皇后

　　周氏的肚子一天天大了起来，琼芸去东小院看过她几回。周氏卧在床上，中间腰腹高高隆起像个球，见到琼芸来了才艰难地抬头出声请安。琼芸自然不会让她下床，问过起居饮食略坐坐就走了。

　　生产那天，琼芸没想到自己居然比她还紧张。周氏在里间高一声低一声地哼哼唧唧，琼芸就坐在外头的塌上等着：“这么久了，怎么还没生出来？贝勒爷呢？他怎么还不回来？”

　　刘嬷嬷身经百战，在旁边低声劝慰：“福晋别急，妇人生头胎，短则三四个时辰，长的话一天一夜也是有的。耗在这里，您的身体也受不住，要不先回去歇歇？没准儿等您醒来，周格格便给咱们府上生了个大胖小子。”

　　琼芸摇头：“让我回去躺在床上也睡不着，不如在这里等着，也放心些。”她随手指了个丫头，命令道：“再遣人去找，找到了便赶回来说一声。”

　　琼芸下了塌，趿拉着鞋往里间走，绕过屏风，便看见两个粗壮的婆子架着周氏在地上来回慢慢走。她皱了皱眉，低声道：“这是做什么？”

　　产婆过来回话：“福晋，格格肚里的孩子太大。她体质不好又是头胎，宫口开得慢，所以老妇让格格下床走走，这样生得快些。”

　　周氏双腿打着颤，脑袋无力耷拉着，半闭着眼，仿佛下一刻就要昏迷。似乎是无意识的，她嘴里还在喊痛，音量却一声比一声低。

　　琼芸就是再没见识，也知道周氏的状况不好。她面无表情地回了塌上坐着，眼神示意花蕊过来，偏头附在她耳边低声说：“再去找一个产婆和大夫，要快！”

　　花蕊点头，掀开门帘子就跑了出去。她拿了通行令牌，找了一匹马，驾着马就冲出了贝勒府。小姐常年生病，花蕊这些年和京城里各个医术优秀的大夫打过不少交道。她脑子思路清晰，一路朝着张大夫的医馆飞驰而去。

　　下了马，她看坐堂的大夫不是张大夫，便知道人在后院。

　　“唉唉唉，后院闲人免进！姑娘，你有什么事跟我说，我再去找师父。”见到花蕊往后院闯，医馆里的学徒们纷纷上前去拦。

　　花蕊没时间管这些虚礼，正儿八经地去请，周氏只怕就要没了。她掀翻拦路的学徒，口中大喊：“张大夫！我们小姐有请，人命关天的大事，请您帮忙！”

　　张大夫在院子里晒草药，一转头看见个熟人：“花蕊姑娘怎么来了？”

　　花蕊握住张大夫的手，着急道：“快，随我去贝勒府。府上有妇人要生产，孩子一直生不下来，怕是要一尸两命。”她一边说，一边拖着张大夫往外头跑。

　　张大夫被她一路往外扯，挣也挣不脱，只好解释：“花蕊姑娘别急，老夫并非千金一方的圣手，老夫医馆的陈大夫才是，除了大夫，咱们还得找个产婆，正好陈大夫的夫人就是产婆。”

　　花蕊松了手，立马道歉：“是我鲁莽了，不知道陈大夫和他夫人在何处？”

　　找到人，花蕊抢了医馆的马车，把陈大夫和产婆塞进马车里，扔下一句话：“张大夫，马车借我用用，改日再来赔罪！”

　　同一时间，琼芸已命人拿下了抱琴：“周氏有孕。为了避嫌，也担心周氏多思，除了饮食、香料和药材，我素日里从不插手周氏院子里的事，连大夫和产婆，也是任由你们自己去请。可是我万万没想到，周氏的下人里没有一个可信的，连她的贴身丫头也不例外。”

　　抱琴跪在地上，强制镇定：“福晋，奴婢不明白你在说什么。我们格格有孕，你心中嫉妒要置她于死地，便想着拿奴婢来顶罪吗？你可以赐死奴婢，却堵不住府里的悠悠众口！贝勒爷若是知道福晋这般狠毒，定会为奴婢做主的。”

　　闻言，琼芸轻轻笑了一声：“原来这就是你主子的目的？你还真是忠心耿耿，这可对你一点好处都没有。你主子想出这么恶毒的主意时，却不曾对你有半分怜惜之情呢。”她微微俯身凑近抱琴，低声道：“就算你们伪造的证据再充足，贝勒爷也不能休了我。而我，却真的可以杀了你。”

