君子谓谁

　　“你为何要这副装扮？”十三阿哥看着凭空冒出的这位师妹，高髻道衣，奇装异服，期期艾艾半晌，才问出口。
　　“时局所迫啊~~”虚明沉重地叹口气，道，“待会你可给我兜住了，别露了我的底。”
　　十三呼吸一紧，几乎怀疑此人不会是搞反复清明之类的地下活动的罢。念头一出，立时将自己逗乐了。
　　虽然是仓促搭建的简易营地，却也巡守密织，岗警森严，十三则领着虚明从中门而入，直向御帐而去。突然冒出一张新面孔，营中之人尽皆侧目而观，指点窃语。
　　虚明视若无睹地走过，只压低声线与十三对话：“我从来不知还有您这么一位皇室师兄，到现在都觉得像在做梦。”
　　十三见她真的非常激动，不由微微一笑，道：“我们师父才真叫非等闲之辈呢。我听师父听过，我们这一派，那可是武林中的第一把交椅。只是不知叫什么名字，你知道么？
　　虚明摇摇头，奇道：“既是第一把交椅，怎会连你都查不出名字？”
　　“我也奇怪，倒像是被故意封锁了相关讯息一般。”十三沉吟道，“师父倒也答过，只说后人不争气，传到他这一辈，因陷入门户之争，谁也不服谁继承衣钵，便大打出手，斗得个一塌糊涂，两败俱伤，整个门派都因此而大伤元气，再也无法恢复往昔好景。”
　　虚明悠长地“哦”了一声，这倒是个有价值的新闻，忽然笑道：“出现这种事，多半是先掌门人没眼力，又无用，兴许还有些过分的偏心。既选不出得人心的继承人，更无力为下一代掌门人创造最佳的继位环境。真是失败。”
　　十三见她如此轻松地调侃师门旧事，毫无敬畏之心，不禁有些诧异。
　　虚明想了想，问道：“师父不会就是因为此事，于是脱出派外自立门户，创办了南镖镖局罢？”
　　“南镖镖局？”十三猛地停下，脸上是一无所知的无辜表情。
　　虚明看了他一眼，没有过多表示，只道：“看来这个镖局的名头太不响亮了，是以知道的人寥寥无几。”
　　十三同意地点点头，“嘿”了声道：“下次见着师父，我得好好问问。他到底是什么人啊，身上总有挖不完的秘密似的……”他又无奈地摇了摇头，缓缓起步。
　　“她是什么人，我也很想知道。”虚明一步步越往前，心也一点一点沉下去，是的，她又回来了，这久违的战场，这熟悉的气息，阴谋的虎视眈眈，厮杀的如影随影，无不令人血脉喷张，如痴如狂。
　　面对这一切，曾经的她是那样的无助，无力抗拒，只能沉沦，甚至极度狂热地迷恋上了玩弄众人于股掌之上，将天下都踩在脚底的快感，当卿云的快感。好在，她没彻底忘了自己是谁。就像一个沉迷五石散的瘾君子，长久的醉生梦死之后，忽然有一天午夜梦回，蓦然回首，刹那间的清醒足以令其泪流满面，羞惭无地。
　　这一次毕竟是不同的。她长吁了口气，空气中隐隐躁动不安的闷湿，已然悄悄钻入左臂，刺骨的疼痛才是此刻最真实的感觉。无声地提醒她，成为虚明的不易。而虚明，绝无可能再落入“卿云”这个彀中第二次。

　　“十三爷，这小丫头便是您接来的暂代总管？”走到御帐不远，一个身材健硕的大胡子侍卫拦住了去路。因他居高临下而视，眼睛快眯成了一条缝。
　　胤祥未及反应，只“哎”了声，虚明则直视其人道：“不知这位大人如何称呼。”大胡子嘿嘿笑着不答，十三才接口道：“他便是御前侍卫总管周国栋。”虚明一抬手道：“区区一介草民，怎敢劳周总管亲自出迎，愧不敢当。”
