地窖的放地窖，一人主事一人搭把手，配合得很是默契。

　　等把肉菜都放置好，叶寒从袖中掏出一袋、早准备好的银钱递给了肖婆子，说道：“肖婆婆，这是这段时间的菜钱，你拿着。”

　　许鸢还没将钱袋递到肖婆子的手中，肖婆子就连连摆手不要，“不不不，许家媳妇，这钱老婆子我不能收。再说，我那虞孙儿给过我钱，你不用再给我钱了。”

　　肖婆子想起几月前、虞孙将许家媳妇送到她这里来时，曾一再叮嘱自己一定要照顾好她，说是这许家媳妇救了他、和她那奶女儿的命，帮他们逃出了沈府。

　　沈府那是个什么地方，她这个老婆子最是清楚。当年她们祖孙三人、被接到京城入了沈府后，这遭的罪就像渭河的水没断过。

　　因为她们的到来，捅破了她那奶女婿为攀高枝、抛妻弃子的丑事，让他在京城抬不起头来，她那个奶女婿因此不待见她奶女儿母子，他那个新娶的有钱有势的婆娘、更容不下她们，她奶女儿又是个软弱不争的性子，

　　所以自打到了京城进了沈府，她们三人遭的罪就没断过，缺衣少食挨冻受饿就罢了，还要时常受府中下人的欺辱刻薄，可她们在京城无依无靠、连个人都不认识，所以只能打落和牙齿与血吞，默默忍着。

　　原以为她们的日子已经苦得见底了，谁曾想一场大雨过后，她那小虞孙儿突然发起热来，整个人比烧红的灶还要烫，怎么擦水、搓酒也不见效。

　　她们急得满府到处求人，甚至求到她那奶女婿新娶的婆娘那里，又是下跪又是磕头、求她找个大夫来看看，可磕到满头是血、也没求到对方的大发慈悲，反倒被一群恶奴撵了出去。

　　后来眼看着虞孙病得快不行了，她和奶女儿也被彻底逼急了，于是什么也不顾，拼着一口气硬是闯出了沈府，拿着血书、沿街控诉沈府恶行，闹得满京城无人不知。

　　怕落得个虐待妻儿的名声，她那一直见不着人的奶女婿、只好请了个大夫给虞孙看病，只可惜由于病情耽搁太久，烧退了，但右脚却跛了，再也不能正常走路，然后没过多久，她就被随便找了个由头、赶出了沈府，再也没了奶女儿和虞孙的消息。

　　她本想离开京城回老家去，可无奈身上除了一两件破衣服、一文钱也没有，她在京城又没个认识的人，最后只好干起了自己的老本行、买起了鱼来，勉强糊口。

　　她本来以为离开沈府后，这辈子都见不到自己的奶女儿和虞孙了，没想到前几年冬天，她在城外拉鱼时、竟然再次遇见了虞孙。

　　虽然几年不见，但当他下马扶自己起来时，她还是一眼就认出了，这个面容陌生的贵公子、是她的虞孙无疑，而她的虞孙，也一眼就认出了她这个奶婆婆。

　　后来听虞孙说，他现在在给一特别有权势人家的公子当伴读，她的奶女儿也已经离开了沈府，反正都过的很好，让她不用太担心她们，还时常接济她，还给她找了现在这个房子，虽然不是什么高门大宅，但是比起她之前容身的破庙，可好得太多了。

　　忘了说，她现在这个孙儿冬娃，是她当初被赶出沈府、流落破庙时捡到的。

　　也不知是那对狠心的父母、把刚生的孩子扔在了破庙里，大冬天的、也不多拿点衣服包好，就几片薄薄的碎布、随便包裹着，当她捡到时、冬娃已经被冻得满脸发紫，都没什么哭声了，还好这孩子命大，在她怀里暖了一晚撑了过来。

　　她那时无家可归、养活自己一人都难，她本想第二天就将这孩子送到善堂去，可当她看着在她怀里的冬娃时，不由自主就想到自己那可怜的虞孙，然后她便收养了冬娃，祖孙俩相依为命至今。

