皇后

　　出了正院，花枝到东边的小院给两位格格传话：“福晋说了，除夕当晚，府里办一场家宴，届时贝勒爷也会过来，请两位格格不要无故缺席。”

　　富察格格眼睛都亮了起来：“姑娘说得可当真？”

　　花枝笑了笑：“自然。”

　　待花枝走后，富察格格没忍住轻轻欢呼了一下：“快四个月了，贝勒爷总不来我这里，本以为今年是见不到了，没想到福晋居然还念着我们，让我们和贝勒爷一起过年。”

　　周格格也十分意外：“自上次后，贝勒爷也不来我这里了，可能是恼了我。我还以为再也见不着贝勒爷呢。”

　　富察格格不解道：“怎会？你是再和顺不过的性子了，又没犯错，贝勒爷如何会恼你？”

　　周格格惊觉自己说错了话，笑了笑，把这段含糊过去了。

　　富察格格兴致勃勃：“你说，咱们要不要准备什么惊喜？唱个曲儿，跳个舞，你不是还会抚琴嘛，到时候奏上一曲，没准贝勒爷喜欢，能正眼瞧我们一次呢。”

　　周格格露出犹豫为难之色：“你别忘了，咱们上头还有个福晋呐。福晋让我们去吃家宴，我们却在家宴上使劲儿讨贝勒爷喜欢，福晋会放过我们吗？”

　　周格格这么一说，富察格格也退缩了。可是过了会儿，她又不甘道：“若是宴会上得了贝勒爷青眼，福晋不高兴，又能拿我怎么样？”

　　周格格摇头：“要做你做吧，我可不敢。”

　　富察格格鄙视地看了她一眼：“你个胆小鬼。”

　　富察格格是会跳舞的。她待字闺中时，穿着裙子能一口气转三十个圈还稳稳当当，还算有两把刷子。富察格格差人去制衣处订做了一件崭新的裙子，每天在屋里练习。

　　这件事自然瞒不过正院。听了花枝的禀告，琼芸道：“随她去，正好借着这件事，我也想瞧瞧，贝勒爷是什么反应。”

　　除夕当晚，贝勒府屋檐下到处挂着红色灯笼，柱子上贴着对联，正院里的前厅八扇门全部打开，厅里头烧着上好的炭，正中央支着个大圆桌子，大圆桌子上首正对着的就是开着的四扇正门。从这个角度看过去，外头的夜景一览无遗。许多太监、丫头、婆子们端着东西从旁门进，然后又匆匆端着东西离开，好不热闹。

　　平贝勒从书房沿着直道过来，一眼便看到了坐在圆桌子上头的福晋。

　　见了平贝勒过来，琼芸连忙起身迎出去：“来得正好，快开席了，现在上的都是些凉菜，都尝尝，还不错。”

　　琼芸带着平贝勒在圆桌子上首坐下，自己则坐在他旁边。琼芸随手抓了把瓜子儿塞到平贝勒手里：“给。”

　　平贝勒看着手里的瓜子，又瞧瞧桌子前头堆起来的瓜子壳：“你居然还磕瓜子儿？”

　　琼芸笑了笑：“大过年的，大家好不容易聚一聚，就别那么讲究了。”她偏头对站在旁边的花枝说道：“传令下去，开席。”

　　大厨房离这边是很近的。刚出锅的菜装在食盒里，外头用厚布裹了，奴才们提着小跑着送来，端到桌上时，还是热气腾腾的。

　　琼芸道：“我没让他们提前准备，怕菜放凉了又油又腻。所以刚上的菜没多少，咱们一边吃一边聊一边等，上流水席。”她又笑着对冯延年说道：“今儿过年，不许拘着你的主子，爷喜欢吃什么，你都给他捡上来，让他吃个够。”