　　“原来是个后生。恕我眼拙了，真是英雄出少年啊！”十四五岁正是雌雄莫辩的年纪，长得比女孩还要清秀的少年并不乏见，显然，周国栋听她嗓音暗哑，而目沉如水，深不见底，完全不似一个乳臭未干的黄毛丫头，于是立时又变了口风。只是他边说，边在挤眉弄眼，不怀好意摆在了明面上。
　　十三听出了一丝异样，略皱了皱眉，虚明却笑道：“周总管过奖了。”周国栋收走她的短剑，侧身一让，笑道：“小兄弟太谦了。你可是十几年来第二位压我一头的代管，我可不敢拦您的道太久。”虚明果不谦让，当真走了过去。十三想要跟上，却叫周国栋截住了：“皇上只召见小代管一人，十三爷见谅。”十三不依道：“我还要向皇阿玛复命呢。”周国栋也坚决不让，两人当场僵持不下。虚明回头看了十三一眼，他才不再坚持。
　　虚明随口一句“替她兜住”的戏言，十三便上了心，然而当他望着虚明的背影没入黄帐后，方猛然发觉，她适才只用一招先声夺人，三言两语便搞定周国栋，何用他来多此一举。
　　几乎在虚明入帐的瞬间，软榻上之人霍然起身望过来，目光甫一相接，虚明就势跪下抢地呼道：“草民参见皇上，吾皇万岁万万岁。”
　　“你……”被跪之人同时一怔，脸上难掩的激动之色霎时隐去，吃惊道，“你是何人？”
　　虚明抬起头，平和道：“小姓万，贱号虚明，乃道门俗家弟子，是十三阿哥将我请来的。”
　　康熙冷眼审视片刻，忽然叫道：“胤祥是不是在外面？还不给朕进来。”话音刚落，十三阿哥便一路小跑地溜了进来，慌张道：“皇阿玛，什么事？”“你办的好差事。”康熙指着虚明，道，“这就是你给朕找来的侍卫头子？他可有你大？”十三阿哥反驳道：“我是遵照您的吩咐去到马首山，地点分毫不差，可那儿除了他，便再无别人了。”康熙道：“差事办砸了还敢犟嘴……”
　　“若皇上想找的是本局总镖头肖大……”虚明突然插嘴，朗声道，“不必为难十三阿哥。我就是奉总镖头之命，前来接镖护镖。”
　　“是么？”康熙眉毛一扬，道，“还没请教万小哥你佳龄几何。”
　　“眼睛是最易上当受骗的。”虚明只淡淡道，“很遗憾，相比外貌，您至少少算了十年。”“十年？！”十三震惊得当场炸了毛。虚明依旧不动如山，心平气静道：“我虽是镖局内最不中用的，但肖总镖头曾有言道，越是外表怪异、惹人注目之人，越适合走这一趟镖，这才找上了我。只是不知，是否合托镖人的心意？”她一脸坦然，完全理所当然地把球踢去了康熙那边。
　　康熙却微微一笑，不见分毫踟蹰难决，立时道：“你既如此夸口，那便留下罢。朕倒要瞧瞧，你能给朕的近卫们带来何种新气象。”
　　“虚明谢过皇上信任。这一路必竭尽所能，不负圣上期望。”虚明郑重地三叩首。
　　听他俩一唱一和，对答如流，十三是愈发摸不着头脑了。
　　此刻夜色四合，巡夜侍卫高举火把，犹如一条条火龙，在林立的营帐之间的阡陌小道上川流不息，照得整个营地亮如永昼。而虚明立于星空之下，眼前之景渐渐模糊，巨大无朋的营地仿佛幻化成了一头已然沉睡的猛兽，吸引着那些或远或近的猎手们，汇集到苍穹下这片广袤无垠的狩猎场上，角逐，争雄。

　　自荣升万代管，包括康熙在内，所有人都一早托好了下巴，等着看她的笑话。而虚明，仍然是老神在在的样，不时冒出在康熙似笑非笑的目光中晃荡一圈，与她名义上的手下众侍卫，反倒不假辞色，形容陌路。这位小万代管，只在商议行程安排、扎营所在的大会上出现，并负责最终的决策，一锤定音。
