大明西厂

　　元旦刚过，汪直不在京中，便由东厂提督尚铭做东，豪气地包下澹烟楼两层，请东西两厂一块儿热闹热闹，认认亲戚。

　　之所以没有全包下来，一是因为用不着那么大的地方，二是因为包下整个澹烟楼太贵，尚公心疼。

　　唐春也被尚铭邀请，亲自到宫门口接她。唐春表示婉拒，“尚公，我还要伺候娘娘呢。”

　　尚铭笑得喜气洋洋，“得了，伺候人的活儿也用不着你干哪，你就告一天假，松快松快吧。别墨迹了，大家伙儿都到齐了，就等你呢！”

　　不得已，唐春只好坐上他的马车悠悠哒哒地到了澹烟楼。

　　刚踏进澹烟楼便有人认出来他们两人，上前打招呼，尚铭一看，堆出满面笑容，“这不是世子嘛，卫大人也在哪，二位新年大吉，新年大吉。”

　　原来是成国公世子朱辅与他的小舅子宣城伯之子卫瓒也在澹烟楼吃酒。

　　朱辅笑道：“好久不见啊尚公，唐姑娘。京师这么大，能一块儿见着你们二位可真不容易。”

　　他的眼睛在尚铭和唐春之间转了一圈儿，话里话外的揶揄。

　　唐春把斗篷交给小厮，笑道：“见过世子，过完年世子是不是要回南京了？再过俩月是成国夫人六十大寿，贵妃娘娘交代我一定要准备一份厚礼，为老夫人贺寿。”

　　他的父亲成国公朱仪时任南京守备，兼掌南京中军都督府事。

　　朱辅听了这话，笑道：“那我先替家慈谢过贵妃娘娘，劳烦唐姑娘了。”

　　“世子客气。”

　　他们上了二楼，唐春与尚铭坐主桌，她一瞅，汪钰也在。

　　既然是年宴，排场自然非同寻常，共有五轮菜肴。

　　第一轮先上点心，有绣花高饤八果垒，分别是香圆、真柑、石榴、枨子、鹅梨、乳梨、榠楂、花木瓜这八样水果。但这些水果只作为“看菜”观赏，只为赏心悦目，并不吃。

　　之后又端来十二道干果，名为乐仙干果子叉袋儿，小厮再捧来十盒缕金香药，用来添香，清新空气。

　　跟着上来十二道雕花蜜煎，都是甜口儿，有雕花梅球儿、红消花、雕花笋、蜜冬瓜鱼儿、雕花红团花、木瓜大段花、雕花金橘、青梅荷叶儿、雕花姜、蜜笋花儿、雕花枨子、木瓜方花儿。

　　唐春吃过不少宫中宴席，知道这些前菜一道一道没完没了，支着脑袋等了半天，饿得头晕眼花。见蜜煎端了上来，终于拿起筷子，夹了一块笋片给尚铭碟里，“尚公请。”

　　尚铭拿筷子点了点笋片，虽没吃，但这是‘开席’的信号，其他人才纷纷拿起筷子，从桌上夹了点吃的到碗里。

　　甜的上完了，就该上点酸的中和一下。于是又有十二道砌香咸酸和十味脯腊，有肉线条子、皂角铤子、云梦羓儿、鰕腊、肉腊、奶房、旋鲊、金山咸豉、酒醋肉、肉瓜齑。这些肉脯都是以各种精肉作材料，反复捶打，切成片或块，再用醋、盐、花椒、砂糖、草果等来调味，非常美味。

　　最后端上来垂手八盘子，也是八种水果，不过相比绣花高饤八果垒，这些都是能入口的小果子。

　　至此，第一轮菜才结束。

　　而第二轮菜与之相似，都是水果和腊脯这样的小食。第三轮才开始真正的筵席，侍女和小厮穿插在席间，依次端上十五盏菜，每盏两种，共三十道菜肴，天上飞的地上跑的水里游的，无所不有。
　　期间歌舞弹唱，推杯换盏，不亦乐乎。

　　酒至半酣，也不分东厂还是西厂了，勾肩搭背互称兄弟。尚铭吸溜了一条蟹腿，鼻尖喷出一股酒气，略带醉意地跟唐春笑说：“这，可是宋朝皇帝才能吃上的酒席菜肴，咱们今天可有口福啦。”

　　一旁有侍女捧着酒壶，为他添上酒水，尚铭扭过头，顺手摸了把人家的小手。

　　这边有小厮来报，成国公世子朱辅来了。

　　尚铭一听，酒意醒了大半，连忙起身相迎。唐春听到朱辅说：“我们来讨一杯酒，可不要嫌我们打扰你们呀。”

　　“承蒙世子看得起，快请快请。“

　　和朱辅一起进来的不仅有小舅子卫瓒，还有王皇后的两个弟弟，哦，就是之前和周太后弟弟庆云伯闹了一出狗咬狗的那两位英才。

　　朱辅揽过王皇后的弟弟王源，道：“刚才宗本也在，他听说你们两位大忙人凑到了一块儿，一定要拉着我来讨杯酒吃。”

　　唐春站起身来让座，“指挥使这么说可就折煞我们了。”

　　王源和弟弟王清与王皇后一母同胞，铁打的皇亲国戚，现在已经是锦衣卫都指挥使。唐春不禁想到万贵妃，弟弟万通这么大岁数了才混了个指挥佥事，真是人比人气死人，中宫尊荣果然不是其他人能比的。