　　冯延年笑着应了一声。

　　正巧，此时奴才们送来了一道莲藕排骨汤，掀开盖子，汤里的香味立即就飘了出来，上面撒着青绿的葱花，炖得软烂的肉和粉糯的莲藕，就卧在汤底下。

　　冯延年只看了贝勒爷一眼，便知道他想喝汤了，于是挽起袖子，笑呵呵走近桌子给贝勒爷盛了一碗汤。

　　平贝勒吹着汤里的热气把汤喝尽，胃里的热量仿佛顺着血液传到了四肢百骸，在寒冷冬夜格外舒服。他满足地吐出一口白气：“爽。”

　　琼芸在旁边嗑瓜子，笑道：“今天妾身请了杂耍班子过来，贝勒爷有兴趣不？”

　　见平贝勒点头，琼芸心中有些得意，就知道你喜欢这些东西。

　　杂耍艺人走进院子里，开始布置现场和热身。

　　琼芸凑到平贝勒耳边，问道：“贝勒爷，要喝酒吗？”

　　平贝勒摇摇头：“我不喜欢喝酒。”

　　可是琼芸第一次在翊坤宫见他，他就满身都是酒味呀，还带着女子的脂粉气息，一看就是刚从某个温柔乡里出来的。所以新婚那天，琼芸才会想着□□他，想以容貌打开局面，谁料结结实实碰了壁，最后还是靠的智慧。

　　琼芸不禁再次感慨。
　　我的美貌一无是处。

　　周格格坐在旁边安安静静剥了个橘子，递到平贝勒跟前，轻声道：“爷，吃橘子。”

　　平贝勒诧异地看了周格格一眼，没有动。

　　周格格伸着手，脸上一时有些难堪。她犹豫着，要不要把橘子拿回来。

　　琼芸看到这一幕便装模做样地叹气：“有的人啊，一坐下来就有人给剥橘子吃，有的人呢，在这儿坐了半天了，也不见人端杯茶上来。”

　　平贝勒没好气地看了她一眼，伸手接过橘子：“阴阳怪气地说些什么乱七八糟的东西。想喝茶就直说，爷给你端过来，行了吧。”

　　说着，他随手把橘子搁在桌上，两只手从奴才手里端了茶过来，递到琼芸嘴前：“要不要爷喂你呀？”

　　琼芸扬眉轻笑，两只手接过茶杯：“妾身谢谢贝勒爷。”

　　菜一道一道地上来，琼芸不知道平贝勒是什么口味，爱食荤还是爱食素，爱鸡鸭还是爱鱼虾，爱吃甜还是爱吃辣，干脆命人将全国各地的特色美食全做了一遍。他想吃哪个就吃哪个。

　　冯延年果然没说什么规劝之语。平贝勒眼睛朝哪道菜看，他就给平贝勒夹哪道菜。

　　四个女人坐在院子角落抱着琵琶奏起了急促的曲声，仿若战场上两军交锋，陷入了最激烈的生死搏斗。几个汉子扎着红头巾穿着马甲打着赤膊在院子里耍起了大刀，他们时而刀刃相交，时而齐齐比划。铮铮刀鸣和急促激烈的琵琶调融合在一起，仿佛他们此时此刻就身处战场之中。

　　平贝勒看得饭都忘了吃，遇到精彩处，更是不由自主地开口叫好，就差脱了衣裳要去院子里和人比划一番。

　　琼芸手疾眼快地按住了他。

　　平贝勒有些委屈：“不是说好我想做什么就做什么吗？”

　　琼芸坚决不允：“任何自由都是有限度的，爷今日去了院子，明日传到宫里，圣上就该下旨训斥了。”

　　平贝勒兴奋过度的脑子清醒了些。他明白琼芸的意思，已然打消了念头，但还是目不转睛地看着院子里的杂耍。

　　一曲过后，鸣金收兵，汉子们也收起了大刀，向坐在前厅里头的主子们行礼。

　　平贝勒一拍大腿：“赏！”然后他转头看着琼芸：“接下来还有什么？”

　　琼芸就是不说：“贝勒爷，您耐心往下看，先吃吃菜，好节目都是值得等待的。”

　　平贝勒悻悻转头，腹诽福晋就会卖关子。

　　好在今日的菜是真不错，每道菜都是刚出锅的，都是热气腾腾的，香辣咸甜，每一道都恰到好处。他尝一道奴才们就上一道，直到平贝勒再也吃不下了，流水席就此终止，厨房里再不做新菜了。

