大明西厂

　　唐春曾质问过莲儿，那天晚上为何出入荷心房间。

　　莲儿一愣，完全没想到被唐春看见了，似乎是想到了什么，面色一白，立马跪了下来，赌咒发誓，“我没有！不是我杀的荷心！我走的时候她还好好儿的，小春，你要信我！”

　　唐春拉她起来，她不肯，唐春只好说：“我信你，若我不信，刚才就会把你供出来，娘娘早就送你去东厂上刑了。”

　　得了唐春这句话，莲儿大大松了口气，才慢慢站了起来。

　　唐春却沉下脸色，“我只问你，你去荷心的房间到底做什么！你跟她说了什么？”

　　莲儿惶然地摇摇头，称作不知。

　　唐春眼睛一眯，目光锐利地叫莲儿不敢直视，“莲儿，你只再问你一次，你说是不说？不说，我立刻禀明贵妃娘娘，你应该清楚现在朝堂形势复杂，娘娘比谁都希望荷心是他杀吧。我只要说曾见过你从荷心房间出来，你还能自证清白吗？”

　　莲儿攥紧唐春衣袖，哀求道：“小春，看在我们认识这么久的份上，你别把我供出去。”

　　唐春拂开她的手，“我自然不想供你，但更想弄明白荷心到底是怎么死的。你和荷心在宫里相伴这么多年，就这么看她不明不白地死了吗？既然不是你杀的，有什么不能说？”

　　莲儿低下头，想了一会儿，才下定决心般，舒了口气，说：“我本来答应荷心替她保密，可没想到她就这么去了，现在保不保密已经没有意义。”

　　她抬头看着唐春说：“荷心曾偷盗过娘娘的东西。”

　　唐春一愣。

　　“这是为什么？”

　　莲儿道：“这我不清楚，我也是无意中发现的，我发觉娘娘的东西偶尔会少了几样，并不贵重，也不是娘娘爱用的。你也知道，这些年昭德宫的东西越来越多，来不及一一核查。我怕出了内贼，特地留了个心眼，后来却发现是荷心拿的。她专门拿了别人送给娘娘的，没有宫廷制造纹样的东西，拿出去卖也不会有人追查来处，更查不到宫里。”

　　“我去问她，不知道她怎么做出这种糊涂事。她是承认了，可不肯说出原因，又求我不要告诉娘娘。”

　　“唉，也是我一时糊涂，我念在她实在可怜，决定睁一只眼闭一只眼。可是因为福宁公主的事，娘娘想起来要彻查宫内，只要娘娘想查，一定会发现丢了很多东西。所以荷心日夜不安，怕引来东厂或是锦衣卫，到时候她就惨了。”

　　“我那天晚上就是去劝她向娘娘坦白，她跟着娘娘那么久，就算娘娘生气要罚她，我们在旁边求情，娘娘不会要她性命的！”

　　她拭了拭眼角，“我真的不知道，她为什么这么想不开，有什么过不去的坎儿呢。”

　　唐春听了，一时也沉默不语，房间里只剩下莲儿的低泣声。

　　她真没往这边儿想过。她们这么多年相处，她进宫时，荷心便像个姐姐一般带着她，没想到荷心居然从很久以前开始偷窃。

　　汪直听唐春把事情说了，奇道：“既然莲儿这么说了，你也核查过事实确实如此，她柜子里还有娘娘的东西呢。娘娘杀她是死，她自尽也是死，荷心完全有可能因为害怕而自尽，你还追究什么呢？”

　　唐春抿着唇摇摇头，执拗道：“我不信。莲儿有一句话说对了，荷心跟着娘娘多年，没有功劳有苦劳，加上我和莲儿一定会为她求情，她何必就这么自尽？我要是不问莲儿，根本没人知道她曾经偷窃，这死得冤不冤？”

　　“最关键的是，荷心要那么钱做什么？娘娘赏赐丰厚，她在宫外的家人都不在了，她不应该缺钱，除非她需要一大笔钱做什么。既然做了，就会留下痕迹。汪大人，你那么厉害，这点事应该很容易查出来吧。”

　　她说完这句，忽然想起了什么，但只在脑中一闪而过，来不及捕捉。

　　汪直眼角一抽，“我发现你唐春真是能屈能伸。”

　　唐春不理他讽刺，问道：“所以关于那把刀，你要没有查出什么？”

