软软美人

　　福寿堂是姜宝忆外祖母所居之处，坐北朝南，当中是一间明亮宽敞的主屋，左右各有一排厢房，院里修着莲池，再往北去还有一间往外散着烟熏气的佛堂。

　　主屋采光极好，进门后便觉得四下很是亮堂，布置古朴不失厚重，外祖母深居简出，屋里由几个贴心嬷嬷侍奉打理，既干净又整洁，似乎熏了檀香，却不浓，只淡淡一缕。

　　姜宝忆与姜瑶姜昭眼下正跪在厅里，虽是垫着蒲团，可春日衣裳单薄，且又跪了半个时辰，三个姑娘的脸色都不太好看。

　　尤其是姜瑶，她哪里受过这等罪，左挪右移就是不能安生，时而低头抱怨，时而伸手去揉膝盖。姜宝忆没出声，只是扥了扥她的衣袖，让她暂且平静下来，毕竟待会儿外祖母会查问事情缘由，需得好好琢磨怎么回复。

　　姜昭早就在那默默打腹语，眼珠滴溜溜转了好几圈，想来已经找好托词。

　　姜宝忆垂着肩，听见里屋帘子声响，知道是外祖母身边的嬷嬷出来了。

　　“老夫人说了，请大姑娘先说方才情形。”

　　姜瑶瞪了眼姜昭，一五一十把她到来后发生的事情说给那嬷嬷听，她言语磊落，虽然动作夸张了些，可却没有添油加醋。

　　听完姜瑶的话，轮到姜昭。

　　姜昭的生母李姨娘住栖香阁，当初姜宝忆舅舅在户部当差，去户部尚书府上赴宴时，尚书将院里的歌舞伎全都赏给了下属，分给舅舅的就是李姨娘。她进府后，因为美貌深受舅舅喜爱，很快便怀孕产下姜家长子，着实在府里横行了一段时日，后来又生了姜昭。

　　李姨娘身份低，可手段高明，三十多岁的年纪如今保养的脸上没有一丝皱纹，她生养在教坊司，为人处世凌利中带着柔软，一张嘴哄得舅舅唯命是从。

　　姜昭蓬头散发，眼眶泪珠涟涟，抽泣着含糊其辞讲完，刻意抹去自己咄咄逼人的骂词，哭的梨花带雨，好生委屈。

　　末了，嬷嬷走到姜宝忆面前，只扫了一眼便返回里屋。

　　姜瑶用手肘捣了捣姜宝忆的胳膊，使了个眼色道：“你怎么不说话？”

　　在姜宝忆的记忆里，外祖母鲜少过问府里事，每日烧香打醮，清心寡欲，对几个孙女也是冷冷淡淡，逢年过节她们过来请安，她也只是点点头，嘱咐几句话，便屏退了，独自一人在屋里念经。

　　孔嬷嬷凑上前，压低嗓音道：“姑娘们之间言语冲突，我瞧着不是五姑娘的错，栖香阁那位哭哭啼啼，倒把大姑娘气的不轻，只她没吃亏，把栖香阁打的毫无招架之力”

　　彭氏没睁眼，捻着串珠的手微微一顿，随即道：“春晖堂来人了吗？”

　　孔嬷嬷回：“来了，半个时辰前就在院门口等着，夫人也过来了。”

　　“叫她把人领回去吧。”

　　“那就，不罚了？”孔嬷嬷惊诧，扭头看了眼门外跪着的三人，“栖香阁和五姑娘呢？”

　　“除去宝忆，叫她都领回去，该打该罚，由她做主。”

　　姜昭走时咬牙切齿狠狠剜了姜宝忆一眼，细着嗓音冷笑：“你娘害了姜家，祖母厌烦了你们两个，巴不得你跪死在这儿。”

　　姜宝忆没搭理她，对着八仙过海雕团花黄梨木大案挺直了后背，院外的丫鬟习以为常，各自做自己手头活。

　　跪到傍晚，孔嬷嬷便让碧蘅院的翠喜过来接人。

　　夜里，姜宝忆就咳了起来，浑身虚弱的躺在床上，睡不着，小脸浮白，唇角也没了血色，翠喜把叶太医留下的丸药给她服下后，揉捏着她的眉心太阳穴想让她合眼休息会儿，可姜宝忆睫毛不断打颤，脑子比白日里还要清醒。

　　晨起时，翠喜不得不去春晖堂递信，道她们姑娘感染风寒，怕过了病气给程哥儿，今日便告假不同去周家了。

　　苏氏一听就知道是昨日挨罚的缘故，姜宝忆那身子骨经不住什么惩处，想来又气又累，扛不住就病了，也是为着程哥儿，苏氏吩咐人送了好些补品过去，又嘱咐她不用着急，慢慢将养就是。

　　姜瑶想去碧蘅院，被苏氏拦了下来：“跟着凑什么热闹，后日周府花宴，你若是病了，咱们怎么过去？”

　　姜瑶就只得按捺下来，毕竟于她而言，能去周家见到周夫人，周启，是极其难得的机会，此番周家借着谢师的名头，把在私学读书的几家都下了邀帖，平阴侯景家，中书令刘家，再就是他们姜家，谁都知道这样的好机会错过就再没了。

