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　　“不，拉乌尔。”林珞菲轻轻地按住了公爵的手，从他的手里接过了长剑，“让我来。我很高兴能这么做，就当是为了让我高兴，好吗？”

　　公爵没有说话，怔了好一会儿，终于缓缓地捧起林珞菲的手吻了一下。

　　林珞菲戴着长手套的手握着长剑，另一只手从胸前取出了一枚小小的勋章，她将勋章递给森戴尔子爵：“子爵，希望你不会拒绝一位准骑士的挑战。”

　　“准骑士的挑战”，听到这个词，在场的好几位贵族都变了脸色。由于按照佐亚的惯例，准骑士必须在赢得了十次挑战以后才能成为真正的骑士。为了使得准骑士能尽快完成挑战，法律规定，除了接受挑战以外，准骑士也同样可以发出挑战，并且，接到准骑士挑战的骑士，如无特殊原因，不得拒绝。

　　准骑士……没想到，公爵的未婚妻，这位舞姿优美，长着一双吸引人的黑眼睛，有着甜美笑容的年轻小姐，竟是传言中的那位女骑士？！

　　在这么多双眼睛的注视下，森戴尔子爵终于无法放下身为骑士的荣誉，颤抖着接下了林珞菲手里的勋章，一边还在安慰着自己，一个女人，总比斐迪南公爵容易对付。

　　“男爵，”林珞菲转向杜塞尔男爵，“请问有什么地方能让我换一下衣服吗？”她还穿着拖地的长裙，这样的装束显然无法进行一场决斗。

　　“当然，菲奥娜小姐，您请跟我来，我很乐意为您引路。”男爵躬了躬身，说道。

　　林珞菲跟着男爵离开了，下人们开始匆匆移开一些盆景和长椅，同时又拿来了更多的防风灯，为即将进行的决斗准备好了合适的场地。

　　聚拢到庭院里的人们越来越多，就连夫人小姐们都不顾寒冷走了出来，他们小声议论着什么，始终一声不发的只有两个人，斐迪南公爵和森戴尔子爵。

　　因为林珞菲刚才的举动，人们看着斐迪南公爵的目光里已多了几分诧异和不以为然。在佐亚，人们用贞洁、温顺、柔和等等的标准来衡量一个女子，而一位女骑士无疑与所有这些标准都相去甚远。为什么斐迪南公爵会打算迎娶这样一个少女？初看还以为是温柔可亲的小姐。

　　公爵用淡然的沉默回应着这一切，他不在乎别人怎么看，只有他知道，她是担心他的身体，才会不顾一切地这么做的。

　　很快，林珞菲和杜塞尔男爵一起回来了。人们看到，刚才还穿着白纱长裙的小姐此刻换上了男人的长裤和上衣，由于衣服和裤子都太长，她将上衣掖在了裤腰中，袖口和裤腿都卷了起来，只有珍珠发网和钻石冠冕还没有拿下来，这样的装饰配上她此刻的衣着，免不了会让人觉得有些不伦不类。

　　“菲奥娜小姐！”一个小小的身影挤过人群，跑到林珞菲的身边，是小克瑞丝。她踮起脚，帮林珞菲取下了那顶钻石冠冕，小心地捧在手里，“小姐，要留神。”小姑娘小声道。

　　林珞菲点了点头，走到了下人们整理出的空地中央，公爵正站在那里等她。

　　“菲，我的剑比你的重，不要勉强。”公爵握了握她的手，轻声道。

　　“不要紧，拉乌尔，相信我！”林珞菲调皮地一笑，像刚才公爵在舞池中对她说的那样，对公爵说道。

　　尽管不放心，公爵还是只能离开了决斗场地。森戴尔子爵握着出鞘的剑，站到了公爵刚才的位置上。

　　“小姐，您真的不必这么做，如果我伤了您，斐迪南公爵会难过的，是吗？”森戴尔子爵语气谦和，似乎真的是在为公爵和林珞菲考虑。

　　林珞菲没有理睬森戴尔子爵假惺惺的关切，侧头又望了公爵一眼，轻轻吐了口气，说道：“森戴尔子爵，虽然我还不是天主教徒，不过我已经开始相信上帝的意志。比如你，子爵，我想上帝一定是认为你不应该逃过惩罚，所以，才将汉尼拔先生派到了你的身边。我很高兴我们能以这种方式再次见面，真的，我早就想这么做了。”

