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哀手足
虞璇玑浑不顾有伤在身，奋力在黑暗的官道上急驰，月明星稀丶蝉鸣虫音都不放在心上，只管一路狂奔。
突然，马蹄子滑了一下，虞璇玑才回过神来，茫茫四顾，一时间不知身在何处，半晌才想起来是在官道上，见一旁有条小河，便下马饮水，让绯华吃了几口草，又上马去了。
由於丰丶沛二县只有一条官道，沿路而驰，便可看见远处有个小小的城，赶到城下，却连个火把也无，城外几个做生意的凉棚也早已收摊收店，虞璇玑纵然心急也只能暂把菲华拴在树旁，屈着身子，和衣在凉棚的榻上小睡一下。
不知道睡了多久，突然惊醒过来，见天色微亮，往东看去，已有一线光明，她又等了一个时辰，才终於听见丰县内有声响，门也缓缓推开。
连忙解开缰绳，虞璇玑飞驰到县衙前，丰县的格局与沛县很像，此时县衙内都还无人，只有两个老仆正在庭前洒扫，她赶上去问：「请问宗县令在吗？」
老仆见是个官人，连忙答道：「宗官人卧病已有一段时日，这一向都在官舍内。」
官舍一般都在官衙附近，虞璇玑循着老仆的指示前去，果然在一排官舍中，看见其中一所房舍摘了所有吉色。心中一紧，她一步一蹭地近前去，那官舍有人看见她在门口东张西望，又见她身穿官服，便问：「请问官人找哪位？」
「我……」虞璇玑欲言又止丶目光闪烁，半晌才鼓起勇气问：「请问……宗县令是住这里吗？」
「正是家主。」
「那夫人……」
「官人是来吊谒吗？这边请……」那人伸手一让，虞璇玑却抓住宗家的门，脚像生了根似的不敢往前，忽然视线中看见一个熟悉的身影，虞璇玑瞪大了眼睛，一转头就往外跑：「官人？」
「阿嵬！」
有人在後面喊，虞璇玑头也不回地冲出去，像被鬼追了似的，见路就逃，跑到无力才瘫倒在一户人家的墙边，脑中一片空白，恍惚间，好像有人扶她起来。回过神来，却又在宗家门口，无可回避地对上等在门前丶形容枯槁丶却自幼见惯的表兄兼姊夫，看见他腰上束的麻带，双膝一软，她跪倒在阶前，忍不住地哭了。
宗县令由两个小厮左右搀着，激动地下阶来：「阿嵬……」
宗县令握住虞璇玑的肩膀，两人抱头痛哭，泣不成声，引得外人都来看，他们也不在意了。在世上，只剩他们两人是虞泉涓的亲人，宗县令想到的是亡妻往昔的音容笑貌，虞璇玑想到的是姊姊寄来的一封封长信……
两人被仆人们劝入堂中，堂中停着已殓的棺木，放在木榻上，罩着丧幛，外面有个灵位与一些供品，虞璇玑一见棺木，又哭得几欲昏厥，宗县令说：「本来应当等妳来了才封棺，但是再等下去……等妳见了，只怕更痛苦，我便在仵作与其他县官见证下，入了大殓。」
「十年……十年不见姊姊……我就是想着有了功名丶有点成就再来看姊姊，要给她订几副金钏银簪丶给她带些绫罗绸缎……叫她穿出去与其他的夫人说『这是我妹妹给我买的』，让姊姊风光一回……怎麽会……怎麽会……」
「她知道妳做了御史，喜得三天睡不好觉。又说御史东奔西跑，鞋袜马虎不得，所以给妳做了好些鞋袜，说过阵子再捎去西京，却没想到会走得这麽快……」
虞璇玑抱着棺木，啜泣无语，轻轻用脸颊擦着棺木的边角，像幼年让姊姊背着走的时候，用脸去蹭她的肩膀……
