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是死，是活
宝翔七八岁时，除了念书，对甚么都有兴致。他父王怜悯儿子没了娘，不忍督促。倒是姑父蔡扬每次来访，非一本正经给宝翔讲点学问。宝翔扛着画眉笼，晃晃蟋蟀草，总之就不想听他。
有天，蔡扬负手微笑：“别的不听罢了。你连山川地理都不耐烦，将来总有后悔的一天。”
那时，宝翔哈哈笑跑开，想你晓得大好河山，何必守着我那从不和你出双入对的公主姑妈呢？
此地此刻，夤夜湖中，宝翔躲在舟内，未辨方向。来江南后，他是看过几回地图，然并不留心。他不但猜不出沈富从何地来，也不记得石臼湖连哪片水域。如此行事，好比盲人摸象，终究没有把握。因此，他冷静之后，陡然惊悚，想起蔡扬旧话，又出了层冷汗。他抓抓胸口，才记得把“戒急”木牌已交给了游贞美……他寻思，苏韧也常微笑，难道蔡扬“一语成谶（chen）宝翔不由生出了一几分懊恼。他猛把头一摇，恰见前船上几个人正往宝翔暂称作“还魂船”的甲板上运送麻袋。。一共两个。大袋子快要撑破了，另一个像装了条小狗。
沈富不快问道：“还是活的？”
他身后那年幼丫鬟雀跃：“死了么，死了么？”
“回老爷，顾捕头关照，这二人死不得。”
沈富焦灼问：“先不管了，他自己怎还没来？”
宝翔本想冒充顾咏江，蒙混过关。可事出意外，看来沈富与顾咏江本是熟人。而自己从前也曾和沈富在桂枝胡同苏韧家照过一面。原定的棋谱走不了，他思来想去，心急如焚。
湖面陡然兴波，宝翔抬眼，见远处飞驶来三条小船。
宝翔墩身浸在黑暗里。他眼尖，那三艘船上，都挂着一色蓝底“巡”字灯笼。
他暗暗思量：石臼湖本是几县地界，这不可能是溧水县的巡船，应是邻县衙门的……
出乎他的预料，“还魂船”上红灯照亮，那小侍女更不收敛，扒着船舷张望向来船。
水波声动，三舟离得近了，船上人俱是衙役打扮。
忽然，宝翔身后舱里，昏迷的顾咏江发出了凝噎之声。
宝翔心说不巧，他即刻拨过顾咏江身体，让他侧躺，再一探他鼻息，晓得是无碍。
“何人？”有人高声问道。
宝翔吐气，想这位大哥你问得是我，还是他们？
他缓缓起立，偏那“还魂船”上小侍女也跟着在喊：“谁呀？”
她拍着手，用那副好歌喉嚷道：“乖乖，那边有条小船哇！”
宝翔恍然：这起人敢于夜间接头，是因为买通了巡湖之人。这片水域，他们早沆瀣（hang xie）一气。他本苦于找不到上策，被对家一逼，他索性放开了
宝翔一甩披风，点亮随船灯，左晃右晃，照着己身，镇定自若道：“是我！”
他故意压了调门，湖面风大，等传到对过，声音更为飘渺。
沈富尚未开言，几个运麻袋人便释然道：“欸，他来了！自己人，自己人！”
三艘巡船听了他们对话，也不再耽搁，装模做样绕着“还魂船”一圈，向远处驶去。
宝翔冷眼旁观，笑他们去得倒快。
沈复手持把扇子，对面孔扇了几下风。
女童踮脚对宝翔这边嚷嚷：“你快过来啊？老爷等了你好久！”
宝翔想：哈哈，你们并没等多久吧。数这丫头最呱噪！
他放灯于舱内，再起身，不言不语，划向那条大船
红灯彤光洒在湖面，为宝翔那支竹篙所破，像是撒了一把把染血纸钱。
宝翔划着船，瞥见那几人已抬着两个麻袋下了甲板。与此同时，运他们来那条船慢慢下沉。