　　显而易见，虚明确实是在夸口，她压根无意做什么“开一代新风气”的高尚行为。只是既然走了进来，还未完成肖颜交代的任务，便叫人立马赶出去，这么丢份的事儿，就算她再老脸皮厚，那也很难安之若素，岿然不动的。
　　虚明此人，从头到脚，就没有一根毫毛与老实本分搭界的。肖颜布置了火中取两颗栗，她若不先打个对折，都不好意思说自己姓万。这不仅仅是投机取巧，更是经过再三权衡，深思熟虑所得。对于这一支南巡队伍来说，虚明越高调的加入，越张扬的存在，打扮成一只钓饵，其实更像一块写着“水下危险，请勿靠近”八字大红标语的警示牌。而在她而言，只要活捉了肖颜想钓的大鱼，那便万事大吉，谁也无话可说。至于其他人平安与否，顺便照拂一下罢了。
　　是以，虚明一路只让在原野中安营扎寨，既防备又期待着什么，完全不顾底下人早已不堪其累，敢怒不敢言。
　　这一日，銮驾扈从迟迟行近山东境内，黄昏时分，仍是择峻岭间的旷远之处落脚下寨。虚明在自己帐内沐浴后，正梳理湿发，忽觉背脊一凉，似有人在门帘外偷窥。她也不声张，取簪将头发随便一挽，提了短剑悄没声息地欺至门边，听声辨位，反手便是一剑，只听嗤地一声，蒙住帐篷的牛皮被刺穿了个洞，但见破口处微光一闪，虚明已冲出帐外追了上去。火炬下看得分明，前方一个藏头盖面的黑衣人捂着肋下，奔得并不甚紧，甚至抽空慢下步子回望了眼虚明。待虚明追上前，那黑衣人转头一拐，隐入了影影幢幢的帐子间。
　　虚明抓住一队巡卫，问：“见到刚才那黑衣人哪去了？”然而适才明明就在这片巡逻的众侍卫纷纷推说不知。这会儿，虚明终于尝到了不屑于人情交际的恶果。
　　“走走走。”虚明一挥手，不再理会。她十分清晰地感觉到，方才那一剑，刺中了那黑衣人，于是低头寻了一会，果然发现断断续续的点滴血迹。血迹一直延伸到营地边缘，便消失不见了。虚明略作沉吟，走出了营地。
　　图安全计，御营周围百步内的乔木灌木已尽数砍去，以防有人高空藏匿，或低处伏行。虚明提剑出了空地，一头奔进了崇山老林中去。到最后，她已不像在搜寻黑衣人，更似在逐片排查营寨周边的形势状况。
　　也不知过了多久，闲云拢来，山中漫起了稀稀落落的夜雾，迷茫朦胧，凄清异常。
　　忽然对面草丛微动，簌簌细响，只一瞬便知不是平常的风动，正巧平地绕起一乘风，虚明已趁势飘了过去，一个暗影晃过，她使开小擒拿手欺了上去。人影一怔，三两下便被扣住双臂反压于背，动弹不得了。
　　来人一颤，许若偏了下头，两人之间隔了稀薄的夜雾，遮了半层光，都只描画出个约莫眼熟的轮廓来。惘然间，来人的月白衫子飘然而动，虚明仿佛瞧见他雾中的嘴张了张，一句话半含在口中，正落于耳内：“是我……”
　　“啊？”虚明一呆，然后笑了，却不松手，只道，“原来是十三阿哥，半夜不睡，鬼鬼祟祟，背后偷袭，是何目的？”
　　“这该问你才对吧？”胤祥的声音有些发闷，“是你趁夜跑出行辕大营，我才跟来瞧瞧，你鬼鬼祟祟的有何目的。”
　　“我？帐子里很气闷，出来散散心。”虚明撒开了手。“带着把剑散心？”胤祥轻轻一哼，不适地松了松被制住的肩臂，忽地转身道：“刚才不算。好容易没有其他人，咱们师兄妹可以切磋一下了罢？哦不对！”胤祥眉毛一扬，怪笑道，“我是不是该称呼一声师姐？”虚名无所谓道：“随你的便，反正被人尊称一声师姐，我也不吃亏。”
　　“那好。”胤祥折了两根细枝，递给虚明一支，道，“就请大师姐多加指点。”“指点谈不上。”虚明将短剑放回靴内侧，接过细枝，道，“我就陪你练一练。”
