在全员绿茶的乙游里艰难单身

　　九月。
　　秋季的伊始尚未褪去太多夏日的灼热，烈日当空，金色的沙漠被晒得滚烫。唯有学院开辟出的一方绿洲——以隔开外界的玻璃围栏为界限，沁满了清凉的空气。

　　……魔法还真是一种耍赖的东西。
　　凯瑟默默感慨着，合上了手里的笔记本。舞台准备就绪，《彼岸的卡特琳娜》就要正式开演了。

　　今天就是举行入学仪式的日子。
　　学院要求每一个入学的学生放下自己在外的身份和羁绊，全身心地投入在校的学习之中。所谓“入学仪式”，则是学院精心打造的分界线。在“入学仪式”后，贵族与平民之间的差别将会被彻底抹除，只剩下“学生”。而唯一能让“学生”在学院里体现出差别的，也就只剩下“成绩”了。

　　这套路怎么似曾相识呢？
　　叶扶拍了拍脑袋，终是叹了口气。学院所要求的这一点于他来说也不全是坏处，至少让以前那些急于献媚的人少了很多。他把书放回包里，开始在来往的人群中寻找卡特琳娜的身影。

　　凯瑟·亚斯林正站在礼堂门口。按照计划，他与奥菲莉娜兵分两路，奥菲莉娜拖住那几个想趁乱对卡特琳娜下手的女学生；凯瑟则负责等到卡特琳娜，和她一起进入礼堂，参加入学仪式。

　　按照剧情，此时陪伴卡特琳娜的应该是优利卡。
　　在优利卡护送卡特琳娜来到学院之后，凯瑟曾旁敲侧击地问他对这位小姐的看法。没了英雄救美的滤镜，优利卡只是用迷茫的眼神回应了他的问题。毫无疑问，这位诚实的死脑筋骑士，肯定是连卡特琳娜长什么样子都没有注意……

　　这么看来，卡特琳娜的女主光环好像也不是很管用。
　　凯瑟想着，继续在人群之中寻找卡特琳娜的身影。

　　十四岁的少年，与同龄人相比更多一份沉稳。柔顺的浅金色短发在阳光下熠熠生辉，蓄出的小辫用白色丝带一丝不苟地扎起来。那一双雪青色的眼睛里明亮澄澈得没有一丝阴霾，很难让人相信，这是在冰冷的皇宫中长大的凯瑟·亚斯林。

　　路过的学生纷纷侧目，小声地议论起这位引人注目的俊美少年来。

　　“天哪，看那头耀眼的金色短发！”
　　“一定是哪家的贵族吧？就算穿着校服，气质也不一样。”
　　“站在这里，是在等谁吗？不知道这样漂亮的人，身边会有什么样的朋友……”

　　凯瑟并没有听到学生间的窃窃私语。他在皇宫中呆了十多年，对于自己的外表早已麻木，更想不到只是站了一会儿，就能吸引这么多人的注意。他的注意力全在寻找卡特琳娜这件事上——直到在人群中找到那一抹娇小的栗发身影，眼眸才倏地放出光来。

　　还以为又和卡特琳娜擦肩而过了。凯瑟松了口气，一边道着歉一边拨开人群，走到卡特琳娜面前。

　　“真巧，卡特琳娜。你是一个人吗？”他问着，露出礼貌的微笑，“我们一起进去吧？”

　　叶扶以为人这么多，应该没人注意到她刚才蹲在门口等人的样子。左右也想不出什么合理的借口，便掏出一句万能的“真巧”，等待着卡特琳娜的回应。

　　看见人群里突然冒出的凯瑟，卡特琳娜显得十分意外。她眨了眨眼睛，同样笑着回答：“当然可以啦，凯瑟殿下。”

　　得到肯定回答的凯瑟表情柔和起来，微微欠了欠身，便与卡特琳娜并肩向礼堂内走去。

　　叶扶给自己的定位是“卡特琳娜的贴身保镖”，因此也没有太注意与后者保持应有的社交距离。她自认为自然和谐的举动，到了其他学生眼里，多少显得有些可疑。

　　半倚在墙壁上的美少年，在看见女孩的身影之后变得更加灿烂耀眼。拙劣的借口、掩饰着微小欢欣的上扬唇角，和小心翼翼地虚扶在女孩儿身后的手。目睹这一切的学生们瞪大了眼睛，彼此交换的眼神中传递着各自心知肚明的推测。
　　——这两个人的关系肯定不一般！

　　凯瑟完全不知道自己已然成为了新生中第一个流行的传闻主人。他只是小心地保护着卡特琳娜，在确认她进入礼堂就坐之后，长出一口气，在她身边坐了下来。

　　要是当初没选走优利卡，也不会生出这么多麻烦。凯瑟想着，揉了揉太阳穴。光凭他的武力，还真就不一定能帮女主角全部抵御外来的危险……

　　思虑之中遗落在眼底的忧虑情绪，被身边的卡特琳娜看得一干二净。两年不见的皇太子殿下，又长高了一些，五官轮廓也更显深邃。轻轻抿住的唇角、长睫下涌动着复杂心绪的雪青色眼睛，和身周环绕的亲和沉稳的气场。对卡特琳娜来说，这陌生而又新鲜。