宗县令的父亲是虞夫人的幼弟，欲考进士不成，病死西京，留下一个通房婢妾与遗腹子，是虞夫人将这婢妾带回家中照顾，直等她生下儿子後，听从她的意愿，让她回去原籍嫁人。这遗腹子便是宗县令，他其实也称虞氏夫妻为阿爷丶阿娘，他与虞泉涓是同年生，这辈子从没有想过跟虞泉涓以外的女人在一起，大家都说他们前世因缘丶必是约好了一起投胎。
他自然是见过虞氏姊妹的游戏，此时见虞璇玑的动作，心头本已稍稍平复的哀伤又一下子涌出来，让小厮扶着，跪在棺榻下，柔声说：「娘子，阿嵬来了，这就好了，我可以安心去见妳了……」
虞璇玑闻言一惊，急忙抓住宗县令的手，抖着唇说：「姊夫，怎麽说起这话来？我在这世上唯一的亲人，就只有你了，求求你，不要这样！」
宗县令有些为难地微笑着，握着虞璇玑的手：「不要难过，妳还有另外两个亲人。」
「谁？」
宗县令不答，带着她到後堂去，有个妇人正盘膝坐在榻边，见宗县令进来，连忙起身：「官人。」
「嗯。」宗县令带着虞璇玑来到榻前，上面躺着两个正在睡觉的婴儿，他伸手摸了摸他们的脸，回头对虞璇玑微笑：「他们两个，是妳姊姊拼了命，生下来的孩子……」
「两个……吗？」虞璇玑瞬间明白为什麽一向健壮的姊姊会突然去世，她用复杂的眼神看着这两个孩子。
「不要恨他们。」宗县令疲惫地靠在榻边，他注意到虞璇玑的眼神，悠悠地说：「这是娘子的意愿，她本就不易受孕，怀了他们两个之後，身子就虚弱不少，医博士曾经劝她尽快拿掉这两个孩子，是她坚持说要生的。不过这两个孩子出来的时候费了不少周折，我们用尽了各种偏方，都不管用，最後稳婆怕保不了母子三人，就问娘子若有万一，要保哪个？」
虞璇玑冷着脸，恨恨地说：「姊姊说，要保他们的吗？」
「是……她说，不管如何，宗家跟虞家都要有後，天可怜见，一下子让她怀了两个，那她今生也就值得了。」宗县令温柔地看着那两个婴儿，轻轻地握着他们的小手：「不过最後还好是保住了。」
虞璇玑瞪大眼睛，厉声说：「那怎麽会！我姊姊怎麽会死！」
「是生下他们半个月後，她一直都说头痛脖子痛胸闷，总不见好，医博士偷偷与我说，怕是情况不乐观，隔日她就昏迷不醒。过了几日，她突然醒来，让把孩子抱过来，坚持说要自己喂他们，小婢回头去拿点东西，回来就听见孩子在哭，一看榻上，娘子抱着其中一个，很平静地……去了。」宗县令悲伤地说。
虞璇玑握紧拳头，瞪着那两个熟睡的孩子，虽然睡得这麽安稳丶虽然是血脉相通的孩子，但是一想到他们的出生造成姊姊的死亡，她就恨得无法多看他们一眼，转头奔出门去。
宗县令叹了口气，对小厮说：「扶我到榻上去。」
他的睡榻在对面，那里原本是夫妇二人的睡榻，这里则是因为娘子生产特别设的产榻。宗县令疲倦地伏在榻上，昏沉沉地睡去。
※※※
虞璇玑坐在棺榻边，倚着棺木，愣愣地思念着姊姊。下人们拿来几刀纸钱要烧，她要了过来，跪在火盆前，一张张地烧了，望着火舌卷上纸边，觉得自己的心也被烫得焦黑。
堂中只有她一个人，唯一的手足躺在棺中，她突然觉得万念俱灰，感觉自己好像再也快乐不起来了。不知道坐了多久，才听见春娘的声音：「娘子？」
虞璇玑耷拉着眼皮看了她一眼，气若游丝地说：「我今天才知道，原来活得越久，其实越痛苦，送这麽多人走……我都怀疑我是不是天生克亲……」
「娘子千万不要这麽说！」春娘惊呼一声，情急之下要去挽虞璇玑：「娘子，妳脸色很不好，是不是都没有吃东西，去休息一下，我去弄点东西……」
「不用了，春娘，我没事……」虞璇玑摸了摸春娘的头发，缓缓地叹了口气，像是从长长的梦中醒来似的，她问：「果儿在吗？」
