折枝

　　那是我入宫的第七日，深宫冷寂，日影都失了凭依，如一把虚无缥缈的风穿过指缝，永远都难以捕捉。我心急如焚，但好歹记得她说的话，耐住性子继续等待。

　　这日入夜之后，我依旧难以入眠，在床上辗转反侧之时，忽然有宫女叩门，说是来为我送水的。我想起先前的事，开门放她进来，她放下手中杂物，取出一枚玉簪给我看，示意我随她去。正如先前我与程轻约定好的，见到出示这枚发簪的人就跟她走，不必苦等下去了。

　　我披着斗篷，跟在宫女身后行走，发觉今夜这宫中竟无守卫巡逻，四处漆黑一片，偶然见到路旁石灯火光幽幽，似有道不尽的哀怨，而那些宫墙隐没在夜色里，只能看见若有若无的轮廓。我心中一时想到程轻离去时的样子，一时想起我弟弟，不知他现在情形如何。往事如潮水从我脚下无声淌过，前路更是莫测难言，我踏过青石砖块，如同踏过那些纷乱的因果，最后仍是踏上了一条无法回头的路，不知尽头等着我的会是什么。

　　她带我走过花园，在草木之中寻到一处隐蔽的石门，将我领入这条密道。她取下墙上火把，照亮道路，我见这密道两侧砖石如新，隐约猜出这是通往何处的了，心中更是惴惴不安。

　　未多时这密道便已到了尽头，出处照来些许光亮，我听见似有争执声传来，那宫女将火把熄灭，退进了黑暗之中。我攥紧手，小心翼翼从那道门后走出，听见一个熟悉的声音竭力道，敢行如此大逆不道之事，你枉为人子，朕已召三公五候商议过，择日便废去你的太子之位。侍卫上前，还不把他押下去……

　　我震惊不已，太子果真是等不及了，想要逼宫上位了吗？刀剑之声传来，杂夹着皇后的声音，她道淑妃□□后宫，妄图加害陛下，构陷太子，快将她杀了，以免陛下受惊。

　　随即女子的惊叫声传来，大约是那位淑妃被擒住了，我爹连连呵斥皆是无用，最后太子森冷道，父皇受妖妃蛊惑，险些乱了朝纲，儿臣这就将她除去，省得日后史书上添得一笔，毁了父皇的一世英名。

　　我爹可能是被他气晕了，半晌没听见他再开口说话。时不时传来女子的啜泣声，好像还不止一个，我猜那应当是被皇后召来侍疾的妃嫔们。殿中静了一会，仓促的脚步声传来，太子说你过来为我父皇看看，那人不知说了些什么，太子震怒道，让他醒来，否则今日就是你的死期，救不醒他，你全家的性命也难保。

　　我手心冰凉，紧贴在门后，不敢动弹半分。那头太子似乎得了什么保证，不再威胁那太医了。环佩声叮咚响起，有女人走了过来，她像是在找什么东西，把书卷丢得满地都是。我看见她裙上绣着凤鸟，便知道这是皇后，她找了一圈又离开了，太子问，还没找到吗？

　　皇后有些懊恼，说早知道先留那人一命，他在陛下身边伺候多年，定然知道这玉玺放在何处。太子似有些不耐，说一定就在这宫里放着，说不定就藏在哪个密格之中，让人去搜一搜，留心细看，必能找到。

　　他要玉玺做什么？我心念电转，旋即明白过来，没有诏书他既无法名正言顺的登基，也难以堵住老臣们的嘴巴。我此时更觉疑惑，程轻为什么要把我叫来此处？太子既然在逼宫，我不是应该去搬救兵来，我站在这里偷听又有什么用，难道只是想我当个人证，在朝堂上揭露太子的伪善面目？

　　但我信她此举必有缘由，只得安静等待。我听见那些人在殿里翻找玉玺，把稍大些的瓷器砸毁在地。那些瓷器曾经都是我爹珍爱的古物，有些更是几代前的奇珍，在今世已成孤品，可现在都成了一地碎渣。

　　或许是感应到珍爱之物被毁，我爹□□一声，悠悠转醒。太子与皇后大喜过望，要他说出玉玺所藏的位置，我听见太子惊喜道，把诏书取来盖上，片刻后殿外传来咻咻几道破空声，太子厉声说不好，原来父皇早就有所准备。不过多时，殿外便传来马蹄声，有人高呼护驾，我空悬已久的心顿时落回肚中，却听见女人们再度尖叫起来，外头的人不敢贸然闯入，唯恐伤了皇帝，殿中又一阵兵荒马乱，我听见一个女声哭喊道，太子杀了陛下，太子弑君了，快来救驾，御医呢，御医在那儿？

　　我当即呼吸一窒，忽然一人捂住了我的嘴巴，将我从门后拖了出来，我见是程轻，便不再挣扎。她一身衣裳依然是上次穿的那些，看来已经被困在这殿中多时了，我满腹疑问想要问她，她却紧紧握住我的手，我感觉她的手心一片湿热，她的嘴唇不停颤抖。我明白此时不是问话的好时机，她将我推到光亮处，我看见大殿上已是一片狼藉，地上还有许多血迹，太子倒在地上，发冠散乱，胸前一柄沾血的长剑，皇后正扑在他身上大哭，旋即有金甲卫士鱼贯而入，我抬头一看，门外站着的那人居然是我弟弟。

