折枝

　　翌日秋霜白露，她手执昨夜买的那把团扇坐在小池边，背倚红枫似笑非笑看着我，我面上无故一热，将昨夜买的面具递给她。

　　还给你，我说道。她笑中大有深意，道，殿下这是用过了就要丢么。我不知她大清早发的哪门子疯，把面具放在她手边就要离开。她一把拉住我的手道，昨夜——

　　我说昨夜怎么？她以团扇遮脸，笑得嚣张，昨夜风大，她嗓音柔柔道，忘了关窗……我夺过团扇捂住她的嘴，连我也不知道自己要掩饰什么，我忍着面上火辣说，住口，不许你再提了。

　　她拿起面具得意一笑，仿佛已经看穿了我的心事，她道，只是想问问殿下是否有受凉，你在怕什么呢？我闭紧嘴，打算今天再也不与她说话了。她却像是另有打算，取出那只短笛，朝我暧昧一笑。这下我感觉耳朵都烧起来了，按住她的手咬牙切齿道，这只笛子，你不是说……

　　说什么？她唇贴近我的，呵气如兰，说什么呢，殿下为何不说出来？我想起这只笛子在身上滑过，想起昨夜这冰凉的笛身沾染上热意，简直就是昏了头才答应她对我随意施为，便怒视她道，别装了，这笛子你答应我再也不用的。她掩唇轻笑，用笛子在我衣襟上挑逗般划过，道，我是这么答应过殿下，但许是昨夜风太大了，一时间忘了。我急忙道你不许违背诺言，她将笛子放在唇边，唇瓣轻触笛孔，轻轻说，是这样么，昨夜殿下就像这只笛，我不过是吹了几首曲子。我在她身旁坐下，深觉无力制止她的放肆言语，只能由得自己双颊滚烫，想了想我心有不甘，辩解道，昨夜分明没有大风，你我回来时明明天中月正亮，就算不关窗也不至受凉……好了你别说这些了，你笑什么？

　　她哈哈大笑起来，忽地拿起面具覆在我的脸上，她说那为何殿下的脸这般红呢？四目相对，我脸上有面具遮掩，方才那些不自在稍稍散了，她紧盯着我的眼睛，沉默片刻后她道，殿下是不愿让人看见吗？我想起曾在宫廷中的日子，倘若不日复一日低头垂眼，恐怕是会有些难挨，但即便如此，依然难以避开那些若有若无的视线。我说我不喜欢被人看着，她问那我呢，我没有说话，她自问自答般道，我与旁人不一样，是不是？

　　她隔着面具辗转亲吻，分明没有触碰到我，我却似乎能感觉到她唇上的热度，好像有什么东西如擂鼓声般迫近，我的心剧烈跳动，指缝微湿，掌中渗出汗。她一根根掰开我的手指，目光深沉地看着我，似有千言万语。别怕，她指尖顺着面具上的花纹描绘，仿佛那就是我的脸，别怕，她如此说道，这里没有人，只有我和你。

　　我们就这样静坐了许久，我摘下面具放在怀中，看见清澈的池水下尽是如火般的枫叶，仰头便是一望如洗的长天秋色。水中时不时有鱼游过，她问，今日不钓鱼了？

　　我摇头，她微笑道，既然如此，那就请殿下听我吹几首曲子罢。我按住她的道，不必了，我起身离开，对她说，让我想想，再让我想一想。

　　三日后程家祭祖，派人来知会程轻，我送她到门外，对她说早去早回。她笑问，殿下这是舍不得我了？我犹豫再三，最终还是极轻地点了点头。她眼中一亮，笑意更深，道，我一定尽快回来。

　　我目送她远去，心绪纷杂，这些天我一直患得患失，连我自己都不知道自己在想些什么。程轻走后，我又回到池边钓鱼，这一次我在鱼钩上挂了鱼饵，接连掉起池中数条圆头呆脑的鲤鱼，我弟弟来看我时惊叹不已，说这上钩的愿者也未免太多了些。我说这是挂了饵的，他才收了惊讶的神情，左顾右盼了会问，嫂嫂呢？

　　我说她回家祭祖去了，过些日子才会回来。我弟弟听完竟然脸色一变，问我，她什么时候去的，我说前天刚去。我弟弟勉强笑道，祭祖确实是一件要事，待她回来，你派人来告诉我一句。我问他这是什么缘故，他却说你只管照做便是，不要问那么多。

