阊门旧绮

　　出了阊门，就到了山塘街。姑苏为三吴繁盛之地，所谓“翠袖三千楼上下，黄金百万水西东”，这翠袖三千，指的便是阊门外这鳞次栉比的河坊，是温柔乡，也是销金窟。
　　从桃花坞走到阊门，脚程快的话，不到半个时辰便可到。当然，若是乘轿的话，自然更快。不过冷西屏今天想多走走，毕竟他已经有三年没有回过苏州了。
　　他是冒着雨和盛昌一起出门的。齐绢问她要不要跟着，冷西屏摇摇头，让她继续在斋中收拾。他对齐绢说，以后在姑苏城，她都不必跟着自己，想做什么，想去什么地方，自己拿主意便可，不用问他。齐绢不语，只是退了回去。
　　雨停了，冷西屏便收了伞。他忽然想起，很久之前，曾有人送过他一柄油纸伞。那伞的伞骨是用最好的竹子制成的，比别的伞更坚韧、更牢固，刮再大的风，下再大的雨，总是吹不折、打不弯。
　　那是他用过最好的一柄伞——可惜后来遗失了。
　　想到那把伞，冷西屏便兀自笑了起来。旁边的盛昌见他笑，问道：“公子，你笑什么？”
　　冷西屏嘴角仍带着笑的余韵，道：“我到这地方来，你说我笑什么？”
　　盛昌道：“那必然是笑公子自己往日的荒唐了。”
　　冷西屏心中想的原不是这一回事，但这话，却引得他大笑起来：“说得对，说得对。”又转过头对盛昌道：“昌叔，你也觉得我往日荒唐么？”
　　盛昌恭恭敬敬地道：“公子其实并不荒唐。”
　　冷西屏依旧笑着。
　　他没有父亲，因为母亲从没告诉他父亲是谁。从他出生开始，盛昌便在他身边伴着，有如半个父亲，却并无父亲的威严。——所有的威严，都已归了他那个闻名遐迩的母亲了。
　　忏绮斋便是他母亲的旧居。他的母亲冷媚，是个娼妓。虽然后来脱了籍，但也仍是个娼妓出身。他怀疑冷媚绝口不提父亲，就跟这烟花生涯有关，那当中不知有多少不堪回首的往事——这大概也是“忏绮斋”名字的来由。
　　冷西屏要去的地方叫晚照楼，那是他的一个老朋友所居之处。在过去很长的一段日子里，山塘街这一带，连同附近的上、下塘街，都曾是他几乎每日出入的地方。
　　商夕倚在窗边，意态闲雅，看见他来，也并不吃惊。待到冷西屏走上楼时，只见她淡扫蛾眉，裹在一身藕荷色的衣裳中，如烟如雾，当年逼人的艳色似乎又褪了三分。
　　“人说陶潜的诗‘质而实绮，癯而实腴’。忆晚，我看你是愈发的有陶诗的境界了。”
　　商夕也懒得赔笑，道：“我陶诗读得少，听不懂你说的。”说着，倒了一杯酒，懒懒地递给冷西屏。
　　“我还吃得上你这一杯酒，好，好。”
　　“您这话，可就折煞奴家了。”商夕道，“冷公子如今可是阁老跟前的红人，吃这一杯酒，是看得起奴家。”
　　“忆晚，从前你可不是会跟我闹脾气的人。”冷西屏并不在意她的冷嘲热讽，“莫非是真生我的气了？”
　　商夕瞥了瞥他，道：“不敢。”
　　冷西屏仿佛有些无奈，扭头对盛昌道：“你看，十几年的交情，她就对我这么阴阳怪气的。”
　　盛昌微微笑着道：“公子何必跟商姑娘计较这些。”
　　商夕的脸色才稍稍缓和下来，道：“我道是你这几年在京城风流快活，都把我们这些江湖上的朋友给忘了。不过，既是要当阁老孙女婿的人，就算忘了，也没什么要紧的。”
　　冷西屏像是受了什么冤屈似的道：“天地良心，我在京城每天都疲于奔命，哪里有什么‘风流快活’可言？不信，你问昌叔！”
　　商夕冷笑了一下，道：“你少跟我扯这些鬼话。这山塘街的姑娘，这几年，我可是尽心替你看管着了，倒也不是图你的人情，就问你一句，我们两家的世交，还在不在？山塘街的姑娘，你还管不管？”
　　冷西屏道：“自然是在的，自然也是要管的。——你问这个做甚？”
　　他觉得商夕突然问起这个，必然事出有因。
