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声色不动之辈
这一场暴雨，足足下了三个时辰。待雨停时，暑热散去，空气中弥漫着一股水腥味。
长谈完毕，倪彪送苏韧到帅帐门口，一手摩挲自己后颈，道：“阿大，你九叔老了。行军布阵我比诸将不遑（huang）多让，经略机关我则不如你们文官游刃有余。既然你与我商量，之后的事你放手经营，九叔我能辅则辅。你我做足了这出戏，揪出个湖底精怪来。”
苏韧识趣，肃然说：“多谢九叔。现今拿不出凭据，一切仅是我的揣测。这座悬空的桥，我们晚辈倒靠着鲁莽可以冒险一试，不敢请九叔出面。以后若将贼人一网打尽，我当上表九叔襄助之功勋。如果出了差错，苏韧我也一人做事一人当，绝不会忘恩负义，连累了忠臣老将。”
倪彪待他说完了，才摆手：“哪里话？阿大，你告诉我：你可曾面见过钦差，心中才有计较？”
苏韧答得婉转：“九叔，钦差如游龙，见首不见尾。不是我们不见其真面目，却是时候未到吧。”
倪彪笑而不语，提了酒壶，重新去查看地图。
苏韧再三拱手，迟步退出。他出得帅帐，见江齐持伞伫立，身上湿得狼狈。
苏韧自己的衣服，早被帅帐里火盆子烤干了。江齐吐了口气：“大人？”
苏韧心想：当差不易。只是各人有各人的职分，自己也是打这么来的。
他对江齐点头说：“难为你。累不累？”
江齐忙站正道：“小的不敢。”
苏韧微笑道：“那好，正有一堆事给你做。”
江齐拧了拧湿透的衣襟，赶紧跟上了苏韧。
到次日，南京府衙派来一个车队，急送来苏韧所需赈济之物。
苏韧着那同乡军医何集馨清点了药品，挑出来两筐，令江齐率领手下人挑到城门口奉送。
何大夫轻咳道：“大人，昨日起倪领军下令封锁水面，石臼湖上连一条船都不得行了。这点药品么，对城内百姓恐怕是远远不够。”
苏韧说：“不过是解燃眉之急，并不要他们望梅止渴。城里人知道应天府尹在城外便好。剩余的药，师兄你留在‘流民营’内用吧。”
何大夫半信半疑，想城门紧闭，哪里有一个难民？他晓得倪彪在军营外划了块地，一夜之间，江齐等人搭出了不少帐篷来。
他望苏韧的脸，始终是声色不动，实在诊不出脉象来，只好依言行事。
不多时，江齐回来复命。果然城内守卫收下药品，知道了是府尹苏大人所赠。
说来也怪，自从苏韧设了流民营。两天之内，竟有不少人听得风声，前来投奔。原来溧水围城仓促，一些百姓虽然逃离，却并没带足盘缠，也不是人人都有处投亲。因此颇有些县民在四周山野间流落。城内发生大火，莫说他们，连逃得安稳的人也担忧起城内家私亲友，忍不住前来探问。想不到苏府尹在此安置，流民营内有住有吃，有官兵保护，有太医看护，众人喜出望外，不由得满意。府尹大人虽然年轻，但不端架子，始终和颜悦色，十分耐烦。于是乎，得妇孺欢心，受老壮尊重。
苏韧让流民们吃饱喝足，同他们闲聊，说起朝廷知道府内骚乱原有缘故，皇帝爱民如子，派来仁义之师，之所以不忍破城，无非是怕生灵涂炭，伤及无辜罢了。他讲完，建议乡亲们写信给城内亲友，以安人心。众流民听得动情，又知晓了风向，一呼百应，竞相下笔。
苏韧再命江齐将家书和着药物，二次送到溧水城下。
他一番苦心，不过两日，从城内设法逃出的壮丁络绎不绝，纷纷来流民营投靠。
苏韧盘问，才得知一场大火，城内死者以百计，伤者更多。