　　话未说完，胤祥已当胸一剑刺来，虚明以“飘逸”剑品的一个起剑式正好格住，同时声东击西，还了虚实难分的三剑。胤祥却是不慌不忙，步法轻灵地侧身避过，顺势回剑一挑，两枝相交轻颤，竟是契合得严丝合缝，有如天成。虚明微感讶异，然而接下来的第三式已收势不及，使将出来，而胤祥亦不假思索地直还一招，两下里一齐高跃而起，一个是“缑山之鹤，华顶之云”，一个是“如将白云，清风与归”，两杆细枝奇迹般地枝尖一点，复又相对回旋着缓缓落地。
　　胤祥已惊讶得合不拢嘴了，虚明略一迟疑，又换一路剑法再试招，胤祥不及多想，也换一路剑法，于是两人又喂了三个回合。可惜，大叫不好已是太迟，他们又一次见证了三项神迹的发生！
　　无需再试了。两人均狼狈地丢开细枝，别扭地瞅着脚下斜逸出去的两剪清影，尴尬得不知该说什么。
　　“我……”胤祥犹豫道，“这套剑法……我学会了十二路。”
　　“哦。”虚明干笑了下，道，“我也是。”
　　又是良久，良久的静寂。
　　“我们回去罢。”胤祥小声道。“好啊好啊。”虚明求之不得。
　　方入初冬，夜里冷风朔朔，月色溶溶，胤祥见虚明只穿了一件白色单衫，不由脱口问道：“你穿这么少，不冷么？”虚明不在意道：“出来得太急，忘了披上外衣。”说着转过脸婉然一笑。胤祥身子猛地一震，那月下勾勒出的如玉脸庞，较白日，轮廓多了几分柔美，侧影那样熟悉。
　　“其实，你看起来并不很像男的。只是第一眼让人晃下神，当时环境又使得我先入为主，以致一错再错。”他的声音，仿佛是从天边悠悠游来。
　　虚明哈哈大笑，说道：“一般而言，男生女相是句好话，但女生男相便是彻头彻尾的悲剧了！”
　　“别这样说，你真的很特别。”虚明拱手道：“多谢你的恭维。”胤祥却认真道：“这不是恭维。”废话！虚明心里翻了个白眼，这么明显的讽刺，还有必要强调么？然而她脸上笑得十分温柔。
　　胤祥又道：“你很高明。其实你非常清楚自己最出众的，便是一种超乎男女之别的态度。所以你才这样装扮，不男不女，不僧不俗，看似什么都沾一点边，但又什么都似是而非。刻意的模糊，正是将这种美推向了极致，令你占尽了便宜。”
　　“便宜？”虚明听得相当乐呵，试着总结道，“你不会说，我是占了比所有男人都美，比所有女人都帅的便宜罢？一个人要真长成这样，那还是一出悲剧啊！”
　　“你可以不承认。但我是真心的夸赞。”胤祥一本正经道，“曾经有个女孩也与你有一样的特质，可你比她幸运，你的相貌更为平实，不易惹人关注，便也远离了是非。一个人长得太过夺目，便也太过咄咄逼人，逼人第一眼便落下非爱即恨的印象，从此万难更改。”
　　虚明收起了笑容，忽然对他有些刮目相看，叹道：“不得不说，你的夸赞十分动听。你对女人很有一套，想必一定桃花泛滥，特招女人喜欢。”
　　“这回你可猜错了。”胤祥涩然一笑，眉间颇为落落。
　　虚明正色道：“是你刚刚说的那个女孩么？那我送你一句话罢。一个不懂得欣赏自己的人，根本不值得留恋。她不喜欢你，是她有眼无珠，配不上你，与你无关。”
　　胤祥也拱手道：“多谢你的恭维。”虚明回道：“这不是恭维。”胤祥扑哧一下笑出声，忍俊不禁。
　　虚明却郑重其色道：“不要小视女人的智慧。女人天生就有一种敏感，一个男人肯将爱人摆在什么位置，值不值得女人付出，她只消一嗅便知。这世道千奇百怪的男人我见得多了，你是他们之中最懂得如何欣赏女子，尊重女子的。相信没有一个女人愿意错过一个重情义的男子。可惜我认识你太迟了，要不然……”