　　商夕的母亲，与他的母亲冷媚，原是风尘中的旧识，彼此是手帕姐妹，交情是很深的。商夕的母亲早逝，当时冷媚还接济过她一阵子。算起来，冷媚之所以日后在江湖上能有“脂粉菩萨”的称号，可能就是自那时始。冷媚不比寻常女子，她既聪明，又会武，后来又跟着一个相好的绸缎商人学着做起生意，将小小的绸缎行开遍了整个苏州，连杭州甚至京城的大户人家都要来采购时新的“苏样”，是个能在姑苏城里说得上话的人物。不过，她也没忘了往日在风尘中的旧相识，不仅是商夕的母亲，其他姑娘要是有难处不得不找上门来，她也是二话不说，能帮就帮的。
　　“行，有你这句话就够了。”
　　冷西屏心下明白了几分，笑道：“又是哪位姑娘惹上了麻烦？多大的麻烦？是要见钱，还是见血？”
　　“不好说。说起来这人你还不认识——她三年前才到这地方来，姓杨名絮儿，今年十七了，认了蕙仙作姐姐，如今跟她同住在梨香院中。”
　　“蕙仙还没从良么？她年纪也大了。”
　　商夕叹了口气，道：“倒也不是不想，是被人负了。这事不提也罢。要紧的是这絮儿。就在上月，便有位显贵要替她赎身，你道是谁来着？”
　　冷西屏道：“猜不着，你说吧。”
　　商夕道：“来人行踪诡秘，也不肯透露主人家是谁，我后来托了好些人才打听出来，原来是晏宬。”
　　冷西屏一抬眼，道：“晏宬？他屋里的今年才去世，应该还在服丧，这个时候来纳妾？”
　　商夕似笑非笑地道：“好歹是你未来的丈人，也不说得客气些。——他要纳妾，自然是偷偷地纳了。要真纳妾倒还好，说不定到时絮儿过去了，连妾都不是呢。”
　　“契书都有了？那絮儿可是自愿的？”
　　商夕摇摇头，道：“契书是有了。絮儿心里自是一万个不愿，青春少艾的，谁愿意去陪个老头子？蕙仙原也不愿，但不知那些人使了什么手段，硬是让絮儿按了手印。”
　　“那倒有点难办了。”
　　商夕横他一眼，道：“我知道你难办，毕竟是你老丈人。要办不了，那就算了。但你要知道，絮儿这孩子乖巧伶俐，别说是恩客，就是蕙仙和其他姑娘对她也是十分疼爱，你若帮不了她，冷夫人的名声，你从此也可以不要了。”
　　冷西屏打了个哈哈，道：“话也不要说到这份上，晏宬虽是我老丈人，但此事未必不能斡旋。明日，我再到梨香院去看看罢。”
　　“看看就算了？”
　　冷西屏道：“是先看看，再作打算。话说回来，这絮儿是怎么被晏宬看上的？”
　　“说是有一次在宴席上唱了两首小曲，晏宬就留了心，后来又请了几次，专门点名要她去的。”
　　冷西屏刚要说点什么，门外一个侍女走到门边，道：“姑娘，孟先生来了。”
　　商夕道：“知道了，让他等一会吧。”
　　冷西屏笑道：“这位孟夫子，现在还缠着你？”
　　商夕道：“他倒也没缠我，就是来的时候从不打招呼，想来便来，有时隔三五天就来一次，有时几个月也不见人。”
　　冷西屏有些会意，道：“你也不觉得他唐突？”
　　商夕一笑，道：“他来了顶多就跟我说说话，碍不了事，如今我空闲时候也多，随他的便吧。”
　　“既是如此，我也不打扰你们二位了，告辞。”
　　冷西屏正要起身，忽有想起什么，又道：“对了，我还要跟你打听一个人。”
　　商夕道：“你神通广大，还要跟我打听人？我倒要看看是谁。”
　　冷西屏笑而不答，却从怀着掏出一方帕子，递给商夕，道：“这人我不好意思提，你看了，大概便会明了的。”
　　商夕接过那方帕子一看，见那上面绣的是清雅的竹石图样，旁边还题了几句诗，她认得是冷西屏的笔迹。只听冷西屏又道：“若你遇到这人，也可将这帕子给她，这样她方才信了。”
　　商夕道：“冷公子的墨宝，我还舍不得给别人呢。——你为什么不肯告诉我这人是谁，还要我去猜？万一我猜不出来，那你还打不打听了？”
　　冷西屏起身向外走去，道：“若猜不出来，那便是我与那人命中无缘，又何苦再寻？”

