大明西厂

　　万贵妃这么一说，皇上面色稍霁。

　　这里除了太后和皇上，只有几位高位妃嫔，皇后一如既往的沉默，宸妃挺着个肚子不方便，王顺妃忙着照顾仁和公主也不敢说话。涉及到慈庆宫，其他妃嫔早已识相退场，故而只有万贵妃能开口。

　　万贵妃虽面上带笑，但仔细看表情也有些僵硬。唐春有时乐于观察，这是她从小养成的习惯，寄居宫中第一件学会的事就是察言观色。

　　“你又这样。”

　　汪直站在她身侧，突然如此说道。

　　唐春偏头，看见汪直神情，“我怎么了？”

　　汪直盯了她一眼，目光在她脸上稍稍驻足，悠悠道：“置身事外，跟看猴儿似的。”

　　唐春一时语塞。

　　其实她倒挺理解万贵妃的立场。太子与她，相处起来确实有些微妙之处。

　　太子生母纪淑妃为瑶族人，是成化初两广瑶族起义时，被献进宫的俘虏。受宠幸有了身孕后被送到安乐堂居住，连太子朱祐樘也是在那里出生的。

　　这样的苛待说到底还是因为纪淑妃的身份，叛臣女眷，自然不为皇帝所容。

　　于是朱祐樘简直像个便宜儿子，路上捡的。他出生的时候悼恭太子朱佑极还活着，皇上满眼是朱佑极这个宝贝儿子，对朱佑樘并无很深的感情。

　　等悼恭太子去世，又过了几年，皇上才把太子接回宫来，还放在了自己最信任的女人身边，即万贵妃宫里抚养。

　　仔细计较起来，万贵妃和太子无怨无仇，毕竟皇上本来就不喜欢纪氏，就算纪氏在宫里，也不招待见。万贵妃之后紧跟上来的就是邵宸妃和德嫔，哪里有纪氏的立足之地。

　　后宫女人的指标往往从家世、美貌和生育上进行评比。因为先皇后吴氏被废，王皇后算是捡漏直接胜出，而万贵妃这样宫女出身、无儿无女却几十年屹立不倒的女人，从古至今没有几个，也没人敢和她比。邵宸妃算最正常的，由杭州镇守太监举荐入宫，美貌一等，才情不错，又能生儿子，所以备受宠爱。

　　但像纪氏这样，除了生了个儿子之外，并无受皇上看重的地方，结局大抵可以预见。

　　所以说，万贵妃照顾太子算是尽心尽力，她也不想太子在昭德宫出任何差错。

　　这边太子在宫里小心翼翼，生母不在，与万贵妃天然有隔阂。而那边万贵妃心里犯嘀咕，担心太子记恨她，她也不愿费力讨好一个小娃娃，过于讨好就显得心怀叵测，况且这个娃娃能活到什么时候还不一定呢。

　　你能把太子当自己亲儿子养？万贵妃能做到，别人也不信啊。

　　太子这个身份自带光环，作为储君，除了太后和皇上，宫里没人有资格管教他，尤其是这些不是他生母的女人。正儿八经的皇后都不愿意伸手掺和，万贵妃更不愿意了。

　　于是乎，除了供着太子，两人相安无事，万贵妃并无别的主意可使。等到太子入住慈庆宫，她也算松了口气，总算把这尊大佛送出去了。

　　没成想，这回是送礼送出了问题。她送的东西，在慈庆宫里不翼而飞了？本来与她不相干的事，硬是被扯上了关系，这叫她怎么笑得出来。

　　她看太子的眼神不由自主地变了味儿，开始打量这个看似听话老实的太子，心中惊疑不定。不会是太子有意无意把画弄坏了，为了不让皇上责罚，让何鼎编瞎话吧。

　　只要何鼎一口咬定东西不见了，丢了，还能怎么着，只能不了了之。

　　一场端午家宴，最后居然以抓贼告终，太子当晚便住在了仁寿宫。

　　“汪直。”

　　皇上发话，汪直立即上前站了出来，“臣在。”

　　皇上道：“这件事就交给你去办，务必给朕一个满意的交代。”

　　对上皇上的眼神，汪直便明了，皇上是要借此机会清理慈庆宫上下，把不干净的人手铲出去。

　　他低下头，恭声答道：“臣遵旨。”

　　汪直点了些禁军就要去慈庆宫，不料还未出仁寿宫，就有人从身后唤住他。

　　“汪大人留步。”

　　汪直回头，原来是太子带着宫人站在黑黢黢的大榕树下。

　　太子吩咐身旁的宫人，“你们在这儿等着。”

　　他走到汪直面前，汪直弯腰行礼，“太子折煞臣了，叫臣汪直便是，不知太子有何吩咐？”

