叶落惊寒

　　喧喧年时，正月新交，屠苏椒柏酒暖，旧符重贴新桃。

　　虽然今年流画她们不能回京团聚，颇有遗憾，但这个年节叶寒过得还是不错。

　　阿笙自那天回来后，并未如往常那般第二日便动身离开，而是一直在长宁宫住到来年东宫复学，才回了东宫，一家三口和和美美相聚一堂共渡年节，也算是没辜负今年这个团圆年。

　　而且在年后东宫复学后，青川未再限制她去东宫，让她可以如以前那般、可随意进出东宫探望阿笙，还叮嘱她只要不去从崇思殿影响授课，贺老太师那儿不会有意见，她知晓后自是欣喜不已。

　　当然最让她欣喜的……还是青川的转变。

　　虽然骨子里的霸道本性一时改不了，但是至少他能作出改变，能试着稍稍放手退后一步，站在她的立场为她想想，她心里自是说不出的感动，对青川因而也爱意倍生，水乳交融时更是灵肉合一、难舍难分，夫妻感情比往时更甚，羡煞旁人。

　　现已是上元年节近尾，前廷早已开朝多日，而阿笙也在几日前离开了长宁宫、回东宫复学，叶寒一人在长宁宫中无所事事，瞧着庭中积雪盈盈一时难消，便想趁着春化之前、将东墙那株蔷薇再追一道底肥，好为春暖花开时蓄力。

　　经过漫长低温的发酵，用厨房杂余腐熟好的肥料、并无刺鼻难闻的气味，叶寒本想亲自给蔷薇埋肥，但秋实怕她累着，怎么也不肯她亲自动手。

　　叶寒只好站在东墙边上，看着墙上整齐牵引好的满片蔷薇花枝，伸手轻轻拂去枝上的积雪，见比拇指还要粗的枝条上、芽点密布通红饱满，一个个都蕴藏着无限生机，不知三月春暖时、这片白墙会是何等锦绣模样。

　　“娘娘，您快来看呀！”

　　叶寒正观察得入神，就忽听见秋实一声惊呼传来，于是连忙顺声转头望去，见她蹲在蔷薇花墙边上的雪地上，双手正小心翼翼捧起什么，叶寒不禁好奇迈步走近。

　　秋实站了起来，讨喜的圆脸上满是藏不住的惊喜，见叶寒走近，连忙将半合着的双手举到她面前，“娘娘您看，是只小鸟！”

　　小鸟甚小，还不及秋实手心大，通体灰白细软的毛只有浅浅一层，看样子应是才破壳没几天的雏鸟，不小心从树上掉下来的，而不是从远处飞来的。

　　叶寒仰头望了望上方枝桠错杂的大树，果然在接近树顶的地方、寻到一处斑块大的黑色阴影，想必这只雏鸟就是从那个鸟巢掉下来的。还好今年长安雪厚，东风又迟晚未融，要不然从这么高的地方掉下来、这只雏鸟必死无疑，想到这儿，叶寒心里不禁为这只雏鸟暗叹一声万幸。

　　许是秋实救了它的缘故，这只小雏鸟很是喜欢秋实，一点也不怕她，睁着一双乌溜溜的小眼睛，瞅着眼前这个笑容可掬的人，还不时低头用它那小小的嘴喙、啄啄秋实的手心，直痒得秋实哈哈大笑；

　　而秋实也很是喜欢这个毛茸茸的小东西，从发现后脸上的笑就没断过，见小雏鸟晃着毛茸茸的小身子、蹭她的手心，她也孩子气地低下头来、偏着脸去蹭它。

　　“娘娘，你看这只小鸟多可爱呀，我们就在庭中给它建个窝，养着它，好不好？”秋实太喜欢这个毛茸茸的小鸟了，于是开口向叶寒求道。

　　瞧见秋实这么喜欢，叶寒自是不会拒绝。

　　秋实虽已是二十几岁的大姑娘了，可心性仍是个未长大的大孩子，喜欢这些毛茸茸的东西也在情理之中，再说这只小雏鸟着实可爱，让她都忍不住心生喜欢，想要伸手去摸一摸它细软灰白的绒毛，