游贞美还在狗肉馆坐镇，因她保护，人质尚安全。而游大春顾咏江一齐失踪，手下部众，为和为守，相持不下。他掐算日子，已是火烧后第四日，而盂兰盆节近在眼前。
他信步便吩咐江齐：“你去伙房，请他们将剩余果品匀成担子，再送往城下。”
江齐不敢耽误，应声而去。苏韧信步回首，见于邱氏领着小女儿混在流民之中。
苏韧在火烧之时，一半是为免事端，一半是恻隐之心，已给这位大姐吃了颗定心丸。
他只说：于戬已不在城中，究竟在何处？国家机密不可泄漏。但自己可用头上乌纱，担保她丈夫平安无事。于邱氏无可奈何，只得信了。如今她找到县内的人，问清楚游贞美坐端行正，而于县令临危不乱，哪有什么苟且之事？妇人家的心事，除了丈夫的命，便在丈夫的心。因此她满面释然，举止安分，帮着施粥送药，倒成个体统。
黄昏时分，苏韧顺着军营，走到城墙外围，听城内隐约儿歌之声，只听不真切。
他回头，见个秃眉小孩跟在他后面，乌溜溜眼里满是好奇。
苏韧蹲下身，招手笑问：“几岁了？你娘在哪里？”
那孩子含糊答了，盯着苏韧，还是好奇。苏韧见了他，蓦然想起了苏密。
他变戏法似从荷包里掏出把松仁来，摊开手教孩子吃，问：“城里唱得什么？”
孩子边吃，边含糊说：“是首新出童谣，孩儿都会唱。我在码头上也学了。”
“唱得什么？”
“满城都是火，龙子到处躲。城里无一官，俗人府上坐。”
苏韧听了一愣，转瞬微笑，宛如春风化雪。
不论钱塘帮，还是北海龙王，既然离了庙，便不再是仙，总有人该去涉一趟溧水。
恰逢江齐出来，问苏韧：“大人，果品已备，何时送去？”
苏韧脸色不温不火：“待明早我换身衣服，同你们一起去。”
江齐愕然：“大人您也去？”
苏韧道：“对啊。何日破城？就在明晨！我得先告知倪领军，莫要伤了礼数。”
次日清晨，霞光满天，溧水的守城人登楼，见城下早有一群衙役，并一摞担子。
最前头，站个素色布衣的青年人。他倚匹瘦马，声色不动，正是苏韧。
江齐等人对城内喊：“应天府尹苏大人在此。”
城头守卫全不回应，鸦雀无声，眼睁睁看着。
苏韧笑了笑，声调高而缓：“各位乡亲，盂兰盆节到了，城内少食少药，缺乏祭品。活着的人苦熬也罢了，如何亏待地下的先人？万岁爱民如子，上行下校，本官怎不为你们忧心？我今日前来，正想入城，祭奠冤死亡魂，且赈济遇火灾民。游大春顾咏江那二人，皆已弃城逃离，县官大人也已不知所踪。留下你们还在死撑义气，实在令人惋惜。你们不投诚，是怕官军来了，清算前帐大开杀戒么？可是，擒贼擒王，官军要捉得是你们首领，不是你们。昔日五百强盗放下屠刀，立地成佛。现今，钱塘帮兄弟若受本府招安，便可从轻发落，重新为民。”
他说完，袖子一挥，身后出现男女老幼数百流民，个个对城头哭喊开门。
城上众人脸上作难，良久，有个姑娘跑在城楼中间，对苏韧喊道：“大人，如果我等开城，官兵能否留在城外？众兄弟们商量，从我开始，愿束手认罪，可你能保证不连坐一外人么？”
苏韧一瞧，正是游贞美。他想了想说：“本官衔钦命而来，岂敢不一诺千金？答应你们便是。”
他话音刚落，城门随着嘎嘎声打开。苏韧面上只作等闲，可强光映来，他忍不住闭了下眼。
他这句一诺千金，终于打开了溧水城门。以一名文官，无血而开城，正是他奢望的结局。
然而，开城之后呢？苏韧暗想：自己这一步步，愈是无声，愈走得艰难。
他心内波澜，脸上安然，毕竟脸是给人家看的，心是给自己听的。