　　虚明说得坦荡无私，胤祥听了个面红耳赤，隐隐觉得不妥，暗想此人怎地如此轻佻不庄重，大约江湖中人都是如此粗鄙，不拘小节罢。虚明正越讲越不成体统，亏得胤祥眼尖，及时瞧见远处一块大白石上坐着一人，在她腌臜话出口前，拔腿跑了过去。
　　胤祥奇道：“步荻，你怎么坐在这？”一身嫩绿宫装的少女嫣然一笑，抚着左膝，目露苦楚之色，道：“我崴了脚，走不了路，只得坐在这歇一会。”胤祥重重叹了口气，笑得有些无奈，但仍柔声道：“你先站起来罢，石头上凉，不宜长坐。”步荻便扶着他右臂，单脚跳着立起。
　　这时，虚明已跟过来，行上一礼道：“见过步荻小姐。”胤祥掂量了下虚明的身板，摇了摇头，对步荻道：“扭伤拖不得，我先背你去看太医罢。”“好啊！”步荻喜滋滋地一口答应。胤祥不由莞尔，又低声道了句“冒犯”，方才俯身背起步荻，大步流星地朝营地走去。
　　三人一路无言，才至辕门，虚明便叫周国栋堵住了去路。周国栋开口便道：“小万代，我等你很久了。”眼角一瞄胤祥，十三立时识相地走开，身后犹可听见周国栋的嗓门：“明日便要进入山东境内，众兄弟叫我来问过代管，明晚仍要在野外露营么？”虚明只应了声“是”。周国栋道：“你说得可轻巧，连日里用不着你下寨安营，拔寨起行，兄弟们都多久没睡上囫囵觉了？就连太子爷都被你折腾得病了，你吃罪得起么……”
　　声渐远去，十三心头压了块巨石，难以释怀，于是安顿好步荻，匆匆又往回赶，半路却见周国栋尾随一人打横穿过，只听那人冷冷道：“那小子打哪冒出来的，简直是头犟驴，软硬不吃，油盐不进，真是茅坑里的石头，又臭又硬！”“他啊！”周国栋鼻中一哼，笑道，“不就是十三爷荐来的高人么！皇上向来看重十三阿哥，亦免不了爱屋及乌。”两人转身一拐，抬头正望见帐边的胤祥，周国栋面上挂不住，脑袋登时耷拉了。前面那锦衣华服之人则面色如常，蔑然轻笑，完全不把他放在眼里。胤祥却得低头恭敬叫上一声：“太子哥。”太子胤礽只“唔”了声，与周国栋一同离去。
　　没过几行营帐，便见虚明蹲坐在一条青石边缘，手托下巴，望天发呆。胤祥快步奔至面前，劈头便问：“你到底打的什么主意？”
　　虚明缓缓收回远目，见十三面色不善，俨然是来兴师问罪，不由心生大大的不快。良久不做声，胤祥又要发作，她却忽然问道：“你喜欢下棋么？”她的声音，仿佛有种安稳人心的震慑力，胤祥也静默下来，隔了许久才定定道：“略通一二。”
　　虚明轻轻一叹，十分感慨道：“每个人都想当棋手，每个人都想别人做棋子，其实一旦入了局，又有谁能真正分得清？事实上，棋手，一定要分出输赢，棋子，却不一定都会牺牲。”
　　“你总想得这么复杂，又怎能享受到下棋最简单的乐趣？”胤祥并不着她的道。
　　虚明呵呵笑道：“还是你的境界高。”
　　要鱼儿上钩，总须抛出鱼饵，那便需以己方弱点示人，利于引诱。可她却一直严防死守，变相警告生鱼勿近，不露一丝破绽。却叫鱼儿如何下得了口？鱼儿不上钩，又捉的哪门子的鱼？
　　从一开始，肖颜所布置的两项任务便是相互对立，无法共存的一个悖论。或许在肖颜的潜意识里，捉鱼，还是护镖，她也拿不定主意，方才将难题丢给了虚明。而虚明则煮烂的鸭子嘴还硬，明明妇人之仁作了决断，却还装腔作势，自欺欺人。
　　“有时候，一些必要的折腾，是为了最终的不折腾。”虚明徐徐道。