　　但是当手快触摸到时，她的脑海中却莫名浮现起、雪团那柔软雪白的绒毛，也是同样的毛茸可爱，触手却是冰冷僵硬的尸身。

　　最终，叶寒的手在上面停顿了一下，没有落下，而是越过那只小雏鸟，将秋实因干活挽起的袖子解开放下，与她说道：

　　“我瞧着这只雏鸟是从树上的鸟巢上落下来的，你等会儿给它喂点米水后，还是让侍卫将它送回树上去，要不然母鸟回来找不到自己的孩子，它该多伤心呀！”

　　听后，秋实讨喜的圆脸一下就垮了下来，很是舍不得。

　　她低下头来看着、手中轻轻啄她手心的小鸟，又抬起头来望了望树上的鸟巢，果真见有只飞回来的大鸟、在树上叽叽喳喳乱叫着，好像在着急叫唤着自己失踪的孩子，心里不禁想着皇后娘娘刚才说的话，若是自己不把这只小鸟还回去，那只鸟妈妈该会多伤心呀！

　　所以即便心里再怎么不舍，秋实还是点了点头答应了。

　　“娘娘，”正与秋实说着间，常嬷嬷也走了过来，说道，“小厨房里的糕点已经蒸好了，可是按老样子，将糕点送到东宫和成德殿去？”

　　秋实正为手上这只小雏鸟伤心难过，叶寒正想给她找点事做、分散她的心神，没曾想常嬷嬷就这么凑巧到了，于是吩咐道：“给阿笙的糕点，还是让秋实趁热送去东宫，至于给陛下的糕点……”

　　说到这儿，叶寒忽停顿了一下，她转头看了看东墙上满片蔷薇花枝，想着不久后的春和风暖繁花似锦，不由眉弯轻扬含笑说道：“反正今日也无事，还是本宫亲自送去成德殿吧，也正好看看陛下。”

　　听了叶寒这番话，常嬷嬷既意外，但也不是很意外。

　　要知道以前为避嫌，怕落个后宫干政的骂名，皇后娘娘总是甚少会去成德殿，一般都是陛下要求再三才不得不去一次，而今日竟一反常态主动去成德殿看陛下，不用想也知定与近日帝后感情融洽有关。

　　但无论是怎样，皇后娘娘今日能有这般举动，自是对两人感情有益无害，她这当奴婢的自是乐见其好。

　　成德殿离长宁宫不远，今日天又好，无风无雪暖阳沐人，一路悠悠闲闲走去、也不过半个时辰不到。

　　因想着给青川一个惊喜，去成德殿前叶寒并未派人告知，所以当穿过那一堵肃黑高耸的宫墙后，那跪在殿前雪地上的一片黑压人群、猝不及防便闯入她的眼中，甚是显眼。

　　“老奴给娘娘您请安！娘娘您今日怎突然来了？”陈福一路小跑而来，气息吁吁面色发红，惊喜远甚累喘。

　　他方才本是出来替陛下看一眼、殿外这群老顽固走了没有，没曾想却见，殊少造访成德殿的皇后娘娘、突然出现在宫门口，一时惊讶间连忙迎了上来，连吩咐人进去通传都没来得及。

　　朝堂风云青川自是有数，她一向也不会多问，只是今日难得来一次成德殿就见如此场面，不由得让人起了几丝好奇，于是边走边问着陈福，“跪在殿外的这些人是怎么回事？”

　　陈福斜眼瞥了一下跪在雪地里冻得不住打颤、仍不肯离去的人，想想回道：“不过又是些忤逆陛下的谏臣，娘娘不必多心。”

