估客行

　　深夜下的临川好似一个沉睡的古城，古朴而寂静，陈旧而安宁，没有像大城般被夜市的灯火与喧闹叨扰，也没有像偏远的山村般全然隐没在无垠的黑暗之中，没有丝毫生息。有零零星星的的十数盏灯火在屋舍或路口的某个角落里闪烁着，沿着桥头河道望去，也能看到有两三点飘摇不定的星火在远处浮沉。

　　如此深沉静谧夜色，只有一人，此刻正静静地坐在河边渡口处，默然地看着远处微弱的火光。

　　河岸泛起的微波打湿了南宫徽的衣角与鞋沿，他却似乎没有察觉，只是自顾自地晃动悬着手中的酒囊，沉默着。

　　忽然，一个身影出现在他的身后，覆盖了他映在河岸的单薄的身影，然而他却无动于衷，似乎依然没有发现有人出现在他身后。那人影忍不住调皮地来回晃动，却依旧没有引起南宫徽的注意，便不耐烦地一屁股坐了下来：“小子，在想什么呢？”

　　南宫徽猛一回头看了那人一眼，才缓缓松了一口气，道：“原来你也来了，老头子。没想什么，只是睡不着，出来散散心罢了。”他回过头，把还剩有一半酒水的酒囊递给了他。

　　这老头子正是对他死缠烂打，阴魂不散，还整天逼着他练功的怪老头莫琦，他满脸欢喜地接过南宫徽递给他的酒囊，仰头大饮一口，一双布满皱纹的双眼顿时有了神气。他用袖子擦了擦沾着酒水的花白胡子，继续回应刚才的话：“瞧你，净说瞎话，如果你没想什么，我站在你后面这么久，你怎会全然没有察觉？还有啊，刚才我明明见你从城门那边回来，就算是散心，何必跑到城外那么远。”

　　南宫徽本想张嘴说些什么，却又顿了顿，道：“没想到你这老头子还跟踪我。”

　　“那是自然。”莫琦又倒了一大口酒，很快酒袋便只剩空囊了，他伸手取下别在腰间的酒葫芦，继续说，“你们最近好像发生挺多事的，都快找不着你人影了！我教你的基本功练得怎么样了？”

　　南宫徽用手顶着下颌，凝重地望着水面上荡漾的波光，好像有些心不在焉，以致过了好一会儿，他才迟钝地回应了莫琦的话：“放心吧，我天天都有练习呢，的确比之前精神多了。以前跟着小江他们闯荡的时候，都累得病了好几次，这次经历了这么多事，我的身体居然还挺住了，这才发现强身健体实在是太重要了。”

　　听南宫徽这番话，莫琦激动得差点把口中的酒喷出来，这小子被他逼了这么多回，终于是开窍了，这么一来，他的独门绝学发扬光大便指日可待：“哈哈哈，不错！不错！既然你有如此觉悟，那接下来是不是……”他伸出剑指，在南宫徽面前晃悠了两下，脸上露出一个狡猾而好笑的表情。

　　见他狡诈的样子，南宫徽就知道接下来肯定要被逼彻夜扎马步挑水桶，恐怕明天还没走到离火坛门口，就又被人抬回去了，他连忙推开莫琦的手，慌张道：“慢慢慢！虽然……强身健体是好，但我今晚还是想好好休息，您就放过我一会吧，明天还有很重要的事情做呢！”他努力作出一副欲哭无泪的模样。

　　莫琦刚绽放不久的笑容一下子蔫了下去，两眼差点翻成白眼，看着他道：“什么事有比练功更重要啊？”

　　“看来你还不知道。”南宫徽翘手道，“小石被离火坛的人掳走了，我必须去救他。”

　　“哦，你是说那个病小子……什么？你们要去离火坛？那可不是闹着玩的地方啊！”当听到离火坛三个字，莫琦眉间也皱起，凡是与圣祭坛有关的人或事，似乎成为整个江湖每一个人的禁忌，不管是自称是正道或是中立的门派，都不愿意有丝毫的纠葛。