　　胤祥委实看不透，她与肖颜，甚至与皇帝之间有什么默契。或许是同门之谊，或许是一见如故，他却本能地愿意相信她，情愿保持沉默，等到恰当时机，由她亲口告诉自己。

　　第二日却是极晴朗的好天气。虚明一夜难眠，起来后头昏昏沉沉，精神不济。才至御营报到，却听敬事房的太监高声一呼：“起驾！”猝不及防，虚明被吓得神色一振，连忙尾随御驾而去。未多时，早有许多太医近侍跪在一顶大帐前迎候，虚明略一迟疑，不敢再跟，与所有人一样只候在帐门外。
　　帐内人语悄悄，听不真切。忽然一个小太监请她进去，虚明忐忑地走入帐中，却见周围几名内侍垂手环立，当中一具矮榻，两名老太医跪于榻前，正向端坐榻沿的康熙回报什么，身后是一个人躺在狼皮褥子上，病容满面，正是昨晚强与她理论的太子。虚明见众人目光皆落于己身，赶紧跪下请安，心中却是惴惴难安。
　　果然，康熙见了她便道：“虚明，你这一路安排的好行程，拖延迟缓，累得扈中病者大增，连太子都难以幸免。”虚明响头连连，直道：“虚明知罪。”康熙也不处置，只问太医：“依你之见，此类病患该当如何诊治？”太医不敢抬头，面朝地道：“此病乃因户外跋涉过久，受了太多野地厉气，盘踞体内，无法化解而起，只要去到人气旺盛之地，佐以药石调理，很快便可痊愈。”康熙道：“你的意思是，要去人烟茂集的大镇，借人气化解厉气？”太医声如蝇语：“可以这么说。”听到这，虚明忍不住拿眼角余光一瞥，见康熙神色间已不见了来时的闲适，虽看不出任何端倪，但她总觉得带了些故作从容的怔忪之色。
　　“虚明。”康熙目中两道寒光突然射向虚明，唬得她一个激灵，赶忙俯首向地，耳听康熙淡淡问她：“离此驻地最近的重镇，哪里可暂住休整？”
　　虚明想了想，回道：“再往南几十里便是山东的北大门，素有九达天衢、神京门户之称的德州，应符合太医的要求。”
　　“德州？”康熙稍作沉吟，颔首道，“也好。着人传令四阿哥，让他速速先往德州打点一切，好生寻个利于病患修生养息的所在。”帐门外专事传旨的御前侍卫应声去了。
　　那榻上面如贴纸，一头子汗唰唰直下的太子，忽地微探起身，艰难道：“儿子不敢耽搁南巡之期，皇阿玛不必理会我，容我休养几日，自会追赶上大队的。”
　　康熙拍了拍他的肩膀，把他按下躺好，和颜道：“你只管养你的病，其他事不用管。”太子便即住了口。康熙的神色渐渐严峻，出了一会子神，忽而笑着问他：“胤礽，你今年多大了？”太子怔了一怔，低低答道：“二十九。”康熙“嗯”了一声，叹道：“一转眼，你都快近而立之年了。”太子嘴巴微张，半晌讷讷无言。
　　又坐片刻，康熙方才起驾回至御帐，挥退众人，独独留下了虚明一个。他久久不说话，虚明自然不敢多口，帐中本就极安静，此时更是静得能听见自己的呼吸声。就在虚明站到膝盖发麻，很想换个站姿时，康熙突兀开口道：“你适才的神情，似是有话要说。”
　　虚明心下一惊，正欲矢口否认，却被康熙目不转瞬地盯着，便怵在当地，动弹不得。但是，她总不能坦白说，我觉得你这皇帝很可笑，既然选择了钓鱼，便得作好了钓上来破鞋烂瓦的准备。偷鸡不成蚀把米，就是你应得的下场之类的吧。思绪纷乱之际，脑海中忽如电光一闪，虚明抬起头来，微微一笑，道：“回万岁爷的话，草民不过想起了家师讲的一个小故事。”
　　康熙侧耳以示在听。