他一直划到大船旁，才回到船舱，散开顾咏江发髻，依然将他卷入毯子里。
他吸口气，将那小子一把抱了起来。顾咏江仅一头长发并额头露出在外，宝翔盖着风兜，故作吃力走上镂梯。他还没到甲板，沈富便用一口扬州话道：“咏江，今夜么天象不利，你为何不肯延期？”
宝翔低声道：“不得已！”
沈富又说：“你声音怎么啦？”
宝翔脚一滞：“火薰风吹，嗓子哑了。”
“你来得迟了。”
“女人难对付！”
沈富莫名叹了口气，说：“你在船上便罢了，不久还有大量邻县衙门的船出来，我们得赶紧回去。你过来，让我瞧瞧你，再看看她。”
宝翔立刻道：“好！”
他朝着沈富倚靠的红灯笼处走去，人还未到，冷不防将顾咏江朝沈富丢去。
沈富缩身一躲，他那扇子脱手，落于甲板上。小侍女惊叫，马上逃得不见踪影。
宝翔纵身，单脚一掂顾咏江飞起的身子骨。他另一脚向前踢，收于沈富喉头前。他匕首在手，直抵沈富胸膛。
宝翔脸半藏于风兜下，他道：“哈哈，你们真以为钱塘帮兄弟死绝了么？”
沈富死盯着滚落在甲板上的顾咏江，比起他自己安危，似更为关心那小子。
毯子褪开，顾咏江蜷缩起来，他脸色死白，一阵闷咳。
“不是我与钱塘帮为难，而是……且慢……”沈富断了话头。
宝翔警觉，那小侍女站在他身后一丈远，好像正瑟瑟发抖。
宝翔从不和孩子为难，说句：“别怕！去，没你事儿。”
小侍女非但不后退，反而挪步更近。借此机会，宝翔才看清了她。
他愕然发现：她并不是一个女童，而是一个有着小孩身材，面容却成熟的女侏儒。
女侏儒……啊……大意了……宝翔琢磨着回过神来，已知大为不妙。
那“小侍女”张口一笑，半截箭头，从她发黑牙齿里喷出，正中宝翔肩膀。
宝翔一阵眩晕，肩膀发凉，喉头开始麻痹。
他忍住疼痛，竭尽全力对身后沈富道：“我死……他也死……”
他放完这句狠话，忽想到这是一句废话。他哈哈张嘴，却再也支持不住，终于不省人事。
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次日黎明，溧水天空泛着绛紫，看似朝霞，实则是为城内火光所映。忽然，黑云卷来，飙（biao）风急电，大雨倾盆，从天而降。潇潇然，淅淅间，冲去了焦炭，浇冷了余烬。
大营之中，将士们整戈待旦，苏韧也是彻夜未眠。
落雨之前，于戬的老婆邱氏为了倪彪按兵不动，大闹无果，又来找苏韧闹了一场。
落雨之后，邱氏为苏韧说动，放心离去。苏韧才靠着椅子小憩。虽说是睡，他并不敢睡沉了。
在他的耳里，人马声，蛙唱声，风雨声，乃至城内的呼号声，还在回荡。可是他的心里，一切渐渐静了下来。以苏韧的阅历，六合县的火，玉虚宫的火，溧水城的火，有共同之处。初时惊天动地，而后昏天黑地，到末了，寂天寥地，留下的是活人，等待的是重生。
一阵车轱辘声响，苏韧睁眼，见江齐端着碗粥，肃立在账门口。
“他们在运什么？”苏韧问。
“回大人，是供应大军蔬果的车队赶来了。请用早饭。”
苏韧微笑，江齐发怵道：“大人……？”
苏韧用袖子一拂颜面，坐直身体，问：“你吃过了吗？”
“小的们等大人用过饭才吃。卑职实在找不到绿豆……委屈大人了。”
苏韧听了，立刻将碗捧过，一口气吃完。他将空碗递给江齐，见对方眼中充血，便说：“虽没有绿豆去火，好在天降甘霖，解了城中大难。你守了一夜，吃了饭去睡会儿吧。”