　　真是奇了，这么多年以来一向只有我对他说这种话，从来没有他对我说的时候。我俯身把钓上来的鲤鱼放回池里，道，你如果说不出个所以然来，我为何要照做？他神情复杂，避重就轻说起我爹来，说他近来身体不好，且夜中多梦易醒，时常深陷梦魇要人唤醒，宫中道士法事都不知做了几场，依然不见好转。我问看太医没有，我弟弟摇头，说我爹觉得自己正值壮年，不是什么大病，觉得自己不过是一时被什么东西魇住了。我说有什么东西能在宫中魇住天子？他哑然，脸色惨白喃喃，我不知道。

　　程轻归家祭祖的第四日我才发觉不对，我遣人去程府询问，那仆人则递上一封程轻伯父的亲笔书信，信中大意云云，程家祭祖时请了几位白云观的道士做法，其中一位道姑见到程轻后声称与她前世有宿缘，特邀她去观中小住几日。我心知这不过是推诿之词，且不提此事真假，程轻出门至多一日便还，若中途稍有耽搁，也要先命人回报，从未有几日不归也不留话的。我整衣亲自去程府寻人，那程氏倒是乖觉，我问什么她答什么，只是问到程轻去处，她却闪烁其词，我明知此事有异，却也奈何不得她，再问那道姑是否在白云观，她抢着答道，道姑是位高人，程轻能得她点化便是机缘。我冷笑连连，我自小以来在宫中所见的高人道士不计其数，还从未听过什么白云观里的女道。我拂袖而去，驱车至白云观，却见门前兵马护卫，正驱赶行人，领头那人我十分眼熟，正是宫中侍卫长。他驱马上前，见是我来上前行礼，道，陛下近日有感于张道长讲经，听闻白云观有位得道高人，便幸临此地，暂居三日，公主若是来上香游玩的，恐怕是要折返了。

　　他的话在我耳畔嗡嗡作响，我木然坐回马车中，放下车帘，我道不必了，我这就回去。他向我拱手，上马而去。我并未回公主府，命车夫去了我弟弟府上。

　　他今日当职，我弟媳迎我入府，她似是看出我心中有事，不愿与人多言，将我引到客房小坐片刻便离去了。待我弟弟回来，我一见到他便开门见山道，你上次说的话到底是什么意思？

　　他怔了怔，我说我是特地来告诉你，程轻已经数日未归了。他身体一僵，落坐后颓然道，我……

　　我遂将近日所见告诉他，又道你之前三番四次叮嘱我莫要让程轻离府，是不是你早就知道这其中之事？他不敢看我的眼睛，面色似有几分侥幸，不甘心地问，若是她伯母所言是真，说不得过几日她就会从那白云观回来了呢？

　　我冷冷道，我已经去过了白云观，你猜我看见了什么，陛下已至观中。我弟弟神色大变，道，她不是这种人！你与她朝夕相对，怎能如此说她？我道，正是因为朝夕相对，我更知道她是什么人。我弟弟再无言语，半晌才道，怎么会，父皇他、他——我不去看他，道怎么就不会了，后宫妃嫔从来只多不少，多一个程轻又算得了什么？玄宗皇帝当年夺儿媳时不是也用的这手段，入观修行，修着修着寿王妃就没了，后宫倒是多了一位贵妃。

　　他神情几番挣扎，思索半晌后长长叹了口气，似乎早已预料到今日之事。我平静道，说，把你知道的都说出来，我不信你是无的放矢，你事前对我几次提醒，绝非是出于偶然。我弟弟压低声音道，事情要从那日宫中起火说起，我在父皇的画作中见到一副被封起的美人图，画上画的是那位女帝武曌……他说到此处小心看了看我的脸色，又道，是在你满月宴上所做的那副画。我看了他一眼，道，说下去。

　　他眉头紧蹙，声若蚊蚋，几不可闻，那画中人与程轻有七八分相似。我道，所以你才对程轻行踪如此在意，且再三嘱咐我，莫要让她离开我身边，是吗？

　　他用力点头，凑过来安慰我道，她或许过几日就回来了，你放宽心。我冷静道，我觉得她这次是不会回来了。我弟弟错愕地问为什么，我瞥他一眼道，我成不了武则天，但她却是能做杨玉环的。

