皇后

　　此话一出，乌达被吓得险些丢了三魂七魄。他看着琼芸被人拖了出去，连忙冲出来跪在地上：“皇上饶命。琼芸是臣的原配留下的唯一血脉，她从小就体弱多病。这二十大板打在别人能活，她却必死无疑啊！臣愿意替琼芸受罚，求皇上开恩呐！”

　　乌达跪在地上砰砰砰磕头。

　　平贝勒忽然也跪了下来：“皇阿玛，错都在我，是我害了她，要打就打我。”

　　皇上神色一动：“她是你原配的孩子？”

　　乌达答道：“是，生下琼芸就撒手人寰了。”

　　皇上颔首：“既如此，你和十六一人替她挨五板子，她就挨十个吧。”

　　于是奴才们把平贝勒和乌达也拖了出去。翊坤宫外的板子声响成一片。

　　如妃站起身：“既然此番事了，臣妾也告退了。”临走之前，她对庆贵妃意味不明的笑道：“姐姐，你的十六真是好眼光。”

　　如妃走了，静妃也带着礼亲王告退。她手底下的嬷嬷把跪在地上起不来的琼姝架起来，一同带离了翊坤宫。

　　回了承乾宫，静妃屏退众人，只留下礼亲王和琼姝。静妃面无表情地走到琼姝面前，抬手就给了她一巴掌：“说，殿试当天，你头上的点翠花蝶纹头花是怎么来的？”

　　她看着琼姝：“别想着说谎，这件事你姐姐替你挡了，但是别以为大家都是傻子。本宫可跟皇上不一样，皇上要体面，本宫要的却是事实。”

　　琼姝已经被吓破了胆，再也不顾上额娘的教诲，捂着脸哭道：“是平贝勒给的。他说我戴这头花好看，殿选上贵妃娘娘肯定满意，就能把我指给他做福晋。”

　　静妃闭了闭眼，叹道：“树欲静而风不止啊，我们不犯人，人却要来犯我。”

　　她叫人把琼姝带出去看管着，带着礼亲王进了内室，坐在榻上：“额娘问你，你出宫开府那年，额娘送你的点翠花蝶纹头花，如今在谁手上？”

　　礼亲王不明白额娘怎么问起这个：“在我手上。”

　　静妃又问：“你没送给别人？”

　　礼亲王笑道：“额娘不是说，遇到中意的女人，就把头花送她吗？都是些庸脂俗粉，有什么好送的。”

　　“那就是了。”静妃叹道，“殿选之时，额娘在侧福晋头上看到个一模一样的。想来皇上也以为你喜欢她，尽管出身不高，还是赐了个侧福晋。”

　　这件头花来历很复杂。当年静妃诞下六阿哥时，皇上赐给了静妃。六阿哥出宫开府时，静妃给了六阿哥，并言明，如遇到喜欢的女人，可以把这件饰品送给她。

　　这件事，知道的人不多，当是后宫一直侍候皇上到现在的老人了。

　　平白无故陷进这种事情里，礼亲王也很不爽：“难道是庆贵妃？”

　　静妃摇头：“这件事于她，于平贝勒都没有好处。你听听，和兄长侧福晋苟且，这么龌龊的事情，谁想沾染半分？”

　　礼亲王郁闷道：“夺弟之妻，还不是一样的龌龊。”

　　静妃推断道：“想是有人利用十六对这件事的不知情，刻意打造一支一模一样的头花送他，让他拿给侧福晋戴。皇上和本宫见了自然会误会。等你们成了亲，就把整件事昭告天下，打我们一个措手不及。最重要的是，我们不能说出真相。即便是说出真相，也没人会相信。”

　　“谁能想，他们筹谋多时，想要翊坤宫和承乾宫对上，却最终毁在了一个姑娘手里。”静妃心中有些快意，“此时此刻，他们怕是气死了。”

　　“叶赫那拉·琼芸，真是个聪明的姑娘，若是她身子好，给你做福晋也是配得上的。只可惜啊，天妒红颜。”

　　乌达挨了五个板子，看上去却像没事人一样。他坐在马车外头，急声催促着车夫：“快一点，再快一点。”