苏韧入城，自然不好独占锋头。他与倪彪本有约定，大军可以暂且不动，而副将周千户同行。
他骑在马上，与周千户并头。但见城内房屋损毁，草木焦黄，有伤者横卧道路。
因天气炎热，城内隐隐弥漫着一股石灰与腐肉掺杂的怪味。
周千户一手持缰，一手持帕掩住鼻子。苏韧眉毛微挑，没有开口。
那风烛残年的老县丞受了委托，前来叩首，他说明原委，并送上钱塘帮在城内众人名单。既然决意开城，城内留下民变者，均放下了武器，黑压压一片人，都坐在狗肉馆内。
苏韧眼光一扫，见名单上头有游贞美的名字。按朝廷惯例，他应将这几百人移交城外倪彪军营看管，再请示朝廷如何发落。可游贞美这女子不寻常……
苏韧留了个心，告诉道：“游贞美是个女流，囚她在军中，恐怕轻薄子背着倪领军，惹出祸来，殃及我等，请于邱氏来看管她为好。”
周千户点头：“妙极。大人想得周全。”
苏韧谦和道：“百密难免一疏，幸有周兄帮衬。”
老县丞大略讲了自己所知城内之事，擦把鼻涕，问：“大人，老朽算罪人么？”
周千户抢着笑道：“你老回家安度晚年罢。吝大岁数，阎王爷都不点你，我们更不敢找你。”
老县丞禀明：县内虽经大火，但库内银两尚存。苏韧点头，即刻命江齐前去清点。
老县丞颤巍巍道：“这狗肉馆内，还有游大春等从南京抢夺的古董珠玉，请大人示下。”
苏韧对周千户道：“哎，我分身乏术，不知周兄可否代劳？”
周千户为难道：“我是军人……恐怕不妥。”
苏韧不以为然：“兄乃贵胄（zhou）子弟，见多识广。如果不是您出马，我连真假都分辨不得哩。”
周千户被他说得一笑，便跟着引路的县丞小厮去了。
苏韧望着他背影，也一笑，心想：你我分开行事，各取所需，岂不对各自有利。
苏韧止住老县丞道：“老人家，你可以走，只需替我寻找一人。我手头有本南京和事佬所著的溧水风土志，上面提到城内有个‘小鲁班’阎栋。他可在城内？”
老县丞哆嗦道：“欸，大人明察。阎栋是在城里，可他年过花甲，只会造屋雕镂，和变乱毫无干系。他……正是老朽的亲家。”
苏韧柔声道：“既是你亲家，你请他来见本府便是了。我向来尊老，怎会难为你们？”
老县丞叩头，气喘如牛去了。
苏韧还未落座，何集馨来了。苏韧问他：城内是否会起瘟疫？
何大夫道：“尸体均已掩埋，石灰撒了不少。只要水源洁净，可保无虞。”
苏韧满意，请何大夫坐在狗肉馆内，为县民义诊。
他自己走到后院，为释放的人质送上早预备好的洁净步袍。
那些人质叫苦连天，怪苏韧来迟了。苏韧连连点头，半句不辩解。
等他们叫累了，他叫自己的衙役们奉上蜜桃，让人质们润喉解渴。
苏韧又命跟班将多余果子切碎，放入茶壶中冲茶，将水果茶分于“投诚”的游大春部下解渴。
众人正在忐忑，喝了甜茶，左一句埋怨游大春不见，右一句痛骂顾咏江失踪。
苏韧走近游贞美，低声道：“委屈你了，游姑娘。按理你们要在大营内候一段时日。”
游贞美摇头，轻声道：“多谢大人，我不怕。大人，你何时能去营救他们？”
苏韧摆手，意思是说话不便。
游贞美会意，挺直腰身，夹着包袱，等待出城。
苏韧接见了成群拜见的乡绅，等来了“再世鲁班”阎栋。
和苏韧所想差不多，阎栋确实参加了县内建筑的修建。
他面对苏韧的诘问，战战兢兢，决定交出私藏的建筑图。
苏韧因为参与了玉虚宫重修，多少可以看得懂门道。
他翻阅草图，问：“顾咏江和老县令修这些，你当时以行内人，觉得有何蹊跷之处？”
