在全员绿茶的乙游里艰难单身

　　时间倒回这天出发的早晨。

　　对这次出巡势在必得的叶扶，就着微凉的晨色，坐上了离开王都的马车。

　　优利卡作为皇太子的守护骑士，自然也是一同前去的。有这么一位帝国数一数二的强大骑士在旁，就算是魔物突然入侵她也完全不在怕的。……所以，比起安全却需要花费更长时间的大道，她选择了可能会有些危险，但能够大大节省时间的小道。

　　为了追求速度，他们规划的路线几乎就是从王都到托北尔福的直线距离。途中需要跨越一段山脉，虽然并不十分陡峭，但因为时常有魔物出没，并不是旅人们赶路的首选。优利卡原本对凯瑟的选择颇有微词，然而在接收到主人“优利卡这么强，一定不会有危险的！”这样的肯定后，也无可奈何地同意了。

　　马车行了一整天，直到暮日西垂，一行人在附近找了处临近水源的空地，歇了下来。

　　这是凯瑟第一次真正意义上的离开王都。虽说以前偶尔也有到郊外狩猎，但性质还是完全不同的。围在篝火边用完了晚餐，他便耐不住好奇心想去四处转转。叶扶本人还是深谙不作死就不会死的道理，只是带着优利卡在离营地一百米以内的范围走了一圈。二人路过一片花丛，空气中漂浮的花粉让凯瑟忍不住打了个喷嚏。

　　然后再睁开眼睛……眼前已然换了副景象。
　　凯瑟茫然地左右张望。他十分确信，自己只是打了个喷嚏而已。那么……为什么原本跟在他身边的优利卡不见了踪影，甚至连原来抬头就能看见的远处营地的篝火也消失不见了？！

　　四周长满了粗壮的桦树。从树干上长出的枝丫交缠在一起，将天空遮蔽得严严实实。地上则是足有半人高的草丛，凯瑟看不清脚下的情形，只能折一枝树杈试探着前行。这一片地区有魔物出没，他不敢贸然发出声响，但也不能坐以待毙。好在随身带有一把防护用的小刀，他便按着前世在纪录片里学来的知识，在路过的树干上划下了印记。

　　……
　　半小时后，凯瑟望着眼前这一棵被他做过标记的树干，陷入了沉思。

　　显而易见，他绕了一圈，又回到了原点。
　　凯瑟感觉有些奇怪。他一路走过来，按照在草丛上留下的脚印以直线前行。一般来说是不可能回到原处的，除非……这是幻觉。没错。从他吸入花粉打喷嚏的那个瞬间，他的身体就陷入了昏迷，意识则掉入了幻境。这也能解释为什么优利卡和营地会突然消失了。因为只有他一个人陷入了这样的幻境！

　　难道是因为花粉？
　　凯瑟一时之间也想不出答案，只得把注意力放在眼前的谜题上。要想破除幻境，首先要弄明白它循环的原理。他扯下胸口的领结，缠在手背上，拿住匕首开始削割地上茂盛的草丛。按照上一次循环的路线，他费了些力气，把这一条路上的草丛全部割掉以后，他发现裸露出来的土地上有些奇怪的印记。

　　像是被烈火焚烧过一样，一部分的土壤呈现出焦黑色。凯瑟顺着焦黑色的痕迹继续割开遮蔽视线的草丛，很快就找到了线索。

　　黑色的土壤被刻意地打造成了有规律的图案形状。这一番劳作下来，凯瑟已是上气不接下气，但为了尽快解开谜题回到现世，他擦了把汗，没有休息，只是蹲下身来继续研究脚下的情况。

　　他看不出这图形有什么含义，倒能粗略地看出是个魔法阵的形状。懂魔法的人应该会明白它的作用，不过，魔法要在年满十四周岁后被学院录取才能进行学习……凯瑟尚未到规定的年龄，只得努力地记下图案的形状，准备回到皇宫后请教请教宫廷魔法师。

　　不过，魔法阵是施展魔法必不可少的元素之一，这凯瑟倒是十分明白。这里有这么大一个魔法阵，也就说明，这个地方存在魔法，那么，如果他把魔法阵破坏掉的话——

　　想到办法也不多耽误，凯瑟抬起脚，正打算踩乱地上的法阵，却忽然听到头顶传来木头断裂的声音。循声抬起头一看，原先遮蔽了天空的树枝，居然开始一根一根地掉落下来。凯瑟一边闪躲着一边莫名其妙，什么情况？难道是因为他想破坏法阵吗？可是这树枝显然砸不死他，那为什么……

　　不解的心情在他看见树枝落尽展露的天空后瞬间消失了。怪不得一直拿树枝挡着，这提示也太明显了吧？！心里默默地吐槽了一句，凯瑟定睛望向夜空：这显然不是一般的夜空。悬挂在漆黑天幕上的星星，并非静止，而是在快速移动的。像是插入了一段延时摄影的视频，星星们统一地朝着一个方向流淌过去。