　　他进殿也看到了我，却视而不见，先拨开一众妃嫔，扑到我爹身旁，我爹此时真如那慈父一般，摸着他的头颤声道，阿臻，你来了，你皇兄不但要这皇位，他还想要父皇的性命，这逆子，他竟要弑君犯上，他该死。他重重咳了几声道，他有僭越之心，大逆不道，死了也好，他神情狂乱，挥动手臂道，都滚出去，你们都是来看朕笑话的吗？滚出去，全部都滚出去。金甲卫士将宫妃连同不知死活的太子一并拖出殿去，眼看殿门合上，我爹喘了口气，对我弟弟说，拿着玉玺，盖在里头的诏书上，那上面已经写了你的名字。我弟弟眼中含泪，伏地哭泣道，父皇你看，阿姐也来看你了。他跪爬到我身边，强拉着我跪在我爹面前。我抬起眼睛正视我爹，他如今面容衰败，黑发大半转白，与那个喜好吟诗作画、风雅隽秀的风流天子截然不同。

　　他是真的老了，我在心里叹了口气，想起我娘死的时候正值盛年，容颜美丽依旧，与我爹相比，反倒像是一件幸事。他茫然地看着我，我轻声说父皇，我是长宁啊。他喃喃片刻，拉着我的手说，长宁……你是阿臻的姐姐，你要护着他，你要多护着他，多护着他。我低头应诺，俯身跪拜，起身时却看到左手掌心尽是血迹，我后背发凉，迅速看了我弟弟，发现他全身上下完好无损，那这血是从哪里来的？

　　我突然想起一事，抬头看到站在不远处的程轻，她衣裙上星星点点，更有一大片猩红，我捏紧左手，想到太子胸前的长剑，心底已经有了答案。

　　我爹说完艰难地指着玉玺道，快去给诏书盖上。我弟弟俯身飞快行了一礼，捧着玉玺进到里头，片刻后取了诏书出来，复跪在我爹面前。我爹伸手似想去打开诏书，几次不成，他手滑落在膝上。我见他神情迷惘，抬头向我看来，混浊的眼中霎时有了光彩，他低声道，是你来了吗。

　　我发觉他是在看我身后，偏头一看，程轻不知什么时候到了我背后，沉默地跪在一旁。她神情淡漠，好像事不关己，眼中尽是冰冷的恨意。我爹喉头滚动，像要说些什么，最后手无力地撇在一旁，缓缓闭上眼睛。

　　我大着胆子试了试他的鼻息，不敢相信他就这么死了。原来万岁不过是句玩笑，天地都不曾长久，哪里有人能活千秋万载？我弟弟捧着诏书不知所措地看着我，我轻轻摇了摇头，示意他把诏书打开。

　　他颤抖着展开诏书，顿了顿道，阿姐，这诏书……我神色变了，这紧要关头千万不能横生变故，忙问他诏书怎么了。他低头不语，片刻后嚅嗫道，这上面写的是你的名字。

　　我怔愣在原地，一时难以置信，诏书上如何会是我的名字？我从他手中夺过诏书展开，觉得此生从未见过如此荒唐的事，诏书上果真是我的名字。我弟弟神色闪躲，不敢与我对视，我心中微动，抓起他的双手，看见他的手指上果然留有墨迹，这诏书上的字必然是他刚写的。我起身愤怒地看着他，他先是一愣，大概没想到会这么快被我看出破绽，我被他气得冷笑，我说你怎么这么聪明，还知道伪造父皇笔迹写遗诏，你是不是疯魔了？

　　他跪在地上，抱紧我的双腿急切道，阿姐，我上次说的话全是真心实意的，我做不了还皇帝，我不想做皇帝。可你不一样，你和我不同……不如你来做这个皇帝，这再好不过了！你想想那个道士怎么说的，牡丹是吉兆……女主临国，此事无人不知，如今这不是就应验了吗？

　　我被他气得发晕，指着他道，你起来，你是我弟弟，我知道你想不出这种办法。我转身看着程轻，我说是不是你，是不是你教他的，你知道他擅仿字迹，所以你让他重写诏书，是不是你？

　　是我教他这么去做的，她目光奇异地看着我，将地上的诏书捡起。我想起她所做的种种，一切都像有预兆般。她无比平静，在我面前缓缓跪下，用沾满鲜血的手将诏书捧到我面前，仰头道，大臣们都在殿外等候，殿下，当断则断……

　　手持诏书踏入朝阳之中，晨风拂面，我站在玉阶之上，望着沐浴在朝晖中的宫宇，一时如坠梦中。朝臣们见是我出来，仿佛明白了什么，如潮水般纷退至阶下，我只觉得不真切，恍惚中回头看去——

　　她站在殿中凝视着我，眼中似有深意，我知道她在等我履行诺言。她要将我握在手中才觉安心，我被她攥紧却更觉痴迷，这世上还有比我们更相配的人吗？从动心那一刻开始，我就再无半点退路可言。

　　我早已是她的掌中之物。

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