秋心十二志

　　街头，一个不起眼的角落里，摆着一张破旧的木桌，一条凳子，一支秃毛的笔，一沓纸，一只茶壶，桌前挂着一盏灯笼，上面写着个“信”字。一个人静静地坐在桌边一动不动，好像睡着了似的。他脚上那双破了洞的鞋子，前半截被老鼠啃得不成样子。

　　街上行人来往，根本没人注意到他。一阵秋风扫过，他稍稍裹紧衣服，只听“刺啦”一声，肩上裂开了一道口子，那人无可奈何地叹了口气，挠了挠头。

　　从街上走来一个矮小年迈的妇人，她手里攥着个东西，正努力睁开眼睛寻找着什么。忽然她看到了那个角落，赶紧兴冲冲地挪过去。那人见有人来了，急忙正正衣冠挺直身板。

　　老妇人冲他喊了一句:“曹君前先生！”

　　曹君前一见是她，立马点头答道:“温婆婆！”这是个年轻的读书人，模样很不赖，头发扎得整整齐齐的。温婆婆裂开嘴笑着。她眼神不好，颤巍巍了半天才打开手上的东西，掏出一封皱巴巴的信来。

　　“替我念念，我儿子的信！他在很远的地方呢！”温婆婆高兴地说道。曹君前默默叹道:“‘父母在，不远游’啊！”说着伸手要接过来，刚好这时一阵凉风刮来，曹君前不禁打了一个哆嗦。

　　“哟！曹先生穿得如此单薄，怕是要着凉的吧！”温婆婆年纪大了，心也软了，她摇头道:“这儿冷，我架不住了。你先到我屋里去坐会儿吧，好歹挡挡风。你慢慢念给我听。”曹君前本不愿意麻烦她，但外头实在太冷，他想了想，说道:“也好，那麻烦婆婆了。”说着他抱起凳子和纸笔，跟着温婆婆走了。

　　进了屋子，曹君前觉得暖和一些了，他四处看了一圈，温婆婆的家真可谓是“家徒四壁”，别说桌子，连张像样的床也没有。

　　“曹先生，你念吧！”温婆婆向他招招手道。曹君前放下凳子，坐在她床边，扶温婆婆坐到床上，展开信看了一遍。

　　顿时，他不知该怎么开口了。温婆婆还在急切地问:“我儿子说啥了？他说什么了？”

　　“他说……”曹君前一时语塞，不一会儿额上竟憋出一层细汗来。温婆婆着急地催他。

　　“这信是别人寄的，他说你的儿子已经……已经……暴毙……”曹君前话音刚落就后悔了，还好温婆婆没听清。

　　她着急而又不安地吼道:“他已经抱什么了？”

　　“他他抱病了……额……所以托人带信来，叫你放宽心……”

　　温婆婆一听泪流满面，急道:“儿啊……怎么就病了呢？他上回还说在帮一家大户人家做工哪！这可怎么办哪！他生的什么病？”

　　“不知道，可能是风寒吧。但也很危险。”曹君前横着心硬着头皮编下去。

　　“那怎么办哪！治病要花钱啊！”温婆婆急忙下床，急吼吼地趴到床底找东西。曹君前见状急忙跪下来，帮她把一只上了霉的木箱拖出来。

　　她打开箱子，找出一袋子钱来，掂了掂，塞给曹君前道:“曹先生想想办法，帮我给我儿子，让他治病！”曹君前不敢看她，只是站在那儿。

　　“你怎么了，曹先生？”温婆婆急道。

　　“你先别激动，先坐到床上去。”曹君前扶她坐好，强忍着说道:“对不住，温婆婆，你请节哀，你儿子……已经死了……”说着他轻轻把钱袋塞还回去。

　　温婆婆呆了一会儿，两只睁不开的无神的眼睛更加无神。曹君前继续说道:“信上写的是‘暴毙’，也就是死得不明不白。我猜，他应该是被他做工的那户人家给打死了。这种事，我以前见多了……”他想起往事，心中沉重下去，垂头不语。

　　他虽不忍看温婆婆，却能感到她恐惧无助的眼神，如坐针毡。焦急中，他向灶里瞥了一眼，见空空如也，只得说道:“温婆婆，你自己多保重。我去去就来。”说着他飞也似的逃了出来。

　　曹君前拈了拈自己空瘪的钱袋和破烂的衣服，一咬牙买了四个烧饼。这几天算是白忙活了！他往回走着，路过自己的摊位时，他留心看了一眼，这一看不得了，自己留在那儿的桌子被人打了个稀碎，灯笼也撕破了，在地上踩得扁扑扑的。

