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第三零一章潮汐
三○一、潮汐
桑无枝痛快道，“行，我回去之后立刻将手下人清整一番，一定不留后患。还有，以后我与祝龙那个王八蛋恩断义绝，我是帮师姐破城，跟那姓祝的没关系！你不用这样说话，好像非要带上他，才能说服我一样。我分得清道理，祝龙既然曾经对不起师姐，那他于我来说，就跟那野狗放的屁一样分文不值。谁说女子要凭狗男人才能安身立命，老娘拥凤栖云山两座楼，不比他祝龙仗义！”
二爷点了点头，跟着笑了一下，“是，姑娘说得对，我们这些狗男人，专心的还好，那些不义不忠的，的确不值得姑娘们为之拼命。”
桑无枝意识到自己的话如乱刀一般砍死了一群人，下意识地咳嗽了两声。
二爷随即收敛笑意，正色道，“在下还有一个不情之请。”
“你说。”
“我想听姑娘仔细讲述一遍你和鹿姐姐的最后一面。”见桑无枝神色一滞，二爷连忙又说，“我只是觉得那其中有些事很怪，但是鹿山不是当事人，他所言也都是从鹿姐姐混乱的话语中所得的结果，所以只能请你帮我这个忙，我知道这有些强人所难，但是……”
“你不用解释了。”桑无枝摆着手打断了他，“你这个人啊……太会说话了。记得那年燕云十八骑在拜将台选人时，我就曾听师姐说——烈家的二公子性子豪爽，利落干脆，向来说一不二，也没那么多弯弯绕绕。怎么十几年过去了，你倒学的跟朝中那些玩弄权术的谋臣一样，让人捉摸不透。”
二爷无奈地笑了一下，“是么？我都不知道，我原来竟变了这么多。”
“不过……也不只是你变了，我也变了——以前不施妆粉的我，片刻不敢出门，恐被人说丑。可你看如今……”她擦净了唇间最后一抹胭脂，淡淡地笑了一下，“钱比什么都重要，与其为那些臭男人神伤，倒不如多开几间琴馆，多做几笔生意。”
“是了，钱确实比臭男人重要。”二爷笑道。
桑无枝这才收回张扬的笑意，“你是不是想问，是谁将燕云十八骑入关这件事透给我的？”
二爷随即点了点头，“姑娘精明。我记得当时燕云十八骑入关劫镖这件事发的是一道密令，就连我这个局中人也都是快马出了云州城以后才知道的。从下令到出发也就是从前日黄昏到次日黎明这么短的一段时间，我一个当事人当时都不清楚情况，你是如何知道的？到底是听谁说的。”
桑无枝道，“我其实是听师姐亲口说的。”
桑无枝面露尴尬之色，神色不安地说，“……这事儿说起来实在难以启齿。”
二爷试探道，“是因为祝龙吗？”
桑无枝微微垂眸，“那时候我跟师姐斗得厉害，不光是在琴艺上。我总看她高我一头，于是偶处处跟她较真。说来也挺可笑的，那时候不懂事，就想着什么都能据为己有，心里就安稳了。凤栖琴我有了、琴艺我有了、名头我有了、美貌、金钱……我都有。可就是祝龙，我得不到。”她叹了口气，眼神中微微闪烁，“然而祝龙这个人呐，心眼上开出了十八朵花，哪个美人他都喜欢。那段时间，祝龙有意与我疏远，跟师姐越走越近，我就总盯着他们……很可笑是吧？”
二爷愣了一下，摇了摇头，笑道，“抱歉……我不知道如何评价。毕竟，我倒还从没遇见过这种争风吃醋的事儿，我身边——”
“等你哪天娶媳妇的时候就知道了！”桑无枝大喇喇地说。
“……”
见二爷一愣，桑无枝以为自己唐突了，连忙问他，“不好意思啊，你还没娶媳妇吧？”
“我……”二爷想了想，神色犹豫道，“算是……娶了吧。”
“哦。”桑无枝没心没肺地点了点头，又继续说，“那你应该明白我当时的心思，就是嫉妒他们，没来由的嫉妒。说来也奇怪，临近她出征的前几天，我就发现她的动作很不正常。她总神色恍惚，你要问她吧，她也支支吾吾地搪塞你，师姐从来不会这样的。我记得……她出征前三天，曾去过一趟云州府，是去给当时的云州知府孙蔚齐的夫人弹琴。我跟她发生争执那晚——也就是你们燕云十八骑出征的前一晚，我看见师姐又一个人行色匆匆地出了门，我就跟上了她，她去了无名巷的一间赌坊，见了一个人。”