　　汪直吃完了一整盘桃花酥，有点腻味，慢慢地喝了一口茶清口，右手有节奏地拍着腿，十分悠然自得的样子，“我汪大人出马，有什么是查不到的？”

　　唐春眼睛一亮，“果真？”

　　汪直道：“那把小刀上面印着陈记铁铺的纹样，陈记是京城里有名的打铁铺子，有许多分号。可是荷心的那一把只是最普通的一种，切水果用的，卖的也最多，每天都有不同的人去买，这样查无异于大海捞针。”

　　唐春道：“那怎么办，线索岂不是到这儿就断了。”

　　汪直神秘一笑，从袖中拿出一个帕子，解开给她看，帕子里包着一条发带。

　　“这是什么？”

　　“这是荷心的发带。她用这个挽发，只不过这东西藏在头发里，又是个寻常物件，我开始没有在意。后来我检查尸体的时候，突然发现荷心身体上有一处很可疑。”

　　唐春皱眉，回想了一下荷心的样子，并没觉得有什么不一样的地方。

　　汪直竖起食指点了点，“是头发，她盘起了发髻。荷心穿着寝衣，显然是准备睡了，试问谁还重新盘发，梳得整整齐齐呢。除非，除非盘发对她来说很重要。这一点，我也问过了莲儿，莲儿说她见荷心的时候，荷心头发已经散了下来，并未挽起。”

　　“这说明，荷心是在莲儿走后，又特意挽起了头发，然后自尽。”

　　闻言，唐春紧紧地盯着这条碧色发带。

　　其实这只是一个普通得不能再普通的东西，女子日日都会用到。看起来这条发带荷心已经用了很久了，颜色没那么鲜亮，有些卷边，一看就是旧物。

　　“荷心是自尽，按宫里的规矩不会被好好安葬，只会被随便埋了或是烧了。荷心应该是想到了这一点，重新梳洗打扮对她来说没有意义。她连寝衣都不换却特意盘发，也许就是为了用上这条发带，或者说把它带着身上。”

　　唐春说：“我不觉得这条发带有何特别。”

　　汪直不满，“再仔细看！”

　　“嗯，上面绣了花，莲花？”

　　汪直撇嘴，“你该多读读书，长长见识了，这是并蒂莲。”

　　唐春抬头看他，结结巴巴地说：“你，你是说荷心和别人有，有……”

　　后面两个字她噎在喉咙里，怕对荷心闺誉有损。

　　并蒂莲花开两朵，意味着同心、同根、同福、同生，是定情之物。

　　汪直戳她，“你眼珠子都快掉出来了！”

　　唐春脑子里乱成一团，她和荷心朝夕相处那么久，居然一点儿没察觉到，她现在简直要怀疑她认识的那个人到底是不是荷心？

　　又或者说，是她自己有问题吗，居然粗心大意到这个程度，对荷心的异常完全没有发觉。

　　可她明明知道荷心每天都会做什么，荷心爱睡懒觉，最喜欢羊肉馅儿的饺子，喜欢面食，每天吃面条都不腻。

　　中秋的时候喜欢吃螃蟹，不喜欢芝麻馅的点心。荷心喜欢樱草色和碧色，喜欢加了玫瑰的胭脂。

　　荷心脾气好性子软，与人为善，对莲儿好，对她也好，没见过和谁红过脸。唐春不会女红，她的荷包香囊都是荷心一针一针绣的。

　　唐春还记得自己刚来昭德宫时就是荷心去领的她，牵着她的手走过宫道。她当时还小，从没走过这么多的路，走着走着脚就打绊。荷包把她抱起来，坐在她的臂弯上，一边说：“只能抱你这一回。宫里有宫里的规矩，以后的路你可得自己走了。”

　　唐春眨眨眼睛，面上一片冰凉，她摸了摸脸，没想到她和荷心已经一起走过那么多年了，她可以想起那么多关于荷心的事，却没想到一晚上就阴阳相隔。

　　汪直在一旁揣着手，淡淡地说：“知道吗，这事儿到这里就可以结了。娘娘让我们追究荷心死因，无非是想证明荷心的死与她无关，有莲儿的证词，就足以证明荷心是畏罪自尽，死不足惜。我们就可以把娘娘从污名中捞出来。”