「小人在。」
「我应该为姊姊服多久的丧？」虞璇玑的目光直直地落在灵位上。
「大功丧，九个月。」果儿沈重地回答，一般除了父母丧之外，官员不会真的九个月都不工作，一般大约是请一到三个月的丧假，然後剩下的丧期算是心丧，只要言行间不要太过放肆就可以。
但是，虞璇玑应当要尽快向御史台提出丧假的申请，并尽快处置此事。不过这一休假，只怕又要耽搁不少御史职责。
虞璇玑点头，失去至亲的痛苦丶对两个外甥的复杂感情，让她只想尽快逃离这里，但是看着那黑沈沈的棺木，眼泪又掉了下来，她说：「我不忍心离开姊姊，但是台务不能再耽延，我再待几日，就先回西京去，交代了职务，再赶回此处，陪着姊夫一起带姊姊回家。」
「诺。」果儿春娘与任镇将默默地退出，果儿交代春娘：「妳不要跑远，就在门边，看着官人有什麽事要吩咐，吃不下东西就罢了，一定要让她喝些茶水，明白吗？」
春娘答应了，果儿又扯了任镇将：「走，趁着现在是晚衙时分，我们去探听有谁见过那些被卖走的百姓。」
任镇将答应一声，随着果儿去了，虞璇玑又在堂中坐了很久，直坐到掌灯时分，她说：「晚祭不要劳驾姊夫了，我来吧！」
梁国丧俗，停灵期间，早晚要拜祭，一向都是以丧主来主持，其实也就是奉上供品，燃上香，念几句经文罢了。虞璇玑祭完，又焚了一些纸钱，失魂落魄地坐在原地，此时，管家的妻子丶也是虞氏姊妹的乳母从外头回来，见她在此：「阿嵬。」
「乳母。」虞璇玑喊了一声，见到养育自己的老乳母，她才感觉看到了亲人，声音也变得如孩子一样稚嫩：「乳母。」
「我的阿嵬呀！我的心肝肉啊！」老乳母一把抱住她，遍抚着她的手臂丶背与脸，又哭又笑：「一去十多年哪……我就怕再也看不见妳……妳都去哪里了？捎了信也没问我好不好，妳这没良心的坏孩子，良心让什麽吃了？我天天盼丶天天想哪……怎麽瘦得这个样？当初我把妳送到李家的时候，妳可是胖嘟嘟丶福福态态的呀，现在都瘦了，一定吃了不少苦吧？」
虞璇玑有些无奈地听着乳母絮絮叨叨，也不反驳，嘴上只说是，两人说了一阵话，老乳母又流着眼泪说：「妳若是早些来就好了，妳姊姊之前不敢跟妳说怀孕的事，怕妳担心丶也怕妳失望，直等到生下孩子，她对我说『好了，这下可以跟妹妹说了，我虞泉涓不生则已，一生就有两个。妹妹是进士出身的女才子，学问比他们的爷强，等孩子再大些，要读书了，就送去给妹妹教，她就不寂寞了。』她抱着他们俩，一下子说姑娘长得像妳丶一下又说小子的眉眼也像妳……现在想起来，很是心酸哪……」
「她这麽说的吗？」虞璇玑泪眼汪汪地看向棺木。
「实话与妳说，郎君这几年身子虽然还可以，这十个月为着孩子的事，可以说如临大敌，又担心妳姊姊睡不好丶又担心她身子不好，为了让她多休息，家里头的事也都揽起来自己管了。白天要忙县衙的事，回到家还要处置家事，睡觉也要时时起来查看，怕妳姊姊腿肚子抽筋丶手脚发麻。这样日夜劳心，难免就存了些病根，谁知妳姊姊这一撒手丶无声无息地就去了，只留下两个孩子，他又急又痛又自责，也就病倒了……」乳母压低声音说。
虞璇玑闻言唏嘘不已，长叹口气：「我若是早些知道就好了，姊夫也不致於这麽难。」
「不过妳跟妳阿奢回来，这家里头的事也就能分了我一些担子。」
「阿奢？」
「是啊！不是他把妳从西京请回来的吗？」
「不是，我是奉命来武宁镇巡察，偶然听到消息才赶来的。」