　　琼芸直起身，单手靠在桌上支着头。她看到抱琴的眼神闪烁不定，对今天的事情已明白了七八分。正在思量间，她听到外头有马嘶鸣之声。

　　随即，门帘子掀开，花蕊带着陈大夫和产婆走了进来。花蕊微微屈膝：“小姐，奴婢信不辱命，把人带回来了。“

　　这一去一回到时间，也不过是一盏茶的功夫。

　　这时，抱琴才慌了。怎么会这么快？她看着匆匆走进里间的大夫和产婆，一下子软倒在地上。

　　琼芸让花蕊上前，取出帕子为她擦额头思汗，温声笑道：“辛苦你了，去旁边坐坐歇会儿吧。”

　　花蕊摸摸脑袋，有些不好意思：“小姐，奴婢太着急，一路撞翻些摊子。到时候苦主找上门，咱们可能要赔不少钱。”

　　花枝忍不住笑了：“多大事？只要没撞到人，一切都好说。”

　　花蕊连连摆手：“没有没有，这个我心里有数的，不敢撞到人。”

　　言笑晏晏间，陈大夫出来回话：“孩子在腹中长得太大了，生不下来。她羊水都破了，还被人拖着在地上走，若是老夫再晚来两刻钟，华佗在世也救不回来。”

　　琼芸：“言下之意，人和孩子现在还有救咯？”

　　陈大夫点头：“老夫替她把脉，脉象虚浮无力，怕是一直没有进食。当务之急是用参汤吊住命，再吃些好克化的食物补充体力。老夫再给她开一剂催生汤，让老夫的夫人协助生产便可。”

　　琼芸下了塌，朝陈大夫福礼。陈大夫连忙侧身度过，只受了琼芸半礼。

　　“那她和孩子的性命，我就交到大夫手中了。请大夫全力以赴，若母子平安，定酬以重谢。”

　　月上柳梢，历经四个时辰，孩子终于被生了下来。

　　“恭喜福晋，是位小格格。”

　　闻言，正院里的人都松了一口气。琼芸尽管没表现出来，可是她知道，自己内心深处也是悄悄松了一口气的。随即，她便自嘲般笑了笑。她明明是从现代过来的，最讨厌的便是重男轻女之人。如今，自己却和他们一样，对待男孩儿和女孩儿有了不同的态度。归根结底，还是因为男孩儿能威胁她的地位，女孩儿却不能。

　　产婆抱着洗干净裹上襁褓的婴儿过来。琼芸掀开孩子头上的小被子看了看。这小格格在她额娘肚子里被养的真好，小脸胖嘟嘟的，白里透红，她闭着眼睛睡得正香。琼芸微微偏头靠近，能听见她孱弱又充满了生机的呼吸声，感受到脆弱但生气勃勃的新生命。

　　琼芸翘起有指甲的手指，用大拇指轻轻摸了摸孩子的额头。即使她不是琼芸所生，琼芸此时也难以避免地对她产生了一些爱怜之情：“把孩子放在周氏床头吧，她醒来那一刻便能看见自己的孩子，心中定是高兴的。”

　　忙活了一整天，琼芸也累了。她没有胃口吃饭，简单洗漱一下躺在床上，很快便睡熟了。半夜里，房间里闯进来一个人。她被人活生生给摇醒：“爷看到孩子了，她那么壮实，气色那么好。琼芸，这段日子辛苦你了，谢谢你。”

　　琼芸最讨厌的便是睡到半途被人强行叫醒，偏偏这位爷兴奋起来什么都不顾。他也不是第一回做这种事了。她半睁着眼，忍着起床气：“谢妾身做什么？孩子又不是妾身生的。”

　　平贝勒却一把把琼芸抱在怀里：“孩子哪个女人都能生。能让孩子平安活下来，却不是什么人都能做到的。爷在宫里长大，还能不知道这些么。”

　　说实话，琼芸还真有那么一点感动。这是对她工作的认可。她低声道：“母亲怀胎十月，一朝临盆，鬼门关里走过一遭才能生下孩子，妾身只是做了应该做的事情，周格格才是最辛苦的。贝勒爷此刻应当陪着她。”快去陪她吧，不然还在这里聒噪，琼芸还想接着睡呢。

