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青云端
身穿独织青绫衫、腰束革带青石銙，虞璇玑坐在妆台前，春娘用篦子沾了点头油，将长发全部往后梳，留下脖子后面一绺，其它先梳成一个髻结在头顶，再将那绺发梳成辫子往上提，盘在髻底，然后在额上束上网巾，接着戴上幞头。
虞璇玑没有化妆，扑了一点轻粉、稍稍描了眉，从妆奁中挑出一环小小的玉戒套在小指上，这才起身。
站在廊下往外看，东方的天才蒙蒙亮，虞璇玑伸了个懒腰，打个大大的呵欠，又重重地叹了口气，春娘忙问「娘子，怎么了？」
「唉，往后只怕天天都得早起哪……希望吏部把我分去做校书郎，至少还能混个两年不必早起……一想到要早起就怀念逍遥的日子呀！」
「娘子……多少人求个出身还求不到呢！娘子就别这么得了便宜又卖乖啦！」春娘笑着说。
「妳说话越来越像寄兰了。」
「这话是道长交代我说的。」
虞璇玑哑然失笑，果然是神机妙算李道长，连她抱怨早起都料得到。她背着手缓步出了后堂，翟叔早已将霜华上好鞍牵到门外，虞璇玑翻身上马，轻轻一抖缰绳，霜华便快走起来，虽然不到她要求的速度，不过也只好罢了，毕竟眼下孕妇最大……
风魄那回乱下种后不久，她就连忙带霜华去东市寻兽医，果然是珠胎暗结，虞璇玑轻声说「霜华呀，妳要是个人，眼下不是在寻药打胎，就是哭闹着要风魄负责了……」
霜华不在乎地往前走，虞璇玑轻轻摸着牠的鬃毛，马到底是比人潇洒得多，想起来，母的动物总是自己抚养幼兽的时候多，那么，为什么女人独力养孩子却常常是一场悲剧？
霜华踢踢踏踏地走近慧娘家门，几个马僮牵马等在门外，透过半开的门里，看到几个小婢正在庭中忙碌地递送食物，想来是要伺候昨夜留宿的官人们去视事，那几个小婢，都喊慧娘作阿母……
霜华已走过慧娘家……也许，在梁国中，只有伎人女子能独力养大孩子，虽然其实与养一棵摇钱树无甚不同，但是，终究是一个女人撑起来的家庭……
霜华走出平康坊门，虞璇玑回头一望，一代又一代，有的冲破坊墙挣得了个孺人细人名分、有的虽出坊墙随即失了颜色而后遭弃、有的选入宫苑从此不见天日……但是更多数不尽的女人在这坊中耗尽了青春年华，到头来，还是只有手上一个有母无父的家……
一声马嘶，霜华猛地往前一奔，虞璇玑卒不及防，险些被颠下来，刚回过神，却见霜华狠狠地往另一匹马的侧腹撞去……
「不可以！」虞璇玑大喊，死命勒住马衔，霜华气得乱蹦乱跳，虞璇玑费了好大力气才把她稳下来，定睛一看，却是啡啡叫着似乎在辩解的风魄「炭头？」
「牠叫风魄。」想也知道是谁在纠正，虞璇玑自考制科后的半个月都没见李千里，旬假时，他也没去山亭，他说「还没授官就攻击座师，妳胆子不小。」
「胆子小了，还做不得大夫的学生。」虞璇玑微微一笑。
大夫？不是老师？李千里眼风一动，见她已将手一让，便策马往前走，她自跟在身后几步，似乎不愿并辔而行，也不强求，只说「下个旬假到山亭，妳太老师摆酒贺妳新官上任。」
「谨尊师命。」
师生二人走了一小段路，一阵风从天门街的另一端吹来，将李千里身上衣香送到虞璇玑鼻间，她皱皱鼻子将脸别开，真恼人！
李千里的声音，却随着衣香飘来「听说吏部前日集合，惯例询问想做什么官，妳说想当校书郎？」
