皎皎美人姝

　　雨下的愈发大，到天黑透了，漫天乌云沉沉，微渺的星粒被盖住，前个夜里还有半轮月牙子，今夜完全不见。
　　冬姝回信与锦行，廊上的风从窗子钻进来，确实有些凉，春深时候的倒天寒今年来了两趟。方妈妈附上绣纺秦娘子制的护膝带给徐锦行，说夜里沾凉正好用。

　　她翻过两本书睡到床上，南栀才从书院那边回来，衣裳都淋湿了，远远站在屏风外，皱着秀气的眉：“回来遇到了二小姐那边的人，从曲池旁边过去，像是才从书院出来，也不知道是去寻谁，鬼鬼祟祟的。”

　　“你看清了？”方妈妈拿针在发上篦了篦，问她。

　　“二小姐屋里伺候的蝶衣，奴婢碰见过许多回了，头上老是戴一排绢花，这府里除了她有谁往头上这么簪花的，一边褶皮皱子弄得跟鸡冠一样。”南栀口齿伶俐，生怕她们不信，又说：“我眼神好着，上回年节投壶剪纸院里没人赢过我的，还是郡主给的十大板赏钱。”

　　经她一提醒，冬姝想起来，“是徐冬芮屋里那个爱穿红的丫头吗？我记得是从二伯娘院里打发出来的。”

　　“是那个。”方妈妈盯着手里的针线，头也不抬道：“从前叫采莲，在书房里不大规矩，同二老爷嬉嬉笑笑给二夫人瞧见，就叫了牙婆卖出去，不知道怎么给大夫人那头的管事婆子半路劫了道，本来要送到咱们公子院里，老奴没让，大夫人怕我闹去老人那里，才收了声。”

　　王氏做得这些掩人耳目的事情，当真是腌臜。
　　南栀从七宝手里接过擦水的帕子，撇撇嘴，“那是个有本事的，从外院粗做丫鬟能爬到二小姐屋里做事，以为换个名字就没人晓得了，狗改不了吃屎的德行。”

　　“也可能是二小姐吩咐她去书院，不定就是蝶衣自己要去。”七宝迟疑道，她猜下午小姐得了胭脂，那边应当也是有一份儿的。

　　“那也是一样。”南栀替自家郡主不平，“什么主子什么奴才，隔着半个宅子还凑成一堆搭伙了呢？”

　　“少说几句。”方妈妈抬头看她，“嘴上不把门，出去就要惹事，自己心里有分寸就行。”

　　南栀郁郁合拢嘴，隔着屏风探头看了眼还在床上趴着看话本儿的郡主，一脸笑意根本不将蝶衣当回事。她叹一口气，主子没心眼怎么办，那只能做奴才的多费心神。
　　她抬脚往外走，准备先去换身衣裳，再寻人仔细打听打听。

　　雨不曾停，接连几日的下。
　　天未亮，徐府来了帮人风尘仆仆的叩门，惊醒各院。
　　原是春汛发洪，岭头河决堤，洪水涌进石湖，把汤口郊庄淹了大半，坝子秧田种的苗苗全给糟蹋了，加之谷场五仓储麦来不及抢收，被大水冲的干干净净。

　　外院正堂涌了一堆庄子的管事，衣裳也未穿整齐，半截身子像从洪水里头淌过，刚刚从阎王手里抢回半条命。都挤在一处，互相哭诉，扯着钱管事的袖子，让老爷夫人出来想想法子，如今庄上百来口人淹死数十个，余下的已经两日没吃上饭了。

　　“城外灾民跟蝗虫似的，把官道的上树皮草根子都啃干净了。”方妈妈说。

　　“无人救济吗？”冬姝合上手里的书，看院角两处水缸早就溢满了水，婆子拎着木桶，舀起满桶，拿担子往后院挑。
　　“今年的雨下的确实大。”已经是接连八日。

　　“唉。”方妈妈叹一口气，“城中还算太平，只是临汴河的酒家廊坊，水已经淹到梁檐上了，生意做不成也罢，听说涨水的时候许多人还在睡觉，就被大浪卷走。”