　　唐春却道：“这件事不用你管了，我自己查。”

　　汪直瞥她，冷冷道：“你是失心疯？事情已经很清楚了，荷心并不像她表面上那样好，她偷东西，与男人私会，哪一条都是大罪。她也知道自己有罪，连认罪都不敢便自尽了，人都死了还查什么查？”

　　唐春一声苦笑，“你知道么，这两天我没睡过一个整觉，一闭上眼睛就会回到那天早上。”

　　“我一直在想，如果那天晚上莲儿从荷心房里出来后，我警惕一点去看一看，和她说说话。又或者早上我回来的时候，路过她的房间去敲敲门，荷心是不是就不会死？我平时多留心，是不是她就不会走上这条路。这么多机会，都被我错过了，我良心难安。”

　　“她总向我道谢，可我担不起她那一声谢。”

　　她深吸一口气，抹了把脸，正色道：“不管如何，我要弄明白为什么她非死不可！”

　　“罢了罢了！事关贵妃娘娘，我也想弄清楚。”汪直似是无奈，指了指桌上的茶壶，颐指气使，“给我倒杯茶。”

　　唐春反应过来，连忙给他倒了杯茶，又十分狗腿子地说：“我那儿还有娘娘赏赐的好茶叶，汪大人若喜欢，待会儿可以一并带走。”

　　汪直呵呵一笑，他自诩变脸已经够快了，却没想到唐春比他还狗。

　　他不吝地给她直条明路，“你和荷心每日在一起，没有八个时辰也有五个时辰，你就一点儿没察觉她和别人往来？她总有露了马脚的地方罢。”

　　唐春手指一点一点点着眉心，冥思苦想，想不出，又开始使劲抓头发。

　　汪直无语，这么个抓法，迟早得秃。

　　他懒懒地往椅子上一靠，敲了敲桌子，“想，慢慢儿想。”

　　唐春一帧一帧回想着与荷心的日常，她该记的东西总是记得很牢，但平日里却有些粗心。

　　过了一会儿，她动作蓦地一顿，一捶手，“我想起来了！”

　　她赶紧看向汪直，“我不知道对不对，但是就在荷心出事的那天白天，她去膳房替娘娘取东西，可是很久都没回来，回来了又说身体不舒服。她在外面耽误那么久，兴许就是找机会跟那个人见面了！”

　　她灵光一闪，“她是八月十二见的那人，去尚膳监时是未时末，大概申时三刻回的昭德宫，从昭德宫到尚膳监的路上，查在那时当值的侍卫，也许那个人就在里面。”

　　汪直此刻凉凉地来了一句，“你怎知是侍卫？”

　　唐春一愣，“什么？”

　　汪直道：“这宫里有内臣、锦衣卫、禁军、尚膳监的厨子也算上，越往下越鱼龙混杂，那么多人，你知道是哪一个？”

　　他又加了一句，“还有宫女呢！”

　　唐春呐呐，“你要说荷心有磨镜之好？”

　　汪直见多识广，见怪不怪，宫中生活寂寞，大家的心思就活泛起来，对食的他见过，磨镜的他也见过。

　　本朝还未设立“御膳房”这种机构，一开始是由光禄寺给皇上做菜。光禄寺吧，说起来就让人牙疼。

　　他们除了给皇上做饭，还要采买食物，承包各种宴席，过年过节给群臣送东西。

　　立春送春饼，正月十五送元宵，正月二十四准备祭祀用品，端午吃粽子，夏伏送长命菜，中秋送螃蟹月饼，等等等等。

　　这就导致光禄寺的人很忙，但没忙到点子上。他们做出来的菜，都特别难吃，连老百姓都知道光禄寺出品，不咋地。

　　太.祖是穷人家出身，尚且能忍，越往后的皇帝对入口的东西要求越高，于是在光禄寺的后面，尚膳监逐渐崛起。

　　后来光禄寺职能分散，做饭的事情开始由尚膳监负责。尚膳监由司礼监掌印太监，秉笔太监和东厂头头共同管理，他们三人轮流负责皇上膳食。

　　喏，尚膳监还在护城河的外面呢。荷心从昭德宫走到尚膳监再走回来，一路上要经过东六宫，慈庆宫，御药房，文华殿，最后从东华门而出。

　　这其中她得见过多少人，这要查，遥遥无期。

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