叶落惊寒

　　子时中半至，几轮璀璨的烟花、在漆黑的夜空中炸开，并州城一年一度的花灯游行，正式开始了。

　　花灯游行从北城门开始，沿城中热闹的街道绕城一圈，最后在北街尽头的三道口结束，然后由百姓选出一最好看的花灯，为今年灯魁，而赢得灯魁的灯坊定受百姓追捧，来年生意自是源源不断，所以不仅是并州城的灯坊，就连周围其它州县的知名灯坊，都会来此一聚，斗灯魁。

　　游行开始之前，常嬷嬷早已派人在天一楼、订了一观赏的好位置，叶寒一行人刚一落座，就见花灯游行的先头队伍，伴着锣鼓喧声迎头而来。

　　为看得清楚，叶寒不由站了起来，将窗户大开，各式花灯一一入了眼。

　　叶寒来这异世这么久，今夜算彻底开了眼见：谁说古代落后技艺低下，不如现代工艺先进精湛，就拿那长云龙灯来说，就可秒杀现代人、引以为傲的高科技。

　　长云龙灯，自然就是以龙为样式的花灯：长有三四丈，底为镂空木架、分由八人才可抬动。从龙头到龙尾无一不是精致至极，龙眼灵活转动若真龙附身，龙身起腾云驾雾之势，上下起伏摇摆，连带着半丈长的金色龙尾、扑腾舞动，可不真是龙入人间嬉上元。

　　除却这精湛、可媲美天工的制作手艺，最惊艳之处，还是在于那龙身金鳞的细节上：

　　龙身长达三四丈，其覆盖全身之鳞片、至少超过上万张，每张鳞片大若桃核、小若指甲盖，沿着龙身大小整齐粘贴在上，其内明烛一照，随着龙身摇摆金麟起伏，光芒万丈，栩栩如生，宛若真龙。

　　若没个一年半载，若没极度的细致入微，难成此番精妙绝伦之工艺，叶寒不由佩服起这制作长云龙灯之人，但更让她佩服的是龙身内的防火设计：

　　这年头没电灯通电照明，只放明烛这样的明火在内照亮花灯，却经亮不燃，可见其工艺水平到了何等高超之水平。

　　长云龙灯一过，而后争奇斗艳的花灯也是精彩，有凤凰于飞翩然而至，万彩轻羽压单雪，又有猛虎下山势不可挡，大吼而来闹人间，还有嫦娥抱玉兔下凡赏人间乐事，一忘广寒宫门寒……

　　太多的花灯接踵而来，可真谓是眼花缭乱，应接不暇，楼下的热闹太甚，冲撞得叶寒双眼有些受不住，便关了窗户，与青川坐下喝口茶、歇息一会儿。

　　可茶还未喝完半杯，就听见楼下锣鼓喧天的热闹、被另一种凌乱慌张的喧嚣打破，女子凄厉的惨叫，强行中断了浩浩荡荡的的花灯游行。

　　叶寒与青川走至窗前，轻推一细缝、在上旁观：

　　只见大街上，一衣衫褴褛的女子趴在地上，在她前方，有几个抬花灯游行的人也跌落在旁，估计是这女子跑得太急，冲进了花灯游行中，不小心撞倒了人。

　　那女子挣扎着从地上爬起来，容貌虽有几抹垢色，但也难掩其清容娟秀之姿，只是双眼恐惧太深、花容失色不少，所以围聚在周围的人，也只看到她的蓬头垢面与狼狈不堪。

　　因是站在高楼之上，叶寒很轻易看见从人群后、飞快跑过来的一群人，一个个凶神恶煞、口喊恶语，手中更是拿着棒子木棍、叫嚣着狠话，不用猜就知道，这群人是冲这跌倒在地的女子来的。

　　那女子听见身后传来的叫嚣声，不由浑身一抖，也不管身上疼痛难忍，还是艰难挣扎站了起来，晃晃悠悠向前，先扶起被她冲撞在地之人，匆忙道了几声“对不起”，就准备往人群外跑。

　　可人群聚集太多，若墙似壁，那女子明显体力不支，没跑几下就又跌倒在地了，正好便宜了、匆忙跑过来的那群人。

　　一衣着玄色镶金边的粗壮男子、从这群人中走了出来，看其他皆统一青布麻衣的打扮，不难猜出，这人就是这群人的头。

　　只见他上前几步，抓住地上女子的头发，然后用力往后一拉扯，就扔在了人群分散开来的空地上，接着就对着那女子拳打脚踢一番，嘴里还恶狠狠、撒着气骂道：

　　“让你跑，老子让你跑！你拿了老子的钱，就是老子水柳阁的人，就算你死了，老子也要把你尸首埋在水柳阁门前垫脚！”