　　栖香阁那个倒是身强体健，罚她抄经，她也没累病，清早叫人送过来，还穿的花枝招展，唯恐后日去周家不将她带上，苏氏看着眼烦，叫人又去给姜瑶做了几套时兴的衣裳，决心定要在那日让姜瑶京城第一美人的名头名副其实。

　　福寿堂的孔嬷嬷从外头进来，叹了声：“老夫人，若不然夜里你去看看五姑娘，咱们跟碧蘅院隔着近，穿件披风保准没人看见。”

　　彭氏面容不变，眉宇间刻着历经风霜的纹路，这几年尤其加深了许多，她捻着珠子，声音沧桑低沉：“她母亲为她筹谋一生，我若心软，岂不是害了她。”

　　彭氏只有一儿一女，对女儿姜雪尤其宠爱，当初先帝赐婚，她是有多么不舍，可见女儿归宁后诉说自己过得幸福，她也就很是高兴。谁知道，这样的好日子只过了两三年，姜雪便独自一人和离回京。

　　郑文曜被斩，她忍着悲痛生下宝忆，数十年来不与外人来往，只把孩子的性情磨得隐忍乖巧，她算的长远，恨不能把宝忆的一生都计算周密，教她不争不抢，不漏锋芒，教她泰然处事，对人温和，她把宝忆养成个人见人爱的孩子，自己却因心力耗竭早早亡故。

　　彭氏叹了声，胸口如同被巨石穿过。

　　“姜家对她越坏，宝忆便能越发周全，便让她循着她母亲的遗愿活吧。”

　　.....

　　周家书房，大理寺两个同僚正在与周启暗商前几日的要案。

　　此事往深处盘查，渐渐剥离出一条明朗的线来，只是这条线曲折离奇，与十几年前被谋逆案牵连其中的郑家有关。

　　周启以手扶额，将几卷整理好的卷宗分发给他们两人，低声道：“此案以我目前掌握证据来判，有明线暗线两网鱼。小鱼顶端是以太府监为首的下行官员，涉及罪行贪墨，渎职侵吞粮田。大鱼底端都在太府监之上，且深挖下去真相恐不能示众。”

　　“你的意思，是想剥离出太府监以下人等。”说话的是景子意，平阴侯世子，大理寺主簿。

　　另外那人皱着眉：“大人怕打草惊蛇，此次结案想摁下当年抄郑家时失踪的滔天财富这一线索？”

　　周启道：“正是此意。”

　　景子墨往后靠在书架上，右手托着脸，沉默半晌后说：“为保稳妥，结案之日最好赶在月底前，太府监为人十分警觉，耽搁下去难保不会走漏风声。”

　　“你与宋浩整理完头绪后，同刑部联合审查，切记不要外泄谋逆案任何消息。”周启起身，拂去衣袍上的褶子，又道：“再过两月，等京中事情平定后，我想亲自去趟江南。”

　　周启原本是要去花厅，经过暖阁时顺道进去看了眼，书案上摆着的厚厚一沓字帖，像是许久未动，笔架上的毛笔都干索索的，松烟墨盖在匣子里，却不见姜宝忆人影。

　　他看了眼进来清理的丫鬟，问：“五姑娘去哪了？”

　　丫鬟回：“五姑娘似乎有些日子没来，奴婢也不大清楚。”

　　晌午用饭，才知她病了。

　　周夫人擦着唇，眸眼看向支开的楹窗，“也不知怎的，宝忆不来我心里空落落的，总是有些不放心。”

　　周启嚼着饭，对母亲的话感同身受。

　　那姑娘娇娇弱弱，平素里话也不多，温和如水的性子，可就是能扎进心里，叫人很难不注意。

　　“病了，这个时节还能生病？”周夫人像是自嘲，“定是在姜家受委屈了。”

　　周启抬头，屋檐下飞过一只鸟雀，扑棱棱地惊扰了满树海棠，花瓣掉落，打在楹窗发出啪嗒的响动。

　　不会是临摹累的吧？

　　周家举办谢师宴，早早布置了园子，好些穿着青灰色比甲的丫鬟端着各种盘子来来回回，婆子打扫规整，小厮张罗听戏用膳的桌子椅子，园中一派忙碌景象。

　　周启与周临两人早早起床换了衣裳，同父亲母亲交代过后，就去前面迎客。

　　平阴侯与夫子是旧交，故而他来的最早，入园后先去与夫子杀了两盘，女眷则由周夫人招待，景家小郎君跟着周澹熟门熟路去了花园子扑蝴蝶。

　　接着姜家就到了，前后三辆马车，先下来的是姜越姜大人，苏氏还有姜瑶，后面两辆车依次是栖香阁李姨娘的长子姜锦聪，女儿姜昭，墨韵馆顾姨娘的两个女儿姜晗和姜兰。

　　周启昨夜备了礼物，想算作姜宝忆勤奋练字的奖励，站在正门口远远看见姜家马车车徽时，他脑中不由浮想那小姑娘看见礼物时高兴又内敛的模样。

　　他下了台阶，目光从容的落在马车帘上。

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