「是。」
「为何？」
「这不是惯例吗？」虞璇玑说，却见李千里嗤了一声，也不知在不屑什么「难道老师想让我出任县尉吗？」
「自然不是。」
话只说一半很好玩吗？虞璇玑今日特别地没耐性应付他，见他不说，干脆也懒得问，李千里见她不问，也不多说，师生二人一时无语，只得一前一后来到天门街上。
叽叽喳喳的人声一下子压低了声音，年纪太大、老眼昏花的官员睁大了眼往安上门方向看「什么事？」
「好像是李台主带了跟班来视事？」
「谁祖上那么不积德？给他当跟班。」
「唷？这不是秋霜吗？」太师的声音传来，众人看去，只见太师颤危危地从犊车里下来，讲话前先咳了一长串，虞璇玑不禁担心他会咳出个肺来「还带了个挺俊的小官人，你家亲戚吗？」
「小徒虞璇玑。」李千里回答，因是太师，所以他下得马来「璇玑，见过国老。」
虞璇玑下马，站到李千里旁边，他不动嘴唇地提示「太师。」
「后学越州虞璇玑，拜见太师。」
「咳咳咳……呵……咳咳咳……」太师未语先咳，发出像风箱似的声音「妳就是那尾小鲤鱼来着？」
「小鲤鱼？」虞璇玑问。
「鲤鱼嘛……李千……呃……」老太师看了脸色铁青的李千里一眼，装作痴呆「啊？谁要蒸鲤鱼？」
「李台主，等会见。」见老爸装傻，旁边的中书令干笑两声，火速把一脸痴呆状的老爸带进安上门，低声说「阿爷，你干么说起鲤鱼呀？」
「不是你说的吗？她成了李千里的学生，那叫鲤鱼算了。」
「是这么说没错，但是阿爷干么在他们面前讲？」
「不行吗？趁早让她知道，朝廷百官看她看的不是她，是她那位座师……咳咳……这可是我老人家送她的贺礼哪！」老太师淡淡地说，年老而有些混浊的眸子透出一股森冷的光，随即又咳个不停，活像再咳下去就要往生似的，而身为独子的中书令知道，这臭老头其实康泰着呢……
※※※
太师父子离去后，李虞师生二人对看一眼，一时无语，虞璇玑便一拱手辞了，自进了安上门，转过礼部南院，往吏部报到。
此番登制科的人只有五名，不过这比起往年三千人选三个的比例，已经算高出好几倍了。除虞璇玑外，另外三人则是虞璇玑的同榜进士──白用晦、柳飞卿与萧玉环，最后一个则没见过，按着这十年来的惯例，登制举者，男性外放县尉县丞，女性则内置为校书郎或正字，因此柳白等人在登榜后便准备好了行装，只待今日领了告身前往任所。
五位登制科的举子齐聚于吏部侍郎厅，四名同榜进士由白用晦出头，与那位年约二十的举子互相介绍了一番，才知此人姓崔，名桂苑，是个辛罗蕃贡进士，十一二岁便随其父到梁，汉语说得极好，文章也是做得花团锦簇一般，年纪轻轻便连登蕃贡进士科、制科，即使在梁国也是极少见的天才。
崔桂苑一领青衫，外表看起来与一般梁国人无异，只有偶尔在对谈之间有几个字发音不像梁国人，举止合宜，双方几句寒暄起来就算同年之间相识了。
吏部侍郎从外面进来，身后一名小使捧着托盘、上面五筒卷轴，吏部侍郎身材瘦高，手长脚长，圆领红衫在他身上活似挂在衣架一般，三绺长髯有些稀疏，肤色蜡黄，大概是吏部太过操劳的关系，气色并不太好。
「某等见过侍郎。」制科五人组同声说。
「诸君请坐。」侍郎说，众人坐定后，侍郎稍一平衣角，先拿起最上面的卷轴「太原白君。」