乳母面色如土，半晌才说：「那他此去西京必要扑空了……这可怎麽办哪？妳在西京那处宅子，留有仆人吗？」
虞璇玑正要开口，突然想到李千里已把平康坊的宅子退了，所有的家当细软都在李家，若是管家扑空，可怎麽办？她想了想，才说：「我这里有一事，也是想等着什麽时候休假再告诉姊姊的……只是没想到如此无缘……」
「什麽事？」
「我再嫁了。」
乳母尖叫一声，眼睛瞪得比牛铃还大，一把抓住虞璇玑的手：「嫁给谁？」
「我的顶头上司，御史大夫李千里。」
乳母这下是嘴张得大大的，突然非常戏剧化地往旁边一倒，捶地大恸：「天哪！天哪！我奶大的孩子，一个早早去了，一个再嫁竟然嫁了个老头子，老天哪，我要犯了错就劈死我吧，怎麽这般折磨我的心肝哪！老天哪！」
如果不是在丧中，虞璇玑肯定会大笑出声，不过她只是微微一勾嘴角，抚着乳母的背说：「他不是老头子。」
「喔？」乳母瞬间止泪，连忙追问：「那他几岁？六十？不对不是老头！五十五？五十？五十三？」
「乳母怎麽一直往五十猜呀？」虞璇玑微一扁嘴，一想到李千里，似乎又点起了一丝温暖：「他明年才满四十。」
乳母眼睛闪出亮光，破涕为笑：「唷！那也才大妳个七八岁？」
虞璇玑微微一笑，顺手帮乳母拔去鬓边一丝白发：「乳母还记得我几岁？」
「那当然，别说生辰八字，妳是不吃什麽我都记得牢牢的。」乳母拭着眼角的泪，轻声问：「他待妳好吗？是个知疼知热的人吗？」
「知疼知热恐怕没办法，但是待我是真心的。」虞璇玑说。
「那就好丶那就好了……不过！他四十岁……妳是续弦？他家里几个孩子？几个小妾？不对！心肝哪！妳不会傻傻地跑去给他做小妾吧！」乳母紧抓着虞璇玑问。
「是续弦，前面那位正室很早就和离了丶现在也去世了，他没有孩子也没有小妾。」
俗话说天下第一关便是丈母娘关，乳母没看过李千里就先开始挑剔他：「天下有这麽好的事？御史大夫不是老头丶没有妻妾小孩……是长得不好看吗？还是有什麽隐疾？」
虞璇玑抿嘴苦笑，轻声说：「不，模样很好，隐疾嘛，我们在东都成亲後，都很正常，他那身子骨，不惹闲事，可以活一百八十岁。如果再年轻个十岁丶性情和蔼些，绝对是小娘子主动送上门的那种人。」
「所以性情不和蔼吗？会打妳骂妳吗？」
「不和蔼是真的，不过乳母放心……」虞璇玑稍稍挪近一些，像个孩子一样侧躺在乳母膝上，让乳母拿下头上的篦子给她梳一梳发鬓：「放一百二十万个心……」
「唉，没见过怎麽叫我放心哪！」乳母说。
「放心丶放心……」在这样有如回忆的时候，已经紧绷了一整天的情绪松开，虞璇玑睡意朦胧地说：「他丶乖乖的……他听我话……」
乳母眼中泪光闪闪，她非常清楚虞璇玑初嫁并不快乐，甚至曾经带着伤来找她哭诉，但是身为下人，乳母也不能保护她，总担心她如风飞柳絮四处飘零，已经好久好久没见过她此时这种带着满足的笑意，乳母说：「欸，他听妳话，那就好了，心肝哪，这回妳挑了个好人哪！」
「改天……让他来见乳母，乳母……妳一定会喜欢他，他很好…..」
「好，我要见他，要把我的心肝好好地托付给他。」
「那是，我的夫君哪……」朦胧间，虞璇玑好像看见了李千里坐在身边对她微笑，她觉得十分安全，所以任眼泪在梦中滚落：「夫君，我得了你，却没了姊姊，是天赐了太多的福气，所以要收回一些吗？」
※※※
