大明西厂

　　乾清宫内，李荣轻手轻脚走进来，见成化帝站在御案前，桌上放着一只长形红漆戗金宝匣，匣面是莲花纹饰。

　　他走近一看，见匣中卧着一柄长剑。剑身修长，刃锋，饰龙纹，寒气四射，是把不可多得的宝剑。

　　李荣认出来，“皇上，这不是您一直佩戴的宝剑么，怎么收起来了？”

　　成化帝尚武，即位初曾让名师打造许多刀剑，游猎出行时便佩戴在身上，这把剑他格外喜欢，已经跟随他很多年了。

　　成化帝垂眼看着，拿起一旁的帕子轻轻擦拭剑身，这么多年了，这把剑还是光素如新。

　　他缓缓道：“朕今日忽然发现这把剑上多了几道划痕和缺口，想来是用的年岁太久的缘故，底下的人再怎么小心伺候也免不了损坏。再用，怕是要折损了。”

　　李荣心里一跳，莫名觉得不太寻常，于是小心道：“不如命能工巧匠修复一番，小的痕迹应当不碍事。”

　　成化帝扔下帕子，淡淡道：“不必了。”

　　他抬手合上宝匣，那把剑的光芒逐渐消失在成化帝的眼中。他把宝匣交给李荣，“拿去仔细收起来。”

　　“奴婢遵旨。”

　　李荣抱着宝匣躬着身子退出乾清宫，只见外面，残阳如血。

　　夕阳似火，燎燎天边。汪直和王越站在镇川堡上，放眼望去，看脚下长城绵延千里，如巨龙腾飞，守卫大同。

　　北风飒飒，衣袍翻飞，王越叹道：

　　“长淮望断，关塞莽然平。征尘暗，霜风劲，悄边声。黯销凝。追想当年事，殆天数，非人力，洙泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水毡乡，落日牛羊下，区脱纵横。看名王宵猎，骑火一川明。笳鼓悲鸣。遣人惊。
　　念腰间箭，匣中剑，空埃蠹，竟何成。时易失，心徒壮，岁将零。渺神京。干羽方怀远，静烽燧，且休兵。冠盖使，纷驰骛，若为情。闻道中原遗老，常南望、翠葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺。有泪如倾。”

　　这是宋代张孝祥的词，汪直笑道：“何至于如此垂头丧气？皇上令你去延绥，是因为延绥告急，需要你去镇守，这也是好事啊。”

　　“好事？”王越睨他一眼，“你倒还笑得出来。西厂没了，你都快被人薅秃了，笑什么笑？他们让我去延绥，把许宁换来镇守大同，就是要把咱俩分开，生怕我们再搞出什么功劳呢。等许宁来了，有你受的。”

　　汪直垂下眼睛，怅然一笑，“兵来将挡水来土掩，还能有什么办法。”

　　王越道：“皇上对你，到底是要怎么安排？京中这一系列动作，我觉得不妙啊，皇上之前没给你通通气？”

　　汪直抬起头，目光眺向远方，夕阳的余晖撒在他的脸上，使王越看不清他的神情，只听他说：“虎狼环伺，而上意未可测也。”

　　王越一怔，原来已经到了这种地步么。汪直不是不知道事情的严重性，陈钺、戴缙接连被贬，西厂被罢，所有人都想治他于死地，但归根究底这都是成化帝睁一只眼闭一只眼，或者说这就是成化帝本人的意思，他只能一退再退。

　　汪直遥指这片崇山峻岭，“古者天子以内史为左右手，以德法为衔勒，以百官为辔，以刑罚为策，以万民为马，故御天下数百年而不失。大明江山好比一辆马车，我们都以为自己身上背着它，因此争得你死我活，头破血流，以为我们到哪里，大明江山就到哪里。其实我们都错了，我们只是一匹马，皇上才是驾马扬鞭的人，他在哪里，我们就在哪里，大明江山就在哪里。一匹马跑死了，再换一匹就是了，这才是世上最大的铁律。所谓荣辱，又有什么要紧的。”

　　王越听完，无话可说。他心中只觉悲凉，不知为谁。

　　汪直见他面露戚色，反而过来安慰他，拍拍他的肩膀，笑道：“世昌兄，若是有幸，我们还是会再见的。”

　　王越耷拉着脸，笑不出来。

　　送走王越，许宁便来了。他之前镇守延绥数年，虽然无功，但也无大过。他到了大同，对汪直亦是很客气，除了汪直说东他指西，汪直说城门楼子他说你爷胡子之外，汪直觉得他们俩相处还是很和谐融洽的。