　　第二个节目是喷火。那个人穿着披风带着半张面具，在嘴里含了一口酒，对着火把一喷，火把上的火就腾得升起来，烧成一大片。

　　这个平贝勒在街头看过好多遍了，热闹是热闹，但是不如上个好。

　　琼芸又给平贝勒抓了把瓜子儿：“爷耐心往下看，没完呐。”

　　喷完火，那人把火把插在旁边，从箱子里取出一根鞭子，又戴了一副手套。

　　平贝勒一生从未做过如此随意的事情。他犹豫了一下，还是把瓜子儿放在嘴里磕起来。

　　那人含了一口酒，对着鞭子喷出，火立马沿着鞭柄烧到鞭子尾。他单手握着鞭柄就这么舞了起来。鞭子上燃着火焰，像一条蛇在他手里四处游动盘旋。角落里的女人抱着琵琶弹起了大气磅礴的曲调，和着院子里熊熊燃烧的大火，震撼了每个人。

　　一曲舞毕，平贝勒喝了一口茶，没头没脑地说了句：“福晋，你该不会是仙女下凡吧？”

　　琼芸莫名其妙：“爷，您说什么呢？”

　　平贝勒看着琼芸：“少给爷装傻，这么多花样，这么好听的调子，爷可不信，是外头的那些人能自己搞出来的。”

　　琼芸笑着解释道：“妾身就是出了几个主意，然后使了银子让他们想法子做，做得好有赏，仅此而已。”

　　平贝勒半信半疑地住了嘴。

　　第三个节目，就是喜闻乐见的变戏法啦，即使平贝勒在外头看过许多次，依然觉得新奇，那真是百看不厌。

　　变戏法的人走了之后，院子里忽然安静下来。

　　琼芸转头对着平贝勒说：“爷看看外头的月亮，再有一会儿就是新年了，今年咱们一起守岁吧，希望明年一切顺遂，贝勒府平静安稳。”

　　平贝勒也跟着望向外头的天空，笑道：“好，那就一起守岁，一起过年。”

　　正在此时，院子里忽然响起了丝竹之声，富察格格手持红梅，盛装款款而来。随着动听的乐曲，富察格格舞动起来，她身躯柔软迷人，笑容妩媚温婉。哪怕是琼芸也要忍不住称赞一句，不由自主地将目光停留在富察格格身上。

　　不过她还真不能光顾着欣赏节目，她得看着平贝勒。这个男人，面临貌美女子的刻意勾引，他会怎么做呢？其实无论他想做什么都是可以的，毕竟这个貌美女子不是别人，是他的妾。

　　平贝勒看着富察格格跳舞，脸上神情难测。

　　曲子听了，舞也停了。富察格格走进前厅微微屈膝行礼：“贝勒爷吉祥，福晋吉祥。”

　　琼芸没说话，她看着平贝勒。

　　平贝勒坐在圆桌上首沉默很久，似乎是很难启齿，他问得有些艰难：“富察氏，你明明是我的格格，府上的主子，是该坐在这张桌子上的人。为什么要自降身份学着乐伎在院子里头起舞曲意奉承？你不觉得羞耻吗？”

　　富察氏练了十来天的舞，没想到是如此下场。她的脸瞬间白成一片，跪在地上慌忙辩解：“贝勒爷息怒，妾身这么做只是希望能讨您高兴，求您也看妾身一眼。妾身日日待在后院，见不到您，心中思念，才不得不出此下策。”

　　平贝勒自幼长在宫中，见惯了宫中女子唱念坐打的功夫，对这样‘情真意切’的倾诉能有几分真，是心知肚明。他觉得厌烦：“既如此，以后你就好好待在院子里反省吧，没事就不要出门了。”