　　因为，它是整个武林最恐怖的所在。他们拥有最浩大的规模和广泛的分布，就算是其中一个分坛也可相当于一个独立门派，圣祭坛人数虽然不是特别多，但是他们极力追求极致纯粹，而又极端残酷武功术法，甚至不顾人正义人道。因此，任何一个在魔教中拥有一定地位的人，都会是一部完美的杀戮机器。

　　南宫徽轻轻叹了一息，他也在担心同样的问题，却未想过要退缩：“我当然知道，但我兄弟在里面，我不能坐视不管。况且，我又不是一个人去，还有几个会武功的朋友一起，所以你就放心吧。”

　　莫琦暗暗摇着头，他们之中虽有高手，但毕竟势单力薄，无论怎样都无法保证绝对的安全，况且眼前这小子还是什么武功都不会，保护自己都成问题，便道：“不行，这太危险了！你还是跟我学两招再去！”一把拉住南宫徽的手臂，准备将他从地上拔起。

　　南宫徽抑住被扯动的手臂，苦笑道：“慢着，老头子，其实我还是谢谢你能看得起我，尽管你选弟子的眼光实在是……虽说本人长得还算英俊。我自认自己不是块料子，不过我答应你，这次如果我能活着回来，我一定会认真跟你学武，不再敷衍了事。只是，今晚我真的不能消耗太多精力。”

　　他脸上明显写着“求你放过我吧”几个大字，莫琦也只好罢手，道：“好吧，我记住你今天说的话了，决不食言？”

　　“当然。”南宫徽轻蔑地勾着嘴角，然而当他眼光再次投降远方的一片暗沉的混沌时，之前所有的轻佻与戏谑已然消失殆尽，只剩下与这片浑浊夜空一样的苍茫与不安。

　　思绪中他曾想象过进去离火坛之后的许多种场景，或喜或悲，然而事情的可能性终究要比想象的还要多得多，哪怕再简单的事，也不会跟预料中的一模一样，甚至还多了许多偶然与巧合。他心中有很多疑惑与担忧，也无法确切预计将会发生什么，无论前方是风飞云卷或是天光弥散，终究要等到拨开云雾之时才能知晓。

　　离火坛中，江心石和应荷在逃离了玄铁牢狱之后，小心翼翼地避开了一路上的防守，生怕再一次被抓进牢狱里，到那时候要想再出来，可就比登天还难了。然而偌大的离火坛好似一个复杂的迷宫，在弯弯折折的通道上，狭窄而阴沉，仿佛在拐角的那头有许多双眼睛正冷冷地盯着他们，等待着猎物。

　　时间在紧绷的思绪中无尽延长，不知走了多久，久得连忐忑不安的心情都变得狂躁，就在他们濒临绝望之时，他们的前路被一堵厚实的墙挡住了。

　　竟是走到了路的尽头，这令他们陷入了更危险的境地。

　　“呀，怎么是一条死路呢？”应荷用力地推着墙，岿然不动，又仔细摸了摸砖缝，看有没有隐藏的机关，却依旧毫无动静。

　　那堵墙就这样无情地矗在眼前，就像它灰暗的颜色般令人沮丧，如果有离火坛的人恰巧经过，他们必定无处逃脱，但是走过这段曲折的甬道，虽不算上使惊心动魄，却也是漫长的煎熬，他们已没有耐心和勇气再回头走一遍。

　　就在他们正犹豫不决的时候，江心石忽然踉跄地往后倒了两步，他苍白的脸色显然说明了他的病况再次恶化，只是他没有发出一丝痛苦的呻吟。不知道是为了不被人发现而努力抑制住声响，还是他早已习惯了忍受痛苦的折磨。

　　他摇摇欲坠的身影正趋向于墙边，应荷连忙走过去扶住他的臂膀，但还是支撑不住他往后倒压在墙上。

　　就在此刻，好像触动了什么机关，看似坚固如铁的石墙居然开出了一个半人高的窟窿，失去平衡的两人毫无预兆地跌入这看不到底的黑洞中。

　　“唔，好痛好痛……”应荷抱着肩膀，忍不住低吟着，感觉手快断了。她抬头张望了几眼，什么也看不见，看来刚才那个打开的机关已经关上了，按这跌落的痛感，想来也有两丈深，这要如何爬回去？

