皇后

　　有太监领着平贝勒和琼芸往翊坤宫的方向走。两队侍卫在旁边跟着，前头提着灯笼，两人在冰冷安静的宫道里走着，嘴里吐出一串串白气。

　　进了翊坤宫，两夫妇先去向庆贵妃请安。

　　琼芸蹲在地上，庆贵妃却不叫起，转头对平贝勒说：“新年伊始，她当是想你了，你去见见吧。”

　　平贝勒抬头，眼睛里是藏不住的惊喜。他什么都顾不得，谢过庆贵妃就匆匆忙忙出了房门。

　　琼芸此时此刻还蹲在地上呢。

　　看来庆贵妃是想给自己一点警告。
　　琼芸心里有数，面上十分平静，没有半点儿慌乱之色。

　　庆贵妃手上拿着珠串一颗颗拨动，闭着眼睛嘴里念念有词，似乎是在默读佛经。

　　琼芸保持深蹲的姿势，她身子弱，腿上没力气，刚刚在乾清宫又折腾了那么久，这会子已经快要坚持不住了，整个人都在剧烈发抖，仿佛下一刻就要栽倒在地上。

　　庆贵妃睁开眼，看着地上的琼芸笑道：“怎么还没起身？你这孩子也太实诚了些。本宫年纪大了，记性就越发不好，总是忘东忘西，快起来吧，赐座。”

　　“谢过额娘。”

　　花蕊连忙伸手去扶，一只手握住琼芸的手，另一只手却悄悄从后面揽住她的背。琼芸蹲得太久，腿已经麻了，她膝盖打不直，脚步发软地挪到了旁边的椅子上坐着。

　　腰部以下开始回血，琼芸强忍着铺天盖地的痛麻，努力让自己的眉头皱得别那么显眼。

　　“听说你最近出手收拾了一下后院？”

　　琼芸扯起嘴角：“劳烦额娘挂心垂问，儿臣嫁入贝勒府后，便发现贝勒府后院的奴才们行事毫无章法规矩，若是不刹住这股风气，只怕要惯得他们个个胆大欺主。儿臣是新妇，不敢任意妄为，特地问了贝勒爷，贝勒爷亦是此看法，才允了儿臣出手。”

　　庆贵妃笑了笑：“为夫君打理后院，本就是你的职责，怎么能算任意妄为呢？只是本宫还听说，你现在连前院的事情都要插手，未免有些不妥吧。”

　　来了来了，这就是越权的后果。平贝勒这个王八蛋不管不顾地把烂摊子扔给自己，事情难办不说，她还要应付来自上司的上司的诘问。

　　这关过不去，她就要落下一个逾矩之罪。把柄到了庆贵妃手上，她还不是想什么时候发作就能什么时候发作。

　　琼芸顾不上腿还麻痛，双膝一软就跪在地上，两只眼眶瞬间就红了，泪珠儿一滴滴沿着面颊往下掉。她本就累得不行，再一哭，就显得格外地憔悴可怜：“求额娘为儿臣做主。”

　　庆贵妃唬了一跳：“怎么好端端地就哭上了？快把福晋扶起来。”

　　琼芸利落地躲过花枝的手，捏着帕子就开始抽泣：“平贝勒是儿臣的天，儿臣本不该说贝勒爷的不是。可是您是儿臣的额娘，儿臣心里有苦，只盼额娘能稍稍疼儿臣一些，容儿臣倾诉一番。贝勒爷性子跳脱爱玩，总是想起一出是一出，他见儿臣后院料理得好，就让儿臣把前院也理一理，可是前院哪里是女人家该插手的地方？儿臣再三推辞，可是贝勒爷不允，甚至不惜把河东狮吼的名号扣到儿臣头上，逼着儿臣唱白脸，他自己再去唱红脸安抚人心。贝勒爷本就不喜欢儿臣，儿臣哪里敢拂了他的意呢？求额娘劝一劝贝勒爷，把儿臣的这件差事撤了吧。”

　　琼芸又是哭又说，一口一个儿臣，一口一个贝勒爷，像只苍蝇一样嗡嗡嗡。庆贵妃听得额头上青筋直跳，不过她也是个人物，一下子就抓住了琼芸话里的错处：“福晋，这话可不能乱说，要知道贝勒爷最喜欢的就是你了，还为你挨过板子呢。既然是贝勒爷让你办的，你便办吧，左右也不是什么大事，不过本宫还是得嘱咐你一句，有些事不该管的就别管，胃口太大了，吃饭容易噎着。”

　　琼芸垂着头小声道：“儿臣知错了，多谢额娘教诲。”她把脸上的泪痕拭尽，这才搭着花枝的手站了起来：“不过额娘既然让儿臣把差事担着，儿臣一定好好做，不辜负额娘和贝勒爷的期待。”