　　虽然她不知道、这位许家媳妇究竟是什么人，但既然虞孙说，是这位许夫人把他和她的奶女儿、从沈府那个狼窝里救了出来，就冲着这份天大的恩情，她自是怎么也不能收她的钱！

　　见肖婆子这么固执不肯收下，许鸢不用想也知道、定是沈家小郎与她叮嘱过什么，可她这人天生不喜欢欠人，还是坚持想把菜钱给肖婆子，

　　“肖婆婆，阿虞给你的钱、是孝敬你这个乳婆婆的，我这个另算。这段时间我住在这儿，你每天既要去卖鱼挣钱养家，又要给我送药送饭照顾我，这些我都看在眼里记在心里，我也没什么好报答你的，这点钱、权当是感谢你这段时日对我的照顾。还望你莫要嫌弃。”

　　说完，许鸢就直接把钱袋塞进了肖婆子的手里。

　　沉甸甸的一袋银钱，砸手得很，肖婆子一掂量，怎么也有个几十两，这么大一笔钱、都够买十几个个手脚麻利的丫鬟婆子伺候她了，而自己只不过是每天跑跑腿、帮把手，照顾她几个月罢了，也没做什么，她实在没有这么厚的老脸、接受这笔钱，于是连忙又推了回去，说什么也不肯收。

　　相处了几个月，叶寒终于知道、林穆容那老实本分的性子从何而来，原来是随了她这个奶娘，这么的柔善可欺、怒其不争，也难怪那些年、她们在沈府会被何氏欺负得那么惨。

　　许鸢也知这么“强给”肖婆子、肯定是不会收下，于是想了理由劝说道：“肖婆婆，这钱不仅仅是为了报答这段时日、你对我的照顾，这里面更多的，是我给冬娃上学的钱。

　　你看冬娃现在也五六岁了，天天在市井茶肆里、听人说闲话也不是个事，不如给他找个学堂、送他去念书，也不求他将来能考什么功名、当什么大官，但识几个字，学点做人的道理，我想，也总比他一天到晚在外面、闲逛的要好吧！”

　　听许鸢这么一说，肖婆子心里有些动摇。

　　冬娃如今越来越大，她一天忙着卖鱼养家、也没空管他，又不敢将他一人放在家中、怕出事，平日里只好托街边卖茶的黄七娘、帮忙照看一下。

　　可茶肆那个地方，来来往往的多是市井粗人，嘴里说话没个把门的，什么脏话粗话都往外说，许是在茶肆听久了，冬娃有时说话、也夹带着几个不堪入耳的字眼。

　　林家也是书香门第，她虽不识什么字，但在林家多年也知耳濡目染这个道理，再让冬娃在茶肆待下去，摸不准、以后还真会变成街上游手好闲的二流子。

　　见肖婆子没有回话，许鸢心里立即明了，于是将她递过来的钱袋、又重新放进她的手中，握着她苍老皱皮的手、帮她将钱袋握好，边继续说道：

　　“而且，我娘家妹妹也已经到了，再过几天我也要离开京城了，这钱无论是多是少、你都收下吧，就当是我的一点心意，谢谢你、还有冬娃这段时间的照顾。你就莫要再推辞了，要不然、我可真生气了。”

　　最后，肖婆子自是收下了这袋钱，并不仅仅是因为许家媳妇这番话、有情有义，让她听后实在找不出理由拒绝、泼人凉水，更重要的是因为……

　　这话、她也不知道该怎么说，反正每次与这许家媳妇说话的时候，虽然她说话轻轻柔柔的脸上、还带着笑，看着十分亲切，但说久了，她这头就忍不住想低下来，这感觉就像是在老家碰见县官出行时、下跪磕头一样，不，应该说还要强上千百倍——

　　这县官老爷出行是有铜锣开道、威风排场，可这许家媳妇什么都没有，就这样柔柔弱弱地站在她面前、轻声细语地跟她说话，就能让她忍不住想下跪磕头，这许家媳妇可不是比县官大老爷、还要厉害。

　　虽然她不知道这个许家媳妇究竟是什么人，但想起虞孙将许家媳妇送来时，跟她千叮万嘱、那万分紧张的样子，应是个得罪不起的贵人，你让她这个什么也不是的老婆子、怎能再说出拒绝！

