永乐遗事

　　山茶相对阿谁栽，细雨无人我独来，说似与君君不会，烂红如火雪中开。

　　一夜秋雨过后，气温下降，已有冷感，连太阳也有寒意地围紧了云朵。景率打发家禾去送信，换过衣服便前往那偏僻的回廊。
　　一路走去，几乎没遇到人，只有远处一两点人影晃动。这宅邸里的仆役是愈来愈少了。
　　不知何时，庭院里的银杏已点点金黄，冷风拂面，景率收回视线，少女窈窕的背影正斜斜靠在廊柱上，手里不知在忙些什么？
　　少年放轻脚步，慢慢靠近。安芳正编着绳结，鹅黄色的绳头左穿右绕地拉成一个吉祥结，大功告成后，她才注意到身后有人。
　　“你来啦！”她笑咪咪地抬起头。
　　景率不自然地偏过头，轻咳一下，才从怀里掏出纸卷，递过去边解释：“送给妳！昨天没能依约前来，我很抱歉。”
　　“不要紧，我听说四少爷昨天出城去探望二少爷了。”她展开纸卷轻声念着：“细雨无人我独来，烂红如火雪中开。”
　　安芳端详着画中的山茶，底下还有一支竹叶小舟；她开心地笑着：“好漂亮喔！谢谢你。”
　　景率倒是愣住了。“……妳识字？”
　　安芳正小心地卷着画，理所当然地回答：“对啊，你不也识字，怎么了吗？”
　　“没……”景率摇摇头。她回答得太过理直气壮，彷佛她的世界里人人都识字
　　安芳歪着头想了一下，才看着景率说：“晓风有暖花先来，翡绿如翠春光开。”
　　景率这下彻底怔愣。
　　宅邸里识字的婢女亦有，多半是自小跟在姑娘身边，陪着念书时学的，虽说能读能写几个字，却没有能吟诗作对的。更何况安芳还是个粗使ㄚ环，纵使是老夫人调教的，若没有先天的基础岂能如此流畅？
　　“怎么了？”见少年沉默，安芳轻轻地拉着他的袖子。
　　“没事……”景率微微一笑。这个女孩就像个孔明锁，一层又一层暗藏奥妙。

　　“你有发现到府里的人愈来愈少了吗？”安芳捧着热呼呼的包子问。
　　景率点点头，轻轻地咬一口松软的包子。
　　近日冬雨绵绵，景率每次见面都会带上热烫的点心，好温暖安芳的手；两人会面的地点也从回廊移动到能避风的尚雅堂。
　　“现在府中上下都靠四……老爷的薪俸，以一个中军指挥使自然承担不了以前的国公规格，当然会有所削减。”
　　不止仆役减少，连马车都换了，老夫人甚至把家中的字画、摆设都收进库房，只留下几样当年太祖赏赐给初代魏国公徐达的物品摆在厅堂里，整个徐府的确飘着一股萧瑟落败感。
　　“怎么？担心自己会被解雇吗？”
　　景率只是开玩笑地问，安芳却认真地点点头。
　　“如果离开这里，我不知道自己可以去哪里。”她低着头静静地说。“我没有父母，只有一个叔父，可是……”
　　安芳没有说下去，景率便问：“叔父不方便收留妳吗？”
　　安芳点点头：“叔父已是佛门中人，当初我父母骤逝后，叔父便把我交托给老夫人了。”
　　鉴于奶奶当初是从鸡鸣寺把她带回来，景率便想到：“妳叔父是鸡鸣寺的僧人？”
　　“叔父带着我时是寄宿在鸡鸣寺，可是叔父说自己不过是一介游历僧，我年岁渐长不能跟着他到处走，便把我托给老夫人。”
　　“放心。”景率伸手将那软软柔荑包入掌心。“老夫人既已答应妳叔父，必然会照顾好妳，而且四老爷孝顺没人会擅动老夫人房里的ㄚ头。”
　　“好。”她温顺地点头，也反手握住带给她安定力量的掌心。
　　雨势稍歇，串串水珠沿着屋檐顺落而下，两人牵着手一边吃包子一边话家常。少年说着家里弟妹的顽皮，说着近日跟四少爷出门在街上遇到的新鲜事；少女一瞬也不瞬地专心聆听，不时递给少年一抹浅浅笑容。