「下官在。」白用晦应了一声，出列跪在侍郎案前，拱手而待。
「君乃恩科状头、制科又为敕头，出身贤良、文采斐然，吏部选司查核报尚书、左右仆射裁定，授畿县蓝田尉。」侍郎并未打开卷轴，却已将白用晦选官的原由报来，想来此事侍郎也必参与其中，他将卷轴往前伸，交与白用晦「畿县尉向来不轻易授为释褐官，畿县虽清贵，然为官不易，望君莫负吏部栽培，好自为之。」
「下官拜领畿县职，定不负侍郎尚书拳拳爱护之心，必好生佐令治县，谢过侍郎。」白用晦看来并不惊讶，十分镇定地说了致谢辞，但是捧着告身的手却微微地发抖，泄漏了他兴奋的心情。
虞璇玑与白用晦坐得近，见他情状，淡淡一笑，畿县尉确是极佳的美职，用作释褐官十分罕见，只有进士与制举都拔得头筹才有机会，一起家就在畿县，可说是个开门见喜，也难怪白用晦心情激动了。
下一个是柳飞卿与崔桂苑，大约是因为柳飞卿为人不甚计较，崔桂苑又是个外国人怕被百姓欺负了，两人分在同一个上县当县尉，算是一个锅配一个盖，同是菜鸟就互相扶持吧！
接着，吏部侍郎又拿起一个卷轴「越州虞君。」
「下官在。」虞璇玑敛容起身，移到侍郎面前。
「君乃今科女榜状头，登得制举，故授秘书省校书郎，望君鹏程万里。」侍郎简短地说，将卷轴递给虞璇玑。
「下官拜领校书郎职，定不负吏部栽培之意。」虞璇玑拱手一拜，领了告身往后退，虽然感觉到了侍郎的冷漠，任官的喜悦仍大过这些外在的形式。
「兰陵萧君。」
「下官在。」
虞璇玑默默听着侍郎对萧玉环的期许，心中暗叹一声，若写成文字，至少也比她多个两三行，怎么只有她才三四句话就没了？一边心想，一边却看见萧玉环退回来，此时，那托盘中还有一个卷轴，却不知是给谁的？
吏部侍郎嫌恶地看了那卷轴一眼，淡得几乎看不见的眉毛挑得老高「虞校书。」
「下官在。」
「吏部执掌内外官员诠选，唯宪府人事不由吏部，李大夫已上奏欲将妳辟为僚属，因此陛下降敕，命吏部在妳受校书之职后，再下告身转为监察御史里行。」吏部侍郎只将那托盘往前一推，连拿起来递过去都省了。
在座众人都是一惊，释褐便为台省官的人虽听说过开国时有几个，但是眼下国中也就只有一个李千里是这种出身。虞璇玑听得此信也十分惊讶，她虽早有准备入台，却没想到来得这么快，楞了片刻才想起要说点什么「谢过侍郎……」
「妳今日往秘书省视事，明日再往御史台赴任。」吏部侍郎平板地说，回身对在场人等说「众位也可去官署间寒暄、视事了。」
「某等告退。」众人同声说。
五名制举同年退出侍郎厅，白用晦率先恭喜「虞兄大喜，一释褐便为里行，朝中眼下也就只有座师一位，虞兄高才，又蒙座师牵成，必能青云直上。」
「谢过状头美言，我忝为恩师门生，蒙此殊恩实在惶恐，远不及状头任职畿县来得实至名归，将来还望状头念及同年之谊，多多照拂。」虞璇玑打起精神与他周旋，其余人也说了一番话，这才散去。
「飞卿兄，小八没跟你任职，他的本家兄弟倒成了你同僚了。」萧玉环轻笑着说，白柳虞三人闻言也不禁一笑。
那崔桂苑不明究理，看向柳飞卿，柳飞卿笑说「小八是在下多年好友，进士科名列第八，是清河崔家人。」
「在下是外蕃之人，此崔非彼崔，算不得本家。」崔桂苑一板一眼地说，众人不知他是本性不爱开玩笑，还是不明白有趣之处，白用晦便打了圆场。