“多谢大人。大人……？”江齐欲言又止。
苏韧尚有困意，为了打起精神，他倒乐意同江齐聊几句。
莫说江齐是自己为官时亲近的手下。哪怕养条狗，种一盆花，多说几句人话也绝不会赔。
苏韧猜：江齐确实有几件不解之事。他不比其弟鲁莽，但在六合县呆久了，总是个直肠子！
话说发现于戬后，苏韧不动声色，没把他带回军营，反而让他换上随从的外衣，着两个衙役把他直接护送回南京衙门去了。此为其一。
城内爆炸起火，主将倪彪聚众议事，苏韧也被邀请。他虽然列席，却不多出一言。此乃其二。
苏韧回帐之后，召来同乡军医何集馨商议，再写书信，派一名手下快马送出。此是其三。
苏韧问江齐道：“你想：若于戬不在城中，那城中的于戬又是谁？大军之中，千万双眼，你保准没有敌方的耳目？”
江齐点头：“这个小的也想到了……可冒充命官的人，如何那么胆大妄为，？”
苏韧莫名“哈哈”，道：“你听过那首歌谣么：‘金鼓看来都一样……’。”
“小的还是参不透。”
苏韧摆手：“你以后自然明白。江齐，我既是府尹，该管的唯有民政。虽然我在营中，但军事我绝不会也绝不能插嘴。攻城掠地，排兵布阵，本不是我的所长。昨夜城内烈火熊熊，虽明知生灵涂炭，且可能是攻城良机。但倪大人与众参军皆因事发突然，怀疑有诈，不敢冒进，仅严加防范，另命邻县暂封锁石臼湖面。如果是我，也会选择这般稳妥而无过之策。我只有守住了界限，才能和倪佥事和睦共处，少生事端。”
江齐点头：“大人英明。听了您一袭话，小的茅塞顿开。”
苏韧莞尔：“这话耳熟，像句戏文。”江齐也笑了。
苏韧遂打发他去吃饭，江齐应声退下。
苏韧还没告诉江齐，他之所以写信，是要南京太医院送来烧伤用药，且让方川预备赈济物品。他估计这场大火，加上彻底封锁湖区的命令，城内守卫，已是强弩之末，撑不下去。
解围，应在几天之内。等到城开，有的是该他这个府尹管的事了。未雨绸缪，一向是他算计。
宝翔在城内遇火，不知安危，苏韧来回踱步，停在一幅营中悬挂的地图旁。
他看了又看，直觉这张石臼湖地图底下，还有个机缘等他发现，可再细想，却没个头绪。
天亮前他点的那只蜡烛化成了灰，满帐昏冥。
苏韧将手伸入胸襟，摸到一个锦囊。那锦囊外绣牡丹，内中能致人死地……
苏韧不安之余，不禁玩味，宝翔这回究竟该死呢，还是该活？
抑或说，他的生死，落在了旁人手中？
正在这时，他瞥见一个小个子站在了账门口，提着个篮子。
那人小腿满是泥浆，戴着斗笠，脸上也脏，看样是个民夫。
他探身，篮子的新鲜瓜果，清香沁人。可是寻常民夫，到应天府尹的营帐来做什么？
“苏韧？”小个子犹豫出声，声音格外细嫩：“府尹大人？”
苏韧凝视对方，不置可否。小个子前迈一步，低声道：“想不到大人这样年轻！”
苏韧面不改色：“不过一个皮囊而已。我不会因为你是位巾帼而看轻你，想必你也一样。”
那人一怔，放下果篮，摘下斗笠，苏韧心想：果真是个女扮男装的。
苏韧没想到这么个女人能不惊动他人而找到自己。他向来不喜妄断，虽然自己也许身处险境，他还是不慌不忙，点了支新的蜡烛。
烛光复明，苏韧端详那女子，二十多岁年纪，肤色微黑，生得端正，目光里透着忧色。
“苏大人，民女这厢有礼了。我名叫游贞美。我大哥游大春，正是溧水县钱塘帮的老大。我此次偷偷出城，冒昧找到您，实是受溧水县令于戬所嘱托。他昨夜临去之际，让我转告您。说：请您看在西湖结拜的份儿上，保全溧水百姓，设法营救于他。”