　　琼芸拿帕子擦脸时没什么章法，将脸上的脂粉也擦去了，露出一张惨白之极的脸。

　　庆贵妃看得皱眉，她本想再敲打琼芸两句，却害怕她真的倒在翊坤宫，那就是浑身长嘴也说不清了，于是打发她回去休息。

　　旁边的掌事宫女道：“这福晋未免也太强势了些，一点亏都不肯吃，但凡您松松口，她就要顺着杆子往上爬。”

　　庆贵妃叹了口气，拨动着手里的佛珠：“本宫真是小看了她。本以为她只是聪明，却不知是狡猾。若是平贝勒的心再被她笼络了去，只怕日后她就更不把本宫放在眼里了。”

　　温言细语间，杀机已现。

　　掌事宫女却劝道：“以老奴看，不必急于这一时。娘娘看看她的身体，莫说是平平安安把孩子生下来，只怕怀都怀不上，一个无法生下嫡子的福晋，就是再聪明狡猾，又有什么用呢？反倒是这几年，她可以成为娘娘的帮手。很多事，娘娘不便去说，不便去教，都可以借着她的手，去说给贝勒爷听。她又那么聪明，贝勒爷待在她身边，总是能长进几分的。”

　　“是啊，一个孩子都生不下来的女人，就是再厉害，也如同无根浮萍。”庆贵妃神色黯淡，“若是本宫能生下孩子，又怎么会困于贵妃之位多年而不得进呢。”

　　掌事宫女惊觉自己说错话，犯了贵妃的忌讳，连忙跪下来请罪。

　　庆贵妃叫她起来：“你跟着我三十多年了，我怎么会因为这点小事责怪你？你说得对，她现在不是我们的敌人，是帮手。本宫得保着她的命，直到再也不需要她的那一天。”

　　老太监提着一盏夜灯，在黑暗之中为平贝勒引路。两人沿着偏僻的小道七绕八拐，走进了一座安静的宫殿。

　　殿里供着一尊大慈大悲观世音菩萨，菩萨座下供着一盏佛灯，蒲团上跪着一个女人，三十多岁，岁月风霜已经在她眼角留下稍许痕迹，淡妆素服亦难掩绝色。

　　听到门口的动静，她转过身，便看见了思念多日的儿子：“启平。”

　　平贝勒撩袍双膝下跪：“额娘，儿子来看你了。”

　　王贵人瞬间红了眼眶，她连忙起身将平贝勒扶起来：“又是一年过去了，你可一切都好？”

　　两人互相扶着在旁边椅子坐下。

　　平贝勒两只眼睛都是笑意：“好，儿子一切都好。额娘呢，是否一切都好？”

　　王贵人连连点头：“听说，你已经娶了福晋。可惜额娘不能见见。她该是你喜欢的女子吧？”

　　平贝勒脑海里瞬间闪过琼姝的模样，而后说道：“嗯，她很好，儿子很喜欢。”

　　王贵人拍了拍平贝勒的手，面露欣慰：“那就好，额娘只盼着你这辈子能过得平安幸福。这福晋既是你喜欢的，额娘便为她在菩萨前供一盏佛灯，求菩萨保佑她健健康康，来日给你生下一个嫡子。”

　　两人只说了两句话，外头便有人敲窗：“贵人，贝勒爷，时辰到了，该走了。”

　　王贵人慌张朝窗外看了一眼，急声嘱咐道：“有贵妃娘娘的照顾，额娘过得很好，不缺吃不缺穿亦不缺人侍候，除了不许出去不能见人，再没什么别的不如意了。我儿别担忧，你好好过日子，同福晋和谐相处，听贵妃娘娘的话，只要你过得好，额娘在这儿才能安心。”

　　听着母亲的谆谆叮嘱，平贝勒的眼眶也红了。他起身再次双膝下跪，给王贵人磕了三个头：“额娘，儿子走了，您保重。”

　　平贝勒走出宫门，向后看了一眼。寂静的宫殿守卫重重，他的额娘就被关在里面，一生不见天日。

　　花枝把白毛巾折好，递给琼芸。琼芸接了放入口中咬着。她坐在榻上，半边身子靠着。花蕊将琼芸的裤腿一点点卷起来，就看见膝盖往下一片青黑。她倒了药酒在手心搓热，压在青黑处便大力揉起来。

　　琼芸狠狠咬着白毛巾，努力将喉咙里的痛呼声压抑下去。

　　她们在翊坤宫，四周都是耳目，许多话并不方便说出口，唯恐被旁人听了去。可是花枝和花蕊两个婢女脸上都是愤怒心疼之色。

　　屋里的气氛安静而压抑，只有偶尔两声未能被堵住的破碎的呻/吟。

　　过了许久，花蕊松了手。

　　花枝绞了热帕子拭去琼芸额头上的冷汗。花蕊将裤腿一点点放下来，低声道：“福晋，时候不早了，歇吧。”

　　琼芸点了点头。花枝问道：“要不要等一等贝勒爷？”

　　琼芸眼睛都快要睁不开了，她无力地摇了摇头：“我实在太难受，熬不住了，若是贝勒爷回来，你便同他说一声。”