　　一回想到江心石方才痛苦的模样，应荷很快便努力地爬起来，在一片黑暗中摸索着，“小石你没事吧？”

　　黑暗的某一处传来一个虚弱的声音，好像就在附近：“没事，我们……好像掉进了另外一个境地了。”

　　应荷循声而去，扶起来卧倒在地的江心石，然而他们一点也看不见身边有什么，她抱怨道：“可恶，这里黑漆漆的，什么也看不见！”

　　所幸他们面对的是伸手不见五指的漆黑，就算前面有敌人，也不能很快地在黑暗中找到他们的位置。而奇怪的是，现在他们呆着的是非常平坦的岩石地，感觉是人工开凿过的，但为何却是满眼漆黑，空荡得好似空无一物，还刻意为此设置机关来隐藏它，这到底有何用处？究竟这里藏着什么样的秘密呢？

　　身旁江心石身体有些不自觉地沉下去，应荷急切问道：“你怎么了？我扶你到边上休息一下吧。”

　　江心石深深吸了一口气，闭眼将体内紊乱的气息稍微调整一下，已经可以勉强站起来，只是他的声息依旧微弱：“没关系的，快些找到出口吧。”

　　两人漫无目的地向前走去，为了不走散，两人一直挽着对方的手臂，相互搀扶着，对两个情窦初开的少年来说，却有些许的暧昧。所幸此刻他们什么也看不到，彼此都看不到自己脸上耳根泛起的红晕，只是一路上他们几乎都是沉默着的。

　　这里虽然空荡，道路却被许多道岩质石头隔开，通向不同的方向。两人又饥又渴，此刻已经没有心思去想到底前方有没有机关，只希望在前方会出现一盘肉一壶酒，哪怕只有一滴水，也都满足了。

　　忽然，应荷激动地叫了一声，干涸的喉咙有些沙哑：“我好像听见水流的声音，在前面，快！快去看看吧。”

　　江心石被她挽着向前方走去，正如应荷所言，这里确实有水流出，连地上又是湿润的，踩上去发出“啪嗒啪嗒”的声音。水是从左方的岩石上流入的，那“滴答”的滴水声在静谧的环境中尤为明显，声音在空旷洞穴中回响，声声颤动心扉。

　　两人不约而同地跪倒在水流下，用双手捧着冰凉而甘甜的水，尽情地灌入喉咙，就像喝着仙界流下来的琼浆甘酿。江心石脱力地靠在湿润的岩石上，任凭冰凉水滴濡湿他的衣服，贱洒在他疲倦的脸上，滑落至每一寸肌肤，或许只有这样才能让他继续保持清醒。

　　应荷拼命地喝了好大几口，却忽然停下了，怔怔地望着眼前这看不见的的水流，然后坐在地上翻找着一直带在身上的背篓，摸出那把采矿的铁镐，朝着坚硬的岩石敲打。这么坚固的岩洞里，既然有水流出，必然是有较大的孔隙裂缝，或是长久被流水侵蚀，不管是什么，这里一定是岩壁上最薄弱的地方，若果这片岩石足够脆弱，说不定会凿出一条出路。

　　然而，事情总不会如人所愿，虽然这里的岩石虽然可以撬动，但只凭借一把小铁镐，和一个饥肠辘辘的少女，又怎能凿出一个人身大小的窟窿。应荷敲了好一会儿，已经累得气喘吁吁，才好不容易凿出一个拳头大小的孔洞，她乏力地忍不住跌坐在地上，连气馁发脾气的力气都没有了，只恨自己这次出门没有带炸开岩石的火药。

　　因为凿开的窟窿上露出一个极小的缝隙，外头的光亮得以照射进来，那是破晓的晨光，虽然只是很微弱很微弱的光线，但也驱散这一小片区域的黑暗。尽管还不能脱离困境，但至少这点光芒给他们带来一丝慰藉。