　　这粗壮男子应该用了十足的力踢打那女子，那女子虽努力挣扎、避着拳打脚踢，但还是被生生踢出、几口黏稠的热血出来。

　　即便被打成这样，那女子依旧强犟着嘴，口里声声说着，“我把钱还给你们了，我没拿！”

　　不说还好，这一说，也不知怎么就犯了那粗壮男子的逆鳞，打着那女子更起劲，周围有些人看不下去，纷纷出言，为那女子说上几声好话。

　　可越是有人替那女子说情，那粗壮男子打得更狠，嫌手脚打累了也不解气，直拿过一旁手下手中的木棍，举起就往那被打得奄奄一息的女子身上砸去。

　　还好这群打手有几个知轻重的人，连忙拦下那粗壮男子，劝道：“老□□，今日上元节人多眼杂，若真打出人命来，你我、就连水柳阁恐怕都吃不了兜着走。”

　　粗壮男子恶眼环视了一周、围聚不散的人群，思量了其中厉害，于是朝地上那女子恶“呸”了一声，扔掉手中木棍说道：“算你命大，等回水柳阁了，看老子怎么收拾你！”

　　说完，那粗壮男子就叫手下把那女子拖回去。

　　那女子虽被打得不成人样，但还有几分清醒，听见那老□□要把自己带回水柳阁，立即如临死的鱼，使劲挣扎着最后一道的求生，凄惨哭诉道：

　　“我没拿你们的钱，我不跟你们回水柳阁！我没拿你们的钱，我都还给你们了……我真的没拿你们的钱……我真的没拿……”

　　或许是那女子被打得太过凄惨，亦或是那女子被拖走时的惨状、太过可怜，也可能是那女子口中逐渐绝望的话语，唤起了人心底中那一丝正义，然后就听见人群中、传来一人大声喝止道：“等等！”

　　然后就见，一文人打扮的黎衣书生走出人群，面容普通但满身正气凛然，丝毫无惧这群腌臜之辈的拳头与棍，“那女子口口声声反复说着，未拿你水柳阁的钱，你水柳阁凭什么抓人？”

　　粗壮男子恶眉压沉了脸，凶气外露，吓得旁边二三岁小孩、连忙把脸埋进了父母怀中，三步并作两步走上前，与那文弱书生对峙道：

　　“哪来酸秀才，也敢管我水柳阁的事？你也不打听打听，我水柳阁在这并州城怕过谁？”

　　书生体型瘦弱，虽不及这一帮打手健壮，但胸中自有一股浩然正气、凌驾于这一群宵小之上，邪岂能胜正，

　　“在下张定，一介无名书生而已，虽有幸多读了几本圣贤书，考了一举人之名，但肩不能扛手不能提，可若见不平之事，在下愿以单薄肉身、为天地立心，为百姓立命，为不平之人求一个公道清白。”

　　粗壮男子也是一惊，顿时不敢放肆，只因本朝有命，凡考取秀才及其以上功名，见官皆可免跪，受正九品官员礼遇。

　　先不论这人是真是假，若真不小心打伤了举人或弄出人命，官府必严责追究，到时，别说是他一小小百姓，就算是水柳阁也难逃一劫。

　　为今之计，只有先礼后兵，先看看这人举人身份是真、是假，若让他瞧出不是，他准第一个弄死他。

　　粗壮男子忍下心中不快，抱拳足礼道：“先生既是读书人，自是明白银货两讫之理。

　　这女子先前在街上卖身救父，我水柳阁出了十两纹银将之买下，她拿了钱、救了亲父，现在却反悔了要跑，我水柳阁落个人财两失，你说这世上哪有这般道理？”

　　“我没有！”那被打得满口是血的女子，重喘着气，却愤然一声吼道，好似要吼出自己所受的冤屈一般，

　　“那十两银子我分文未动，早早还给了你，是你们水柳阁仗势欺人，欺我一弱女子不懂齐文，骗我签下卖身契入水柳阁为妓，我不从所以才逃出来的，我没拿你们银子！”

　　“你这贱货给老子闭嘴！”粗壮男子被当场打脸，转过头对手下吩咐道：“还不快拿东西把她嘴堵上，听得烦人！”

　　书生几步上前、挡在那女子面前，呵退周众一群打手，护住那气息奄奄的女子，对粗壮男子说道：

　　“天有天理国有国法，既然要求个天理公道，就让你说你的冤情、她说她的冤枉。你将她嘴堵上，又是个什么说法，难不成你做贼心虚不成？”

　　腹有乾坤气自浩然，书生简简单单几句话，就将粗壮男子说得哑口无言，与他同一伙的打手也顿时面面相觑，不知该如何是好，只能干站着不动。

　　书生站在那女子面前，叶寒这个方向、刚好能看清这书生面相，她认得出此人是刚才被那女子冲撞在地的几人之一，也是那女子明知身后豺狼渐近、却不先逃之，而是先将人扶起来、赔礼道歉的那几人之一。