　　送走了肖婆婆，许鸢端着熬好的药回了房，刚进门，就见一圆润的人影向她冲了过来。

　　“娘娘您回来了！”

　　许鸢放下药，伸手轻轻敲了敲秋实的脑袋，佯装严肃说道：“都说了几遍了，该叫我什么？”

　　一连吃了两个嘎嘣脆，秋实揉了揉并不怎么疼的脑袋，这才慢慢反应过来，然后看着明明已在大火中死去、此时却活生生站在自己面前的叶寒，重新喊道：“夫、夫人。”

　　虽然不知已经说过了多少次，但秋实还是记不住，每次看见她，还是开口叫着在宫里时的称呼。看着秋实低着头、双手绞着，俨然一副做错事的愧疚模样，叶寒终是心软、舍不得说她，毕竟秋实叫了她这么多年的娘娘，哪能一时间这么快就改过口来，还是慢慢来吧！

　　“你记住了，以后千万可不能再喊我‘娘娘’。现在全天下都知道我已经死了，要是被人听见会招来麻烦的，知道吗？”许鸢拉着秋实坐下，耐心跟秋实说着。

　　听后秋实认真点了点头，但看着叶寒时仍一脸懵懂，震惊不减。

　　自从几天前她睁开眼醒来、看见坐在床边的娘娘时，她原以为自己在慈恩寺的那场大火中、也烧死了，这才看见了也死了的娘娘。直到后来娘娘耐心、跟她解释了好久，她才知道自己原来没有死，而且……娘娘也没有死！

　　对自己没死这个事实，秋实并没有什么反应，倒是知道娘娘并没有死、还活着这个事实时，她到现在仍从最初的震惊中、没“醒”过来。

　　她记得娘娘明明在长宁宫那场大火里、烧得尸骨无存，她当时在外面看得清清楚楚，可娘娘现在却好好地站在自己面前，难不成……这世上真有死而复生的仙法？

　　看着秋实又发愣神游，许鸢连忙开口说话、将之点醒，“快把药喝了，再不喝就凉了。”

　　回过神来的秋实、看着桌上那碗黑乎乎的药，脸上的懵懂震惊、一下转变为苦大仇深，向叶寒可怜求道：“娘……夫、夫人，我都喝了好几天的药，嗓子早好了，可不可以、不用再喝这苦不拉几的药了？”

　　许鸢斩钉截铁回道：“不行！大夫说了你这嗓子、在大火中被浓烟熏了，如果不好好吃药，以后你这嗓子会落下病根的。来，快把药喝了。”

　　当时秋实跟苏琉璃在屋内起了争执、不小心撞翻了油灯，引起了大火，藏在慈恩寺的暗卫、趁机将秋实救了出来，但由于当时苏琉璃还在屋中、不好现身，一直等到苏琉璃跑了出去、这才出手营救，耽误了时间，这才导致昏迷中的秋实、吸进了些浓烟，伤了嗓子。

　　连喝了几天的药、秋实早喝厌了，但又不敢不听叶寒的话，只好双眼一闭一口灌下。

　　喝完后，秋实吃着许鸢递过来的蜜饯果子、去着口里的苦涩，边问道：“娘……夫人，我刚才在房中听见你跟隔壁的肖婆婆说，我们要离开长安，那离开长安后，我们去哪呀？”

　　许鸢回道：“阿笙如今被贬为怀王、去了怀州，你不是担心他吗？过几天我们就去怀州找他。”

　　“真的？”秋实一听，苦得皱起来的圆脸、似被擀面杖擀过的面饼，一下就抻得平平展展，欣喜难掩。

　　之前陛下要杀太子殿下，她在慈恩寺除了心急、什么也做不了，好在太子殿下福大命大、最后没事，现在还能跟娘娘去怀州、找太子殿下，她自是高兴得不行。

　　在秋实的满脸惊喜里，许鸢点了点头，不过却又立即补充了一句话，“不过在此之前，我们得先往北边走一趟。”

　　秋实听后愣住，洋溢着喜色的圆脸上、又一下被浓浓的不解所替代。

　　怀州不是在京城的东边吗，为什么娘、不，夫人要往北边走？

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