　　林珞菲说完，举起长剑向森戴尔子爵行了个礼，因为是她先发起挑战的，所以她礼貌地将第一击让给了子爵。

　　如果汉尼拔先生还在这里的话，他也许会感到吃惊的。他能看出公爵的剑术老师，但他却一定无法看出林珞菲剑术的来历。林珞菲是从千百年后而来，在她的剑术中，有许多这个年代的人们闻所未闻的招式和技巧。或许她在力量上有所欠缺，但尼奥教给她的狠劲、迅捷和出其不意却很好地弥补了这一点。在来到佐亚以前，她就已是剑术上的高手，而到这里以后，尼奥的特训把她变成了一个行家，一个真正的剑客。森戴尔子爵低估了这位已经在天鹅堡赢得了数次准骑士挑战的少女，他的失败已成定局。

　　两柄长剑交错往来了十余次，只要在剑术上略有造诣的贵族都看出来了，小姐的剑术比子爵的好了不知道多少，即使单论沉稳，年长的森戴尔子爵也比不上年龄不到他一半的菲奥娜小姐。果然，只见林珞菲看准时机，一个疾刺，长剑果断地绞住子爵的剑盘绕了好几圈，林珞菲的手越转越稳，森戴尔子爵却是越来越心慌，终于，林珞菲一个猛力，子爵眼睁睁地看着他的剑脱手飞出。

　　林珞菲没有犹豫，她早已做好了决定，没等森戴尔子爵作出任何反应，她手里的剑已经再一次迅疾而出，直刺子爵的左胸。看上去声势赫人，但她的剑会从子爵的第五根和第六根肋骨中间透入，堪堪擦过子爵的心脏。他不会死，不过，这伤会让他至少在床上躺半年，并且，恐怕以后都不能再做出任何类似“背叛”的举动了。

　　“不！”森戴尔子爵厉声嘶吼，他显然以为，林珞菲是要杀了他，“斐迪南公爵！告诉她，别这么做！如果你不想你的秘密被公之于众的话！”

　　林珞菲眉梢一扬，秘密？这个森戴尔子爵从刚才开始就一直在说什么秘密，他到底知道了什么？要说什么不能公开的秘密，子爵自己倒是有一个。

　　林珞菲悄悄看了公爵一眼，就知道他也和她一样茫然不解。她不再理睬，长剑已又一次刺了出去。

　　“不！杜塞尔男爵！我要控诉！指控斐迪南公爵！”

　　森戴尔子爵话音刚落，就见决斗场外同时有两个人影窜了出来，第一个赶到并把林珞菲的手按住的，是斐迪南公爵，杜塞尔男爵慢了一步，挡在林珞菲面前只是摇头。

　　如果有人要指控，不论他身犯何罪，不论当时的情况如何，他有权力把话说完，这是法律。

　　“您说吧。”杜塞尔男爵看了看公爵，对森戴尔子爵道。公爵想要拿回林珞菲手里的剑，林珞菲却执意不肯，她决绝的目光让子爵感到越来越深的惧意。

　　“是他杀了斯洛爵士！是斐迪南公爵杀了地方长官，根本就不是什么乱党！”森戴尔子爵终于高声喊道。

　　一片死寂，没有人说话，没有人动，甚至连一声惊呼、一声抽气都听不到，子爵的话就像是一道无声的惊雷，静默，就是它最慑人的效果。

　　林珞菲握剑的手颤了起来，公爵轻轻地拥住了她。今晚，他的确是有些累了，累得甚至不想做出任何辩解。况且，其实也没有什么好解释的，杀了地方长官的人虽然不是他，但对于这件事，公爵是什么都不会说的。