　　他看着我无措道，你要去观中找她吗？可那是父皇，她若是真被纳入后宫，你们不就……？我心中失望到无以复加，回想起去年我对她说的，想要什么就自己去拿，我必不会阻拦她。她果真做到了，她要的近在眼前，只要伸手便能够到。

　　我弟弟犹如抓到了浮木的溺水之人，急忙道，也许只是巧合，她只要在观中不出，遇不到父皇，待圣驾回宫，她便可脱身离去了。不然我去见父皇，我带着阿姐你一起去，你趁机把她接回来……

　　你怎么就知道她会愿意和我走呢？我道，放着一人之下万人之上的地位不要，跟着我能有什么？我弟弟担忧地看着我，说阿姐你没事吧，怎么脸色如此难看？我胸中如有一把火在烧，烧得我喉咙干哑，好像要把一切都烧成灰烬，我喃喃道，没关系，随她去吧，她要做什么都由她。我弟弟欲言又止，我道，话问完了，我要回去了。

　　我不顾他的呼唤夺门而出，回到家中，我吩咐人将程轻屋中的东西收拾出来送到我的房里，我一样一样看过，果然不见了那只短笛与那夜所买的面具，我在屋中静坐片刻，拿起团扇狠狠掷向地面，倘若我还有一丝侥幸，认为她会回来，那我就是天下间最愚蠢之人。我仔细回想过往，一切早有预兆，她来我身边也绝非是偶然，是阴谋是陷阱我已经无暇去分别，此时我只觉得自己可笑非常，她当真是狠绝，我输的一败涂地，或许这正是她想要的。

　　我疲倦不堪合衣卧下，隐约听见笛声呜咽，如诉如泣，眼前一时是我娘死前疯疯癫癫的模样，一时是年幼时我无意窥见我爹趁我娘卧病，与她宫中宫女私通的情形。那女人妖娆的身躯紧紧依附在男人身上，如同一条艳丽的毒蛇，她在喘息间回头看向我藏身之处，那张模糊的面容逐渐变得清晰，换上了一张我无比熟悉的脸。

　　那是程轻。

　　她幽深的眼眸牢牢锁住我，充满了恶意。她雪白的脸庞染上情y的潮红，放肆地高声呻yin。那些女人的脸如浮云般从我眼前掠过，宫里形形色色的女人的脸，娇嫩的面孔仿佛一朵朵盛开的牡丹，美丽而高贵，却难逃凋零之日落入泥土中遭人践踏。我看到她们纷纷死去，也看到源源不断的新面孔涌入宫廷，她们是如此的相似，娇媚年轻的脸上神采飞扬，她们的衣裙在我面前旋转散开，金织的纹饰闪闪发光，她们的身躯雪白无暇，她们的唇鲜红如血。她们眼波动人，脉脉含情，她们扬臂而舞，轻纱纷落下便是四季轮转。她们笑着走过花园，追逐春光而去，再也不复返。

　　一把大火将这一切都吞噬，隔着烈烈火光，我好像看见她的脸。她笑容依旧，那火焰炙热滚烫，透着一份暖，仿佛是我们肌肤贴近时的逐渐上升的热意。恍惚间听见有人在唤我殿下，我睁开眼便看见大宫女的脸，她神情焦急，见我醒来喜极而泣道，殿下，你终于醒了，玳王殿下为您请来了御医，若您再不醒来，他就要砸宫门了。我尚未明白发生了什么事，待无力地抬起手时才发觉自己的虚弱，我弟弟扑到床边，握着我的手哽咽道，阿姐，你怎么了。

　　我低声道，没什么，只是一场病罢了，人总是要生病的。他激动道，你知道什么，你险些就要没命了，这烧热难道是小病吗？我抚摸着他的额头，一如小时候那般安慰他，道，没事的，这不是已经好了许多了吗。他紧紧握着我的手，说，是不是因为……因为她。

　　我微怔，耳畔若有若无的笛声戛然而止，我转头看向窗边，那里已是空无一人。

　　我仿佛一脚踏空，落下深渊，长久的下坠让身心俱是空空。回想起程轻的面容，好像被云雾遮蔽了变得模糊不清。是了，我不必再因她而烦恼，不必再将心悬起，惶恐焦躁度日。我不必猜测她话中的用意，不必再受她眼睛的蛊惑，不必再为她动摇。我彻彻底底落空，从此以往不再记挂情爱。