　　“京兆尹怕是要忙不过来。”南栀嘴快，看了一眼冬姝道：“二小姐和大夫人已经准备了布匹衣裳和存余的粮食，大张旗鼓给京兆尹府送去了。”

　　“真善心。”冬姝搭着脚，敲敲案几道：“我这边没什么粮食能拿出去，只是下次治水河坝再加固的时候，我也能勉强捐上几斗明珠。”

　　“上次发大水，我记得是两年前吧？”方妈妈抬起头，想了想，“那时候城中不是才重新修筑过堤坝吗？我记得说是国库空虚，府上募捐了一万两银子。京兆尹挨家挨户打包票，说就是连下半月暴雨，那也淹不上坝头，冲不垮河堤。”

　　冬姝晃了晃脚，嗤笑一声，半响掀起眼皮，“您去看看我庄子上的东西有多少吧，都划出去给京兆尹，给他带句老话，记着这是从谁库里出去的东西，可别让我在商家铺头上瞧见了。”

　　“欸。”方妈妈应下，往外走，一边说：“他还是要脑袋的，这个时候不敢贪私。”

　　冬姝把毯子往膝上拉了几寸，阖眼靠在软枕上。
　　但愿吧，这个时候再没几分良知，那也真是将项上人头往刀口上送。

　　南栀拿着剪子在修宝珠茉莉延伸的枝叶，小声说：“郡主年年好事做得不少的，外头都没人知道，看看大夫人往外给两件旧衣裳，都恨不得请个戏班子唱成诗文，千古流芳。”

　　冬姝闭着眼笑，从桌上摸起颗甜杏砸她，“请什么戏班子，就你这小嘴叭叭叭的，我就请你站咱们府门口唱一天。”

　　七宝提了姜茶进来，看了眼在地上捡杏子的南栀，转身给案几上的茶碗添水：“汤口庄子的人回去了，前脚刚走，老夫人头风就犯了，三位夫人都在怀山居照顾。”

　　冬姝唔了一声，问：“庄子上怎么办的？”

　　“把余下的人都分到近处的别庄去，那管事原本不乐意，说是损失的五仓储粮怎么收回来，想让老夫人给个说法。”七宝把铜壶热在炉子上，继续道：“这不老夫人当时就黑了脸，说能给他们减免掉两年的田赋，每人的多少石粮照旧。人才散了的。”

　　冬姝把手枕在头下，想这结果也是不意外，能从林氏指甲缝里扣出点东西，这管事也算厉害。

　　书院不曾停课，愈进春闱，那边平日放课时候些微的喧闹都不再，读书声比平日更要大些。
　　冬姝信里问他，是否要回府中住。
　　徐锦行反而道，闻陆兄在冀州，白日做工，藏四书于袖中，闲时默背，夜里方可挑灯夜读，晨曦不休。富贵子弟书童随伴，燃烛十数，却不比陆兄一盏寒灯。

　　冬姝手拿信纸，抬手瞧着屋里亮堂堂的燃蜡，青铜兽炉吐出的袅袅熏香，雕饰华丽的屏座，忍不住深思。
　　那穷书生当真这般惨吗？原以为那什么悬梁刺股，凿壁偷光，囊萤映雪都是话本子里头的小情趣...

　　徐锦行跟着陆斐柟夜读，只点一盏灯，怕是功名未成，眼睛就已经瞎了吧。
　　冬姝忧思忧患，喊来南栀往书院送几箱上好的蜡烛。

　　回信里写，阿弟读书辛苦，下次与你陆兄夜读时，记得将南栀送来的蜡烛一并带过去，尽可专心学业，也当爱惜身子。

　　徐锦行谨记家姐的嘱咐，将几箱蜡烛搬去了陆斐柟的住处，一并将话儿带上，这是家姐送来的，让尽可专心学业，也当爱惜身子。
　　一字不落。

　　陆斐柟眸子暗了暗，放在门栓上的手紧了又紧。

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