　　在场的众人都是惊讶的，琼芸亦是。这本该是个美人投怀，顺水推舟的美事，可不料男主人公不配合，给他们唱了一出反客为主。

　　琼芸出言打圆场：“富察氏这几天就在屋里好好歇歇吧，待明年开了春，你再出来走动。”她见平贝勒没反对，于是让珍珠翡翠扶着富察氏回屋，别杵在这里惹贝勒爷不高兴了。

　　站在旁边的入画心中叹气。不中用，都不中用，周氏和富察氏加起来在福晋手底下都走不过一个回合，贝勒爷本人又不按常理出牌。除非贵妃娘娘再塞几个女人进来，否则以后平贝勒府后院，就是福晋的囊中之物了。

　　娘娘大意了呀，当初不该让福晋嫁进来的。

　　花枝附在琼芸耳边说了一句话。
　　琼芸立马笑道：“时辰快到了，何公公，把院子收拾干净，把爆竹挂好，挨个点了。”

　　院子里响起了噼里啪啦的爆裂声，何太监看着水漏斗里的刻度，拎着铜锣狠狠一敲，高声唱礼：“新年到~”

　　院子里所有的奴才齐齐跪下磕头：“贝勒爷新年吉祥，福晋新年吉祥。”

　　平贝勒的神情又再度轻松起来。琼芸看着平贝勒脸色，上前道：“新年已到，爷，咱们回屋吧。”

　　见平贝勒点头，琼芸转头吩咐花芽把菜撤下去，回锅热热，分给府里的奴才。这些都是好菜，主子吃的时候，都是奴才们拿着公筷公勺捡出来的，菜都是干净的，赏给阖府奴才也没有什么不妥。

　　吩咐完花芽，琼芸才搭着花枝的手跟在平贝勒的后头，随着他一同进了正院。

　　解下外头的衣裳，琼芸拉开柜子，从里面拿了个东西出来，然后双手背在身后，朝着平贝勒走过去。

　　平贝勒正脱衣服呢，看见琼芸神神秘秘地走过来：“干什么？你后头藏着什么东西？”

　　琼芸道：“妾身曾经说过，要是爷愿意留在正院歇一个月，就送您一个好玩的东西。”她两只手从背后伸出来，捧着一个木头疙瘩道：“就是这个。”

　　平贝勒拿起木头疙瘩看了看：“这是什么？”

　　琼芸解释道：“这个是六面戏法盒子。你看它有六个面，每个面涂成不同的颜色，这六个面都可以转动，妾身把这些颜色打乱，贝勒爷，您能把它拼回去吗？”

　　六面戏法盒子其实就是魔方，不过琼芸为了更加方便理解，就给它换了个简单粗暴的名字。

　　琼芸把平贝勒手里的魔方拿过来，随意转动几下，魔方每个面的颜色都被打乱了。她递到平贝勒眼前给他瞧了瞧，然后收回来，又是随意转动几下，每个面的颜色又恢复了原状。

　　她把颜色再度打乱，塞到平贝勒手中，颇有调皮地问道：“贝勒爷，您能恢复吗？”

　　平贝勒嗤笑：“小孩子的玩意儿也敢拿到爷面前显摆，多简单的事情。”

　　然后他低头开始转动。第一面是最好恢复的，可是剩下几面就很难了。半刻钟过去了，琼芸问道：“爷，您能恢复吗？”

　　平贝勒抬手，很是嘴硬：“你再给我点时间，爷一定能恢复。”

　　于是，琼芸就站在旁边，看着平贝勒若有所思，皱眉紧皱，念念有词，绞尽脑汁，屡战屡败，屡败屡战，最后丧气垂头。

　　琼芸心中一阵快意，叫你丫的把府里的烂摊子塞给我。

　　她认真地看着平贝勒，墨色的瞳仁中仿佛只有眼前的这个男人，道尽万千眷恋深情：“爷，妾身知道你喜欢这样的东西，所以特地差人寻来的。期盼未来一年里，爷都能像现在这样快乐。”

　　平贝勒没吭声，耳根子却悄悄红了。他把六面戏法盒子塞进怀里，掀起被褥就钻了进去：“天色不早了，睡吧。”

　　琼芸以为自己又碰了壁。且慢慢磨吧，琼芸并不灰心，反正她有的是时间。

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