　　那是让人渐渐陷落的笑容。
　　连徐府的大公子都被感染而心神动摇，更何况是个小小仆人的阿保；他已被那无邪的笑颜勾去了魂魄，日日期待看见少女的身影，他总是忍不住将自己的陈年旧事编进阿保弟妹的趣事中，好逗乐眼前的女孩，他将往昔骑马围猎的见闻说成跟在四少爷身边的所见，好看见女孩眼里惊奇的光芒。
　　假假真真，真真假假。
　　徐景率的生活是真，阿保的谈天是真；阿保的身分是假，徐景率的编造是假。
　　少年摸索着这刚萌芽的青涩情感，他不能确定这是什么，只能顺应自己的心绪
　　可是家禾知道这是什么。
　　经过这些时日的观察，家禾早就知道少爷趁着府里大家都在午歇时，偷偷去见那个ㄚ头。他原本以为这不过是少爷遭逢变故的叛逆，可是随着时间的推进，少爷从一顿饭的功夫就飒爽离开，到现在即便一炷香的时间已到仍是恋恋不舍地离开。
　　案头上的那朵山茶花都干了，少爷仍舍不得丢，甚至仔细地收进紫檀木盒里，连同那片竹叶船一起。连最近常吃的桂花糕，恐怕都是因为是那ㄚ头采的关系，甚至连茶水里都要掺些桂花进去；往日他都说花茶是姑娘家家的爱好，如今竟沾染上这女孩家的气息而不自知。
　　少爷用完午膳总是要打发他去做事，再偷偷换身下人的衣裳前去会面，那兴奋期待的表情不言而喻，见面完后那满足又不舍分开地盯着人家姑娘背影的眼神，让家禾很痛心！
　　堂堂徐府大公子徐景率竟如此小心翼翼地对待自家的婢女。
　　家禾知道，少爷喜欢上安芳姑娘了。于是，趁着帮少爷送夜宵顺便旁敲侧击一下－－
　　“少爷。”家禾把一小笼烧卖端上桌，倒了杯菊花茶。“现在景风院里只有我一人服侍是不是有点少？”
　　“所以呢？”景率坐在罗汉床上，一手拿著书，一手品茗。
　　“还是小的去跟漱玉姑姑说一声，再给您添个贴身ㄚ环。”
　　景率头也不抬，慢条斯理地说：“老夫人才让每个少爷姑娘房里只能留下一个贴身服侍，我当时就留下你，既然你嫌做事辛苦，我明日就请老夫人再换个人来。”
　　“别！别！别！少爷！”家禾吓得噗通一声跪下来，委屈地说：“小的只是觉得您是大少爷，好歹也得多个ㄚ头来伺候才合身分。”
　　“我除了出生的时间比其他弟妹早点外，目前无功无勋也不是爵位的继承人，凭什么有特殊待遇。”
　　“是是！少爷所言极是！”家禾立马接话，大大赞扬：“少爷不愧眼界超凡能够一视同仁，只是小人贴身伺候难免不如ㄚ头细心，才寻思是不是多个做事细心又看着顺眼的人来服侍才好。”
　　景率把书本阖上，放下茶杯。“看着顺眼？你是说谁？“
　　在景率透彻的眼神下，家禾感觉自己的小小心思已被一览无遗：“牡、牡丹居的安芳……”
　　景率默不作声，盯着家禾老半天，才缓缓开口：“你知道多久了？”
　　“……大概您从永康侯府回来的隔天。”
　　“还有谁知道？”
　　“…就…就小人而已，毕竟你们的幽会地点很隐密。”
　　“不是幽会。”景率纠正。
　　“是……是密会，少爷选的密会地点很隐密。”
　　“你知道安芳是老夫人房里的ㄚ头吧。”
　　家禾点点头，像个乖乖听训的学生。接着一本书猛地拍落在他脑袋上。
　　“知道你还敢动！谁给你的胆子！”
　　挨了一记打，家禾摀着头，可怜兮兮地说：“小人……小人是想着少爷房里多个可心的人也好，大老爷现在又是那光景，小人心里为少爷不值啊！”
　　“收起你的不值吧！以后日子还长着，有的是让你抱不平的事。”景率又坐回软垫里歪着。
　　“少爷，您是什么意思？”家禾听出少爷的话里有话。
　　“自己去想吧！”景率索性放下书，夹了烧卖吃起来。