“赌坊？”二爷脸色一变，快速说，“无名巷子里可没有赌坊。”
“有。”桑无枝笃定道，“一间地下赌坊，挂的是茶馆的牌子。”
二爷深吸了一口气，“看清对方是谁了么？”
“背对我，看不清。”
二爷神色狐疑地问，“你听见他们说什么了么？”
桑无枝回忆道，“……我当时就躲在柱子后面，听不太真，只依稀听到师姐与那人说‘谢谢您告诉我这信儿，明日我就要和东家离开云州了，兴许再不能回来，请您务必帮我把人保护好……”
“保护一个人？保谁？”
桑无枝摇了摇头，“不知道。”
二爷想了想，又道，“如果是‘挂羊头卖狗肉’的茶楼，不了解的人是不可能发现那里其实隐藏着一间地下赌坊，你是怎么发现的？”
桑无枝道，“因我当时气急了，整个人都不对劲，根本也没再有功夫听他们后面说了什么，正打算冲上前跟师姐理论，却忽然被一声惨叫打断了。我一回头，正看见一个人被两名壮汉从下行的楼梯拖了上来，那人被扔到了茶水楼的外头，抱头痛哭，嚷嚷了半天我才听清楚，原来是那人输了钱赖账，被人痛打了一顿才扔出来的。我才知道那茶水楼下头有间地下赌坊。哦对了，那被打的年轻人还是个断指儿，右手的小拇指没了，估计一直以来就是个赌鬼，输钱输得赔了自己的指头……”
“少了一根手指……”二爷喃喃自语。
桑无枝叹了一口气，又说，“其实想来，云州城这种不记名的地下赌坊有很多，直到现在云城东街就还有不少，云山楼不也是挂了琴楼的名字，做着赌坊的生意么。只不过地下赌坊的营生更‘黑’一些，那里头牵着官民两边，做的也都几乎是黑白两道的买卖。我当时急着找师姐理论，根本没工夫管那家店‘挂羊头卖狗肉’的事儿，连忙追上了师姐，就看见师姐又在东河边上私会了祝龙。”
她的眼神慢慢黯淡，“之后发生的事，你大概就能猜到了……师姐发现我跟踪她，于是追着我跑上了竹筏，与她争执之间，我不小心掉进了河里。她跳水救我，当夜就晕了过去，第二天醒来时，错过了出城的时间，没赶上你们入关那趟密令。”
桑无枝说到这里，声音渐渐沉了下去，她吸了口气，用手背抹了一下眼角，“说到底，都是因为我小肚鸡肠。而且……我根本也不知道，师姐当时已经有了祝龙的骨肉。我和祝龙，我们两个人，都是害死她的凶手，我是第一刀，他是第二刀……我从那之后，再也没见过师姐……”
桑无枝的眼泪终于彻底流下来，她忍住哭音，强压喉咙里那股用上了的酸涩感，颤声说，“我对不起师姐，对不起那个没出世的孩子。现在想来，我还真是猪狗不如，为了一个男人和自己的同门争抢，最后还连累她遭受这么多祸事，那孩子若是生下来……也要叫我一声‘干娘’的。”
桑无枝用袖子使劲擦了擦不断涌出来的眼泪，不争气地笑了笑，“真是的，我干嘛朝你一个外人哭！老娘十年都没掉过眼泪了，真是丢人。”
二爷叹了口气，握拳在唇边轻轻咳嗽了一声，缓缓道，“桑姑娘，这件事，谢谢你告诉我。你提供了一个我一直解不开的线索，可能帮了我一个大忙。”
桑无枝的神色终于彻底温柔下来，她眼中的戾气一旦消散，就跟她那唇间被抹去的红色口脂一样，眼神都变得简单通透起来。
她快速将眼泪擦干净，吸了吸鼻子，又说，“我把我知道的都告诉你了，你该告诉我，你要的那些琴师，用做什么？”
二爷道，“那我就直说了。我想请一些无关紧要、又不易被察觉的人帮我运一些东西去西山脚下的天命书院。”
“是什么东西？”
“火|药。”二爷压低了声音说，“大量的火|药。”
“你要做什么？”
“清明当晚，我要将西山穹顶炸开，将里面的人放出来。”二爷沉声说，“这件事从两个多月前就开始计划了，只不过我回城的路上受了伤，耽搁了些时间。”
桑无枝想了想，喃喃道，“无关紧要、又不易被发现……你指的就是云山凤栖楼里我的这些琴师们？”