　　她还亲自给王源斟了一杯酒。王源也认识她，态度十分客气，“听说你之前奉旨到大同，还出征威宁海子一战，立下大功，真是女中豪杰啊。你这么年轻，胆子真够大的，和汪督公一样年少有为，真叫我佩服，来，我敬你一杯！”

　　唐春口称“岂敢岂敢”，一边压低酒盅轻轻和他碰了一杯。

　　“还没恭喜指挥使新年喜得麟儿，现在儿女双全，双喜临门呀。贵妃娘娘已经命六局制好长命锁和如意，赶明儿就给您送到府上道喜。”

　　说到儿子，王源满面红光，却摆了摆手，“哎，他还是个小孩子，怎么敢这么劳烦长辈。这么着，等他会磕头了，我带他亲自去谢谢万娘娘，也不枉娘娘疼他一场。”

　　他话锋一转，“你也知道，去年呀，过得不顺当。我就期望新年新气象，这小子能给家里添点福气，别给我裹乱就成了。”

　　唐春知道他说的什么事儿。一直有给外戚赐田的传统，王家自然也有，王源一开始只有二十七顷田地，但他又令家奴强占百姓土地，最后扩大到二千二百余顷，足足翻了一百倍！

　　此等行径，自然遭到给事中弹劾，成化帝知道后，艴然不悦，“切责之”，勒令他将侵占土地退还给百姓。

　　王源气不过，去找王皇后。王皇后救不了他，骂他“作死”。他们爹死得早，没有爵位，全家就指望这个长子争口气，在皇上跟前立功，讨个公侯爵位世袭，不然老王家作为皇帝姻亲，却是个光杆司令，说出去多难听，多跌份儿！

　　王源想，他都当了七八年的锦衣卫都指挥使了，也该往上升一升了吧。帝后夫妻一体，同尊同荣，怎么着他这个皇帝小舅子也得沾点光啊。

　　听姐姐给他漏的口风，皇上是有这意思的，没曾想这节骨眼上御史弹劾了他一本，好处没捞着，还被皇上骂了一顿。王源心里可太郁闷了，又有点惴惴不安，生怕皇上改变主意，继续让他原地呆着。临门一脚了，可不能打哆嗦啊。

　　今天他一听东西两厂的人都在，这可不巧了么！

　　他给唐春一个眼神，唐春就明白了，虽然她心里鄙夷王源行事，但也得卖他一个人情。

　　她笑道：“您就放心吧！您可是皇上小舅子，差了谁也不能差了您的福气。”

　　她压低声音，“我看啊，今年该是时候了，保准儿您过的顺顺当当的。其他的，我不能多说了。”

　　王源一听，喜不自禁，又叫侍女倒一杯酒，“来来来，借你吉言了。”

　　唐春这边喝着酒，她眼风一扫，见朱辅等人和尚铭、汪钰把酒言欢。歌伎轻歌曼舞，丝竹管乐不断，菜肴流水一样地端上桌，而她身边，也不断地有人来敬酒，真是好一副其乐融融的景象。

　　烈火烹油，鲜花锦盛不过如此了。

　　唐春拿着酒杯抵在唇上，心中升起微妙的不安。从去年起，汪直镇守大同宣府，以他今时今日的权势地位，已是一人之下万人之上。他人不在京中，但他仍能扳倒南京守备太监谭昌，调走马文升，将陈钺捧至户部尚书。所以就连成国公世子、宣城伯的儿子也要露个笑脸，王皇后的亲弟弟也想走西厂的门路。

　　汪直既有成化帝的宠信，又拥兵镇守在大同这样的军事重镇，要弹劾谁便弹劾，要将谁下狱便下狱。成化帝为他打破种种旧制，现在已经到了赏无可赏的地步，再往下走该是什么样呢？

　　她敏锐察觉到命运的车轮正以势不可挡之势向他们碾来，而他们能做的只能是站在原地，等着那一天的到来。

　　过完年，正月初五，成化帝与后妃在宫中看杂耍百戏。台上都是一些热闹讨巧的戏码，往年也演过，众人再看仍觉得津津有味。

　　有一出新戏上台，一个丑角儿，自称阿丑。他面中涂着白，画着两个红脸蛋儿，手握两把斧子，背上斜插一株桃花枝，晃晃悠悠地上台了。

　　阿丑到了一处酒楼想要讨酒吃，老板不给，阿丑怒目圆瞪，举起斧子便劈，吓得老板连连求饶，连忙给他端上酒菜。他酒足饭饱，走在大街上，遇到官兵斥问，照旧举起双斧恐吓，然后逃走。

　　于是有人问他为何如此胆大妄为，有何妙招？阿丑举起斧子，咿咿呀呀唱道：“我有两钺。王越，陈钺。”

　　唱罢他抽出背上的桃花枝，合在手心，开始跪地祷告。旁人又问他在干什么？

　　阿丑答到，他在求桃花仙子，向她询问天地的意思，看他能不能逃过一劫。

　　一曲戏罢，全场静默不语，众人夹着脑袋，没有一人敢出声，唐春更是冷眼看着，面露讥色。而台上阿丑保持着跪地的姿势，亦是一动不敢动，脸上一道道白痕顺着脑门滑下。

　　成化帝面沉如水，若有所思的样子，良久，才问左右：“你们觉得怎么样？”

　　左右自然不敢答话，只听得一声哼笑。成化帝循声看去，神色温和，“唐春，你觉得呢？”

　　唐春站出来，笑道：“好戏自然是好戏。俗话说水萝卜皮红心不红，知人知面不知心，我看阿丑虽然扮作丑角儿，人长得却不丑。脸上涂红，却不知道心红不红，不如挖出来看一看，就知道他是何居心。”

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