　　就当此事没有发生，我对他说，我只当没见过这个人。

　　我弟弟道，阿姐你待她一片真心，她怎么能背你而去？我说我与她之间，没有真心。

　　我弟弟似乎想反驳我的话，最后悻悻道，阿姐还是好好养病，那些事就暂且忘了吧。我道其实不用你说我也懒得去想，还望你莫要整日在我面前提及，你到底是要我忘了，还是想提醒我记得牢些？他连忙说道，忘了忘了，记着做什么？天底下多的是美人，你若是喜欢，我日后都为你寻来。

　　我险些没有动手打他，亏得我此时体虚抬不起手来，只听过为君王选美的，没听过为公主寻美的，我气笑了，道，你这是要我养面首，如阴山公主一般千古留名是吗？我弟弟道他又不是那刘子业，何况不过是选些佳丽入府罢了，没有男人，怎么能算得上是养面首？我懒得与他说，叫他赶紧滚出我的公主府，免得影响我养病。

　　他果真麻利的滚了，我召来大宫女询问，才知道自己那夜起了烧热，一病不起，已有数日之久。她为我压实被角，斟酌道，许是公主那夜入睡时忘了关窗，这才染了风寒，犯了烧热。我笑道，是该把窗户关了。

　　我们绝口不提程轻，仿佛这个人从未出现过。我这场病当真应了那句老话，如抽丝剥茧般艰难，时好时坏，将愈未愈。待我大有起色，能披衣下床，在屋中行走时，才发现檐下已有寒霜，那池边枫树也落尽了叶子，鲤鱼再也难见踪影。我弟弟如他先前所言，送了好些美人入府，说是用来服侍我的。这些美人倒是生的不错，能唱能弹不说，还能评点时人词句，我心中疑惑，遣人去打听了一番，原来这些都是从教坊挑选出的罪官之后，本应当是充作官妓的，送到我此处来，好歹逃过一劫，免去了沦落风尘之苦。这些女子姿态各异，与我所见的宫中女子大不相同，若说宫中女子因身份使然，贵如牡丹，那这些女子便如临水低垂的解语花。我偶然会召她们来弹唱，大多数时候她们都在公主府一隅，我们互不干扰。

　　等到白雪覆盖庭院，寒冬降临，亦到了新的一年。为迎新正，宫中设宴，特召官员携其亲眷，与皇子公主等一并入宫。我依诏与我弟媳一同前往宫中，与内命妇同往皇后宫中参拜。行完大礼后诸人散去，我随弟媳前往一处园子赏梅，路上不慎污了衣裙，便随着宫人去更换，独留我一人在园中徘徊。

　　我在梅林中等待许久，不见我弟媳人来，正要动身去寻她。我从小径而过，遥远看见一人站在梅树下，她着衣华贵，肤如玉质，通透晶莹，仿佛是满园冰雪所化，傲然红梅也不如她红唇鲜妍。她发间步摇随风而动，颈项修长美丽，清丽雅致，堪可入画。

　　我们隔着红梅白雪相望，她唇角弯起，我趁着她还未开口前俯身下拜，毫不犹豫道，长宁见过母妃。

　　她脸色顿时一沉，我只当作看不见，恭敬道，母妃是在此赏梅么，就不打搅母妃的雅兴了，儿臣这就离去。我连礼仪也顾不上了，甩袖疾步离去，出了园子也不敢回头望上一眼，只觉得心怦怦跳得厉害。见到我弟媳后她道，阿姐怎么形容如此匆忙，莫不是身后有什么洪水猛兽？

　　我一气饮尽茶水，道，比洪水猛兽还要可怕。她顿时了然，道你是见到了那位……我说，恩，见到了新母妃，惊为天人。

　　她愕然看着我，我嘱咐她道，怎么，你若是碰上了她，也要记得叫母妃，晓得吗？

　　母妃？她先是掩唇笑，笑得上气不接下气，道，亏阿姐想的出来，竟叫她母妃。我一本正经道，不叫母妃那叫什么，回去记得提醒阿臻，叫他也别忘了叫母妃。

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