　　秋风团扇未惊心，笑看妆台落叶侵。
　　绣凤不教金缕暗，青楼何处有寒砧。

　　不用频嗟世路难，浮生各自系悲欢。
　　风霜一夜添羁思，罗绮谁家待早寒。

　　商夕端详着方才冷西屏留下的那方帕子，这看起来不过是寻常的写给风尘女子的艳诗而已，莫非是冷西屏要她帮忙找某个旧日在欢场里结识的相好？这一带的姑娘她没有不认识的，但是看来看去，也没看出这几句诗里有暗藏哪个她熟悉的名字。
　　这时门外走进来个着青衫儒巾的人，或许因为人太瘦削的缘故，脚步声也很轻。
　　进到房内，他朝商夕略一施礼，道：“问商女史妆安。”
　　商夕似乎已经习惯，只说一声“坐”，又道：“正好，你来帮我看看这首诗，我没看出门道来。”
　　来人方才坐下，一看那帕子，便道：“这是司空表圣的诗。”
　　商夕笑道：“我道孟夫子是只读圣贤书的，这等艳诗也知道？”
　　被她谑称为“孟夫子”的男子便道：“惭愧，少年时不懂事，胡乱读了许多，至今还记得一些。这诗题为《洛中》，一共有三首，这上面没写全。”
　　“‘洛中’？”商夕又看了看帕子上绣的竹石图，一下子便恍然了：“怪不得他今天如此古怪，原来是还想找她么……”
　　“这帕子是有什么来头么？”对面的男子见她喃喃自语，便问道。
　　“是有个朋友托我办的事，不打紧。你今天怎么有空到我这儿来？”
　　来人道：“我本就是个闲人，不然怎么叫孟闲？”
　　商夕道：“你又跟我说笑话。肯定又是最近不知怎的得罪的了上峰，懒得用你，才落得如此空闲吧。”
　　孟闲自嘲地一笑，道：“商女史慧眼如炬。”
　　商夕托着腮打量着他，心中想，这人都一大把年纪了，为何还是如此迂执呢？
　　孟闲是个举人，商夕认识他时，他还想继续考进士，不过那次没考中，他也就没有再往科场上走了，这么多年还依然是个举人。后来他做了府衙里的一介椽吏，如今也依然是府衙里的一介椽吏，平时管的也不过是些账簿文书，据说还是知府看在他笃厚老实的份上让他干这个的。
　　但孟闲似乎也并没有那么的老实本分，商夕就常听他发这样那样的牢骚。说什么江南虽富庶甲天下，但银子都进了大官小官的私囊中，用不到百姓身上；还说什么那些公卿世族看上去家门清华，实质乃苏州的大蠹，为祸之烈比灾旱更甚。
　　商夕大多数时候都会一笑置之，偶尔说几句宽慰的话，也从没将他这些牢骚当真。
　　按说以孟闲的性格，原不会认识商夕这等人。那次是因为乡试放榜了，同年的士子都相约着要去放纵一番，他拗不过同学，也被硬拉着去了。商夕的座上客，原也不止他一人。那晚他在一旁讷讷地坐着，看着商夕在那群士子中推杯换盏、谈诗论文，那潇洒的风姿似乎比他一个男子还有过之而无不及。
　　自那次之后，孟闲便偶尔也会到商夕这儿来。大概是囊中羞涩的缘故罢，他每次勾留的时间不长，也没有什么越分之举，不过就是坐坐，有时甚至也没说几句话，就走了。
　　他来的时候大多数是傍晚。后来他才告诉商夕，因为坐在她的晚照楼上，看着暮色特别美丽，所以他才喜欢到这儿坐坐。
　　就这样好多年过去了。晚照楼上的人来了又走，商夕甚至还嫁过一次人，但不到一年便被逐出，又回到了晚照楼中。
　　她的座上宾比以往少了很多，但她也并不在意，在风月场中摸爬滚打这么多年，她的妆奁并不比那些大户人家给女儿的少。她买了一片小小的宅院，现在是租着给别人，等到老了，她便住进去了此一生。
　　还记挂着她的老朋友只剩下屈指可数的几个，而孟闲是最常来走动的。他依旧像以往一样，每次都是傍晚的时分来坐。
　　商夕其实有些恼他。当初孟闲便说过商夕嫁的那人似不可托，商夕却偏不听，也是有些恼他的缘故。她见孟闲又不说话，便道：“刚刚你说那诗没录全，后面几句写了什么？”
　　孟闲怔了怔，道：“你真想知道？”
　　商夕道：“自然。”便给他取来纸笔，孟闲仿佛犹豫了一下，才写道：

　　燕巢空后谁相伴，鸳被缝来不忍薰。
　　薄命敢辞长滴泪，倡家未必肯留君。

　　商夕看了，脸上有些变色。孟闲见她如此，便把那纸揉成一团，道：“这些轻薄的诗都不过是游戏文字，不足为训、不足为训，别污了商女史的眼。”
　　“我们这些都是轻薄的人，自然只配得上这轻薄的诗。”商夕换了张笑脸，“等下次我见到送我这帕子的人，再找他讨说法。”
　　她觑着孟闲，又道：“你是不是在好奇，是谁送我的帕子？”
　　孟闲不说话。
　　商夕提起酒壶，自斟自饮了一杯，道：
　　“我和他自小一块长大，有如兄妹，不过他浪荡惯了，心思自不在我身上。他是个一等一的聪明人，也是个一等一的呆瓜。这帕子其实是个谜语，他让我帮他寻一个往日负过的人呢。”
　　孟闲道：“既是往日负过的，那还寻什么？对方也不愿见他的罢。”
　　商夕也给他倒了杯酒，笑着叹道：“所以你说这人，是不是个痴子？”

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