　　虚明慢条斯理道：“故事发生在唐贞观年间。话说唐太宗对官吏纳贿深恶痛绝，为了惩治那些有贪心的官员，他想了一个招儿，派人故意送财物给他们，有一个司门令史不知是套，接受了一匹绢。唐太宗知道后，认为抓住了把柄，要杀掉这个令史，这时，民部尚书裴矩谏阻说：这个人受贿，确实该杀；但陛下你是故意用贿赂来试探他，这叫陷人以法，这样做恐怕不符合道德礼法。唐太宗马上醒悟过来，知道是自己错了。以犯罪的手段来诱使别人犯罪，这显然是不符合司法公正的，他知错改错，取消了自己的命令。”
　　虚明讲完，又过了良久，康熙倒是向她笑了一笑，缓然道：“也只有你才敢如此放肆。”虚明不胜惶恐道：“草民不敢放肆，草民只是将家师所言复述了一遍而已。”“那好。”康熙问道，“你不是出身道门吗？师父是谁？”虚明神色一滞，答道：“若非家师有命，草民也无那份机缘站在此处，向万岁您回话。”康熙“哦”了声，陷入沉思。
　　过了晌午，南巡队列方才拔营起行。仪仗銮驾在壅道之上迤逦向前，行列绵延十数里，蹄声急沓，车轮辘辘，却连一声咳嗽都听不到。
　　换了侍卫服的虚明混在其中，一路闷闷不乐，为自己半月来的白用功默哀。这回是她错了，是她低估了某些东西的诱惑力，愈明令禁止靠近，反倒愈教人惦记心痒。事到如今，虚明没得再悠闲了，须得用心好生想个捉鱼的万全之策。
　　越临近德州城，虚明越见心事重重，忽听身边窃窃声起，竟是队列停了下来，而水声溅溅，却是一条水气郁青的河川流经此处。只见康熙下了车，远眺那如一条绿腰带绕山而过的川水，问道：“此间何地？”一时间无人应对，虚明便道：“此处三里外便是德州城，因春涧野花，秋林红叶，望之如锦，故名锦绣川。”两岸之上，峭壁云峰，松柏掩映，晚风传来了飘渺的钟声。康熙指着高处层林间隐约露出的一角黄墙，又问：“那儿又是何处？”虚明答说：“红叶寺。”康熙瞥来一眼：“你怎知道？”虚明道：“我去过的地方，我都记得。”康熙不禁笑叹道：“竟还是一张活地图。”
　　康熙一时兴起，徒步登高去那红叶寺一游，御前侍卫清了道，只几名近侍跟随，其它所有人都在山脚等候。
　　遥遥望着九曲黄柄大伞没入山林，身边忽有一人叹道：“此情此景，真如杜牧《山行》诗中的写照。”虚明一回头，便见十三阿哥一脸沉醉地吟诵道：“远上寒山石径斜，白云生处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”他见虚明完全无动于衷，又重复道：“你看这夕阳晚照之景，枫叶流丹，层林尽染，灿若朝霞，艳如去锦，不比二月春花更美？”虚明仍是木然地看着他，半天才回了句：“我是个粗人，不懂诗词。”
　　十三碰了个钉子，犹自暗暗生闷气，御驾却已归来，队列重新开动。进了德州，早有城中官兵迎接，南巡队伍直接入驻德州将军府。
　　虚明记得，德州有南镖的分坛联络点，然而细细转了一圈，依然和之前的排查结果一致，无任何南镖人出没的痕迹。看来肖颜所言非虚，说是派一个人，便真只有她一个人。再次错失一着，虚明左思右想，找上了十三的大门。
　　“你说什么？有人要对皇阿玛不利？”十三一听，果然立马跳了起来，大叫，“你在说笑？”“你小声点！”虚明拼命摆手，紧张道，“这是绝密！”十三肯定不信地摇摇头。虚明瘪着嘴道：“那你以为我在这做什么？你老爹干嘛忽然找个江湖人代理侍卫头子？难道都是吃饱了撑的？”十三还是不信。虚明无奈道：“你就当受邀玩个游戏吧，是真是假，游戏结束自然就知道了。”