　　“那……小人能自作主张向老夫人求安芳姑娘吗？”家禾仍不愿放弃为少爷争取机会。
　　“不行。”景率果断地回绝了。“我不想要她当我的ㄚ环。”

　　过了腊八，徐府学塾的两位老师便要告假回乡了，各个少爷姑娘终于迎来梦寐以求的假期了，纵使先生为防学生们怠懒而出了许多作业，也不妨碍他们享受可以偷懒的自由。姑娘们在大堂向即将回乡的老师们道别，少爷们则整齐地在大门恭送老师们上马车离去。
　　正当其他的堂弟邀约景率一起去骑马时，漱玉来了。
　　“大少爷，老夫人请您过去一趟。”
　　进了牡丹居，老夫人正在喝茶，行礼问候过，老夫人便让景率坐在一旁，漱玉倒了一杯地给景率。
　　是六安茶，茶汤深浓，想必苦味出众；景率慢条斯理地喝了一口，才问：“奶奶找我有事？”
　　“徐管事这阵子帮着你四叔打点庶务，分身乏术，我想让你去趟斜口村，把庄子上的收成点一点，家禾每年都跟着徐管事去过，还有你四婶娘身边的一个婶子，事情交给他们就行，也没你什么事，就当作去散散心看看景昌，如何？”
　　景率一笑。“奶奶都帮我安排妥当，孙儿自然乐意！但孙儿还有个不请之请。”
　　“什么事？”
　　“景珩、景允他们正在练骑射，府中场地毕竟有限，不如让他们与我一同前去，我们兄弟几人也可以互相切磋。”
　　“这很好！”老夫人欢喜地拍手。“现下虽已太平，但我们徐家以武立身，不可荒废武功，到了那儿就尽兴点！只是要记得行事不可张扬。”
　　“孙儿谨记。”
　　漱玉见要事已交代完，便端着桂花糕进来。
　　老夫人喜孜孜地拈起一块。“这六安茶虽然养身但太苦了，来点甜的正好。”
　　漱玉笑着说：“奴婢也是这样想的，就送进来了，听说大少爷最近也喜欢桂花糕。”
　　“是，孙儿觉得那淡淡的香气颇为宜人。”
　　“嗯！这味儿香甜香甜的，的确招人喜欢。”老夫人咬了口桂花糕便放下了，拿着帕子轻拭嘴边，问：“安芳呢？”
　　“她去帮着张姨娘抄写佛经了。”漱玉上前回答。
　　“嗯，这孩子很是乖巧。”老夫人眼眉弯弯地看着孙子：“景率啊，奶奶把这ㄚ头拨到你房里伺候，你看如何？”
　　景率一口桂花糕哽在喉间不上不下的，忙喝一大口茶冲下去，漱玉赶紧再斟一杯茶递过去：“大少爷，怎么了？”
　　“没……没事、没事！”景率自知第一时间已经露馅，只能端正坐姿力图振作。“奶奶才让我们缩减房里的侍从，孙儿无功，怎么好占了奶奶的婢女。”
　　“无妨，安芳才进来没多久，府里没几个人认识她，你如今也到年纪了，就说是给你贴身伺候的，其他人也不会说什么。”
　　“奶奶。”景率神色严肃地说：“父亲如今的情况，孙儿只求自己不过不失，盼能寻得安身立命之道，且孙儿尚未行冠礼，我觉得不适宜。”
　　“喔－－”老夫人意味深长地拉长了尾音。“其实，很多世家公子们都是早早有了贴身侍婢的，不过也好，就听你的吧。”老夫人又想起什么地说：“啊，景率没见过安芳吧？兴许看一眼你就中意了？”
　　“一个ㄚ头有什么好看的呢。”景率喝着茶淡淡地说。
　　“也是，一个ㄚ头有什么好看的呢？还巴巴地约了时间。”老夫人也喝着茶淡淡地说
　　话说到这里，景率已经很明白奶奶知道自己私下跟安芳见面的事，这般拐弯抹角地刺探，无非是希望他明白两人之间身分的距离。
　　跟老夫人告退后，景率慢慢踱步回景风院。
　　漱玉收拾桌上的杯盘，边小声地问：“要不要奴婢把安芳调去别的院落？”