苏韧听了，心中一震，暗掐自己手腕。
他脸上微笑道：“姑娘说得什么？本官听不明白。你既然是城内来的，怎混入蔬果民夫队伍里？至于于戬和本官，素昧平生，又谈什么结拜兄弟？”
游贞美听了变色，认真说：“民女如从城门里出来，正式求见。城里人，军营里，岂不是人人知道我求见大人？我倒不怕什么，大不了是死，就怕您为难。若不是这么大雨，我本来也混不进来。我料到大人不会相信我，所以问于戬要了件东西，大人您看看可认得？”
苏韧伸手，接过来一片叶子木牌，上面四个字童稚秀气：“大白戒急”。
苏韧喉头一紧，万分不快。但他无可奈何，因为，天下没有不还的旧账。
他点一点头，算是认账。不管游贞美是个什么人物，看来宝翔还是信她的。
他仰天叹息，关切问：“多谢游姑娘想得周全。我那哥哥在哪里？求教姑娘，城内究竟发生了何事？你的大哥是否知晓你前来？”
游贞美将事情前后经过，一一告知。苏韧连连点头，再三询问。
他一边问，一边将篮中水果取出，堆叠于果盘之上。等他垒好了，城中之事，他已明了。
苏韧当机立断，对游贞美说：“姑娘你身处军营之中，极为危险。雨停之后，连我都藏不住你。你且暂时回城，容我布置。”
“大人何意？城中没了我大哥，也没了顾咏江，若官兵进攻，不是可一举拿下么？”
苏韧笑道：“一举破城，那你们都是乱民。而自开城门，朝廷招抚，可是天壤之别。我看当今之溧水，已遭火灾，不能再受兵祸。和为贵，本也是倪领军的美意。你回去，先将你大哥的兄弟们拢住，再等待我这里动作。苏韧我别的不敢担保，城中妇孺老人的安全，我以命相保。至于于戬……我自然会想尽办法，把他营救出来。”
他说招安的话，本是盘算清楚利害。可那营救的话，真起了空中楼台，自己都悬着心。
然而，游贞美也不纠缠，点头道：“趁他们离开，我得走了。大人，请你把那块东西还给我。”
苏韧手里攥着木牌，似笑非笑：“这原是我写给他的。还什么呢？”
游贞美摇头：“我受人所托，当然要物归原主。”
苏韧再攥一下木牌，略作犹豫，还是松开手指，交给游贞美道：“好，你替他收着罢了。”
游贞美收了物件，对苏韧一拜，才跨出账门。
片刻功夫，江齐进来了。
他看苏韧脸色，问：“有人来过？”
“伙房送来鲜果。”
江齐俯身下，看到帐内篮子，说：“呃，这里全都空了……原是移到那边去了！”
苏韧听了，轻轻问：“你……说什么？”
“小的说：这里全都空了……原是移到那边去了……”
苏韧眼睛骤亮，轻抚桌面良久，缓缓道：“我明白了。”
他说完，拂袖而起，不顾大雨，疾步走出了营帐。
江齐丈二金刚摸不着头脑，慌忙抓了门口大伞，直追上去喊：“大人，苏大人！”
（本章完毕）
有人讲本章不见，我也看不懂目前问题
改了一点，再试试吧。
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作者有话要说：谢谢前一章下鼓励我的听书人。今年我希望能和大家多多见面。具体看行动吧。
这几章的于戬，之前曾写作“俞戬”，从此一概写作“于”字。是我的疏忽，对不起。
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