　　十三疑虑良久，方试着问：“你玩真的？”虚明肯定地点点头。十三又呆片刻，拔腿就跑：“我去找四哥商量商量，此次南巡的安保跸警，可都由他负责。”唬得虚明慌忙扯住他：“不能找他！绝对不能把他牵扯进来！这事儿，谁沾谁倒霉。”十三立时站住：“那你还找我？”“这里我就认识你一个啊。”虚明谄笑一声，便即肃容道，“而且，皇上既然当初让你接我，自是不介意你掺和进去。”
　　“这倒是个理儿。”十三终于松了点口。其实，不管此事真假，虚明肯来求人，他已满心欢喜了。但还得虚明软磨硬泡，苦苦哀求，他才装作勉为其难地答应。
　　虚明好歹谋得一个帮手，欣慰之余，更多的却是歉疚。她从不服软求人，除非心怀不轨。谁沾谁倒霉的事儿，是谁把她强行拉进来的？是肖颜，是康熙。既然在他们眼中，十三要比她虚明金贵得多，那倒要瞧瞧，十三掉进了漩涡里，他们该如何过河拆桥。可叹，面对十三的诚心相助，虚明此刻的私心便显得尤为龌龊刺眼。
　　虚明前脚刚走，御前后脚便特差人来嘱咐他，早点安歇，勿要肆意走动，十三这才有些信了。他思前想后，终究觉得不妥，倘若真有人要对皇阿玛不利，四哥身负南巡安全重责，即使不被牵扯，第一个跑不了的，还是他。念及此，胤祥拿起佩剑，便往四阿哥住处去，谁知扑了个空。问过四阿哥的哈哈珠子刘正直方知，四阿哥早领了口谕，要寸步不离地照看病中的太子。胤祥无法，又追到太子行在大门前，不见到四阿哥誓不罢休。
　　当此情境，十三少不得要机警几分，远远瞧见两人走出门来，他下意识地躲进暗处。入冬后天黑得早，今夜无月，待那两人走近，路边稀微的灯火方才照见前面人的脸，竟然就是四阿哥胤禛。十三心弦一松，正要出去招呼，忽地一道白光自二人中间闪跳而过，胤祥定睛一瞧，赫然可见一把寒气森森的利刃正指着四阿哥背心。后面的人黑衣蒙面，而四阿哥脚步虚浮，脸色阴沉，一看便知为人所制，身不由己。胤祥才松下的心弦又是一紧，可惜投鼠忌器，只得暂且按捺，寻机再行搭救。
　　胤祥一路尾随，也不敢跟得太近被发觉。却见那黑衣人押着四阿哥由后门进入皇帝驻跸的行馆，在后园古井边与另一人会合，接着轻轻一声唿哨，又有人自井中陆续爬出，最后黑衣人增加到了十人，仍押着四阿哥，悄没声息地朝御驾行在潜行而去。
　　胤祥四下观望，竟未看到一个御前侍卫，以及护军亲兵，实在太不对劲了。此次南巡，除了大内侍卫，另外还有四阿哥统领的前锋营、骁骑营、护军营，三营御前亲兵随行拱卫。来到德州，前锋营与骁骑营均驻守城外，就算一同入城的护军营未接管德州将军府的防卫，那虚明、周国栋手下的侍卫们又哪里去了？他之前居然未发现。
　　胤祥越思越觉心惊肉跳，匆忙追了上去。行馆里竟未上灯，周围伸手不见五指，仅有的光亮是从寝宫的窗内透出，好似旷野中绿莹莹的一点鬼火，有着莫名的魔力，吸引人向其靠拢，即使再危险再恐惧也停不住脚步。胤祥恍惚了那么一瞬，只听“吱呀”一声轻响，寝宫的大门豁然洞开，受挟持的四阿哥已当先迈进了大殿。
　　“胤禛，你趁夜率众潜入，手握利器，是何意图？”依稀是康熙的声音。
　　接着便是一阵锥心噬骨的死寂。
　　胤祥亦不由得屏住了呼吸，心脏失控了般地狂跳不止。虚明哪去了？他又该怎么办？脑子里一刹那转过了千百个念头，却没有一个抓得住，听着耳边隐约的风声，也那样遥远。

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