　　到了乌府，花蕊一把把琼芸打横抱起就往春晖院冲。乌达跟在身边，命令奴才道：“赶快去找大夫，找城里最好的大夫，还有，常常给琼芸看病的张大夫也要找来。“

　　进了房间，花蕊把人放在床上，轻轻地把琼芸翻过来。

　　花芽和花萼吓得哭出了声：“小姐……”
　　花枝一肚子火气，低声训斥道：“哭什么！准备剪刀、热水、细布还有金疮药。”

　　乌达站在堂屋里，时不时隔着屏风朝内张望，可是他什么都看不到，只有丫头们拿着东西进进出出。库雅喇氏不安地站在旁边，低声道：“老爷，你也看看自己的伤口吧。”

　　库雅喇氏不出声还好，乌达心里挂念着女儿的安危，早早地把其他人忘在了脑后。可是库雅喇氏一说话，乌达就想起了她。他转头看着库雅喇氏，一言不发。

　　库雅喇氏被他看得更加不安，嘴角扯出一个难看的笑容：“老爷。”

　　乌达突然抬手，扇了库雅喇氏一耳光。
　　他道：“这就是你要的荣华富贵，却要拿着我女儿的命铺路！”

　　库雅喇氏捂着脸，想哭又不敢哭：“妾身也不知道事情会闹到今天这个地步。”

　　府里的奴才们请来了大夫。三个老头子挂着药箱走了进来。

　　乌达上前把事情说了：“挨了十个板子，全打在腰腿上。大夫，我女儿的性命就拜托给你们了。”

　　几个大夫隔着帘子轮流诊脉，都说：“怕是要看一看伤口才好做决定。”

　　可是琼芸是个女儿家，伤的又是隐私部位，如何能给外男看呢？

　　乌达急道：“难到城里就没有女大夫？”

　　张大夫答道：“女大夫自然是有，不过得专门去找。需要女大夫瞧的，一般都是极私密的隐疾，要保守秘密，所以很是低调。”

　　另外一个老大夫拱手催促：“大人，令嫒情况不好，您需要早做决断呐。”

　　乌达在堂屋里急得团团转。

　　帘子里的琼芸忽然咳了几声，气若游丝道：“阿玛，就让大夫看吧。等宫中的事情传出去了，我的名声就坏了，从此也就嫁不出去了，还在乎这些做什么？”

　　乌达抹了一把脸，哽咽道：“芸娘，若是嫁不出去，阿玛就养你一辈子。”

　　他稍稍平复心情，朝着几位大夫深深鞠了一个躬：“那就劳烦几位了。”

　　花枝撩起帘子，花蕊守在一旁，让几位老大夫轮流看了一眼。

　　皮肉全打烂了，血一直往外冒，但是没伤到骨头。张大夫把琼芸的病史和两位同仁说一说，三人聚在一起商量半天，给了两份药方。

　　一份是外敷的，抓了药磨成粉敷在伤口上，每天按时上药更换。
　　一份是内服的，抓了药三碗水熬成一碗，每隔两个时辰喝一碗。

　　张大夫对乌达道：“小姐体弱，邪祟易入体，身边不能少了人。若是发现她浑身滚烫胡言乱语，一定要叫老夫过来，老夫要替她施针。”

　　花枝花蕊把话牢牢记下。乌达派人把三位老大夫安顿在府中，便于就近救急。

　　当天晚上，琼芸果然发起了高烧，口中不断呓语。花蕊连忙跑去将三位大夫叫醒。几位大夫早就有准备，都是和衣而卧，见到小丫头跑来，二话不说就来了春晖院。

　　深夜的乌府灯火通明，上上下下没有人能睡得安稳。乌达站在院子门口，看着上面的匾额，上书‘春晖院’三字，轻声道：“春晖不肯待，风木嗟何及。幼薇，你在天之临，再保佑我们女儿一次吧。”

　　他站在院门口，看着浓重的夜色渐渐褪去，天际的云层似红似白，阴影笼罩的地方升起了一颗明亮的星。

　　院子内有清脆的声音在欢呼：“高热退了。”

　　花芽闷头冲了出来，对乌达说道：“大夫说，高热退了，小姐的性命就留住了。”

　　乌达脸上扬起一个大大的笑容，却控制不住眼泪在他脸上流淌，填满了岁月风霜的每条沟壑。

　　天还没完全亮，皇上就睁开了眼睛，从床上坐了起来，身边的庆贵妃立马也跟着醒了。皇上下床，奴才们侍候着皇上梳洗。他道：“朕去上朝，你多睡会儿。”