　　因为太子才七岁，汪直个子比他高，便有些居高临下，只微微躬身看着他。

　　太子未满十岁还未留发，头上戴着顶玄青绉纱爪拉帽，赤色圆领袍，看起来一团孩子气，却很有气势地抬了抬手，“免礼。”

　　太子道：“我知道你现在要去慈庆宫。”他往外一瞥，“还带了禁军，想必父皇是叫你彻查吧？”

　　汪直一顿，“慈庆宫失窃，自然是要彻查一番，万一有贼人包藏祸心，也好及时揪出来，免得危及太子的安全。”

　　太子说：“这我知道，我找你只为一件事。”

　　汪直道：“太子请讲。”

　　太子抿了抿唇，盯着汪直的眼睛，说：“不论你查到谁的身上，查出了什么，我请你大事化小，不要牵连。只要能找到那幅画，你我都能向父皇有个交代，如此便好。”

　　汪直一愣，“您的意思是，只想要画儿，不想抓贼？”

　　太子避而不答，只问：“你能做到吗？”

　　汪直张了张嘴，正欲说什么，唐春突然在身后用力扯了一下他的衣角。

　　嘴里的话便转了个弯，“臣尽力。”

　　太子颔首，看着汪直，“你这份人情，我记下了。”

　　他一点头，便转身回去，由着宫人将他领进殿内。

　　汪直带着禁军向慈庆宫走，路上问唐春，“刚才你拽我干什么，太子的话你还真放心上了？”

　　不料唐春转过身来，神情少有的郑重，异乎寻常的认真，对汪直说：“你不要得罪太子。”

　　汪直又是一愣，一个两个的，真把他搞糊涂了。

　　汪直办事可谓神速，当即领着禁军把慈庆宫从里到外围得水泄不通。慈庆宫内灯火通明，恍若白昼，所有宫人全被薅出来赶到院里，他们还不知道发生了什么，以为太子出了什么大事，全都瑟瑟发抖地抱成一团，不敢出声。

　　禁军道：“慈庆宫上下共五十三人，已经全部在这里。”

　　何鼎也被抓着一起来，汪直念及他是慈庆宫的一把手，说话三分客气，让他去开库房大门。

　　汪直看他从房间里取出钥匙，便问：“库房的钥匙除了你还有谁拿着？”

　　何鼎答道：“除了我，专门看库房内臣赵恩手里也有钥匙。”

　　“他人呢？”

　　何鼎环顾一周，最后指着人群中的一个人，“在那儿。”

　　禁军把赵恩带来，赵恩看上去年纪不大，腿脚不太利索，缩着脖子一坡一坡地走过来，惶恐不安地看着何鼎，又看了看汪直。

　　何鼎把来龙去脉说了一遍，赵恩大惊失色，万万没想到此事竟被皇上知道了，膝盖一软差点跪下，嚅嗫道：“这怎么办，皇上要怎么处置咱们？”

　　何鼎道：“你先别害怕，你把事情跟汪大人说清楚，不得有隐瞒。若与你无关，我自会求太子保你。”

　　赵恩这才安下心来。

　　他们一同进库房，赵恩一边走一边说：“当时昭德宫的人送了砚台和潇湘图过来，何师傅收了之后就放进了库房，没有人动过。半月前清理库房时，那幅画还在，可第二天再看时，那幅画竟然不翼而飞。奴婢立即禀明何师傅，我们带了几个人上上下下把库房翻遍了，可再怎么找也找不到那幅画了。”

　　他们走到放置潇湘图的架子旁，第三层那里果然有一处显眼的空当。

　　汪直问：“这就是放潇湘图的地方？”

　　赵恩点头，指着旁边的锦盒，“是，这里是娘娘送的端石砚，还好好地在这儿，只有潇湘图不见了。”

　　汪直皱起眉头，“从你们离开库房到发现潇湘图不见，这中间有谁进过库房？”

　　何鼎摇头，“那几日因要清点库房，来往很多人，若在这中间单独进入库房一定会有人看见。我也私下问过值守的人，没人有看见有谁单独进来过。”

　　汪直却冷冷地看着他们俩，说不出的嘲讽，“这么说，整个慈庆宫只有你们两人有库房钥匙。哼，你把我当傻子不成？没有人进出过，你的意思是一幅画自己长腿跑出去了？谁知是不是你们二人监守自盗，贼喊捉贼！”

　　见汪直突然发怒，何鼎被吓了一跳，不知所措之后便是悲愤交加，感觉一腔忠心喂了狗，“汪大人，我们服侍太子多年，绝不可能做出这种事！再者说，我为何冒着掉脑袋的风险去偷一幅画？天底下哪有这样的道理！”

　　汪直不理，疾步走出去对禁军道：“给我搜！慈庆宫上下一个房间都不许落下！”

　　禁军整齐划一道：“是！”

　　不消一刻，便有许多不该有的东西暴露在众人目光之下。

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