　　“谏臣？”听陈福这么一说，叶寒不由好奇更甚，探问道：“究竟是因何事，陛下才会罚这些谏臣在外罚跪？”

　　本朝谏臣无不为清流傲骨，直言规劝刚正不阿，即便在灵帝时期、权贵门阀勾结势如中天，也敢不惧生死，直言上谏弹劾其不法之举，逼得灵帝不得不亲下罪己诏、清肃了一干权贵，如此铮铮铁骨对上青川那霸道脾气，不吃亏才怪！

　　还未等陈福回话，跪在殿前的谏臣里就有人认出了叶寒，对她大声疾呼道：“皇后娘娘，江南五州的百姓无辜呀，还请皇后娘娘规劝陛下，莫要伤及江南五州百姓的性命！臣等替江南五州的百姓，叩谢皇后娘娘您的大恩大德了！”

　　“还请皇后娘娘救救江南五州百姓！”

　　“皇后娘娘，江南五州百姓实在无辜呀！”

　　“皇后娘娘……”

　　“皇后娘娘……”
　　“……”
　　如夏日鸣蝉，一人大呼众人皆应，面对不断传入耳的吵杂呼喊，叶寒虽面有动容，但仍视若无睹向前走着，不曾发一言。

　　倒是一旁的陈福见这些个谏臣太吵，连忙对临近的几个侍从大骂道：“你几个聋了吗？没见皇后娘娘在这儿？还不快去拿东西，把这些个谏臣的嘴堵住！”

　　几个侍从被陈福用拂尘甩打了几下，连忙寻了东西、几步并一步跑了过去，而陈福见将那些个大声疾呼的谏臣的嘴给堵住了、听不到喊声了，这才转过头来、想领着皇后娘娘继续往里走，却没曾想一回过头来，就见皇后娘娘正拿着她那双黑白分明的眼睛、幽幽打量着自己。

　　陈福握着拂尘的手顿时一紧，手心微微发汗，可那张厚得跟堵墙的老脸、却让人寻不出丝毫慌乱，仍是笑容满面、俯着身请着叶寒向前走。

　　见状，叶寒也仍是一言不发，随着陈福上了玉阶，边走、边望了望阶下跪在雪地中的一应人等，见那些个被布堵住嘴、只能干瞪着一双大眼、无声求着自己的谏臣，叶寒终是于心不忍，对身旁的陈福低声笑骂了一句，

　　“你这老东西！真是越老越老奸巨猾！”

　　这陈福明知自己对这些良吏忠臣、甚是敬重，见不得他们受如此责罚，所以才会反其道而行之，“逼”自己出手相助。不过陈福若是有心想救，凭着他跟在青川身边多年的情份，虽然明面上不能直接求情，但暗地里拐弯抹角还是能说上一说的，却没有。

　　可见，青川今日定是被这些谏臣气得不轻，所以连陈福也不敢贸然上去说情，怪不得方才自己到时陈福言表惊喜难掩。

　　听后，陈福得了便宜又卖乖，伸手扶着叶寒进殿边笑着回道：“老奴多谢娘娘妙赞！”

　　他方才正为寻不到法子救这些忠臣而愁得不行，没曾想皇后娘娘就突然出现了，真是老天开眼。只要皇后娘娘开口求情，吹一吹耳边风，陛下纵是再雷霆震怒，也会化成春风细雨温柔落下，也算是这些个忠臣善有善报、命不该绝吧！

　　叶寒懒得跟陈福这个人精耍嘴皮子，还是想着快点进殿去见青川、把眼前这事了了，但在进殿之前，她不禁回头望了一眼跪在阶下的众人，

　　因距离和位置的缘故，跪在最前的老者和扶着他的一青年官吏、叶寒看得最是清楚，许是自己的目光太过明显，那个青年官吏好似感觉到，忽然抬起眼来回望了一眼，但见是自己又连忙低下头去，不敢再看。