　　庆贵妃摇了摇头：“年纪大了就少觉，平常这会子臣妾也该醒了。”她起身穿好衣服，帮着皇上系朝服的扣子。

　　外头太监来报：“皇上，娘娘，贝勒爷在外头跪了一夜了。”

　　皇上带上帽子，拿着珠串，对庆贵妃笑道：“你养的孩子好，有情有义的。”

　　庆贵妃也跟着笑起来：“既如此，皇上便允了他吧。”

　　皇上摆了摆手：“等下朝再说吧。”

　　平贝勒看着皇阿玛从翊坤宫离去，眼中的色彩一点点消失。他挨了五个板子，又在外头跪了一夜，水米未进，此刻实在是有些熬不住了。

　　庆贵妃走了出来，站在平贝勒跟前：“你就非要娶她？”

　　平贝勒的身体摇摇欲坠：“儿子犯的错，不能让一个姑娘去抗。”

　　庆贵妃摇摇头：“给你透个底，皇上应该会准许。只是你要多熬一段时间，才能显示你的决心和诚意。这也是对你的惩罚，以后做事小心些，别人家设个套，你就傻乎乎往里钻，当了人家的马前卒都毫无所觉。”

　　平贝勒被额娘一番训斥，又羞又愧：“儿子知错。”

　　庆贵妃摇摇头，又回了屋。

　　朝堂之上，皇上与众位大臣议完正事。他忽然想起来，垂问左右：“乌达在吗？”

　　身边的大太监连忙躬身答道：“启禀皇上，乌大人是从五品，不用上朝，这个时辰应该在仪制清吏司当差。”

　　皇上道：“那就把他叫过来。”

　　大太监领了旨意而去，不一会儿就把乌达带了过来。

　　乌达跪在下面给皇上磕头：“臣乌达见过皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

　　皇上饶有趣味地问道：“你昨天挨了板子，今天就来办差，怎么不告假？”

　　乌达老老实实答道：“回皇上，臣的板子挨得不多，伤势不重，不妨碍行走，所以就来办差了。”

　　“那你女儿呢？伤势如何？”

　　乌达答道：“臣女挨了板子回去，昨晚高热不退，但是今早病情已好转，当是性命无忧了，剩下的便是水磨工夫，一点点养着，总能养回来的。”

　　皇上不知怎么的心情非常好：“咱们大清朝，就缺乌达这样勤勉认真的臣子，即使受了伤，也愿意来办差，堪为表率。你现在是员外郎，从五品，对吧。朕看你事情做得好，就提拔为郎中，怎么样？”

　　昨天刚挨了板子，今天就升了官。乌达又是高兴又是忐忑，连声答道：“微臣谢主隆恩。”

　　皇上笑起来：“乌达你很好。你的女儿也很好。朕把她指给十六做福晋，让礼部挑选个吉日完婚。”

　　天上掉了一个馅饼没完，又掉了一个馅饼，解决的正是乌达最发愁的大事。他喜不自胜，差点直接从地上跳起来：“微臣谢过皇上，皇上万岁万岁万万岁！”

　　皇上觉得很有意思：“嫁女儿，反而比自己升官更加高兴，乌大人，你可是叫朕耳目一新啊。”

　　朝堂上的大臣跟着笑了起来，把乌达一张老脸笑得通红。

　　圣旨很快传到了乌府。
　　春晖院里，花蕊看着柜子里的绣衣，两手一摊：“得，又用不了了。”她转头看向放在桌上的左贤齐的画像，又说：“到手的姑爷，飞咯。”

　　花枝没好气地白了她一眼：“一天天的，就知道胡说八道，还不赶快把画像拿去烧了，你亲自烧。帕子的事情，绝不能再发生。”

　　花蕊垂头丧气地把画像卷起来。帕子的事情，的确是她理亏。她当时把东西给小丫头，是想让她烧了的，谁知她这么不知轻重，竟然敢私下留着，还被人偷走了。

　　这一次，帕子能救乌府上下性命，下一次，说不定就能害得乌府满门抄斩。

　　花蕊看着左贤齐的画像在火中化为灰烬，长长地出了一口气。她绝不会再犯这种错误了。

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