“聪明。”二爷道，“琴师大多都是女子，个别是男子，但也大都不是武生的打扮，看起来没有攻击性，就很容易被他们的外表敷衍过去。而且，他们背后背着的琴箱更是关键，云州城素来有逢节奏乐的习俗，大户人家或者有头有脸的商贾请了琴师去家里，庆喜奏丧，都是常事，路人不会察觉这些走街串巷的琴师背后到底背的是什么，只会认为那是他们养家糊口的玩意儿。”
桑无枝点了点头，“明白了，所以用他们来运火|药最不容易被察觉，你是想要我将他们背上背着的琴换一样东西，光明正大地送至天命书院。”
二爷慢慢道，“我知道此番凶险，一旦有人被发现，可能会牵连到凤栖阁，所以我会想个办法，尽全力确保你们安全。”
桑无枝道，“没事，我那些琴师各个都是苦命人，有些是我从之前那楚馆中救下来的姑娘们，我本想舍钱将她们散了，让她们各自回家，可是她们大都不愿，想留下来，用她们的话说，一是为了感恩，二是为了活口。这两座楼，我留了一座给师姐，她那房间里的陈设我一样没动，而我住在凤栖阁，名字也取自老师当年送我的那盏琴，只可惜……如今琴没了，人也没了。”
“人还在啊。”二爷笑道，“姑娘还活着，还帮鹿姐姐经营着她最爱的云山楼，她在天有灵，会欣慰的。虽说当年你们之间有很多误会，但事情已经过去了。有人曾跟我说，‘蝼蚁尚且偷生，人要学会惜命。’我们本不如蝼蚁，有时只愿作践自己，还连累旁人，实在是很不应该。”
他说到此处，手指轻捻酒杯，眼神一晃，发亮的瞳孔中倏忽像是漫过一丝幽微的潮汐，他嗓音温润，像是在对桑无枝说，又好像是在对自己。
桑无枝撑着下巴，心悦诚服地笑起来，她的眼睛慢慢眯起，眼角的泪痣勾勒出万千风情，“你要是早生十年，我还哪里需要去跟师姐抢那么个糟心的玩意！”
二爷愣了一下，“姑娘说笑了。”
桑无枝抱着手臂凑过去，风情万种地笑了笑，狡黠地说，“老娘大你这么多，叫什么‘姑娘’？叫姐姐。”
二爷倏地一愣，唐突地顿了一下，“那个……”
“怎么？”桑无枝盯着他，“你管我师姐叫姐姐，就不能管我叫一声？”
“不是……那个……”
桑无枝见他犹豫，便挑了挑柳叶眉，随意地摆了摆手，“算了……你就当我没说。”
两人将这这壶酒喝完，才从未央舟内走了出来，此时已是后半夜，二爷又嘱咐了桑无枝几句，为了避免前半夜的袭击再次发生，二爷让她弃了船，从前面绕浮桥过河回凤栖阁。
河边，二爷临行前再次嘱咐道，“那封信一定要带给鹿山，让他拿着信去问林惠安，不管用什么办法，一定要让林惠安把这‘鬼符’的意思写下来，一个字都不能落。鹿山见过我审人的方式，林惠安怕我，一定不敢撒谎。”
桑无枝点了点头，拍了拍胸口藏好的信，说，“放心吧，我一定带到。”
见二爷犹豫不决，桑无枝唉声叹气道，“你放心，我之前对你有误解，是我自己糊涂，但我跟祝龙那家伙不一样，我又不是他那样冥顽不灵的臭石头，知道是自己错了，就立刻来找你寻求真相。那个……你不要往心里去。”
二爷忽然勾起唇角，温和地笑了一下，柔声道，“那就多谢桑姐姐帮忙，你往后出入凤栖阁，也一定要多加小心。”
桑无枝听见这三个字，心里霎时一紧。
这年轻人英俊的眉目隐在船头若隐若现的□□下，即使是见惯了大风大浪、早已对凡夫俗子无动于衷的桑无枝，心脏也莫名漏跳了半拍。
紧接着，二爷往后退了两步，极其礼貌地点了点头，温和道，“我看着你到河对岸，确认你安全进了林子再离开，去吧。”
桑无枝点了一下头，忍不住问他，“你媳妇是谁啊？哪个丫头这么好的福气。”
二爷微微锁眉，淡淡道，“倒也不是什么‘丫头’，他脾气不太好，要是知道我深夜来见桑姐姐这样的美人，一定会不高兴的。”
“她在城内？”
“不在。”
“你不想她？”
二爷柔和地笑了一下，“想。”
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