　　“这是一项严肃的指控，我要求您说得更清楚一些。”杜塞尔男爵走上几步，就站在森戴尔子爵的面前，冷然说道。

　　“我亲眼看见斐迪南公爵走入林中小屋，而当时斯洛爵士就在里面！公爵亲手杀了地方长官，随后又放火烧了小屋，消灭罪证，我都看见了！”

　　森戴尔子爵睁着一双充血的眼睛，因为脸上早已血色全无，他额角的筋络清晰可见，青色的筋络竟在一瞬间变粗凸起，随着他的喘息，一跳一跳地牵动着面皮，使他本已惊恐骇人的面容更为扭曲。公爵只皱眉看了他一眼，便拉过林珞菲，不想让她看到那样一张脸。

　　人们都以为，这时，杜塞尔男爵应该向公爵询问情况了，然而，让在场的贵族们吃惊的是，男爵没有。那天他连夜去见公爵的时候，就已经大致猜到了事情的真相，他没法向公爵询问，因为他知道，公爵将无法回答任何问题。于是，男爵反倒向森戴尔子爵又走近了一步，他已经离子爵太近，几乎要给人一种威胁的感觉了。

　　“这是什么时候发生的事？除了您，还有别人看到吗？”杜塞尔男爵沉声问道。

　　“就在那天半夜！斯洛爵士的副官中了陷阱，被困在了网兜里，斯洛爵士侥幸逃脱，离开了密林，去了那座小屋。我不知道还有什么人看到，但是，难道一个贵族的名誉还不足以为他的话证明吗？”森戴尔子爵义正词严，仿佛在这个时候，他又有了那种叫做“名誉”的东西似的。

　　“子爵，您说，是在半夜？”男爵不想和子爵讨论名誉，只是问道。

　　“也许是半夜刚过，我记得小屋起火的时候，能隐隐看到晨光。”森戴尔子爵肯定地回答，他很担心别人不相信他的话，他认定，他说得越细致，就越是显得真实可信。

　　“您说当时那些副官已经被困在网兜中了？”男爵又问道。已经有人开始暗暗皱眉，不明白这些森戴尔子爵已经说过一遍的话，为什么男爵要继续追问。

　　“是的，当时我就在他们身后。”森戴尔子爵有些得意地回答，却没有注意到，听到他这么说，人群中已有几位贵族将目光转向了他，然而，在这些人中，没有一个是因为好感或者善意而这么做的。“身后”？森戴尔子爵不该这么得意，以至于用错了词。

　　“是吗？那么子爵，我要告诉您，您一定是看错了，因为当时，我正和公爵在一起。”杜塞尔男爵平静地开口道，他一边说，一边从子爵面前退了下来，似乎他真的认为这件事没有什么可谈的了。

　　公爵猛地抬起头，从刚才开始，尽管他只是一个受到指控的嫌疑犯，但他却已像一个真正的犯人一样，沉默地听着对他的指控、审问，也许还有判决，没有解释，没有抗辩，甚至看不到愤慨和畏惧。但这一刻，当他听到男爵这样说时，他竟脸色大变，连嘴唇都有些发白。

　　杜塞尔男爵和他的父亲都是方济各会的会员，教规极严，说谎是被认为会下地狱的重罪，但男爵仍这样说了。

　　“当时公爵已经受伤了，流血不止，我在试图替他止血，一直陪在他的身边。他不可能出现在那座小屋。子爵，我们都知道，到了林中小屋的是那名乱党，他杀了斯洛爵士后，曾经再次回到密林，我们很多人都看到了。”杜塞尔男爵语调淡漠，甚至是有些厌恶地道，似乎已经认定这只不过是一个拙劣的谎言，而对于这样一个谎言，他没有兴趣，也没有耐心再听下去了。

　　在那次行动以后，公爵因伤在床上躺了很久，这是许多人都知道的，当男爵这样说的时候，这件事似乎已经没有什么疑义了。

　　“这……这不可能！……”森戴尔子爵难以相信事情竟发生了突然的变化，他拼命向四周看去，就算他是孤注一掷说的这些话，难道就真的没有一个人相信他吗？只要他能找到同盟者，就是国王也不能这么轻易地驳斥他的指控！