　　“想不到我这样的还有人惦记着，真是稀奇，”他苦笑道，“罢了，世道艰难啊，这世上竟无我容身之处。”眼看家当被毁，曹君前只得先去安抚了温婆婆，把烧饼都留给了她，开导了好一番。温老婆子还沉浸在丧子之痛中无法自拔，也不知道她听没听进去，反正自己再留在那儿也是无益。这世上多的是悲剧，哪里轮得到他去管呢？要是以前，自己倒能帮帮这个可怜的老妇人。

　　呵，以前……曹君前自嘲地笑笑，人处困境，大丈夫也不得不为五斗米折腰啊！君前君前，这一生只怕再无可能“承恩君前”了。

　　曹君前心灰意冷，游走在街头，就像一个孤魂，不知不觉飘出了很远。这时候，琳琅阁最是热闹非凡，人来人往，食色男女铺满了整栋楼，男的丑态百出，女的虚情假意，胭腥汗臭满屋子盘旋。这种污秽不堪的地方，曹君前从没正眼看过。

　　当然，青楼的姑娘们也不待见他，对着他一身破衣服直翻白眼。只有老鸨先冷眼瞅着他，忽然灵机一动冲上前去拦住了他。

　　“小伙子，这大白天的，你是要上哪儿呀？”她脸上推着笑，上下打量着他。

　　曹君前莫名其妙地看着她:“我上哪儿与你何干？”说着他要走开，老鸨却一把拦下。

　　老鸨压低声音道:“你也不用害怕，我呢就不和你拐弯抹角了。年轻人，你看起来似乎不太得意啊！这世道，人不人鬼不鬼，能活着就很不错啦！俗话说得好‘三百六十行，行行出状元’，人分高低贵贱，可钱不分哪！‘有钱能使鬼推磨’！年轻人，你这身衣服怕是穿不得啦！你要是想找出路，我可以指点指点你，别看我这琳琅阁姑娘多，可客官要尝鲜儿也是有的。我看你容貌很是不错，也不是个庸俗之人，要是你肯，我担保你吃穿不愁……”

　　“你！”曹君前听到最后总算是明白了，气得说不出话来。好歹他曾经也是位翩翩公子，如今也算个落魄的文人，怎能受这奇耻大辱！真是，真是岂有此理！曹君前气得直哆嗦，急忙要走。老鸨还追着他道:“吃不了亏的！都是低贱的人，还端着架子做什么？谁说做我们这行的没骨气啦！你可别瞧不起，这楼里的好人可比楼外的多哩！”

　　曹君前一面红着脸往前冲，一面想着:“怎么我的文才不被赏识，倒叫人发现了当小倌的潜质？真是清浊不分，本末倒置！”他越想越觉得世态炎凉，当真是凉到骨子里去，凉得他只想落泪。他忽然又想到，倘若自己因此而出了名，万人追捧，那才叫真的讽刺呢！

　　正当他胡思乱想时，一阵歌声飘来，宛如天籁，那声音唱:“林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨，晚来风。胭脂泪，相留醉，几时重。自是人生长恨，水长东。”歌声正是从琳琅阁里传来，十分应景。曹君前竟有了一种知己难得的感觉。

　　“想不到风尘中竟有如此雅致之人，会唱这样的好词！”曹君前大为震惊，心里急欲要去见那个唱歌的人。他忘了难缠的老鸨，忘了青楼的腌臜，竟掉过头，一心一意要一睹其芳容。不管伊是谁，定不是俗物！

　　老鸨见他回转，得意地嚷道:“瞧吧！我就猜你会回来的！”她迎上前去笑道:“聪明的，‘识时务者为俊杰’！这笔买卖你只赚不赔！”

　　曹君前只顾往里张望，看见人海那边，一个弹琵琶的女子立在台上，眉眼娇艳，勾人心魂。曹君前一见，惊呼道:“原来是她！”老鸨被他这一声喊懵了，不明所以，只好一把扯住他，叫道:“来人哪！”

　　曹君前心里只有一句话:“怎么是她？竟然是她！”他第一次见她，是在五年前的侯府中。那时，他为侯府幕僚，她是无名歌姬;那时，他意气风发心志高远，她谨小慎微卑躬屈膝。美则美矣，那张脸实在叫人过目不忘。

　　“见过公子。”

　　“不必多礼！新来的，你叫什么名字？家在何方？”