阎栋指点道：“新旧县衙之间除了暗道，还有数间暗室。另外，大人您看，这里，这里，也有密室与暗道。本来衙门建些这个，也不是特例。可是，此次爆炸，小的跑来火场附近看热闹，却发现俱从这几个暗室的位置起火……”
苏韧点头，让阎栋领着他去废墟走了一趟。沿途遇见百姓，他都不教回避。
他忙到午后，马不停蹄，折回城外，看望了营内的游贞美和投诚众人。
他与倪彪再会面商议，说明县内情形，商议后续对策，直到天黑才回县里。
新旧县衙烧了个精光，苏韧暂时落脚在城西古刹崇庆寺中。
此寺已成千年，浮屠歪斜，衰草凝绿。殿中有一尊大势至菩萨，头戴宝冠，手持莲花。
苏韧草草吃了和尚们送上的斋饭，让江齐汲来冰凉井水，净了面，擦去脸上尘垢。
他点上蜡烛，下笔疾书，决意赶在深夜即写完奏折，快马送京。
既是盂兰盆节，寺内和尚夜念经文。
苏韧写完，疲倦到难以入睡，无意中走到禅房外边，听大雄宝殿内声音庄严道：
“如是二人，若逢不逢，或见非见。二人相忆，二忆念深。如是乃至从生至生，同于形影，不相乖异。十方如来，怜念众生，如母忆子。若子逃逝，虽忆何为。子若忆母，如母忆时，母子历生，不相违远……”（1）
苏韧曾拜圆然为师，粗通释氏之学，听到这里，虽想不起是哪段经文，但是莫名之中，心有戚戚。他徘徊间，见庭中一株芍药，开得妖艳，想若没有段孽缘，清静之地怎能成此等花？
他自认是个有定力之人，关键时刻，不容杂思分心。
他赶紧回屋，骇然见一僧衣少年，坐在他的窗前。庭中虽有江齐等守卫，竟未丝毫察觉。
苏韧沉默走近，原来那正是古墓中对话过的北海帮小飞，不知他今夜是如何混入寺中。
苏韧心内盘算了说辞，言笑自若道：“小飞，你病好啦？难为你跟我进了城。”
小飞恨恨说：“苏大人要赖账不成？我问你：老大在哪里？火烧了五天，你们今儿才进城？”
苏韧知道这少年脾气暴，并不去顶他，自到床前坐下，面对背靠窗的小飞。
他凝视小飞眸子，说：“老大不在城里。你听我说，火烧当日，他追踪贼人，到湖中去了。我估摸他遭遇强手，如今被困在石臼湖沿岸某处。我时刻苦思营救之法，可至今不知他的所在。小飞莫着急，你听说过‘明修践道，暗度陈仓’的故事么？依我看，溧水城闹出这么大动静，只是明面，贼窝藏祸首，掩秘事，那才是暗处。”
小飞怎能不急，闻言差点从窗台栽倒下来，亏苏韧双臂一扶，才下了地。
他跺脚道：“这如何是好？他……他……我……孤掌难鸣……”
苏韧伸出自己染了墨的手掌，柔声道：“小飞，你莫要灰心。我这不是有一只手掌么？天无绝人之路，何况宝翔命硬。你跟在我身畔，且看明日，有一场好戏让你看！”
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作者有话要说：1，本章经文，选自唐天竺沙门般剌密剃译《大佛顶首楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》
大势至菩萨：佛教中“西方三圣”之一。佛经记载，其父即是阿弥陀佛，长兄是观世音菩萨。江苏狼山为大势至菩萨的道场。相传这位菩萨具有神力，能保佑众生免遭兵乱血光之灾。大势至菩萨的诞辰是农历七月十三，而盂兰盆节为农历七月十五。
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