　　“我也看到了。”仿佛是回应森戴尔子爵的求助似的，又有一位贵族站了出来，“公爵受的伤不轻，男爵在为他止血的时候，我恰好听到了网兜机关被触发的声音，所以我能肯定，在子爵说的半夜，公爵不可能去那座林中小屋。”纳特尔骑士说完，毫不犹豫地站到了杜塞尔男爵的身旁，既没有看森戴尔子爵，也没有看公爵一眼。他的态度让人觉得，这就是事实，因为真相往往直接而简单。

　　“请原谅，森戴尔子爵，如果您不能提供新的证据，我作为代理地方长官，无法接受您的这项指控。”杜塞尔男爵肃然道，“或许您在别人身后的时候，还看到了些什么，您也可以告诉我们。”从男爵的话里听不出一点调侃或者玩笑的意味，然而，在贵族们之中，已有几个人低声笑了起来：“身后”……

　　“子爵，我可以告诉您，您让我感到害怕。曾经，我与您站在一起，而您离开了我们。曾经，斯洛爵士成了您的盟友，而您，按照您的说法，却站在他和他的副官身后，看着他们遇险，甚至被杀害。当然，如果您愿意告诉我，为什么您看到有人走入林中小屋，有人放火，却没有想到去救地方长官，我也准备好将这条抹去。”杜塞尔男爵略微顿了顿，然而，此时的森戴尔子爵已只是呆呆地发怔，连一句话都说不出来了，杜塞尔男爵便又继续说了下去，“就在刚才，您还出卖了一个与您同谋的人。而对斐迪南公爵，您不要以为没有人知道您的目的，我很清楚您的想法。但是，我也愿意让您知道，您所干的那些龌龊的事，公爵看到了，却什么都没有说过，甚至对我，也只字未提，并且照我看，即使是在以后，公爵也不打算提起。如果不是今天您自己说出来，我对这件事的看法，很可能永远都只仅限于猜测。您是这样卑劣，而我却甚至都不愿提起您的可耻，因为既然连您自己都不觉得您的这种种行为是应当引以为耻的，那么，任何一个品行良好的人都没有义务来告诉您这一点。”

　　杜塞尔男爵说完，又转向了公爵，说道：“公爵，我征求您的意见，森戴尔子爵这样指控您，我可以以毁谤罪将他关押，尽管依我看，真不值得为这样的人浪费一间牢房。”

　　公爵似乎有些恍惚，愣了愣才听明白男爵的话，模糊地一笑：“不必了。”

　　林珞菲低下头，将她一直不肯松手的剑递还给公爵。既然连关都不值得关他了，更何况是刺伤他呢？

　　贵族们陆续离开，没有人再朝森戴尔子爵看上一眼。子爵知道，一切都完了。

　　有人不知是出于好心还是无意，将子爵掉落的长剑踢到了他的身旁。也许，这是最好的方法了，不能尊严地活下去，那就尊严地去死。子爵跪在地上，捡起了那柄剑。手指滑过冰冷的剑身，他很快觉得，他的身体也已没有了一点温度，就像是这样的一次触碰把他赖以生存的热全都带走了。他把玩着剑柄，怔怔地做着他人生的最后一次思考：他是要对着胸口狠刺下去，还是横过剑身去割断脖子？……麻木而迟钝的抉择终于耗尽了子爵所剩不多的精力，他的手竟忽然剧烈地颤抖了起来，怎样也稳不住。子爵慌了，急匆匆地握紧剑柄，想倒过剑来刺入胸口，却发现他的手臂已经完全没法弯曲，他又想横下剑身去抹颈脖，但他却已根本无力将剑举起……

　　早知如此，刚才就应该让那位菲奥娜小姐一剑把他杀了……弄到现在，如果谁能来把他杀了，他向上帝发誓他会感激的，他会把这当做一种恩惠……可是，还有谁能来帮他这个忙呢？……

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