　　叶寒瞧这书生的为人和行事，料想刚才围观这么久、已彻底弄清了此事大概原委，此番出手，应是已有万全之策、救下此女。

　　方才听见此人是举人之身，叶寒转头对青川打趣道：“并州苦寒山高水恶，没想到却出了如此多的英杰正直之士，料想应是你赫连将军治理有方之功。”

　　青川回之一笑，叶寒说完，又连忙转过头去望向窗外，青川脸上笑容却渐渐凝固生冷，回想着那女子刚才说的话“不懂齐文”，胸下心思立马飞出了几重猜想来，不由猜想出了一丝握不住的害怕。

　　他不由望着叶寒看得正入神的脸庞，双手欲动、带着她速速离去，可又怕她问为何，而他却说不出……只因那女子说的是夏国口音。

　　围聚的人群一侧稍稍往后退了几步，让出了一小片空地，书生上前蹲下，将被打得遍体鳞伤的那女子扶起来，拿了帕子擦去了满口血，又找一旁店家要了碗热水喂她喝下，且等她恢复了点血色才关心问道：

　　“姑娘可告知在下，水柳阁是如何骗你签下卖身契，可有什么证据？”

　　那女子捂着被踢伤的胸口，轻喘着气想了想，绝望摇了摇头，只说道：“我本是夏国人，因战乱全家逃至并州。可家父年迈一路长途跋涉、染上了重疾，无钱无亲，小女这才跪街卖身救父。

　　可这水柳阁的老鸨，欺我不懂齐文，哄我只是去为奴为婢，却在卖身契上暗做手脚，将原是五年的活契、变成了一生的死契，入阁第一天就逼小女卖笑卖身。

　　小女虽命薄身贱，但也是出自书香门第，也是读过《女德》《女诫》十书的，怎会入贱籍为奴，辱没了我苏家门风。

　　我爹知道后，不顾重病缠身，就将小女卖身的十两银子还给了水柳阁，可无奈水柳阁蛮横无理，硬是不将小女的卖身契还给我，小女无法这才逃了出来。”

　　听着那女子说起夏国时，青川本能看了一旁的叶寒，见她神色如常，丝毫没有因此联系起夏国的某人来，这才彻底放下心来。

　　那女子诉完一身悲惨，周围已有心软低泣之人，可那粗壮男子却睁眼说瞎话，有恃无恐反问道：

　　“我水曲柳逼你卖身？我水曲柳在并州城是干的是什么营生，全城人谁人不知，你当初卖身入我水曲柳时，心里难道就真不知道会干这个？

　　还有，你说你爹将银子还了回来，可有凭借，可有人看到？反正我水柳阁可没见到那十两银子，倒是你爹来后，却无端少了几百两银子，不会是你爹顺手偷的吧？”

　　“我爹一生清高，怎会做如此下流龌蹉之事？明明是你水柳阁仗势欺人，颠倒是非噗……”

　　说得着急，一时气怒攻心，那女子竟生生被气得吐出一口热血出来，气息奄奄，就差一口气上不来见了阎王去。

　　周围见那女子被欺负成这样，也纷纷指责起这粗壮男子的无脸无皮。

　　可这粗壮男子本就市井中混大的，这些人的酸言恶语、于他不过春风落下几滴雨点，毫无作用，只要那女子的卖身契在他手中，这件事就算捅到府衙去，他也占着个理字。

　　在这耽搁这么久，粗壮男子也没了耐心，开始指使手下把那女子带走，那文弱书生自是不让他如愿，有理有据道：“官府抓人尚有一纸文书，你水柳阁不过一区区妓院青楼，有何权利，敢逼良为娼！”

　　这粗壮男子在妓馆青楼、混职龟公多年，碰见这种事多了，早有了一些准备可应付，直接将怀中卖身契、亮于众目之下，说道：

　　“本朝《人律》有云，凡卖身为奴者，主家拥有其所属一切，若逆主逃跑，主家可随意追捕生杀。此卖身契，就是此女自愿卖身于我水柳阁的凭证，我抓我水柳阁的人，天经地义，又何来逼良为娼一说？”

　　律法如是说，但明眼人一看，就知此女被水柳阁给诓骗了，可卖身契在他人手中，真是有理也说不清，众人虽恨水柳阁无耻，但也无可奈何。

　　那女子也是绝望至极，双手紧紧抓着文弱书生的胳膊，她纵有千万张嘴、也说不清此时的冤情，只能眼巴巴地望着眼前此人，抓紧她最后一根救命草，还望他莫放弃自己。

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