　　她不在意入学仪式会发生什么。
　　她现在更有兴趣的，是眼前的“凯瑟·亚斯林”。

　　凯瑟没有佩剑，只带了一个宽大的背包。身上除了简单的学院校服，也没有戴其他彰显贵族身份的配饰。卡特琳娜的视线轻飘飘地扫过他空空的手腕，落在凯瑟身边鼓鼓囊囊的背包上面。

　　“……？”回过神来的凯瑟后知后觉地感受到卡特琳娜的视线，他困惑地跟着女孩儿的视线望过去，在看见自己的背包之后微微愣了愣。

　　难道是口渴了？他看着塞在背包外兜的水杯，恍然大悟。连忙拿起水杯拧开，递给仍在沉默的卡特琳娜：“这瓶水我还没喝过，卡特琳娜小姐要是渴的话，可以放心喝。”

　　前世的学生生活让叶扶转生后也经验老到地准备了许多小物。背包里除了水杯，还有保温的薄毯、防身武器、消毒药水和绷带。别问，问就是为了万无一失。

　　卡特琳娜看到凯瑟递来的水杯，眼神闪了闪。而后轻轻地接过，说了声谢谢。
　　小心地抿了一口，杯中的水入口，和主人一样，是不冷不热的温和温度。

　　而奥菲莉娜那边的情况就没有那么和谐了：

　　“奥菲莉娜小姐！”贝卡小姐压抑着愤怒的嗓音沙哑又可怖，“这是难得的机会啊！您也讨厌卡特琳娜·洛桑不是吗？！我们现在把她引开，让她错过入学仪式，她以后在学院里还会抬得起头来吗？！”

　　呸呸。真有你的，一天天净想些损招。奥菲莉娜心中暗啐一口，面上却是高傲不屑的表情：“你说的倒好，可要是耽误了我参加入学仪式怎么办？就为了卡特琳娜？还是仪式结束以后再说吧。”

　　多亏凯瑟那年把克里斯留在了宫殿里，没有对克里斯一见钟情的奥菲莉娜已经失去了讨厌卡特琳娜的最大理由。只有任性自大的人设支撑着她去讨厌这位贫民出身的贵族小姐，也让她有理由去拒绝女孩们对卡特琳娜更进一步的霸凌。

　　提议被奥菲莉娜否决的贝卡咬了咬牙，攥紧了拳头。学院的入学测试尚未开始，但她早已托人给自己评过资质。除了在剑术方面有些天分以外，贝卡的魔法天赋几乎相当于零。这也促使她产生了巨大的不安，面对着有一身蛮力的卡特琳娜，如果她连魔法都学不好，还有什么办法报复对方呢？

　　思来想去，能不靠自身实力、又能让卡特琳娜今后在学院中生活不愉快的法子，也就剩下了在入学仪式之前对她做些手脚。但奥菲莉娜并不赞同她的提议，原以为能利用这位大小姐的愚昧狂妄借刀杀人的贝卡，一时之间竟想不出其他办法了。

　　要怎么办？难道就这样放过卡特琳娜吗？
　　贝卡想起凯旋宴会，又想起那天小巷里卡特琳娜微笑着侮辱她的模样。不知不觉，尖锐的指甲已经嵌进手心。她放弃利用奥菲莉娜的想法，自己扭头跑了出去。

　　奥菲莉娜一脸莫名其妙地看着表情几番变换后、愤怒地转身离去的贝卡。刚想追上去阻拦，余光瞥见已经落座的凯瑟和卡特琳娜。嗯……凯瑟已经在她身边了，那应该没什么关系了吧？

　　奥菲莉娜想着，抱着胳膊又坐了回去，懒洋洋地打了个呵欠。
　　昨天晚上在图书馆通宵研究魔法理论，她引以为傲的浓密长发都掉了好几根了。

　　空荡荡的礼堂很快被新生填满。来自各个国家的不同面孔，皆是好奇又兴奋地打量着室内的一切。墙壁上铭刻的保持冬暖夏凉的魔法阵图、舞台上凝结光源的神奇道具，还有无论经过多少人踩踏都光洁如新的地板。学院站在时代的前沿，沉默而高调地向这些孩子展示了魔法的精妙。

　　而与人流逆行的贝卡，她松开手，明晃晃地留了四个指甲印的掌心收进校服的口袋里，而后掏出了一张发皱的纸片。

　　纸片的时间看起来相当久了，其上的墨迹已经有些洇开的痕迹，好在并不影响查看。上面一笔一划勾勒的图案，像是个复杂的魔法阵的模样。

　　如果凯瑟在，他就能认出来。这张纸上画的法阵，和他在托北尔福之行时误入的幻境里所见到的魔法阵几乎一模一样，只有在阵中心的勾勒上，有些微小的不同。

《键修的自我修养》
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