　　就那么短短的一面之缘，不知为何却在叶寒心中划过一丝说不出的奇怪来，这个青年官吏她很确定自己从未见过，可为何看见那张脸时、会给她一种甚是熟悉的感觉，难不成她以前不经意间见过此人？

　　叶寒怎么想也想不起来，只好暂时作罢，先进了殿去。

　　而听闻上面人声渐消，跪在玉石阶下的张林海这才缓缓抬起头来，被冻得苍白的脸生着窃喜，靠着近前的老者小声说道：“老师，皇后娘娘来了。有皇后娘娘说情，说不定陛下会改变对江南五州的决定。”

　　跪在张林海前面的老者姓杜名儒，祁州人士，仁帝时期进士，后官至宰相，因不满灵帝时官场黑暗，于是愤而辞官教书育人，若非江南五州要遭大难，他今日也不会持金节玉符入宫进谏。

　　纵横官场历经四朝，杜儒那张饱经沧桑的脸上、并不如张林海那般乐观，叹道：

　　“这位叶皇后本就不易，因出身平民、无有力的娘家扶持，没少被人拿出来说事，今日若为江南五州的事向陛下求情，说不定自己也会卷入这场漩涡来。再说了咳咳……”

　　杜儒虽已是耄耋之年，但多年在山林中静心修养、与书为伴，自以为身子还算健朗，没曾想在雪地中跪了一个时辰不到，就寒侵入肺、喉咙发痒，轻咳不止。

　　听见老师咳嗽，张林海连忙解下身上披风、为之穿上，听着他顺了气继续说道：

　　“再说，如今太子殿下已入朝参政，叶皇后就算不为她自己，也得为太子殿下考虑。若落了个后宫干政的罪名，日后太子殿下的名声可就会让人诟病，得不偿失呀！”

　　张林海听后沉默了一会儿，还是坚信回道：“老师所说自是有理，但学生认为也许皇后娘娘不会出手救我们，但是对江南五州百姓的性命，绝不会袖手旁观，因为……她是皇后！”

　　他的同窗好友郑世之贬谪离京前，曾与他促膝长谈过自己当时所遭遇的来龙去脉。若如他所说，这位皇后娘娘并非是不懂大是大非的浅显之人，那么若是她知晓江南五州即将大难临头，他想她自是不会袖手旁观。

　　一朝天子一朝臣，离开朝堂太久，杜儒对如今的朝局已看不清了，只能回道：“如你所说最好，若是不行，为师今日即便是凭了这条老命，也要为江南五州的百姓博上一搏！”

　　江南五州的婺州，那是他为官后任命的第一个地方，水路交织，工商繁华。

　　云州闻名天下的云锦、会在此处密封包装，再远销海外；南朝的黄金象牙会在这儿重铸加工，再运往北地各州；从胥州千里迢迢运来的精铁在，当地技艺精湛的工坊中、反复煅练成世上最锋利的钢刀，然后被朝廷运至北境西境，成为战士们手中保家卫国的利器，护我北齐全境长治久安。

　　还有制船业兴盛的江州，有天下粮仓之称的湖、芜两州，更有人间自古繁华的云州，那都是经过多少代人的心血才建立起来的，若陛下真为剿灭江南五州的强族豪商、而执意行铁血政策，到时只怕伤的更多是当地无辜百姓，损的是国库一半的赋税，乱的是好不容易才安定下来的天下，最终毁的、还是我北齐自己的根基。

　　想到如此局面可能会发生，杜儒便忍不住老泪纵横、满湿了满脸，他这一生无论是入朝为官，还是隐居山林教书育人，为的都是报效家国，求的就是一个国家富强百姓安居乐业。

　　如今太平将毁混乱将袭，他身为北齐子民又怎能安居山中、任之发生，纵是舍了性命也在所不惜，反正他已活够，也没什么用了，若是能在死前，为他的君王、他的家国献上最后一份力，他也算是死得其所了！

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