　　这里面也有王英的功劳，王英天天在汪直耳边念叨，“大丈夫，忍常人所不能忍，无论许宁干什么都要忍呐！”

　　一日，汪直照常在大同城巡视，他忽然看见路边众人围成一团，不知发生了什么。他夹马上前，发现原来是一个男人在典卖妻女，一家三口衣着褴褛，只在身上挂了牌子，上书妻女多少多少钱。

　　汪直大怒，立刻喝退路人，他骑马上前，对那男人斥道：“你有什么狗屁苦衷，竟敢当街典卖妻女，当大明律法是一纸空文么！”

　　他一发怒，后面的官兵就要上来缉拿此人。

　　那男人见他衣着光鲜，大约是个贵人，于是砰砰磕头，搂着妻女哭成一团，道：“大人明鉴，我非禽兽，实在是万不得已呀！我们给朝廷养马，偏偏我们倒霉，养了三年母马也没生出来小马，可朝廷一直追讨，给不出马就要给钱，我实在没办法了，把我杀了也没有马啊！”

　　大同因为是边塞城镇，百姓困苦，但没有马又万万不行。养马是各朝各代必经难题，没有马，怎么打仗，尤其大明一直与蒙古女真这样擅长骑兵的民族作战，马比人还重要。

　　但大明偏偏在马政上瘸了腿，好马没有，老弱病残倒一大堆，甚至还要向女真买马。在成化七年朝廷要求穷搜河套时，王越就已经提出，没有马，大同没有马！

　　不光朝廷要养马，百姓也要负责养马，其中的费用都要百姓自掏腰包，如果养不出马，还要倒欠朝廷的，要被朝廷“催债”，要么给钱要么给马，因此才有今日这一出卖妻卖女的闹剧。

　　这个男人一哭，眼泪鼻涕一起下，妻女也跟着一块号啕大哭，旁边围观的百姓也忍不住用袖子擦泪，眼圈泛红。大家都一样惨，虽没被逼到卖儿卖女，但也好不到哪儿去，在官府手下苟活罢了。

　　汪直沉默片刻，招来两个官兵说：“把他们送回家。”

　　他回去的路上默默琢磨，先前他还向兵部要一万匹马，要他们在规定时间内给他补齐。因为打威宁海和大同之役时他就发现，军队中的马质量参差不齐，肥健壮硕的战马太少太少了，要么老要么小要么病，上趟战场又死一半，这样下去还打什么仗，打道回府吧。

　　当时户部表示实在给不出这么多马，巧妇难为无米之炊，希望他包容包容。

　　汪直很不满，我包容你，谁包容战场上的兵丁啊，没有战马，这不是让他们送死么。

　　但他现在回去一查才发现，不止大同，全国上下所有卫所都缺马，一共拖欠四万匹马！百姓们养不出这么多的马，只能一直拖欠，越拖越多。

　　他叹道：“不知等我蹬腿闭眼的那天，这些马能不能补齐呀。”

　　答案自然是，不能。

　　汪直写了封奏折，准备将此事上报朝廷，让他们拿出个章程来。

　　这边许宁与他商议政务，也是关于马的事情。到了大同，许宁同样发现养马非常费劲，他想个出主意，让官兵每个人认领一个马槽，然后自己攒喂马的饲粮，自己养马。

　　“汪大人，你觉得怎么样？”

　　汪直斜眼看他，“我觉得不怎么样。”

　　许宁一噎。

　　汪直说话毫不客气，“你脑子是不是有毛病？你让他们自己喂马，哪来的草料？他们这点子俸禄自己吃饭都费劲，还得省出来喂马，之前顶多饿死他一个，现在还要多饿死一匹马。有了草料，又怎么喂，什么时候喂？是大家一块儿呢还是他们自己看着办呢。若是马病了，饿死了，这又算谁的？”

　　汪直这一连串发问轰得许宁头昏脑涨，他面露难色，“我只是先有这么个主意，到底怎么施行还得慢慢看。”

　　汪直道：“我说了，不成。”

　　“咳咳！”王英站在一旁，突然用力咳嗽两声，然后拼命对汪直使眼色，忍啊，忍！

　　汪直在心里翻了个白眼，“行了行了，你现在是大同总兵，有什么主意自己看着办便是，不用事事来问我。”

　　许宁笑道：“这可不成啊，皇上命您镇守大同，我不敢擅专，这个罪名我可担不起。”

　　汪直只好握紧拳头，暗道，他忍！

　　他能忍，可有人忍不得。

　　次年五月，达延汗率领各个部落，准备大举入侵边境。

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