　　“奴婢不知。”

　　“你声音太小啦！我听不清！”

　　“奴婢……不知。”

　　“这样啊。诶？这么重的东西你拎得动吗？岂有此理！来，给我！”

　　“公子，这如何使得？”

　　“我不仅仅是在帮你。唉，侯爷御下无方，恐怕……”

　　后来，两人相遇，她行礼，他必笑答:“不必多礼。”

　　再后来……再后来……脑海中的画面破碎，侯府倾塌，男子斩首，女子发配，幕僚遣散，重者流放，轻者出京，永不得参加科举。曹君前出京的时候，手脚被铁链磨得不成样子。不想如今竟能在此偏僻地遇到她。不知她那时是怎样的光景，恐怕比他还要凄惨百倍。曹君前不敢再想，只觉得头痛欲裂。

　　他猛然惊醒，发现两个壮士正钳着自己，才想起老鸨这桩事来，急忙嚷道:“放开！我有腿，自己会走！”

　　老鸨“哼”了一声道:“臭书生！”随即命令他们放开。“那你就自己乖乖进去吧！”

　　“你可想好喽！我可是戴罪之身，出了什么事你得替我担着！”曹君前正正衣冠，掸掸灰，趾高气昂地说道。

　　老鸨冷笑了一声:“你吓唬谁呢？老娘这儿可不止你一个戴罪之身！”

　　曹君前“嚯”了一声，指了指台上:“不止一个？那莫非是她？”老鸨得意地一笑，算是默认了。

　　“怎么，门还没进就打起我姑娘的主意来啦？色胆包天哪你！我告诉你，她可是琳琅阁的顶梁柱！你省省心管好你自己吧！”

　　曹君前冷笑了一声，老鸨以为他在笑她，怒斥道;“你愣着干什么！还不快进去！”

　　曹君前一步一步走上去，走到老鸨跟前时，冷不丁一伸手，扼住老鸨的脖子。两个壮汉吃了一惊，老鸨更是吓得魂飞魄散，张口要尖叫:“你要干什么！救命啊！”

　　曹君前一皱眉，低声喝道:“闭嘴！”那两个壮汉怕闹出人命，也不敢轻举妄动。

　　“凭你也能威胁得了我？你不就欺负我是个无用书生么？我再无用，也能轻而易举拧断你的脖子！”曹君前手上一紧，低喝道:“让他们都退下！”

　　“退退退下！”老鸨哀号道。曹君前用另一只手钳住老鸨的胳膊，看起来像是死皮赖脸地赖在她身上。

　　“进去，找间空房。”

　　“你你要做什么？”老鸨一脸惊恐看着他。

　　曹君前厚着脸皮说道:“‘春宵一刻值千金’，我来都来了，要不做点什么，对得起我这‘汴京第一才子’的名号吗？”老鸨哭丧着脸，把他领了进去。他们进去时，台上弹琵琶的姑娘已经不见了。

　　“公……公子可要姑娘伺候？”

　　“不必。”曹君前放开了她，往床上一躺。许久没睡床了，现在竟有些不适应。老鸨见他放开自己，便急忙要出去喊人。刚跑到门口，她又被揪了回来。

　　“你以为你能跑得出去吗？”曹君前把她揪到桌前坐下。老鸨瑟瑟发抖。

　　“有有话好说！”话音刚落，曹君前一掌拍在桌子上，老鸨惊叫了一声。

　　“还跟我耍滑头？你不都已经报官了么！”老鸨心里一咯噔，不敢吭声。

　　“罢了，我也不为难你了。你只消如实回答我问题就行。”曹君前摆摆手道。老鸨唯唯诺诺地应付着。

　　“台上那姑娘就是这儿的花魁木满园吧！”曹君前说道。老鸨频频点头言是。

　　“她什么时候来的？”

　　“两年多前，她来投奔我，我看她可怜，没地方去……”曹君前一算，正是侯府出事的后一年。她是一个人一步一步走到这儿的啊。

　　“你也是那么逼她为娼的？”曹君前黑着脸问道。

　　老鸨一看他脸色，连忙摆手:“真不是，她是自愿的！她也只能走这条路了，公子您想啊，她的身份别人谁敢收啊！”

　　曹君前想想也有理，于是站起身来，往窗外瞧了瞧道:“我看这儿的官府也不想管我的事了。原来戴罪之身也是件好事！我问完了，就不叨扰你啦！你要是恨我就尽管来吧。”说着他打开房门，大摇大摆地走了。

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