　　平贝勒捧着琼芸的脸，在她额头上亲了一下，这才踩着被子下了床，急冲冲地出了院子。

　　琼芸躺回去，将被子拉过头想继续睡，却忽然发现哪里不对。她想了一遍平贝勒的动作，重新坐起来，大声道：“花枝，掌灯。”

　　明亮的烛火照亮了整个屋子，床铺上的黑色脚印就显得格外明显。也不知道平贝勒是从什么地方赶回来的，鞋底全是泥，半点没拉地全蹭在了琼芸被子上。

　　琼芸当场就绿了脸，气得抄起枕头就砸在地上。

　　这个不省心的臭男人！

　　第二天天不亮，花枝又过来报：周氏不知道抽什么疯，醒了不顾身子就跑来正院跪着，求福晋见她一面。

　　花枝还真不想通禀，但她怕周氏倒在正院里，传出福晋苛待贝勒爷房里人的传闻，只好不情不愿地喊醒了琼芸。

　　不能对平贝勒发脾气，琼芸还忌惮一个格格不成？她披着头发歪在榻上，浑身上下散发着拒人以千里之外的冷气，连眼神都不肯分给周氏半分：“刚生了孩子不好好在屋里歇着，跑来正院做什么？”

　　周氏披头散发，膝行两步上前抓住琼芸的脚：“福晋救我，贵妃要杀我。”

　　琼芸蓦地睁开眼睛，直起身盯着周氏：“你说什么？”

　　周氏全身都在发抖：“往日的饭食补药，都是抱琴亲自主持的，也是她劝我多吃多补少走动，产婆和大夫也是她去请的。到了今日，我才知道，孩子长得太大是生不下来的。甚至昨天生产，产婆也是时时想着不留痕迹地让我去死。贵妃半点不在乎我的性命，亦不在乎这个孩子的性命。只要能动摇福晋你的地位，她不惜任何代价。若是从前，我一条贱命没了就没了，可是我现在有了孩子，就不能再让贵妃这般轻贱。福晋，求求你救救我，日后我必定以福晋马首是瞻，当牛做马，为奴为婢。”

　　琼芸这才明白，周氏是拜山头来了。不过瞧她样子，像是真心的。看来昨天，周氏吓破了胆。她指了指小桌旁边的塌：“坐。”

　　周氏这才起身，用手拭去脸上的眼泪，低眉垂眼地坐上了塌。

　　琼芸吩咐丫头：“给周格格拿条小被子来盖上。眼看入了秋，你刚生了孩子就跪在院里，小心落下毛病。”

　　花芽抱着小被子过来，展开铺在周氏腿上，又给她往上拉了拉。

　　周氏笑着朝花芽点了点头：“福晋屋里的丫头都挺会照顾人。”

　　琼芸苦笑一声：“还不是因为我这破身子，连累得我屋里的丫头们辛苦。”

　　周氏讨好道：“福晋吉人天相，好好调养几年，身体会好的，孩子也会有的。”

　　琼芸颔首：“承你吉言。除了抱琴，你院子里还有哪些是贵妃的人？”

　　周氏思量片刻，犹豫道：“我也不确定。”

　　“既如此，我便重新给你安排个贴身丫头吧。格格还小，一场风寒便能要了她的命，周格格，你这个亲额娘，要上心呐。”

　　周氏忙不迭地点头。

　　琼芸随手拿起小炕桌上摆着的橘子剥起来：“我对你没什么要求，抱着你的孩子好好在院子过日子就是了。贵妃让你传消息你便传，让你做事你便做，只一样，都要先报到我这里来。”

　　花萼牵着一个矮胖的小姑娘进来。小姑娘见找人就主动给琼芸请安，看起来甚为乖巧。琼芸让她近前，把剥好的橘子放在她手里，摸着她的脑袋问周氏：“你还记得这个丫头吗？”

　　周氏觉得此人颇为面善，可是一时之间想不出具体的名字。

　　琼芸笑了笑：“一年前，我首次清查后院，这丫头被人惩罚擦地，干到了大半夜，被我抓了个正着。这孩子原是你院里的，如今便还了你做贴身丫头吧，虽然年纪小，可正是因为这样，感情才培养的起来。”

　　周氏盯着小姑娘看了半天，终于想起来了：“是墩子。”

　　琼芸点头：“重新起个名儿吧，格格身边的大丫头，叫这个名字也太寒碜了。”说完，她又摸了摸墩子的头，叫花萼把人牵出去了。

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