大明西厂

　　内阁收到怀恩消息后，大为振奋。就他们对皇上的了解，本以为这件事会一拖再拖，已经摩拳擦掌准备打一场硬仗。他们还不信了，内阁几位跟着皇上一路走过，加起来不如西厂分量重？

　　听得皇上口谕，自然喜不自胜，刘吉嗤笑道：“我就知道，再怎么样汪直难当大任，说到底一个孩子罢了。御马监也罢，西厂也罢，宠爱归宠爱，皇上怎么可能因为他而不顾文武百官？”

　　商辂坐在一旁，面无表情，他向来不苟言笑，嘴角总是无意识地微微下撇，让他看起来更加高深莫测。

　　他捻着手指，沉声道：“皇上这是缓兵之计呢。嘴上说要罢西厂，可这是口谕，跟咱们几个说说罢了，真要落到实处不知何年何月。”

　　万安附和着点头，“还是商大人看的明白，什么时候都忌讳‘拖’，日子一长这中间的变故是我们想不到的，皇上就等着这些变故呢。西厂今日能办杨业，嘿，明日就能办张业、李业，汪直把事情做得越漂亮，皇上就越舍不得西厂。”

　　他手上做了个动作，目光沉沉，“几位大人都知道，皇上心里万事有自己的主意，我们得趁热打铁，快刀斩乱麻。”

　　内阁内顿时沉默下来，心思各异，外面突然轰隆一声，惊得众人抬头看去。窗棂不安地吱呀作响，明明是晌午，乌云滚滚而来天色如同黑夜，远处又接连几声巨响，夏日里不同寻常地燥热憋闷，压得人喘不过气来。

　　不知是谁说了一句，“要下雨了。”

　　山雨欲来风满楼，薄薄的窗户纸柔韧地撑了起来，似乎下一瞬就要裂开。唐春干脆打开窗户，风雨立刻呼啸而进。

　　桌上的青檀宣纸呼啦啦地躁动起来，挣扎欲飞，壁花“哎呀”一声，连忙伸手按住。

　　一边收拾一边叹道，“夏天的雨真是说来就来。”

　　唐春转过身来，挽起吹散的鬓边的头发，笑道：“无妨，来得急去得也快，正好解解热。”

　　她从桌上的一沓书里抽出一本《论语》放在壁花面前，“今天起我给你讲《论语》，若我有讲得不清楚的地方你可以去问莲儿，她学的比我仔细。”

　　“女官选拔时四书五经都是考试范围，但你是宫女出身，由六局出题校考，难度自然低一些。下一次考试在明年，我们还有一年的时间准备，一步步来就是了。”

　　壁花点了点头，捂住嘴轻轻打了呵欠。唐春看见她眼底的乌青，“这段时间你是几时睡的？”

　　壁花泪眼朦胧，“昨日是三更才睡，之前都睡得早些。”

　　“三更？”

　　唐春登时拔高声音，“不行，你睡的太晚了。这么下去我怕等不到考试你就先倒了，犯不上为了考这个把自己身子搞垮。”

　　壁花又打了个哈欠，恹恹地睁不开眼，“好。”

　　然后伸手拿出厚厚的一叠纸，笃笃敲了两下，“这是我写的字，一个月的都在这儿了。”

　　壁花会写字，但只是会“写”而已，基本上没什么章法。唐春先请尚仪局的裴司籍抽空教她，又帮她找了欧阳询的《九成宫醴泉铭》临摹。

　　她拿起来一张张纸看下去，“比上个月的大有长进。”

　　再一回头，壁花已经枕着胳膊睡着了，鼻息咻咻。

　　唐春无奈地笑了笑，走过去轻轻地将窗户阖上，风雨便被挡在了外面。幸好壁花还是肯学的，不然十个她也应付不了，连一向不假辞色的裴司籍那日遇到唐春，都说了两句壁花的好话。

　　房里静悄悄的，渐渐地，她拢起眉头，忧心忡忡地向窗外看去。

　　吏部衙门内，

　　暴雨如注，雨幕中吏部尚书尹旻撑着伞匆匆走进来，走了几步鞋面上便沾满了泥水，他刚迈进值班房抖了抖衣袖，就见左侍郎疾步迎了出来，面带难色。

　　尹旻不由得皱了皱眉，“怎么了？”

　　左侍郎犹豫地往里看了一眼，“兵部武选郎中姚壁求见，有要事与您相商。”

　　尹旻惊奇地挑起眉头，哼笑一声，“太阳打西边儿出来了，且让他等着吧。”

　　然后掸了掸衣裳上的雨水，“我先去换身干净的衣裳，你在这儿候着。”

　　一刻钟后，尹旻穿戴整齐走进了班房，一边朗声道：“姚郎中到我吏部来，稀客啊，不知是项尚书有何指教？”

　　姚壁忙放下茶盅，站起来行礼，完全当没听见尹旻的话。

　　自家上司是个硬脾气，实打实的军功出身，对谁都能呛上一句，把六部脾气好的脾气不好的都得罪了个遍。故而六部其他几位尚书看见兵部的人，都横挑鼻子竖挑眼，给好脸子就奇了怪了。

　　没办法，打掉牙往肚子里咽吧，说两句又不会掉块肉。姚壁扯出一个标准笑脸，拿出一封奏折，恭恭敬敬地送到尹旻面前。

　　“大人应该知道昨日内阁奏请皇上罢免西厂的事情吧，这是项尚书起草的奏折，请大人一阅。”