两千六百里外，李千里从城南别庄召来燕阿母与塞鸿，加上燕寒云夫妇，五个人坐在後堂中，李千里展开一份卷轴。
「今天请大家过来，主要有一件大事要交代。」李千里的表情十分认真，所以燕阿母也一本正经地坐着听他说话：「太子一派的动作越来越大，李国老的意思，是让我出京暂撄其锋，已经确定要做安南都护，吏部已然送来通知，规定一个月之後必须离京。时间不多，我们必须尽快决定收拾行囊丶安排人员，我希望分成三拨出发，第一拨先派年轻力壮的家丁，到安南当地先暂时住下，打探一切消息。第二拨是行李，不过这一路的水路难保没有水匪，我不想带得太多，容易惹人注目，横竖到了安南凑和着也可以。最後才是我跟一些中年的家丁，这一路轻骑简从，安南虽然路远道艰，却是观察大梁的好机会。但是西京也不能全是空城，夫人回来後还要居住，总不能让她什麽都自己来，所以我想暂且关闭城南的山亭，把值钱的东西搬到亲仁坊，家丁仆妇都集中至此，燕阿母与阿奢也搬回来，照料此间诸事，寒云夫妇跟我去安南。这是我的想法，你们觉得呢？」
「夫人不与郎君去安南吗？」燕阿母问。
李千里看了燕阿母一眼，似乎觉得这问题很奇怪地说：「她的监察御史还有一年多才到任，自然不能去。」
燕阿母皱眉，一反平日嬉笑的态度，脸色严肃：「恕老妪僭越，郎君此去，就算是避风头，那也是堂堂的安南大都护，是三品以上的一方诸侯了，虽是个穷地方，安内攘外的，总有个送往迎来吧？堂堂的大都护宅邸没有主母像什麽话？自己人也还罢了，怕的是让外夷笑话，说大都护连个妻子都管不好，只能孤身一人来赴任，这若传出去，丢的不只是郎君的面子，大梁也要蒙羞的！宴席上若是请了蛮夷酋首，他们带了妻妾来，难道郎君这个大男人亲自去与那些蛮婆娘打交道不成？」
「若要她辞官做夫人，我干什麽费尽心思让她建功立业？一开始就派阿母去把她绑过来不就得了吗？」李千里也皱着眉头，不悦地说：「如果去安南的事没有异议就这样吧！」
「什麽就……」燕阿母还要争，却被塞鸿一把抓住，跟她摇了摇头。
「另外还有一事，前往岭外的官员，按例可以申请探亲假丶祭扫假，寒云去替我准备，我想带夫人回去陇西一趟，还有倩娘跟阿巽，我也希望带夫人去见她们。」李千里说。
燕寒云拱手，又问：「诺，不过郎君，那夫人的姊姊那边怎麽办？」
「我想虞大娘子应该也是如虞三侍御那样回去南陵，也许我们可以早点出发，走蓝田关东下南陵，然後再穿过灵渠到安南去。」李千里略一沉吟，突然苦笑了一下：「不过，若是去了南陵，我少不得要在虞三灵前叩首……虽是夫人的父亲，想起来还是觉得不甘心哪！」
燕塞鸿等人窃笑起来，燕阿母却气鼓鼓地不发一语，李千里也不理她，径自说：「就这样吧，寒云留一下。」
其他三人退出，燕寒云继续待在原地，见门关好了，才问：「郎君？」
「那个傻鸟人在何处？」
「应该跑到桂州去了。」
李千里一点头，压低声音说：「联络他，跟他说我们要去，要他暂时假作流人之子，到安南都护府作个差役。」
「差役？」
「对，差役，而且越低贱越好。」
燕寒云看来有些坐立不安，连连说：「郎君，这样不好吧？他也好歹是……」
李千里横他一眼，不容质疑地说：「是个不事生产的混帐，我这次非要让他老老实实第一日工作四五个时辰不可！」
燕寒云叹了口气，躬身说：「谨尊郎君之命。」
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