　　“不必，做的太决绝，那孩子搞不好还真以为自己非她不可了，去了庄子自然就隔开了，事情一忙当然就淡了，就这样吧！”老夫人打开六角漆木盒，捡着蜜饯吃。“事情办得怎么样了？”
　　“奴婢说那是安神的汤药，她也不疑有他地喝下去了。”
　　“好，好。”老夫人安然微笑地说：“小燕儿太多话了，把她跟安芳交换一阵子吧，多给点粗活，事情多了自然知道要安分。”
　　“是。”

　　景率告诉自己这是最后一次见面了。
　　“少爷，您还要去啊……”家禾无奈地看着利落换装的景率。
　　“去！当然要去！”景率咬牙切齿地说：“既然奶奶都知道了，也不差这最后一次。”
　　“……您何不直接跟老夫人要了安芳姑娘呢？”他实在搞不懂少爷为什么要这样拐弯抹角地跟安芳见面，直接禀明老夫人收作贴身ㄚ环不就好了吗？
　　景率神色暗了下来，低低地问：“你觉得我是谁？”
　　家禾深怕自己听错还重复了一遍：“您是说您是谁吗……您就是徐府的大公子啊！是这金陵城里最玉树临风的王公贵族。”
　　景率冷笑一声：“徐明也是这样说，景昌也是这样说……”
　　“有什么不对吗？”家禾小心地问。他可以感觉到少爷好像哪里不对劲，可是又说不上来，就像之前大老爷被削爵禁闭反省那时一样。
　　“你说得很对。”景率推开门，大步走了出去。
　　只有他知道自己不过是个一文不值的无名小卒。
　　他可以顺着奶奶的话点头，然后将安芳收为自己的ㄚ头；他也可以不理睬奶奶继续跟安芳见面，就算被发现他也有办法保证安芳的安全。但，不管哪种选择，他都只能让安芳以婢女的身分待在他身边。
　　他迎风而行，清冷的风将那不甘心的火吹熄，只剩下理性的余烬。
　　这不是他想要的。他从来就没有把安芳当作下人看待。
　　或许是安芳在他最彷徨无助时拉了他一把，或许是曾在安芳面前坦率自己的无能胆怯；或许是安芳懂得诗书而不同于其他ㄚ环；或许是安芳的盈盈一笑；或许是安芳那双纯粹率真的眼眸。
　　“阿保！”
　　或许是安芳温温软软的嗓音。
　　“你怎么了？脸色好糟。”
　　或许是安芳那总是拉着他衣角的手。
　　“我……我听说四少爷明天要离府去斜口村探望守丧的二少爷……这、这个给你。”葱白的手指递出一条绳结。“这是我之前就编好的，我听叔父说用五色绳结编的手环可以祈福保平安。”
　　这一刻，少年心中的情感于灰烬中挣扎而出。他伸手将安芳紧紧抱入怀中。
　　突如其来的环抱，让安芳不知所措，她怔着送出手环的姿势，呼吸着少年身上幽幽的没药木香，她的耳朵贴着少年发烫的面颊，听着风吹落叶滚地的沙沙声，安芳慢慢觉得奇怪。
　　她举起手，轻拍少年的背，像安抚低鸣欲吠的大狗。
　　“怎么了？”她问。
　　“我这次会离开很久、很久……”
　　“没关系，我会等你。”
　　“妳不要等我，我们不会再见面了……我不会想妳的。”
　　“……好……我也不会。”她突然泪水盈眶，明白这是离别。
　　“不要哭。不要难过。”
　　少年低沉的嗓音响在安芳的耳边。他的唇轻轻掠过她的耳垂。
　　“帮我戴上。”
　　少年劲瘦的手腕伸出来，安芳眨掉模糊视线的泪水，仔细地把手环牢牢绑紧。
　　“可以再抱妳一下吗？”少年垂着头，闷声问。
　　她点点头。这次她也抱紧阿保。
　　这个她在徐府交的第一个朋友，也是她放在心上的人。
　　在她的生命中离别总是来得突然，突然地让她来不及理清思绪就要道别，突然地让她来不及问为什么。
　　不管是父母、叔父，还是阿保。

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