萧玉环却拉了虞璇玑走在最后，低声说「姊姊，这崔兄也忒直性了。」
「他跟飞卿搭伙，定然有趣得很。」虞璇玑望着柳白二人极力想跟崔桂苑搭话的样子，不禁莞尔，但是一想到李寄兰，心头却一沉。
「不知道飞卿兄的夫人是什么样人？跟这么个活宝相处，想必是个厉害角色。」萧玉环兀自没心眼地说。
「他跟小八都还没娶亲。」
「哦……」
「怎么？」
「没什么。」萧玉环连忙说，虞璇玑也不再问，出了吏部后，三位外官分别要去找人，萧玉环是集贤殿校书郎，要往东宫去，五人只得作别，又约了时间要替柳白崔三人送行。
怀揣着两份告身，在前往秘书省的路上，撇开了众人，虞璇玑这才抽出其中一份，只见告身上用楷书录着她的出身经历与任官缘由，上面批着大大的『闻』，最后加盖『吏部告身之印』，望着那工整的字迹写着她的名字与『着即转任监察御史里行』。
握着告身，两旁的官署间，文官胥吏往来不绝，没有人多看她一眼，虞璇玑此时感觉一种强烈的不安，即使多了一道先任校书再转里行的程序，让她的官历看起来不像骤升里行那么突兀，但是她心中明白，就算是女榜状头，她并没有李千里当年献《罗织谱》注时的强烈企图，能有此际遇，完全是座师玉带的关系，吏部侍郎的态度也显得有些异常，难道她的这次人事安排，有什么隐情惹得侍郎不爽吗？
通往秘书省与御史台方向的路在遥远的那一头，夯土压的泥砖路上坑坑绊绊，虞璇玑怀着忐忑不安的心缓缓走去。
走到太极门街时，她往右看去，远处是巍峨矗立的太极殿，太极门街的路不同横街的泥砖，全是熟砖铺地，十分平整，然而，扶摇直上青云端，真如走过去那样容易吗？
紧握着告身，这是通往云端的第一阶，但是……
「真有直入太极殿的那一日吗……」虞璇玑低声问。
※※※
而在虞璇玑带着忧虑远望的青云端，一场礼仪之争仍在持续。
两仪殿中，女皇端坐于上首，左右两厢依序坐着近三十位紫袍高官，而正在激动发言的人是国子祭酒，也就是梁国当今的学术领袖。
「仳离之妇岂可再册夫人？大夫此举，无疑将国家册典视为私情授受之用，再嫁之妇与未嫁之女同葬，又置陇西李氏于何地？此举不符常情、不合礼制，望陛下驳之。」
「国子祭酒亦系出陇西，既如此说，李大夫有何言语？」女皇淡淡地说。
李千里的身子端得笔直，以奏对礼对女皇说「国子祭酒此言，乃因同出陇西李氏之故而发，因亡女亡妇为臣所累，一死一离，亡妇再嫁非人，落得客死异乡、含恨而终，遗愿只望与爱女同葬，其情可悯。臣奏请加封亡妇为陇西夫人，并非贪图册礼葬仪之恤，实是亡妇曾有意与臣复合，碍于颜面未能达意，亡故之时仍惦记于臣，虽无夫妻之名，尚有夫妻之情，微臣奏请，不过容臣在私立碑志上立一郡夫人名位，泉路增荣而已，虽不合礼制，却合情合理，伏望陛下允奏。」
女皇不置可否，眼风一扫一直沉默的韦尚书「礼部执国家礼法牛耳，此事，驸马如何说？」
「秋霜是微臣门生，臣不发言，已是表态。」韦尚书郑重地说。
「驸马还是这般谨慎哪！」女皇手持着李千里的奏章轻拍长案。
「事主本当谨慎。」
女皇笑了一声，对于这个唯一的女婿，女皇不知怎地，总是十分宽容，她提起朱笔，眼风一转，看向李千里「李卿，朕一向欣赏珍惜女人的男人，此事算是特例，朕不只赠王氏夫人名位，也命有司以郡夫人礼发送，以酬李卿执掌台务之功。」
