叶落惊寒

　　一朝被废贬谪出京，对此从天坠地的巨大落差，阿笙并没有什么情绪，在听完圣旨后、便平静回了东宫，收拾行装、准备离京去往封地怀州。

　　在一把火烧了长宁宫时，他就做了最坏的准备，如今从鬼门关捡了一条命回来，已经是他赚了，只是没想到，结果会是被贬去怀州、离开京城。

　　太子被废，东宫无主，这些太子伴读自也没有、再继续留在宫中的必要，依宫规、应各自归家回府，但因其母林穆容早已离开沈府，所以沈府那个腌脏窝，沈虞行自是不会再回去。

　　就算他现在回去，他一个废太子的前任伴读，一个毫无前途、而且可能还会引来祸事的无用之人，就以沈连青那势利、胆小的自私性格，不用想也能猜得出来，定会大门紧闭、拿自己当瘟神不准进府。

　　京城无家，娘又在皇家寺庙中、有玄隐方丈的照拂，不用他担心，所以在知晓阿笙被废、要离开京城去封地怀州时，沈虞行毫不犹豫第一个站了出来、要跟阿笙一起走，不仅仅是因为数年伴读的深厚情谊，还是因为报恩！

　　他与母亲能彻底脱离沈家那个苦海，当年多亏了皇后娘娘暗中帮忙，虽然皇后娘娘这么做有很大成分、是为太子殿下施恩收拢自己，但这个恩情，他沈虞行认，他愿意跟随太子殿下、去偏远苦寒的怀州，还报皇后娘娘的恩情。

　　除沈虞行外，其余五人也态度坚定，要跟着阿笙去怀州。

　　君臣挚友这么多年，他们怎能看着阿笙独自受苦，自是要携手并肩、患难与共，而且他们心里也无比清楚，太子伴读历来就是未来天子的心腹之臣，自入东宫起，他们的命运就与太子紧密绑在了一起，一荣俱荣一损俱损；

　　如今太子被废，他的这些太子伴读、日后无论才能有多出众，都不会受到重用，因为从他们被选上伴读的那天起、便已无路可退，所以无论是因情因利，他们此生都会无条件追随太子，同舟共济。

　　而这个道理，身为太子的阿笙又怎会不懂，只不过看到他们义无反顾追随自己时，无论其目的为何，他心里难免还是动容不已，即便如此，他也没失去理智、将他们全都带去怀州，他心里对这六位伴读的去向，早有安排。

　　六人之中，老大宋宇最为年长，性子成熟稳重，行事思虑周全，平日里自己若有什么激动冒进、总能及时点醒自己，所以此去怀州、宋宇他得带上，而且六人之中他武功最为高强，怀州路远危险重重，有他保护，这一路自己也能安心些。

　　还有老三阿虞，自己也得带上。

　　怀州那个地界山高皇帝远，民恶官歹遍地虎狼，阿虞别看只有十七岁，但这些年跟着花师叔、在铁浮屠历练了一遍，心狠手毒、世间难有几人可比，有他这个执刀人在，怀州的厉虎恶狼、都难逃他的铡刀之下。

　　再者，正如阿虞自己所说，他在京城无家可归，他那个爹有还不如没有好，京城水又深暗箭难防，将他留在京城、自己确实是不放心，还不如跟着他去怀州。

　　此次被贬，随行之人不易带得太多，阿笙就只选了宋宇和沈虞行两人陪同，而且此次离京不知何时可归，京城里未了结的人和事，他还需要有人帮他留意和打探，给他传递消息，而这个人选，老二杜程当仁不让。

　　杜程祖父乃是弘文馆大学士杜如晦，在京中名望甚高，交友广泛、甚是适合打探消息，且世代居住京城，对京中人事颇是熟悉，更重要的是、其先祖曾救过太祖一命，家中奉有太祖钦赐的丹书铁卷，只要杜家不造反，满京城谁也奈何不了他。

　　除此之外，他还把老四高硗、也一并留在京城。高硗自幼在其父、御史中丞高韦鸣身边长大，洞察力强观察入微，深得其父办案审讯的真传，有他这双火眼金睛在京中帮衬杜程，他相信两人定能双剑合璧、无坚不摧。

　　至于老六钱谨之，文采斐然，有治国之才，只是其父钱克是一无实权的太常卿，虽有清流之名受人尊敬，但若遇明刀暗箭加害，实在难有能力自保。为其安全起见，在太傅辞官之前，他特地拜托太傅用他最后一点权力、安排钱克外放为官，远离了京城纷争，谨之一家也能得保平安。

　　最后剩下的老七崔弘，六人之中属他最年幼，他本打算将他一起带去怀州，但怀州离其父崔济驻扎的梁州不远，若老七也去了怀州，崔家三子皆不在京中，这对崔济这种手握重兵的外将来说、着实不利，到时定会猜疑四起，为崔家带来不必要的麻烦。

　　可把老七留在京中、他又不放心，所以折中起见，他特地拜托了陆叔回北境时、将崔弘一起带走，入他麾下从军。我朝武将、从来只以军功行赏封侯，不受其它条件约束，老七在行军作战上、颇有天赋，希望这个安排能助他在北境闯出一片亮堂堂的前程出来。