　　凯瑟举起手比了比，是左边。
　　那法阵还破不破坏呢？他摸了摸下巴，最后还是决定姑且先放过它。少年吐了口气，站起身，拍拍身上的尘土，按着星星指引的方向走去。

　　果然。按着这个方向走，景色就出现了很大的变化。密集的桦树林逐渐向旁退开，脚下的草丛也变成了平整的地面。视野一下子宽阔起来，凯瑟继续前行，很快就到达了一片像是终点的空地。

　　周围已经彻底没有了桦树的影子。只有空地的中央，生长着一棵巨大的、奇异的树。这棵树的树干比皇后宫殿里镀金的大矮柱还要粗上几倍，弯曲的纹理皱巴巴地聚在一起，竟有几分像人脸的样子。即使是在云集了各类奇花异草的皇室花园里，凯瑟也没见过这样的树。按照一般冒险游戏的套路、这棵树顶上说不定会有什么宝藏……他不禁有些好奇，凑上前去，亮出一直握在手里的匕首——

　　“咳咳……”一个沧桑的声音响了起来，打断了凯瑟的动作，“小朋友，你在做什么啊？”

　　凯瑟吓了一跳，手里的匕首差点掉到地上。而在他看清说话的“人”之后，更是进入了怀疑人生的阶段。

　　……这个世界上，原来有会说话的树这种设定吗？
　　原本只是神似人脸的纹理这会儿已经变成了真正的老者模样。除去皮肤部分还是树皮以外，基本和人类的脸没什么差别。要是表现得太惊讶，会不会看起来像没见过世面？凯瑟拿着匕首，有点尴尬，他之前是想在树上削几个方便爬树的坑来着……

　　“哈哈，原来是大树爷爷。”凯瑟尴尬地笑起来，把手里的匕首藏在身后，从善如流地解释道，“我刚刚看到您身上有条虫，想帮您砍了来着。”

　　像是在配合他的话，从大树的五官上、那个疑似鼻孔的位置里探出了一条蠕动的毛虫脑袋。凯瑟眼疾手快地用匕首把它叉出来，忍着恶心把它丢到了一边，顺便再用脚踩了几下。

　　“哦……果然感觉清爽了不少。嚯嚯嚯。”大树没了毛虫的困扰，爽朗地笑了起来，沧桑的笑声在空地里回荡，“真是个好孩子！已经很久没有人类来过这里了，小朋友，你叫什么名字啊？”

　　凯瑟跟着干巴巴地笑了几声，回答道：“我叫叶扶。”
　　某种程度上来说，也没有错。叶扶担心这里会有类似于留下名字就会被永远困住的设定，便没有回答凯瑟的名字。真要有那种设定，这个半真半假的名字也更好蒙混过关——她是这么想的。当然，事实很快就证明出，是她想多了……

　　“叶扶？嚯嚯嚯。咱们很有缘分呐。”大树说着，树冠抖了抖，“我是树，你是叶。连在一起就是树叶。嚯嚯嚯。”

　　叶扶感觉这棵大树大概还没真正进化出人类的智能，不然怎么会讲出这么令人尴尬的冷笑话？但眼下这个情况也算是寄人篱下，她还是配合地笑了笑，敷衍地附和一句，转而问道：“确实确实。您知道要怎么从这里出去吗？”

　　“哦……”大树变得有些失落，“你要离开这里吗？小叶扶？看来我又要回到孤独的生活了……好吧，你有没有试着拔过剑？”

　　剑？叶扶这才注意到，自己身旁的土地上插着一柄灰扑扑的剑。一直太在意会说话的树了，反而忽略了这把剑……把剑拔出来就能离开幻境了吗？叶扶伸手握上剑柄，正要施力，剑却自己从土地里飞了出来。

　　“哦……嚯嚯嚯！”大树发出一声畅快的喟叹，笑声比起之前更加爽朗，“痛快！谢谢你啊，小叶扶！这把剑在我的根上插了几百年了，我又拔不出来，实在是痒得很……”

　　预想的幻境消散的场景却并没有发生。大树还是那棵大树、空地也还是那片空地。叶扶拿着剑，站在空地上，沉默了一会儿。忍住把它插回去的冲动，客气地问道：“树爷爷，这把剑……不是离开幻境的钥匙吗？”

　　大树回过神来，朝着叶扶沉了沉树冠：“哦……你要离开幻境啊？小叶扶，你是中了迷幻花的花粉吧？等一会儿花粉的效果过了，自然就可以离开幻境啦！”

　　叶扶顿在原地，陷入了沉思。
　　所以，就算她一开始什么都不做，也能出去……？

《键修的自我修养》
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