　　白茫茫的光线照在江心石虚弱憔悴的脸上，显得更加苍白了，流水打湿了他额角的头发，在他俊秀的脸上不断滑落，更添几分无助与孱弱，无论是谁看了，都会心生怜悯。

　　只是，他却把脸别了过去，将他软弱的一面隐没在黑暗之中，他不想让别人看到，特别是身旁的这个坚强的少女，因为她并不知道，他的身体其实比她想象中的更加危浅，甚至连他也不能确保自己能不能活到明天。只是他不想一直活在别人的保护与同情下，希望自己也可以让人依靠，信任。而更重要的是，在如此困窘和危险的形势下，应荷并没有舍自己而离去，并用她对生存的渴望带他逃离至此，就算下一刻面对的是死亡，她也未曾想过放弃。

　　所以，他也不能残忍地抛下她，抹杀她活着的希望，不能让她知道自己命不久矣的真相，不能在此刻倒下，不能留她独自一人，至少，在她得救之前不能。

　　江心石道：“应荷姑娘，你试一试我教你的土遁术，或许能够出去。”

　　“但你的身体还不太好，我不想丢下你一个人。”应荷坚决摇头道。

　　江心石坐在应荷的身边，真诚地抓着她的双臂，眼中有一种急切的恳求：“不，我并不是想放弃自己，如果你能出去了，说不定我们俩都能活着出去，你明白吗？”

　　应荷看见他眼角隐隐泛着的泪光，原本还是想要极力反驳，心中却有些不忍了。她沉默了一会，试想他的办法也并不是没有道理，如果她能逃出去找到江自流几人，把江心石的位置告知众人，也许真的可以挽回一命。只不过，这件事也存在风险。如果她出去了，便没人确保江心石的安全，在她寻找救兵的时间里，也不知他能不能撑住，更糟糕的是，如果她中途被离火坛的人捕获，那么两人性命堪忧。

　　但是，为了活下去，总得冒些风险，总好过在这个鸟不拉屎的地方等死，怕是化成灰了也不会有人知道。于是，她终究还是答应了江心石的请求，在短短半小时内，应荷用她仅存的力量，背下了江心石教给她的土遁术咒法，和苏槿棠偷偷告诉他的道教心法，在体内熟悉多遍，以确保不会发生变故。

　　微弱的光芒投在应荷娇小的身躯上，她神色坚定地站着，双手作着手印，已然准备好运行土遁术。江心石对她轻轻点头，而后在应荷的咒语下，地上的砂土开始颤抖，移动，在浅水滩上泛起无数涟漪，一个浅淡的环形□□在她的脚下晕开，上面流转着若隐若现的太乙文字，在水纹的映衬下，好似佛教的曼荼罗咒文。

　　在咒轮的极速运转下，周围的细砂尘土已然脱离地面，将应荷的身躯紧紧包围。江心石瞳孔微微收缩，假如她能够离开，不管他能不能熬过这一劫，也已经无憾了。忽然，漂浮在半空中的砂尘一顷而下，掉落在水滩之中，溅起无数水花。

　　尘埃消散之后，是应荷惊愕的表情，脚下的□□已骤然消失，然而她的身影依旧站在原地，她不敢相信地跪倒在水中，伸手摸着地上残留的余光：“怎么……怎么还在这里呢？是我修为太低了吗？”

　　江心石也错愕地看着这一切，他也没想到土遁术竟然不能生效，难着这是积水之地，所以效力被减弱吗？于是，他们决定走到岩洞的各个地方尝试，然而他们几乎走遍了整个洞穴，也没有让土遁术奏效，明明可以施展法术，却无法逃脱这片境地，这到底是为什么？难道这个看似荒废的黑暗之地，还有让他意想不到的特别之处？

　　放眼望去，这里除了黑暗，便没有一个施法镇压的人，却能将人死死困住，这种堪比奇门遁甲的布阵，到底是什么？

　　“布阵，禁锢之阵……”江心石独自呢喃。

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