　　尹旻狐疑地接过来，打开一看，就是联合六部一同请求皇上罢免西厂。看完后，尹旻道：“我已经知道这件事，项尚书派你来是什么意思？”

　　姚壁低下头，“项大人请六部尚书同心同意，在上面署名，西厂一日不除，六部难有安心之日。大人说请尹尚书在首位签字。”

　　尹旻下意识地攥紧了奏折的一角，左侍郎看见自家尚书的脸色越来越难看，忙上来打圆场，“大人先坐下再说，这毕竟是大事……”

　　尹旻一把把左侍郎掀到一边，冷笑道：“奏折是兵部写的，要署名怎么不见项大人在第一位署名，来找我吏部作甚？这是利国利民的好事，项大人怎么把功劳拱手相让呢，倒不像是他的作风。”

　　姚壁道：“大人说吏部为六部之首，此等大事应当请尹大人为首签字，才能服众。”

　　越说他头垂得越低。

　　尹旻从未见过如此厚颜之人，当即驳斥，“怎么，今日兵部识得吏部是六部之首了，往日不是兵部事事为先吗！”

　　哦，好事儿兵部第一个站出来，做出了点什么功劳就跟他们哼哼哈哈。现在要跟皇上正面打擂就把吏部推出来，合着好人全让他一个人做了，盘算起来功劳都是兵部的，到时候皇上发起火来让吏部身先士卒，缺德不缺德？

　　姚壁低头任嘲，反正今儿尹旻签也得签，不签也得签，谁叫他是吏部尚书呢。

　　果然，尹旻被他这副装死的态度气到无话可说，胸口起伏不定，大步走进书房，憋着口气提笔在奏折首位署上吏部尚书尹旻的名字。然后把奏折一掷，怒道：“回去复命罢！”

　　姚壁拱了拱手，连忙捡起奏折揣回怀里，“多谢大人，告辞。”

　　尹旻抚了抚胸口，指使着不敢言声的左侍郎，“去，给我拿颗清心丸来。”

　　岂有此理，岂有此理！

　　尹旻原地转了两圈，坐回椅上，兑水服了左侍郎拿来的清心丸才缓过来。简直身心俱疲，他还这么年轻，指不定哪天他真能被项忠给气死。

　　不过他现在应该担心的是头顶的乌纱帽，思及此处，他心下一定，便有了主意。

　　次日，唐春听得消息，急得团团转，到处找汪直却遍寻不得。

　　知道汪直被怀恩斥责后已经回宫，她一边找一边想，这家伙心高气傲这么些年，不会悲愤过度故意躲起来了吧。这可难找了，皇宫就跟他家似的，他想待哪儿可真说不准。

　　没回昭德宫，也不在乾清宫，后宫他待不了，还能去哪儿？

　　最后还是一个小内臣给她指了路，“汪大人往演武场去了。”

　　唐春道了声谢，赶紧往演武场去。

　　演武场此时没什么人，唐春远远就看见一个穿着曳撒的少年在那儿正低头捣鼓什么，正是汪直。

　　原来是躲这儿了，让她好一顿找。唐春绕了条道慢慢走过去，等走到汪直身侧，“哇”地大叫一声。

　　谁知汪直眉毛都不带抬的，淡淡道：“八百年前的老把戏了，你不嫌腻？”

　　唐春惊诧，“你居然没被吓到？”

　　汪直往地上一瞥，唐春顺着看去，顿时哑了声。日头正毒，影子拉得老长，她一过来汪直就看见了。

　　说着话，汪直手里的手铳也装好了，他抬起手，眯眼瞄准，“离远点儿。”

　　然后砰地一声，就看见约三百步外的靶子应声倒下。唐春这才注意到对面立了一排靶子，还站着一个内臣，汪直打中一个他就举手示意一次。

　　他慢慢转动手柄，沉着地再次打倒一个，不过这次的靶子就近了许多。

　　汪直往里面又装了两个铅弹，很有闲情地介绍道：“一个手铳顶多装两颗铅弹，最远射程是三百步，第二颗三百步都不到。”

　　“那只装一颗呢？”

　　“那就远了，大约五百步。”

　　唐春恍然，“原来如此。”

　　她摇了摇脑袋，突然反应过来，“我可不是来看你打靶子的。今天早朝六部联名上奏折要罢免西厂，皇上已经同意了。他们步步紧逼，现在怎么办？”

　　汪直不以为意，老神在在地说：“急什么，我早就知道了。”

　　“知道什么？”

　　“吏部尚书尹旻已经告诉我兵部写了奏折，将要联合六部罢西厂，他不得不在上面写了名字。”

　　“哦，那他真会明哲保身。”

　　汪直把手铳递给她，“要不要试试？”

　　唐春接过，有些不安地问：“不会炸膛吧？”

　　汪直教她托着手臂，瞄准靶子，一边说：“不用他说我也知道，兵部递上的奏折自然是兵部的主意，那个臭老头早就看不惯我。”

　　唐春接口道：“错，看不惯你的人多的是。”

　　汪直干笑两声，毫不犹豫地给了她后脑勺一掌。

　　唐春被打得一个趔趄，咬着牙暗骂一声，拳头攥起来又松开，到底没敢还手。她道：“西厂关门，锦衣卫都被遣散，韦瑛被调走，你现在该怎么办，虎落平阳被犬欺啊。”

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