在全员绿茶的乙游里艰难单身

　　敲定了要向皇帝请命去巴赫家族封地巡查的主意，凯瑟便开始做起有关的功课来。他当然没忘记告诉克里斯自己要做的事情，无论是奥菲莉娜留下的谜题、还是皇后在他宫内安插的眼线，都是他目前迫切地需要解决的事情。

　　巴赫家族的封地名叫托北尔福，位于帝国南方，与邻国乌斯托接壤。这块土地是在第一代皇帝建立帝国之后便赏赐给巴赫家族的，直到今天，已经百年有余。叶扶对此很是奇怪。已知巴赫家的权力和名望仅次于皇帝，又有一方土地由其统治了百年之久，那么，是什么让巴赫家族甘心就此止步呢？

　　或者，换句话说，在这百年之间，所有的巴赫家家主，都甘心就这样做一个皇帝的附庸吗？

　　……
　　显然，奥克德是不太甘心的。在游戏中，无论是哪个角色的感情线，凯瑟都会因为被指控谋杀皇子而被处死，克里斯都会成为新的王储。只有在奥克德的个人路线当中，他向女主角隐晦地吐露了一些野心——

　　“你不觉得，这个国家，已经变得有些无聊了吗？”
　　从言辞中可以看出奥克德对改变这个国家现状的渴望。有着这样想法的他，怎么会甘心做一个摄政王？况且克里斯也并不是会一直听话的傀儡，在他的个人线里，卡特琳娜还是把他改造得挺有主见的……然而在游戏的最后，奥克德也只是以摄政王的身份处理帝国的事务。这一点就非常奇怪，后期权利滔天的他完全有能力找个理由把克里斯杀了，自己登上王位。可是，他并没有那么做。

　　这其中肯定有猫腻！
　　叶扶如是想着，在笔记本上又添了一个问题。这一页纸已经被她的想法填满了，熟悉的故乡文字密密麻麻地挤在纸上，让她忽然有些怀念前世的生活。不行，要活在当下……叶扶甩了甩脑袋把这份怀念姑且抛在脑后，又放下笔，重新回顾了一番自己记录下的疑问：谁是被安插在他皇宫里的眼线？亚斯林皇帝兄弟的先后离世是不是偶然？巴赫家族为什么不觊觎皇位？奥菲莉娜为什么说他们是盟友？

　　……这么一看下来，她转生的真是个恋爱游戏的世界吗？怎么越看越像是解谜游戏了……叶扶叹了口气，合上笔记本，不再思索，抬头看了一眼房间的时钟。晚上六点整，正好是皇帝的晚间会议结束的时间。这个时候去亚斯林皇帝的宫殿，应该能见到他吧？

　　在心里又回忆了一遍预先想好的说辞，凯瑟不再犹豫，出了门向皇帝的宫殿走去。

　　去找皇帝的路程不如去阿霍石宫的漫长，皇帝的寝宫毕竟位于整个皇宫的中心部分，凯瑟沿着大路走，很快便到达了目的地。与皇后居住的宫殿不同，这座宫殿意外地简朴。除去高级的建材，几乎没有什么繁杂的装饰；只有象征着皇家的金色雄狮图腾挂在大门上，看起来格外孤单。这么一想，皇宫大门果然是皇后的手笔……等等，现在不是想这个的时候。凯瑟咳嗽了两声，向守在殿门前的骑士问道：“父皇现在在宫里吗？”

　　骑士见是凯瑟前来，连忙行了一礼，回答道：“皇太子殿下。皇帝陛下现在在书房，您直接进去找他就可以。”

　　凯瑟点了点头，下意识又要说一声谢谢。却不想一个谢字刚刚出口，耳边就响起了一连串尖锐的蜂鸣声。还没完成的道谢被迫打断，凯瑟也被吓了一跳。这是怎么回事，是皇宫里的动物发出的声音吗？

　　“你有没有听到什么声音？”他很快回过神来，询问那位骑士。骑士迷茫地摇了摇头。

　　……什么情况？难道最近真的精神太紧张了？
　　凯瑟揉了揉耳朵，决定还是姑且先把这件事放在一边，现在找到亚斯林皇帝更加要紧。他推开门，按着记忆中的路线，走到书房前停下，敲了敲门。

　　“进来吧。”门内传来亚斯林皇帝的声音。

　　凯瑟深吸了口气，稍微平复了下有些紧张的情绪。又通过光滑的地板上的倒影仔细检视了一遍着装，确认无误后，推开门走了进去。

　　亚斯林皇帝正在处理政务。除去每天需要和大臣们召开的会议，他还需要批复各地贵族递来的文件。身为皇帝，一天里却没有什么属于自己的时间，听起来就让人感到疲惫……不过，如果是这位亚斯林皇帝，就算有时间也会拿来处理更多的政务吧。