　　两个丫头扶着琼芸上了床，脱掉鞋子，将她的腿抬上去摆好，拉开被子铺在她的身上，掖好被角。

　　几乎是躺下的片刻，琼芸便昏睡过去了。

　　花枝看了看屋里四个烧着正旺的炭盆，叹了口气：“这里太冷了，小姐在这里休息一晚，怕是要受寒。”

　　花蕊也没什么好法子，提议道：“不然咱们今天抱着小姐睡？三个人睡在一起，定然比一个人暖和。”刚说完话，她转头看向屋外，似乎是发觉了什么。

　　花枝见她神情，疑惑道：“怎么了？”

　　花蕊道：“当是贝勒爷回来了，刚走到宫门，在往这边方向过来。”

　　花枝黑白分明的眼珠子转了转：“咱们今晚不用陪着小姐，让贝勒爷陪。”

　　说着，她便朝外头走去，远远地将平贝勒迎回来，脸上满是担忧之情：“贝勒爷，小姐累了一天，怕是昏睡过去了。屋里只有四盆炭火，于小姐而言，是远远不够的，她这样睡一晚，必然要受寒。时辰已晚，若是再叫人添炭火，惊扰了贵妃娘娘便不好了。”

　　平贝勒走到床前，迎着从窗户透过来的月光瞧琼芸的脸。闭上眼睛的琼芸失去了往日里鲜活生动的意味，唇色苍白，孤零零地躺在冰凉的床榻上，周身的气息寂寥冰冷。她甚少睡得这么熟，尤其这床生，按理她要熬上很久才能眯一眯，花枝的担忧不错，她只怕是昏过去了，并非睡熟了。

　　平贝勒坐在床边，手伸进被子里握琼芸的手，一片冰凉。

　　花枝站在旁边，欲言又止：“若是有人将自己身体的热量源源不断传给小姐，这一晚，小姐便能挨过去了。奴婢和花蕊的想法是，今晚我俩抱着小姐睡。可是这里是翊坤宫，若是被人瞧见，只怕又要生出许多风言风语出来。”

　　平贝勒沉默片刻，伸手解开衣服上的扣子：“你思量得有理，在宫里，再怎么谨慎也不为过。福晋体凉受不得寒，也该是我这个做夫君的为她取暖。你俩先下去吧。”

　　平贝勒只穿着一身里衣掀开被子钻了进去。他侧身躺在她的身边，长臂一揽，便将软绵绵轻飘飘的琼芸抱在了怀里。这个女人浑身上下都是冷的，唯有胸口还残余一点温热气息。平贝勒抱着琼芸翻身平躺，将她的两只手塞进了胳膊底下。

　　琼芸偏头躺在他的怀里，她的呼吸浅浅地，规律地一起一伏，温热的吐息洒在他的胸口上，悄无声息而又细细地温润着他的心脏。

　　平贝勒无声地扬起嘴角，自言自语道：“看不出来，你睡着的时候这么乖。”

　　回了贝勒府，当天晚上平贝勒照常来正院用晚饭。吃完饭一抹嘴，平贝勒道：“爷有事，这两天不能歇在正院。我不是故意反悔，等事情了结，一定把剩下的日子补上。”

　　琼芸还端着碗呢，便看到平贝勒自顾自站起来，一甩辫子，匆匆忙忙走了。

　　冯延年看看福晋，又看看站在旁边的两个丫头，拱了拱手，连忙也跟着走了。

　　花枝看看门口，又低头看看小姐：“这……贝勒爷跑这么快做什么？”

　　花蕊笑道：“出尔反尔，大概是心虚吧。”

　　琼芸侧头瞪了花蕊一眼：“慎言。”

　　花蕊收敛了笑容，嘟囔道：“我知道，现在不是就咱们仨嘛，传不出去的。”

　　两人说好的，琼芸送平贝勒一个礼物，平贝勒就在正院歇一个月，结果才过了两旬，人就跑了。

　　外头的花芽进来禀报：“小姐，贝勒爷往东小院的方向去了。”

　　琼芸点头：“看看他进了哪个格格的屋子。”

　　片刻过后，底下的人来报，平贝勒进了周格格的屋子。

　　琼芸端着汤碗，手拿着勺子慢慢搅动，眼神渐渐涣散。

　　相处这么久，琼芸自认为比较了解平贝勒。只要不触动他的底线，他都很好说话，行为举止颇有君子之风，还十分的洁身自好。自己答应下来的事，不到万不得已，他是不愿意反悔的。

　　两个人昨天才去见了庆贵妃，今天平贝勒就转了性子。看来庆贵妃让平贝勒见的人，必定是极为重要的。

　　和庆贵妃的初步交锋，琼芸一直以为是平局，现在才知道，是败局。庆贵妃只用了一张牌，就轻易地把平贝勒从正院撬走了。

　　而她的手里，到底有多少这样的牌呢？

　　想到这里，琼芸叹了口气。她只能安慰自己，不能急于一时输赢，事缓则圆，慢慢来吧。

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