李千里出班，俯身叩拜「微臣叩谢陛下。」
「但有一事，不知你能否答应？」
「万死不辞。」
女皇的笔已悬在李千里的奏章上，目光犀利如刀「既已将夫人之位破格赠与王氏，有生之年，你不能再立正室，即使娶入家门，也不得奏请加封，只能以侧室视之，以示殊恩之重，以杜天下之口，能应否？」
韦尚书眸光一敛，他隐约猜出女皇留这一手想做什么，只是不知李千里如何反应。却见他默然片刻，才像是下定决心似地叩下头去「蒙陛下俯允，臣代亡妇叩谢天恩，从今往后，必……」
一阵猛咳，伴随着拉风箱似的哮喘声，却是太师打断了李千里的奏对，韦尚书趁此机会低声说「秋霜，你可想清楚了。」
李千里也不知听清了没，待得太师那阵咳得撕心裂肺的咳嗽过去后，他还是郑重地叩首「谢陛下。」
女皇淡淡一笑，朱笔一降，在奏章上写了个可，若无其事地继续讨论其它的公事。李千里回座，侧头看向韦尚书，只见座师捧着茶盏不语，也没有看向他，知道韦尚书生气了，只是此时也不好问，一直等到退朝，才赶上几步追上韦尚书「老师……」
「整肃百官是一把好手，遇上陛下就一点办法没有，该说你精还是说你傻？」韦尚书背着手，看也不看李千里。
李千里默默无语，他不是看不出女皇对他另有打算，只是既然不明白女皇真正的打算，那就先遂了王氏的事再说。
「不过，陛下今日这番决断，倒让我明白了……」
「老师明白何事？」
韦尚书回头看向李千里，似笑不笑地问「你知道持盈郡主吗？」
「太子长女，十岁便在东都入道，为故太子妃追福。」李千里回答，太子是他的死对头，这些基本数据自是早就牢记于胸「不知老师为何提起她？」
「持盈郡主是主父带大的，东宫几位世子听说远不及她。」
「明眼人看也知道那几个孩子颇肖太子。」李千里阴损地说。
「所以，陛下与主父有意再立一位女皇……那老流氓本来就爱女成痴，爱屋及乌，也自是疼爱公主与持盈，自然没有不赞同的理……这是公主亲口说与我的，应当不会错。」韦尚书慢悠悠地往前晃，李千里平素走得快，此时显得有些碍手碍脚「而我猜，立了女皇，自当有新的主父……」
李千里闻言，站住了脚，错愕地看着韦尚书「这……」
韦尚书没有再说，只是又迈着慢吞吞的步子缓缓离去，把李千里丢在太极门街上。
时序入秋，一阵挟着尘埃的长风迅速通过太极门街，李千李瞇着眼睛，侧脸避过风中的尘土，粗糙的微粒打在脸上，少时还需细拂掉藏在须发中的尘埃，人道他是承恩阔步青云端，可是又怎么知道这条路上免不得有风尘袭身，若问天下何处行路难，无非是这条平平整整的太极门街最难，难在常常身不由己。
若真有一日，他也面临婚姻与事业的两难，他会怎么做？
韦尚书的背影已经变成小小的一个点，但是李千里知道，韦尚书与公主是貌合神离，都是外有爱宠，只不带回家惹厌，因为公主仗着尚书的财势、尚书傍着公主的人脉，你好我好大家好，双方各取所需，说是情份也有情份，只是不算是夫妻，倒算是盟友。
但是，韦尚书之言若成真，就不止是驸马之位了……
若真有那一日，他会舍了虞璇玑，去登那一人之下的位子吗？
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