　　凯瑟如是想着，颔首行了一礼，恭顺地唤了一声：“父皇。”

　　皇帝从文件堆里抬起头，威严的雪青色眼睛望向凯瑟，短暂地停顿了一会儿，他沉着声音开口问道：“你有什么事？”

　　还真是直接……连父子之间意思意思的客套都省了。凯瑟干脆也不客气，开门见山地说道：“儿臣前来请命，前往托北尔福，彻查乌斯托国人跨境一事。望父皇批准。”

　　皇帝这才放下手里的文件，审视的视线在凯瑟的身上上下打量。对于凯瑟的请求，他没有表现出太多的意外，也没有急于拒绝，而是饶有兴趣地说道：“说说理由。”

　　凯瑟深吸了口气，按照事先想好的理由缓缓道来：“帝国成立后的百年来虽无战事，国家之间却摩擦不断。与南方领土接壤的乌斯托，在前不久与我国的贸易纠纷中并没有得到满意的结果，有些蠢蠢欲动。帝国需要一个正式表态的契机，此次乌斯托国人越境，就是最好的机会。由皇族亲自出面调查能够提高此事的关注度，也足够说明帝国对于国家领土安全的重视。既能使百姓安心，又能给乌斯托一个下马威，两全其美。……再者，父皇您公务缠身，不便出行；母后又身负总理皇宫内务之责；克里斯年纪尚小，因此，由身为皇太子的我出面最为合适。”

　　这是凯瑟这几天在研究过多则政治新闻、几次咨询政论课老师后得到的成果。毕竟认真准备过了、也获得了老师的肯定，他本是有些自信的。阐述完毕之后，他小心翼翼地注意着皇帝的表情，企图从中看出些什么来——不过是失败了。亚斯林皇帝并不喜形于色，在听完凯瑟的理由后，面上的表情也没有太多的变化，让凯瑟莫名地紧张起来。

　　“还算说得过去。”皇帝沉默了一会儿，不置可否，给了个算是肯定的评价，转而问道，“你身为皇太子，还没出过王都吧？”

　　凯瑟点了点头：“儿臣只去过郊外，再远就没有了。”

　　“也好。”皇帝合上文件，淡淡地说道，“那就去吧。正好实践一下。”

　　这就算成了？凯瑟有些诧异。原以为还得来几回合政治问答，皇帝也不一定愿意放他去边境那么危险的地方。没想到直接连这些过程都省略了……不过这么爽快地答应了也好，生怕再晚一秒皇帝就转变心意，凯瑟行过礼后、不忘再道声谢父皇恩准，才匆匆离开了房间。

　　接下来就是收拾行李，择个良辰吉日出发了。

　　在皇家晚宴落下帷幕之后，凯瑟一直忙于收集托北尔福的情报，没有再去看望过克里斯，只靠优利卡在晚间传递信息交流。这大概给皇后造成了一种凯瑟已经不再关心克里斯的错觉，她也久违地没有再找过克里斯的麻烦。

　　当然，就是要找他的麻烦，亚斯林皇帝肯定也会做些什么的。
　　在看出皇帝随侍给他药水、实质上是要他拿去治愈克里斯身上的伤口之后，凯瑟对以往发生的事情也有了一些新的认知。譬如皇帝对克里斯的禁足，这某种程度上说也算是种保护——毕竟在阿霍石宫之外，并不缺少憎恶他的声音。以及放任皇后把最差劲的阿霍石宫安排给他，也许是因为阿霍石宫地处偏僻、无人打扰，还有配置私人的训练场地，能让小朋友在更加安静地环境中成长吧。

　　至于为什么不明着对克里斯好……或许是碍于小孩的身份，不想引来对皇室不好的传言吧。

　　这样，凯瑟对克里斯也不需要太过担心了。他收拾好行装，第二天就准备好了出发的马车。这一次的巡查为了达到出其不意的效果，除了凯瑟自己、皇帝和负责护送凯瑟的便装骑士，连巴赫大公都不知道他前往托北尔福的消息。至于奥克德，就算他再聪明也不可能未卜先知，在他去封地的路上提前设下障碍的……

　　叶扶不禁为自己的机智深深折服。直到坐上马车的前一刻，她都坚定地认为，至少这一次前往托北尔福的路上不会有什么意外了——

　　直到几天后的傍晚，阴暗诡秘的森林里，凯瑟站在一棵大树旁，看着树上半小时前他用小刀刻下的、崭新的痕迹，陷入了沉思。
　　这个地方，他好像……不对，是肯定已经走过了吧！？

《键修的自我修养》
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