　　但也是这个不经意的安排，却铸成了让他悔恨终生之事，当然这是后话，现在暂且不提。

　　圣意催人不许久留，在对六位太子伴读的去向安排妥当后，阿笙只去挂满白幡的贺府和袁府、简单吊唁一番，就在朱启明不舍的送别目光中、匆匆离了京。

　　可刚出京畿不久，他们一行人就遭遇了追杀，只不过奇怪的是，双方打斗还不到一刻，从后面又赶来一波杀手来，但更奇怪的是，这后来的杀手、竟然跟先来的这波杀手厮杀了起来，而不是冲他们而来。

　　很显然，这“自相残杀”的两路人马、不是内讧，应是分属不同阵营：

　　最先出现的这路杀手目的明确，是直冲他来的，所以下手时都是招招致命、不留后手；后来出现的这路杀手也是如此，只不过目标却不是他，利剑一直对准的、是要杀他的前面这一波杀手。

　　看着眼前这厮杀得、焦灼不堪的奇怪一幕，阿笙一行人也纷纷困惑不已，但敌我不明、谁也不敢掉以轻心，皆严阵以待静观其变。

　　后来的这一波人马人数、虽不及前者多，但胜在兵精艺高，经过一番激烈厮杀、拼尽全体人员，终于把前面这一波人马的主力、剿杀殆尽，只余了几个漏网之鱼。

　　宋宇见状，立即带人上前制服，本想留活口拷问一番，没曾想这几个杀手突然浑身抽搐一番，然后立即倒在了地上，一动不动。

　　以防有诈，宋宇拿刀在几人身上连砍了几刀、皆没任何反应，刀尖一挑开其蒙面的黑布，才见其已七窍流血，中毒身亡了。

　　沈虞行蹲在地上，仔细检查完那几个服毒自杀的杀手，得出结论道：“这些应该是死士，为防止任务失败出卖其主，执行任务之前、都会在口中藏一毒丸，一旦被捕，立即咬破毒丸，自我灭口。”

　　“这幕后之人行事可真够狠，连自己的人都不放过。”宋宇听后忍不住愤慨道。

　　他以前听父亲说过有人爱豢养死士、行违法乱禁之事，但终究也只是听说，今日第一次见到，实难接受如此泯灭人性之举，完全是不把人当人看！

　　“可不是！行事这么不留后路、赶尽杀绝，看来此去怀州凶多吉少。”沈虞行站起身来，看着地上那几个杀手、七窍流血的狰狞样子，心里说不出的沉重。

　　“阿虞，可查清这两路人马的来历？”

　　见阿笙离了随行保护，亲自走近询问情况，怕杀手再来对他不利，沈虞行连忙几步跑近、上前回道：

　　“两波杀手皆无活口，而且身上都没找到什么有用的线索，实难查清是何来路。不过有一点可以确定的是，第一波杀手是冲殿下您来的，是敌，至于后面又赶来的这一波，其是敌是友，我有些拿不准。

　　若说是敌，可他们却救了我们；若说是友，他们也可能是与前者有仇，寻机报复而已，今日救了你我，纯属一场巧合。”

　　其实，沈虞行最后那一句真正想说的是，“若说是友，又何必遮遮掩掩，不自曝身份”，只是临了到了嘴，想了想、还是换了下来没说。

　　殿下如今被废，只是一无权无势的外放王爷，这全天下能杀他的人数不胜数，但能在暗中保护他、且有这个势力救他的人，却寥寥无几，而唯一最大的可能就是殿下的父亲，那位亲自废黜殿下的帝王。

　　相处多年，阿笙怎会不明白、自己这位伴读的真正心思。其实他也猜测过，后面那一波人马可能会是、父皇暗中派来保护自己的人，但这个想法在他脑海中稍纵即逝。

　　都说知子莫若父，但其实反过来也说得通，做了十几年的父子，他这个当儿子的、比谁都更了解自己这位父皇的心有多冷、多硬。

　　当时在金殿御审之时，他看得出来，父皇是真对自己起了杀心的！他是真的想杀了自己这个儿子，且没有半点不忍、不舍！！

　　虽然他不清楚父皇为何在最后关头、突然改变了主意放了自己，但凭自己这个亲生儿子对他多年的了解，他既然废黜自己、将自己贬去怀州，他就绝不会再派人保护自己，这样拖泥带水、可不是这位冷血无情的帝王会做的事。

　　可是……说真的，当脑海中突然闪现过这一可能性时，他心里还是不受控制乱了一下。

　　理智上，他比谁都清楚、父皇不可能派人暗中保护他，但情感上，他却忍不住偏向于此，即使他对母后、对自己、对这个家无情无义，自己这个当人子的、却仍对他抱有那么一丝不切实际的幻想，也许这就是血脉相连、亲情难断吧！

　　阿笙不想被感情所扰，所以待沈虞行说完后、就立刻下令道：“此地不宜久留，还是继续赶路、早点到梁州。”

　　梁州是崔弘父亲、梁州都督崔济的地盘，那里有驻扎在梁州江面上的重兵，只要进了梁州地界，他们的性命就彻底保住了，此后去怀州的路上也会畅通无阻、安全无忧。

　　阿笙话音一落，众人立刻听令上马出发。

　　出发之前，阿笙又特地回望了一眼、身后那满地遍布的尸体，方才困扰于心的情绪、瞬间转化成另一种释然开怀的庆幸——刚出京城就遇追杀，还好今日母后没跟他一起走，逃过一劫，真是不幸中的万幸！

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